Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 429

Bab 429: Matahari Merah (1) Aku menatap simbol matahari merah di pergelangan tangan walikota. Istana Matahari Laut Selatan. Seperti menemukan penjahat di bab ketiga sebuah novel misteri padahal Anda sudah membaca seluruh buku sebelumnya, saya tahu persis apa artinya ini—meskipun saya memiliki kerugian tersendiri karena menjadi satu-satunya orang yang hadir dengan pengetahuan sebelumnya tersebut. Istana Matahari Laut Selatan menempati pulau tersendiri di Laut Luthadel, yang membentang di antara benua Timur dan Selatan seperti hamparan tanah tak bertuan yang luas dan berair. Ia merupakan pasangan selatan dari Istana Es Laut Utara, yang memiliki pulau tersendiri di antara benua Timur dan Utara. Simetri geografis yang akan terasa puitis jika bukan karena implikasi yang mengkhawatirkan. Meskipun sekte Gunung Hua menjaga jarak dari urusan duniawi, isolasi mereka praktis terasa seperti berkumpul bersama jika dibandingkan dengan Istana Matahari Laut Selatan. Istana tersebut secara efektif mengisolasi diri dari dunia pada akhir abad kesembilan belas, menciptakan gelembung eksistensi yang begitu terpisah sehingga bahkan menyebut nama mereka di sebagian besar kalangan akan membuat Anda mendapatkan tatapan kosong atau tawa meremehkan. Mereka adalah sosok yang setara secara geopolitik dengan kerabat jauh yang tak pernah dibicarakan lagi—kecuali kerabat ini memiliki akses ke kekuatan luar biasa dan artefak legendaris. “Aria,” panggilku, suaraku memecah keheningan yang tegang, “Kau mengenali ini, kan?” Mata Aria membelalak saat ia menatap simbol itu, pengakuannya langsung dan mendalam. Ketenangannya yang biasa goyah sesaat, dan aku bisa merasakan mana apinya mendidih tepat di bawah permukaan kendalinya, mengancam untuk membakar udara di sekitar kita. “Matahari Merah,” ia membenarkan, nada suaranya sarat dengan beban dendam keluarga selama berabad-abad. Jika kebencian dapat diwujudkan dalam bentuk suara, suaranya akan menjadi ekspresi paling murni dari kebencian tersebut. “Apa itu?” tanya Cecilia, matanya yang merah padam menyipit karena penasaran. “Hanya beberapa tikus yang kabur,” ejek Aria, sikap santai yang disengaja dalam kata-katanya bertentangan dengan cengkeraman erat yang dipertahankannya pada tongkatnya. “Tapi mereka muncul lagi? Kita perlu melaporkan ini.” “Tentu saja,” aku setuju, memanggil Deepdark dari sumur bayangan di dalam diriku. Kegelapan itu berwujud sebagai rantai hitam ramping yang melilit walikota dengan ketepatan seperti laba-laba yang menangkap mangsanya. “Kita akan membawanya bersama kita.” Sang walikota, dengan bijak, telah memutuskan bahwa pingsan adalah pilihan yang lebih baik daripada berani dan tetap terkulai dalam pelukan rantai. “Mengapa dia sangat membenci itu?” bisik Cecilia kepadaku saat kami memulai perjalanan pulang, suaranya sangat pelan sehingga hanya aku yang bisa mendengarnya. “Permusuhan,” jawabku singkat. “Keluarga Gu dan Istana Matahari Laut Selatan memiliki permusuhan yang sangat besar, meskipun waktu telah lama berlalu sejak saat itu.” Yang tidak saya tambahkan adalah bahwa dalam novel tersebut, Istana Matahari Laut Selatan telah digunakan oleh kultus Cawan Merah dan vampir sebagai alat—tempat persiapan untuk kengerian yang akan datang. Pada saat utusan keluarga Kagu mencapai pulau itu setelah para vampir menampakkan diri, mereka hanya menemukan reruntuhan yang disembunyikan dari dunia oleh kekuatan artefak Matahari Merah untuk menghalangi semua pengamatan eksternal. Bahkan hingga kini, satelit yang mengorbit tinggi di atas sana tidak dapat melihat apa pun yang terjadi di pulau itu. Kekuatan Matahari Merah menciptakan titik buta yang sempurna dalam kewaspadaan umat manusia—kegelapan yang bersembunyi di depan mata. ‘Dari segi kekuatan, Penguasa Istana seharusnya berperingkat Abadi,’ pikirku, kesadaran itu membuatku merinding meskipun udara malam terasa hangat. Kehadiran simbol di sini, yang terkait dengan insiden miasma, hanya bisa berarti satu hal: korupsi telah dimulai. Keterlibatan walikota menunjukkan bahwa Penguasa Istana mungkin telah menjadi Kardinal dari Sekte Cawan Merah, dengan entah berapa banyak makhluk kuat lainnya yang berkumpul di pulau terpencil itu. Semua ini bukanlah pertanda baik bagi… yah, bagi siapa pun, sebenarnya. Perjalanan pulang kami ke Akademi untungnya berjalan tanpa insiden. Penjaga malam Akademi tampak terkejut ketika kami tiba di gerbang dengan walikota kota yang tidak sadarkan diri terbungkus rantai bayangan, tetapi patut dipuji, mereka tetap profesional. Seseorang tidak akan bekerja sebagai petugas keamanan di tempat di mana para remaja secara rutin melanggar hukum fisika tanpa mengembangkan kekebalan tertentu terhadap kejutan. “Kita perlu menemui Profesor Nero segera,” kataku, nada suaraku tak menerima bantahan. Para penjaga saling bertukar pandang sebelum salah satu dari mereka mengangguk dan memberi isyarat agar kami mengikutinya. “Dia ada di kantornya. Riset larut malam lagi.” Profesor Nero, tidak seperti para penjaga, bahkan tidak mendongak ketika kami memasuki kantornya dengan tawanan yang terikat. Dia hanya menandai halaman buku yang sedang dibacanya dan menghela napas lelah, seperti seseorang yang sudah lama menerima bahwa kedamaian dan ketenangan adalah kemewahan yang tak terjangkau baginya. “Saya kira pasti ada penjelasan yang masuk akal mengapa Anda menyeret walikota Windmere ke kantor saya pada jam segini?” tanyanya, tatapannya akhirnya bertemu dengan tatapan kami. “Dia terlibat dalam insiden miasma,” kata Ava datar. “Dan lebih buruk lagi.” “Tunjukkan padanya,” desakku. Aria melangkah maju, tanpa basa-basi menarik lengan baju walikota untuk memperlihatkan simbol matahari merah yang terukir di kulitnya. “Istana Matahari Laut Selatan,” katanya, hampir meludahkan kata-kata itu. Mungkin untuk pertama kalinya sejak saya mengenalnya, Profesor Nero tampak benar-benar terkejut. Ketenangannya segera kembali, tetapi keretakan sesaat dalam raut wajahnya yang tenang itu menunjukkan betapa seriusnya penemuan kami. “Begitu,” katanya, suaranya terkendali dengan hati-hati saat ia berdiri dari mejanya. “Ini… memperumit masalah.” Beberapa jam berikutnya berlalu begitu cepat dengan pengarahan, penjelasan, dan semakin banyak pejabat Akademi berpangkat tinggi yang dipanggil dari tempat tidur mereka. Menjelang subuh, kami telah mengulangi penjelasan kami berkali-kali sehingga kata-kata tersebut kehilangan maknanya, hanya menjadi bunyi-bunyi yang dirangkai dalam pola yang familiar. Wali kota telah dibawa ke fasilitas penahanan yang aman, tubuhnya yang tak sadarkan diri masih terikat dalam bayang-bayangku. Informasi apa pun yang dimilikinya akan diekstraksi—semoga melalui interogasi daripada cara yang lebih invasif, meskipun aku ragu. Saat matahari terbit, memancarkan bayangan panjang di seluruh halaman Akademi, Profesor Nero mengumpulkan kami di ruang konferensi yang tenang, jauh dari hiruk pikuk aktivitas yang terus berlangsung. “Kau telah melakukan pekerjaan dengan baik,” katanya, ekspresinya serius meskipun mendapat pujian. “Apa yang telah kau temukan mungkin memiliki implikasi yang jauh lebih luas daripada Windmere.” “Apa yang akan terjadi sekarang?” tanya Rachel, menyuarakan pertanyaan yang ada di benak kita semua. Tatapan Nero menyapu wajah kami, berhenti sejenak lebih lama di wajahku daripada yang lain. “Kepala Sekolah sedang berkomunikasi dengan Akademi Starcrest dan berbagai pihak berwenang. Situasi ini membutuhkan… penyelidikan lebih lanjut.” “Kita akan pergi ke sana, kan?” ucapku pelan, kata-kata itu lebih berupa pernyataan daripada pertanyaan. Nero mengangguk perlahan. “Sebuah delegasi gabungan sedang dibentuk. Dua ratus siswa pertukaran dari Mythos dan Starcrest akan dikirim ke Istana Matahari Laut Selatan untuk penyelidikan resmi.” Keheningan mencekam menyelimuti ruangan saat implikasi dari semua itu mulai terasa. Dua ratus siswa, dikirim ke benteng terpencil yang mungkin sudah dirusak oleh kekuatan di luar pemahaman kita. Itu terdengar kurang seperti sebuah misi dan lebih seperti persiapan untuk sebuah tragedi. Namun, aku memang sudah tahu ini akan terjadi. Halaman-halaman cerita ini telah ditulis jauh sebelum aku tiba di tempat kejadian. Satu-satunya pertanyaan sekarang adalah apakah aku bisa mengubah akhir ceritanya sebelum terlambat. “Kapan kita berangkat?” tanya Cecilia, suaranya tetap tenang meskipun ada ketegangan di pundaknya. Jawaban Nero sederhana, tegas, dan mengandung bobot kepastian: “Besok.”