Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 421
Bab 421: Program Pertukaran (6)
Pagi setelah keberhasilannya menguasai teknik Infinite Horizon, Seol-ah mendapati dirinya menunggu di pintu masuk timur Akademi Starcrest. Matahari baru saja mulai terbit, mewarnai langit dengan nuansa kuning keemasan yang terpantul dari batu poles menara-menara akademi yang menjulang tinggi. Ia berdiri dengan postur sempurna, tangan terlipat di belakang punggung, mata emasnya mengamati jalan untuk mencari tanda-tanda keberadaan Arthur.
Semalam dia telah berbicara dengan ayahnya tentang kemajuannya. Percakapan itu singkat namun sangat penting—Moyong Jeong jarang menunjukkan emosi, tetapi sedikit pelebaran matanya telah menyampaikan banyak hal. Sebuah karya seni kelas 6 untuk keluarga mereka. Implikasinya sangat besar, dan mereka berdua mengetahuinya.
“Kamu datang terlalu awal.”
Seol-ah menoleh dan mendapati Arthur mendekat, gerakannya senyap dan efisien seperti biasanya. Ia mengenakan pakaian latihan sederhana, tetapi tidak ada yang sederhana dari caranya bersikap—seperti pedang yang tersarung tetapi selalu siap.
“Begitu juga kamu,” jawabnya dengan tenang. “Kupikir aku akan menunjukkan Starcrest padamu dengan benar. Kau membantuku kemarin. Anggap saja ini sebagai balasannya.”
Arthur tersenyum, salah satu ekspresi kecil dan terukur yang tak pernah sampai ke matanya. “Aku hampir tidak melakukan apa pun.”
“Kau telah menunjukkan padaku apa yang mungkin dilakukan,” kata Seol-ah dengan ketegasan yang tidak seperti biasanya. “Itu bukan hal yang sepele.”
Untuk sesaat, keduanya terdiam. Keheningan itu tidak terasa canggung—melainkan mengandung rasa saling menilai, dua ahli pedang yang mengenali sesuatu dalam diri masing-masing yang hanya sedikit orang lain yang akan memahaminya.
“Baiklah kalau begitu,” kata Arthur akhirnya. “Lanjutkan.”
Akademi Starcrest terbentang di pegunungan timur seperti sebuah kota tersendiri, struktur kuno berpadu sempurna dengan arsitektur modern. Tidak seperti Akademi Mythos dengan filosofi desain seragamnya, Starcrest telah berevolusi secara organik selama berabad-abad, setiap generasi menambahkan ciri khasnya sambil melestarikan apa yang telah ada sebelumnya.
“Akademi ini terbagi menjadi tujuh bagian utama,” jelas Seol-ah sambil berjalan di sepanjang jalan setapak batu yang diapit pohon ceri. “Sebagian besar pengunjung hanya melihat kampus pusat dan mengira itu adalah keseluruhan Starcrest.”
“Dan Starcrest yang sebenarnya terletak lebih dalam,” Arthur mengamati.
Seol-ah mengangguk, senang dengan pemahamannya. “Kampus pusat menampung fasilitas administrasi dan ruang kelas pendidikan umum. Di luar itu”—dia menunjuk ke serangkaian bangunan yang saling terhubung dengan arsitektur tradisional Timur yang khas—”terdapat tempat pelatihan khusus.”
Mereka melewati sebuah gapura yang dihiasi ukiran pedang dan tombak, memasuki halaman luas tempat puluhan siswa berlatih berbagai bentuk bela diri. Tidak seperti di Mythos, di mana pelatihan sering dilakukan dengan gaya pertunjukan tertentu, di sini suasananya sangat fokus. Tidak ada gerakan yang sia-sia, tidak ada pertunjukan yang mencolok—hanya pengejaran penguasaan yang disiplin.
“Mengagumkan,” komentar Arthur, matanya mengikuti seorang pemuda yang melakukan serangkaian serangan yang rumit. “Kurikulum standar Anda lebih maju daripada jalur khusus Mythos.”
“Timur menghargai fondasi,” jawab Seol-ah singkat. “Tanpa akar, pohon tidak bisa tumbuh tinggi.”
Mereka melanjutkan berjalan, melewati taman tempat para siswa bermeditasi di antara bebatuan yang tertata rapi dan air yang mengalir. Seol-ah menjelaskan bagaimana pengembangan mental dianggap sama pentingnya dengan pelatihan fisik di Starcrest—sebuah filosofi yang telah bertahan sejak akademi tersebut didirikan.
“Dan ini,” katanya saat mereka tiba di paviliun luas yang dibangun di tepi tebing, “adalah tempat seni dasar dipraktikkan.”
Paviliun itu menawarkan pemandangan pegunungan dan lembah di bawahnya yang menakjubkan. Para siswa berdiri di berbagai titik di sepanjang tepiannya, menyalurkan mana ke dalam manifestasi unsur yang menghilang tanpa membahayakan ke udara terbuka.
“Memberikan makna baru pada ‘melempar api ke dalam kehampaan’,” ujar Arthur dengan sedikit geli.
“Keselamatan adalah yang utama,” jawab Seol-ah, senyum tipis teruk di bibirnya. “Kami pernah mengalami insiden lima puluh tahun yang lalu ketika dua pengguna api memutuskan untuk berduel di halaman tengah. Tiga bangunan harus dibangun kembali.”
Alis Arthur sedikit terangkat. “Hanya tiga?”
“Arsitek mendesain Starcrest dengan mempertimbangkan kemungkinan kecelakaan yang dialami siswa,” kata Seol-ah. “Sebagian besar struktur bangunannya mampu menahan kerusakan yang signifikan.”
Mereka berhenti sejenak untuk menyaksikan seorang wanita muda memanipulasi air menjadi bentuk-bentuk rumit, konsentrasinya terlihat jelas dari kerutan di dahinya. Air mengalir dalam pola yang mengingatkan pada kaligrafi, membentuk karakter yang kemudian kembali menjadi bentuk tak beraturan.
“Kaligrafi air,” jelas Seol-ah. “Seni kuno yang diadaptasi untuk praktik mana. Ini mengajarkan ketelitian dan pengendalian.”
“Indah sekali,” kata Arthur, sambil mempelajari teknik itu dengan penuh minat. “Dan praktis. Tidak ada pemborosan sumber daya, tidak ada konsekuensi permanen akibat kesalahan.”
Seol-ah mengangguk. “Itulah inti dari filosofi pelatihan Timur. Latihan harus berkelanjutan, dapat diulang, dan disengaja.”
Saat mereka melanjutkan tur, Seol-ah membawa Arthur ke bagian akademi yang jarang dilihat orang luar—arsip sejarah yang berada di sebuah bangunan yang lebih tua dari akademi itu sendiri.
“Ini dulunya sebuah kuil,” jelasnya saat mereka memasuki bangunan batu itu. Di dalam, udaranya sejuk dan tenang, beraroma usia dan sedikit aroma mantra pengawet. Gulungan dan buku berjajar di dinding, beberapa dipajang di dalam lemari kaca, yang lain ditumpuk rapi di rak yang menjulang hingga ke langit-langit.
“Sejarah budidaya mana di Timur,” kata Arthur, suaranya terdengar agak pelan sesuai dengan suasana di sekitar mereka.
“Ya. Beberapa catatan ini berasal dari kemunculan pertama mana di dunia kita.” Seol-ah bergerak ke sebuah kotak tertentu, menunjuk ke gulungan yang ada di dalamnya. “Ini mendokumentasikan pendirian lima keluarga besar.”
Arthur mencondongkan tubuh lebih dekat, memeriksa teks kuno itu dengan penuh minat. “Sejarah keluargamu ada di sini?”
“Versi resminya,” jawab Seol-ah, dengan intonasi halus yang mengisyaratkan mungkin ada lebih banyak hal di balik cerita tersebut.
Arthur langsung memahami nuansanya. “Dan versi tidak resminya?”
Seol-ah mengamatinya sejenak, mempertimbangkan sesuatu dalam pikirannya. Kemudian, dengan anggukan kecil tanda keputusan, dia membawanya lebih dalam ke dalam arsip, ke sebuah ceruk kecil yang tersembunyi di balik deretan rak buku.
“Moyong yang pertama tidak dilahirkan untuk berkuasa,” katanya pelan, sambil mengeluarkan sebuah buku tipis bersampul kain biru pudar. “Dia adalah seorang pengembara yang menemukan pedang yang ditinggalkan di medan perang—pedang yang berbicara kepadanya.”
Dia membuka buku itu dengan hati-hati, memperlihatkan ilustrasi seorang pria yang memegang sebilah pisau yang tampak berkilauan dengan cahayanya sendiri.
“Sebuah artefak yang memiliki kesadaran?” tanya Arthur, dengan ekspresi berpikir.
“Mungkin. Kisahnya berbeda.” Seol-ah membalik halaman, memperlihatkan lebih banyak ilustrasi. “Yang kita ketahui adalah dia belajar dari pedang, dan dari pembelajaran itulah muncul teknik pertama keluarga kita.”
“Apakah pedang itu masih berada di tangan keluargamu?”
Ekspresi Seol-ah menjadi muram. “Benda itu hilang selama Perang Bulan Darah, tiga abad yang lalu. Pencariannya masih berlanjut.”
Arthur mengangguk, memahami betapa pentingnya artefak tersebut bagi keluarganya. “Terima kasih telah berbagi ini denganku.”
“Pengetahuan yang dibagikan adalah pengetahuan yang diperkuat,” jawabnya, sambil dengan hati-hati mengembalikan buku itu ke tempatnya. “Lagipula, kau telah memberiku sesuatu yang jauh lebih berharga.”
Saat mereka meninggalkan arsip, pagi telah sepenuhnya berganti menjadi siang. Para siswa bergerak di antara gedung-gedung dengan penuh tujuan, akademi itu dipenuhi dengan aktivitas. Seol-ah membawa Arthur ke sebuah taman terpencil tempat aliran kecil berkelok-kelok di antara bebatuan yang tertata rapi.
“Di sinilah aku biasanya berpikir,” katanya, sambil duduk di bangku di bawah pohon maple. “Suara air membantu menjernihkan pikiran.”
Arthur duduk di sampingnya, posturnya rileks namun waspada—seorang pejuang bahkan dalam keadaan tenang. “Kau telah membangun sesuatu yang luar biasa di sini,” katanya, pandangannya menyapu halaman akademi yang terlihat dari tempat mereka berdiri.
“Bukan aku,” Seol-ah mengoreksi. “Generasi sebelum kita. Kita hanya menambahkan benang kita ke dalam permadani itu.”
Mereka duduk dalam keheningan yang nyaman sejenak, mendengarkan gemericik lembut aliran sungai.
“Bolehkah aku bertanya sesuatu?” tanya Seol-ah akhirnya.
Arthur menoleh padanya, mata birunya penuh perhatian. “Tentu saja.”
“Karya seni Anda—teknik Hollow Eclipse. Ini bukan sekadar teknik, bukan? Ada emosi di baliknya.”
Ekspresi Arthur tidak berubah, tetapi sesuatu berkelebat di matanya—mungkin pengakuan, atau rasa hormat atas wawasannya.
“Kau benar,” katanya setelah beberapa saat. “Teknik yang paling ampuh bukan hanya tentang bentuk atau fungsi. Itu tentang menyalurkan sesuatu yang lebih dalam.”
“Lalu, apa yang disalurkan oleh Hollow Eclipse?”
Arthur terdiam sejenak, mempertimbangkan jawabannya. “Kelaparan,” katanya akhirnya. “Kenangan akan kelaparan—bukan hanya fisik, tetapi juga spiritual. Perasaan hampa karena menginginkan sesuatu yang tak terjangkau.”
Seol-ah mengangguk perlahan, pemahaman terpancar dari mata emasnya. “Itu menjelaskan kekuatannya. Dan namanya.”
“Dan Cakrawala Tak Terbatasmu?” tanya Arthur. “Apa yang disalurkannya?”
“Kebebasan,” jawab Seol-ah tanpa ragu. “Kerinduan untuk melampaui batasan, untuk melihat apa yang ada di luar batas dunia yang dikenal.”
Senyum tersungging di bibir Arthur—kali ini senyum yang tulus. “Itu cocok untukmu.”
“Benarkah?” Seol-ah tampak terkejut.
“Kau selalu tampak… terkendali,” Arthur mengamati. “Seperti seseorang yang menahan diri. Tapi kemarin, saat kau mengerjakan teknik itu, pengekangan itu hilang. Kau tampak… bebas.”
Seol-ah merenungkan hal ini, memikirkan kata-katanya dalam benaknya. “Keluarga Moyong selalu menghargai disiplin di atas segalanya,” katanya akhirnya. “Kebebasan bukanlah sesuatu yang sering kami bicarakan.”
“Mungkin itulah mengapa karya senimu membutuhkannya,” saran Arthur. “Keseimbangan membutuhkan kekuatan yang berlawanan.”
Seol-ah mengangguk, berpikir. “Aku akan mengingat itu saat mengembangkan gerakan-gerakan selanjutnya.”
Saat matahari semakin tinggi, mereka melanjutkan percakapan, beralih dari filsafat bela diri ke hal-hal yang lebih praktis—rejimen pelatihan, perbedaan antara pendekatan Timur dan Barat terhadap kultivasi mana, tantangan khusus dari program pertukaran tersebut.
“Ayahmu tampak senang dengan kemajuanmu,” kata Arthur.
“Dia tampak sangat senang,” jawab Seol-ah dengan sedikit humor kering. “Tapi ya, menaikkan tingkat seni keluarga kita ke kelas 6 memang memiliki… implikasi.”
“Yang bersifat politis,” kata Arthur, bukan sebuah pertanyaan.
“Segala sesuatu di Timur bersifat politis,” tegas Seol-ah. “Terutama kekuasaan. Dengan seni bela diri tingkat 6, kami berdiri lebih teguh di samping keluarga Kagu dan sekte Gunung Hua.”
“Apakah ini akan mengubah keadaan bagi Anda secara pribadi?”
Seol-ah mempertimbangkan hal ini. “Tanggung jawab lebih banyak, tentu saja. Ekspektasi lebih besar.” Dia berhenti sejenak, memandang ke arah halaman akademi. “Tapi juga lebih banyak kebebasan, dalam arti tertentu. Setelah membuktikan diri mampu mencapai prestasi ini, ayahku mungkin akan kurang… mengatur… tentang masa depanku.”
“Beban bakat,” kata Arthur sambil mengangguk penuh pengertian.
“Yang kamu pahami dengan baik,” ujar Seol-ah.
Arthur tidak membantahnya. “Kita diberi bakat karena suatu alasan,” katanya sebagai gantinya. “Pertanyaannya adalah apakah kita memilih tujuan kita, atau tujuanlah yang memilih kita.”
“Lalu, mana yang menjadi pilihanmu?” tanya Seol-ah, mata emasnya menatapnya dengan saksama.
Senyum Arthur mengandung kesedihan sekaligus ketegasan. “Anggap saja itu kesepakatan bersama.”
Sebelum Seol-ah dapat mencari jawaban yang samar itu, suara lonceng dari kejauhan terdengar—pertanda bahwa kelas pagi akan segera dimulai.
“Aku harus pergi,” kata Seol-ah sambil berdiri dari bangku. “Aku harus belajar.”
Arthur pun berdiri, sedikit menundukkan kepalanya. “Terima kasih atas tur dan percakapannya.”
“Terima kasih telah membantu saya menemukan bagian yang hilang,” jawabnya, membalas kebaikan itu dengan formalitas yang sama.