Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 409

Bab 409: Kembali ke Mythos (1) Liburan musim dingin akhirnya berakhir. Aku menghabiskan minggu-minggu berharga ini untuk menyeimbangkan waktu antara kencan dengan keempat gadis itu, berhubungan kembali dengan keluargaku, mengelola transisi Ouroboros ke peringkat Perak, dan entah bagaimana mengejar ketinggalan pekerjaan sekolah selama sebelas bulan. Sekarang saatnya kembali ke Akademi Mythos. Terlepas dari semua yang telah terjadi—terlepas dari kekuatan yang telah saya peroleh dan pengalaman yang telah saya alami—saya tetap ingin menyelesaikan tahun-tahun awal saya di lembaga tersebut. Ada sesuatu yang perlu dipertimbangkan tentang menyelesaikan apa yang telah Anda mulai, bahkan ketika Anda telah melampaui kemampuan Anda dalam banyak hal. Aku belum lama kembali ke kampus ketika sebuah pesan masuk ke ponselku, berisi surat panggilan dari Kepala Sekolah Eva. Tidak mengherankan—menghilang hampir setahun tanpa penjelasan bukanlah sesuatu yang akan diabaikan begitu saja oleh pihak administrasi, terlepas dari kedudukanku. Kantor Kepala Sekolah tetap tidak berubah—perabotan elegan yang sama, artefak kekuasaan yang sama yang dipajang dengan acuh tak acuh terhadap nilainya, meja besar yang sama di belakangnya Eva Lopez menatapku dengan kekesalan yang terselubung. “Selamat datang kembali, Peringkat 1,” katanya, nadanya penuh sarkasme. “Kehormatan apa yang membuat kami mendapat kehormatan menerima kembalinya siswa secemerlang ini?” “Tolong, Kepala Sekolah,” jawabku sambil tersenyum, “menurut Anda, sarkasmemu agak berlebihan, bukan?” “Baiklah,” Eva mengalah, sambil bersandar di kursinya. Mata ungunya menyipit saat dia menatapku. “Apa yang kau lakukan selama liburan, Nightingale?” “Apa maksudmu?” tanyaku polos. Dia membuat gerakan meremehkan, memutar-mutar jarinya di udara. “Aku tidak bodoh, kau tahu. Kau berbeda. Tanda mana-mu, kehadiranmu, bahkan caramu bersikap.” Tatapan tajamnya bertemu langsung dengan tatapanku. “Jadi katakan padaku—apakah pada akhirnya semua itu sepadan?” Tidak ada gunanya menyangkal apa yang jelas-jelas bisa dilihatnya. “Ya, Kepala Sekolah. Memang benar.” Dia menghela napas, suaranya terdengar antara pasrah dan menerima. “Kurasa itu tidak apa-apa. Lagipula, tujuan Akademi adalah pertumbuhan. Kau menemukannya di luar tembok kami, tetapi hasil akhirnyalah yang terpenting.” “Terima kasih atas pengertianmu,” jawabku, dengan tulus menghargai pragmatisme yang dimilikinya. “Pilihan apa yang kumiliki? Aku tidak ingin kehilangan bakat luar biasa seperti itu,” akunya, mata ungunya berkilauan dengan kekuatan yang halus. Dia berhenti sejenak, ekspresinya melunak hampir tak terlihat. “Juga, hibur putriku saat kau bisa. Dia kehilangan satu-satunya temannya saat kau pergi.” “Aku akan bicara dengan Clara,” janjiku. Membayangkan gadis yang biasanya pendiam itu menghabiskan waktu berbulan-bulan tanpa satu-satunya orang kepercayaannya membuatku merasa bersalah yang tak kusangka. “Ada hal lain?” Eva menegakkan badannya di kursi, kembali ke peran administratifnya. “Kalian harus mengikuti ujian tengah semester—nilai kalian akan digabungkan. Saya yakin kalian sudah belajar?” Aku mengangguk penuh percaya diri. Meskipun aku absen, aku telah mempelajari kurikulum tahun ketiga selama liburan. “Bagus,” lanjutnya. “Saat ini, kau berada di peringkat kedua di Akademi. Lucifer menyalipmu karena hasil Festival Antar-Akademi.” “Jika Anda ingin merebut kembali posisi teratas, lakukanlah selama Turnamen Penguasa di akhir tahun,” tambahnya. “Baiklah,” jawabku setuju, sambil sudah memikirkan strategi. Eva menyisir sehelai rambut birunya ke belakang, ekspresinya berubah penasaran. “Apakah kau sudah mengunjungi berbagai gurumu? Raja Bela Diri, Archmage Charlotte, Guru Li?” “Aku mengunjungi Menara Sihir untuk menemui Archmage Charlotte,” jawabku, “tapi dia tidak ada di sana.” “Oh iya, dia sedang di bulan sekarang, menangani beberapa proyek penelitian,” kata Eva dengan santai seperti seseorang yang sedang membicarakan perjalanan koleganya ke pasar, bukan ekspedisi ke bulan. “Nah, Raja Bela Diri ada di kampus, jadi kunjungi dia setelah ujianmu.” Senyum nakal teruk spread di wajahnya. “Yang kebetulan sedang kamu hadapi sekarang.” “Sekarang juga?” tanyaku, meskipun senyumannya sudah mengkonfirmasi hal itu. ‘Bertingkah seolah-olah kau tidak akan mendapatkan nilai sempurna,’ Luna menegurku dalam hati. Dia benar. Aku selalu mendapatkan nilai sempurna dalam ujian Akademi, bahkan sebelum… peningkatan kemampuanku. “Dan,” lanjut Eva, dengan nada yang sengaja dibuat santai, “aku mencabut posisimu sebagai valedictorian. Rachel yang akan mendapatkannya, dan kamu akan menjadi salutatorian jika kamu meraih nilai sempurna.” Aku mengangkat bahu. “Aku tidak terlalu peduli dengan gelar.” “Aku tahu kau akan mengatakan itu, tapi aku harus memberitahumu secara resmi,” jawabnya sambil melambaikan tangan ke arah pintu. “Sekarang pergilah dan ikuti ujianmu, dasar pengganggu pemandangan.” “Malu tapi lucu,” koreksiku sambil tersenyum saat berdiri dari kursi. Eva mengerutkan kening, meskipun tidak ada kemarahan yang nyata di baliknya. “Bersikap imut tidak membuatmu lolos dari segalanya, Nightingale,” gumamnya saat aku meninggalkan kantornya. Lorong-lorong yang sudah familiar di Akademi Mythos terbentang di hadapanku, dipenuhi oleh para siswa yang bergegas menuju kelas atau bersantai dalam kelompok percakapan. Ruang ujian terasa sunyi mencekam, hanya ada saya dan Profesor Harwick di sana. Kepulangan saya yang tak terduga jelas telah mengganggu prosedur normal akademi, sehingga diperlukan pengaturan ujian khusus ini. Profesor Harwick mendongak dari tabletnya saat saya masuk. “Tuan Nightingale. Tepat waktu.” Dia menunjuk ke meja tunggal di tengah ruangan, tempat terminal komputer ramping menunggu. “Kepala Sekolah telah mengatur agar Anda mengikuti semua ujian yang terlewat secara berurutan. Sistem akan memandu Anda melalui setiap ujian, itulah sebabnya kita menggunakan komputer kali ini untuk ujian.” Aku mengangguk dan duduk, lalu masuk menggunakan kredensial mahasiswaku. Layar menampilkan ujian pertama: Manipulasi Mana Teoretis Tingkat Lanjut. ‘Ini lebih mudah dari yang kukira,’ komentar Luna sambil aku meneliti pertanyaan-pertanyaan itu. ‘Hampir mengecewakan,’ aku setuju dalam hati. Pertanyaan-pertanyaan tentang pola sirkulasi mana teoretis dan efisiensi konversi ini tampak seperti aritmatika tingkat sekolah dasar bagi saya. Format berbasis komputer memungkinkan saya untuk bekerja dengan kecepatan saya sendiri. Saya menyelesaikan ujian demi ujian—Teori Pertempuran Terapan, Desain Artefak Tingkat Lanjut, Politik Kedaulatan, dan banyak lagi. Demi menjaga penampilan, saya mempertahankan kecepatan yang wajar, meskipun saya bisa menyelesaikan semuanya dalam waktu yang jauh lebih singkat. Tiga jam kemudian, saya mengirimkan ujian akhir. Alis Profesor Harwick sedikit terangkat saat menerima pemberitahuan di tabletnya. “Wah, itu tadi… efisien,” ujarnya sambil memeriksa cap waktu. “Hasil Anda akan diproses dan tersedia besok, Tuan Nightingale. Meskipun saya menduga kita berdua sudah tahu hasilnya.” Aku memberikan senyum sopan dan menuju pintu. Setelah ujian selesai, tibalah waktunya untuk mengunjungi guruku—Raja Bela Diri. Fasilitas pelatihan tempur terletak di sayap timur kampus, sebuah kompleks modern yang terdiri dari ruang pelatihan yang diperkuat dan peralatan khusus. Berbeda dengan arsitektur klasik bangunan utama, sayap tempur menampilkan desain mutakhir—semuanya terbuat dari kaca, baja, dan material canggih yang dirancang untuk menahan tekanan manipulasi mana tingkat tinggi. Raja Bela Diri telah ditugaskan salah satu ruang latihan VIP, yang dapat diakses melalui pemindaian biometrik. Saat aku mendekat, aku bisa merasakan tekanan mana-nya yang khas—kehadiran yang berat dan padat yang seolah-olah memampatkan udara itu sendiri. Bahkan dari luar, rasanya seperti berjalan melawan arus yang kuat. Saya menempelkan telapak tangan saya ke pemindai. Setelah verifikasi sesaat, pintu bergeser terbuka dengan desisan hidrolik yang lembut. Ruang latihan itu luas dan minimalis, dengan panel lantai adaptif dan kemampuan proyeksi holografik. Magnus Draykar, Raja Bela Diri, berdiri di tengah, memanipulasi proyeksi mana tiga dimensi dengan gerakan tangan yang halus. Dia mengenakan pakaian latihan modern—pakaian pertunjukan abu-abu sederhana yang kontras dengan sanggul putih tradisionalnya. Tanpa mengalihkan pandangan dari pekerjaannya, dia berbicara. “Kau telah kembali, Arthur Nightingale.” “Baik, Tuan,” jawabku, sambil berhenti pada jarak yang memberi hormat. Proyeksi itu menghilang saat dia menurunkan tangannya dan berbalik menghadapku. Untuk sesaat, dia hanya menatap, tatapannya menembus dengan cara yang tidak bisa dicapai oleh penglihatan biasa. Aku merasakan mana-nya menyentuh mana-ku—sebuah penilaian seorang guru terhadap muridnya. Tiba-tiba, alisnya terangkat karena terkejut. “Apa yang kau lakukan?” tanyanya dengan terkejut sebelum mengendalikan ekspresinya. Sebagai gantinya, dia menghunus pedangnya. “Ayo berduel denganku sekarang.”