Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 441

Bab 441: Penari Merah Tua (4) Setelah tarian Alyssara—yang sejujurnya terasa lebih seperti serangan psikologis tingkat tinggi daripada sebuah pertunjukan—kami disuguhi makan malam. Lima hidangan. Masing-masing dibuat dengan sangat teliti dan disajikan dengan ketelitian yang membuat Anda bertanya-tanya apakah para koki menggunakan nanobot atau hanya pisau yang sangat kecil. Makanan itu menyerupai masakan Jepang dari dunia saya sebelumnya: lembut, seimbang, indah dengan cara yang hanya bisa dimiliki oleh sesuatu yang membutuhkan waktu empat jam untuk disiapkan dan empat detik untuk disantap. Rasanya memang enak sekali, tak diragukan lagi. Enaknya sampai-sampai lidahmu ingin sekali mengajukan kewarganegaraan. Tapi saat itu aku sedang tidak ingin menikmatinya. Aku sedang berpikir. Berbahaya, saya tahu. Para vampir perlu diungkap. Bukan sekte-sektenya, bukan para peramal berjubah menyeramkan—tidak, para vampirnya. Sekte Cawan Merah sudah dikenal publik, yang merupakan penyimpangan dari novel yang pernah saya baca di kehidupan lama saya. Tetapi ancaman sebenarnya, yang merayap di luar pandangan, masih berada di bawah tanah. Secara harfiah dan metaforis. Raja Vampir seharusnya pulih perlahan. Bertahap. Memberi para pahlawan waktu untuk meningkatkan level, membuka senjata legendaris, menyelesaikan perasaan mereka, dan mungkin membuka toko roti jika mereka mau. Namun, garis waktu itu tidak lagi dapat diandalkan. Terlalu banyak perubahan. Terlalu banyak variabel. Jika Monarch bangun lebih awal, kita akan terjerat dalam taring dan darah lebih cepat daripada yang bisa diucapkan siapa pun untuk mengatakan “tingkat ancaman terklasifikasi.” Jadi mungkin sekarang adalah waktu yang tepat. Lagipula, aku memiliki Raja Bela Diri di pihakku. Itu pasti ada artinya. Aku tidak bisa menunggu sampai aku lebih kuat. Logika seperti itulah yang membuat protagonis terbunuh tepat sebelum pertarungan bos terakhir. Lalu, di tengah monolog batin saya tentang kiamat— “Buka mulutmu,” terdengar suara yang begitu manis dan lembut hingga bisa membuat bisnis gula bangkrut. Aku menurut tanpa berpikir, terlalu larut dalam mode perencanaan vampir untuk memproses apa pun. Sesuatu yang hangat dan gurih mendarat di lidahku. Pangsit teratai laut. Pangsit itu praktis meleleh, melepaskan rasa yang bisa memenangkan perjanjian perdamaian. Lidahku memberinya tepuk tangan meriah. Aku berkedip. Rachel tersenyum di sampingku. “Jangan terlalu banyak berpikir,” katanya. “Kamu harus menikmati waktumu. Makanan di sini sebenarnya cukup enak, lho.” “Maaf,” gumamku, seperti yang biasa kau lakukan ketika baru menyadari seseorang harus mengingatkanmu secara manual untuk makan seperti makhluk hidup yang berfungsi normal. “Kau duduk terlalu dekat, ya?” Suara Cecilia menusuk udara seperti belati yang tepat sasaran dan terbungkus beludru. Mata merahnya menyipit, tatapan yang biasa ia tunjukkan saat hendak menggunakan sarkasme sebagai senjata mematikan. Baru saat itulah aku menyadari di mana lengan kiriku berada. Lebih tepatnya, apa yang sedang dihimpitnya. Rachel. Atau lebih tepatnya, sisi tubuh Rachel, yang menekan dengan cara yang tepat hingga membuat neuronku mengalami korsleting. “Aku sedang memberinya makan,” Rachel menjelaskan, nadanya manis dengan kepolosan yang tak bisa menipu siapa pun. “Karena dia jelas tidak bisa melakukannya sendiri. Tidak seperti seseorang, aku benar-benar merawatnya.” Itu berhasil. Alis Cecilia turun beberapa milimeter, yang dalam kasusnya kira-kira setara dengan meluncurkan kapal perang. Di seberang meja, aku melihat mata Rose menyipit dan jari-jari Seraphina berkedut, jenis kedutan yang berarti seseorang akan berpura-pura semuanya baik-baik saja sambil diam-diam menyatakan perang sosial. Kemudian- ‘Tidak ada yang lebih ampuh daripada pertengkaran sengit antar kucing untuk membuatmu tersadar dari lamunanmu,’ kata Luna dalam pikiranku, seperti biasa, tidak membantu. Saya memilih, dengan bijak, untuk mengabaikannya. “Arthur,” terdengar suara Lucifer, lembut dan tenang seperti danau yang tenang di bawah cahaya bintang. Dia berdiri di sampingku, tinggi dan tampak sempurna, seragamnya rapi, posturnya agung—citra seorang pangeran mulia yang dilatih sejak lahir untuk tampak seperti perwujudan harapan. Tipe pria yang memasuki ruangan dan membuat orang berdiri sedikit lebih tegak tanpa mengetahui alasannya. “Ada banyak hal yang belum terucapkan di antara kita,” katanya, senyum lembut teruk di bibirnya. “Kau sudah lama pergi. Mari kita makan bersama—seperti dulu.” Tidak ada nada sinis dalam suaranya, tidak ada kesombongan, tidak ada sandiwara. Hanya ketulusan yang terbungkus dalam nada lembutnya yang selalu ada, jenis ketulusan yang membuat orang percaya bahwa semuanya akan baik-baik saja. Jujur saja, sulit untuk tidak menyukai Lucifer. Dia memiliki kualitas pahlawan yang tenang—selalu rapi, selalu rendah hati, dan selalu benar. Sayangnya, dia juga satu-satunya teman laki-laki saya di seluruh ekosistem sosial yang mengerikan ini. Aku tidak banyak menghabiskan waktu bersamanya setelah kembali dari Sumur Miasma. Bukan karena pilihan—hanya… keadaan. Jadwalku telah dibajak oleh empat gadis yang sangat gigih, yang masing-masing memiliki kesabaran seperti rudal. Tapi sekarang? Sekarang terasa seperti waktu yang tepat untuk mengubahnya. “Nanti aku akan menyusul kalian berempat,” kataku pada gadis-gadis itu sambil berdiri. Mereka mengerjap menatapku seolah-olah aku baru saja menyarankan untuk mengurangi oksigen di ruangan itu. Tapi aku tidak goyah. Bukannya aku belum menghabiskan waktu berjam-jam bersama mereka, dan aku akan berdansa dengan masing-masing dari mereka selama jamuan makan. Satu kali makan tidak akan mengubah keseimbangan kasih sayang. “Tak kusangka Lucifer akan—” Cecilia memulai, lalu menghentikan dirinya sendiri. “Bagaimana mungkin dia—” Saya mengaktifkan peredaman kebisingan mental sepenuhnya. Ada beberapa hal yang tidak perlu Anda dengar jika Anda ingin tetap waras. Lucifer dan aku berjalan ke meja terdekat di mana Ren mengangguk padaku—anggukan yang berarti senang kau di sini, jangan harap pelukan. Ian, seperti biasanya, tampak seperti baru saja melihat hidangan penutup datang lebih awal dan melambaikan tangan kepadaku dengan antusias. Seol-ah dan Ava sudah duduk, tampak acuh tak acuh, seperti ratu dari dimensi paralel. “Mereka berdua jarang bergaul,” komentar Ren sambil saya duduk. “Bukan orang buangan,” Ava mengoreksi dengan tajam. “Kami hanya tidak suka basa-basi yang dipaksakan.” Saya mengerti. Mahasiswa dari benua Timur harus berurusan dengan hierarki dalam mode sulit. Duduk di sebelah putri-putri dari Lima Keluarga Besar mungkin terasa seperti makan malam di ladang ranjau diplomatik. Berkedip sedikit saja dan seseorang akan salah menafsirkannya sebagai penghinaan terhadap nenek mereka. “Dan Gu?” tanya Ren, menguji kesabaran Ava hingga tak terhingga. “Dia kasus yang berbeda,” jawab Ava sambil menepisnya. Kemudian tatapannya menajam seperti pisau. “Ngomong-ngomong, Ren, katakan sesuatu padaku. Kau sepertinya menghindari perempuan seolah-olah mereka terkena virus. Kenapa begitu?” Ren menyipitkan matanya. “Apa maksudmu?” Ava menatap Seol-ah, yang hanya mengangkat bahunya sedikit, lalu melanjutkan pembicaraan. “Hanya saja ada desas-desus yang beredar. Rupanya, pewaris Kagu yang hebat lebih menyukai… tipe pasangan yang berbeda.” Soda yang diminum Ian menyembur keluar dari hidungnya. Bukan dari mulut—tapi dari hidung. Dia membungkuk sambil terbatuk-batuk, dan aku terlalu sibuk menahan tawaku sendiri sehingga tidak bisa banyak membantu. Aku hanya bisa menepuk punggungnya dengan lemah. Lucifer, yang beberapa saat lalu tampak tenang, membungkuk ke depan, tangan menutupi mulutnya sementara bahunya bergetar menahan tawa tanpa suara. Bahkan pangeran pahlawan pun tidak kebal terhadap kekacauan seperti ini. Ren? Dia menatap. Beku. Mata terbelalak, rahang kendur, berkedip cepat seolah-olah sistem internalnya baru saja mengalami kerusakan layar biru. “Itu karena Pangeran Ren menolak untuk berdansa di setiap pesta ulang tahun sejak berusia enam belas tahun,” kata Seol-ah dengan tenang. “Dan itu adalah tradisi. Tradisi yang sangat terbuka.” “Artinya,” Ava menyimpulkan, “orang-orang memperhatikan.” Ren membuka mulutnya, lalu menutupnya. Kemudian membukanya lagi. “Aku tidak suka menari,” katanya akhirnya, dengan keputusasaan yang mendalam seperti seseorang yang mencoba berteriak di tengah badai. “Tentu,” kata Ava dengan manis. “Aku juga akan mengatakan hal yang sama.” Dan begitu saja, meja kami menjadi pusat salah satu rumor paling heboh di akademi ini. Tapi setidaknya aku akhirnya bisa makan malam dengan seorang teman. Seorang yang heroik. Yang juga sekarang tertawa terbahak-bahak hingga hampir menjatuhkan gelas airnya.