Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 403

Bab 403: Empat Pilar (1) Waktu seolah membeku di taman Permaisuri. Keempat wanita itu berdiri di pintu masuk, ekspresi mereka berubah-ubah dari terkejut menjadi tidak percaya hingga sesuatu yang lebih dalam—emosi yang terlalu kompleks untuk diungkapkan. Cecilia tersadar lebih dulu, matanya yang merah padam menyipit. “Ibu, apa maksud semua ini? Arthur seharusnya bersama keluarganya hari ini.” Suaranya terdengar seperti perintah yang tegas dan berwibawa, meskipun sedikit bergetar. “Memang benar,” jawab Permaisuri Adeline dengan tenang. “Dan sekarang dia ada di sini. Kupikir kau akan senang.” Aku bangkit dari tempat dudukku perlahan, sangat menyadari bagaimana pemandangan ini pasti terlihat—minum teh dengan Permaisuri sementara keempat wanita yang telah pindah benua untuk menemukanku berdiri menyaksikan. “Arthur,” bisik Rachel, suaranya lembut seperti biasanya. Putri Creighton itu melangkah maju, gerakannya anggun meskipun emosinya terlihat jelas. Tidak seperti sifat Cecilia yang berapi-api, Rachel selalu seperti sungai yang tenang—lembut di permukaan tetapi memiliki arus bawah yang sangat kuat. Mata birunya yang dalam menatap wajahku, mencari perubahan. “Kau benar-benar kembali,” bisiknya, mengulurkan tangan dengan ragu-ragu, seolah-olah aku akan lenyap hanya dengan sentuhannya. “Ya,” saya membenarkan, sambil menggenggam tangannya. “Saya dengar Anda memimpin tim pencarian ke wilayah Utara.” Pipinya sedikit memerah. “Kau menghilang. Apa lagi yang harus kulakukan?” Meskipun nadanya lembut, rasa posesif terpancar di matanya—sifat yang sama yang pernah membuatnya mengisolasi saya selama masa pemulihan, bahkan menjauhkan Cecilia. “Aku tidak bisa hanya menunggu sementara kau dalam bahaya.” Sebelum aku sempat menjawab, Rose melangkah maju. Putri Marquis Springshaper itu selalu bersikap tenang, sikapnya yang kalem menyembunyikan pikiran yang cemerlang dan gejolak emosi yang dalam. “Kau telah berubah,” katanya pelan, mata cokelat kemerahannya memperhatikan perbedaan yang telah terukir dalam diriku selama sebelas bulan. “Tapi kau tetap dirimu.” Tidak seperti yang lain, ketenangan Rose tidak pernah goyah, bahkan dalam krisis—itulah yang pertama kali membuatku tertarik padanya. “Rose,” jawabku sambil tersenyum kecil. “Kudengar kau hampir berhasil meyakinkan Kaisar untuk mengerahkan pasukan.” “Itu perlu,” jawabnya singkat, suaranya yang tenang akhirnya menunjukkan sedikit emosi yang biasanya ia tahan. “Kau pantas mendapatkannya.” Ia melangkah maju dengan anggun dan tenang, lalu memelukku, gerakannya mantap dan pasti—sangat berbeda dengan pelukan impulsif yang mungkin diberikan orang lain. “Aku tahu kau akan kembali,” bisiknya di dadaku. “Tapi mengetahui itu tidak membuat penantian ini lebih mudah.” Dari balik bahu Rose, tatapanku bertemu dengan tatapan Seraphina. Putri elf Gunung Hua itu berdiri agak menjauh, posturnya kaku, pakaiannya selalu rapi. Dari keempatnya, dialah yang selalu paling sulit ditebak, ekspresinya terlatih oleh disiplin sekte selama bertahun-tahun. “Seraphina,” kataku pelan. Dia sedikit menundukkan kepalanya, sebuah isyarat formal yang sangat kontras dengan respons emosional orang lain. “Arthur. Kau terlihat… cukup baik, mengingat keadaanmu.” Senyum tersungging di bibirku. “Hanya cukup?” tanyaku. Sesuatu berkelebat di mata birunya yang sedingin es—sebuah celah di fasad yang selama ini ia jaga dengan hati-hati. “Kau menghilang tanpa peringatan atau penjelasan yang memadai. Sebelas bulan, tiga hari, dan sekitar empat jam absen. Dan apa yang kau harapkan, tepatnya? Perayaan?” “Sera,” tegur Rachel lembut. “Tidak,” lanjut Seraphina, melangkah dengan tenang mendekatiku. “Dia harus mengerti apa yang disebabkan oleh menghilangnya dia. Komplikasi politik. Tekanan emosional. Sumber daya yang telah dikeluarkan.” Dengan setiap kata, dia bergerak mendekat hingga berdiri tepat di depanku, wajahnya mendongak ke arahku, mata hijaunya menyala dengan emosi yang tak bisa diungkapkan oleh suaranya. “Sekte Gunung Hua hampir mematahkan kebijakan isolasi selama dua abad,” katanya tegas. “Karena kamu.” “Aku dengar,” aku mengangguk. “Terima kasih atas—” Tamparan itu mengejutkanku—bukan karena kekuatannya, yang memang cukup besar, tetapi karena Seraphina, yang selalu disiplin, selalu terkendali, membiarkan dirinya menunjukkan emosi seperti itu. “Itu,” katanya dengan tegas, “untuk pergi.” Lalu, dengan gerakan begitu cepat hingga aku hampir tidak menyadarinya, dia melangkah ke pelukanku, dahinya bersandar di dadaku. “Dan ini untuk balasanmu.” Suaranya melembut. “Jangan pernah membuatku khawatir seperti itu lagi.” Dia tidak menangis—murid Gunung Hua jarang menangis—tetapi getaran kecil di bahunya memberitahuku semua hal yang tidak bisa diungkapkan oleh kata-katanya. Aku menyadari Permaisuri Adeline mengamati adegan itu dengan ketertarikan yang tak disembunyikan, mata peraknya menangkap setiap nuansa interaksi kami. Untuk sekali ini, aku tidak peduli dengan pengawasan kekaisaran. Keempat wanita di sekelilingku—masing-masing begitu berbeda, masing-masing begitu penting—adalah satu-satunya yang berarti saat ini. “Kalian semua tahu aku sudah kembali?” tanyaku, sambil melirik ke arah mereka berdua. “Cecilia memberi tahu kami tadi malam,” jelas Rachel, tangannya masih menggenggam tanganku. “Kami langsung datang ke istana.” “Meskipun beberapa dari kita memiliki tanggung jawab lain yang harus diurus terlebih dahulu,” tambah Rose sambil tersenyum lembut kepada Rachel, yang jelas-jelas mengesampingkan segalanya setelah mendengar berita itu. “Sekte itu memberi saya izin cuti sementara,” kata Seraphina, mundur selangkah untuk menenangkan diri. “Mengingat… keadaan yang tidak biasa.” Cecilia mengamati percakapan itu dengan ekspresi yang kompleks—sebagian kepuasan melihat reuni kami, sebagian lagi rasa posesif yang kukenal betul. Lagipula, dialah yang pertama kali menemukanku. “Kita sepakat untuk bertemu pagi ini,” jelasnya, sambil bergeser berdiri di sampingku. “Untuk membahas kepulanganmu bersama.” Penekanan kecil pada ‘bersama’ itu bermakna—sebagai pengingat kesepakatan yang tampaknya telah mereka buat selama ketidakhadiranku. “Dan sekarang kalian mendapati saya sedang minum teh dengan Permaisuri,” aku mengakui, memahami kebingungan mereka. “Panggilan yang saya atur,” Adeline menyela dengan lancar. “Saya perlu… menilai beberapa hal secara pribadi.” Keempat wanita itu saling bertukar pandang, pemahaman mulai muncul di ekspresi mereka. “Ibu,” Cecilia memulai, dengan nada peringatan dalam suaranya. “Jangan khawatir, sayang,” Adeline melambaikan tangan dengan acuh. “Arthur-mu lulus dengan nilai cemerlang. Meskipun begitu, aku sarankan kalian semua mencari tempat yang lebih pribadi untuk melanjutkan reuni ini. Taman kekaisaran lebih banyak telinga daripada bunga.” Rose mengangguk setuju atas kebijaksanaan Permaisuri. “Yang Mulia selalu penuh perhatian.” “Ada ruang resepsi pribadi yang bersebelahan dengan taman timur,” saran Cecilia, tangannya menggenggam tanganku dengan posesif. “Kita bisa berbicara leluasa di sana.” Saat kami bersiap untuk pergi, Permaisuri Adeline menatapku. “Ingat apa yang telah kita bicarakan, Arthur Nightingale. Aku akan mengamati dengan penuh minat.” “Saya mengerti, Yang Mulia,” jawab saya sambil membungkuk hormat. Kami berlima meninggalkan taman bersama-sama, berjalan dalam formasi yang sudah menjadi kebiasaan bahkan sebelum aku menghilang—Cecilia dan Rachel di sisi kiri dan kananku, dengan Seraphina dan Rose mengapit mereka. Para penjaga dan staf istana menyingkir saat kami lewat, mata mereka tertunduk hormat meskipun aku menangkap pandangan penasaran mereka. Ruang resepsi yang ditunjukkan Cecilia kepada kami sangat mewah namun intim, dirancang untuk pertemuan kekaisaran kecil daripada acara formal. Begitu pintu tertutup di belakang kami, ketenangan yang selama ini dijaga dengan cermat oleh keempat teman saya langsung runtuh. “Sebelas bulan,” kata Rachel, suaranya akhirnya bergetar saat air mata menggenang di matanya. “Apakah kau tahu apa dampaknya bagi kami?” “Kami mengira kau sudah meninggal,” tambah Rose, ketenangannya yang biasa terkikis oleh emosi yang meluap. “Setiap hari tanpa kabar adalah hari duka yang panjang.” “Lupakan kesedihan,” Cecilia menyela. “Kita hampir memulai perang. Lebih dari satu perang.” Seraphina tetap diam, tetapi mata birunya yang seperti es tak pernah lepas dari wajahku, seolah menghafal setiap detail untuk memastikan aku tidak akan menghilang lagi. “Maafkan aku,” kataku, tahu bahwa kata-kata itu tidak cukup untuk mengungkapkan perasaanku. “Aku tidak punya pilihan.” Rachel melangkah lebih dekat, air matanya akhirnya tumpah. “Kau menghilang, Arthur. Tanpa peringatan. Tanpa penjelasan. Apa kau pikir perasaan kami padamu akan hilang begitu saja?” “Kami mencintaimu,” kata Rose singkat, kejujurannya membuatku terkejut. “Itu tidak akan berubah meskipun kau telah tiada.” “Apakah kau mengerti apa artinya mencintai seseorang yang mungkin akan pergi selamanya?” tanya Seraphina pelan. “Rasanya seperti hidup dengan pedang yang tergantung di atas hatimu. Setiap saat, setiap tarikan napas, bertanya-tanya apakah saat inilah pedang itu akan jatuh.” Cecilia tidak berkata apa-apa, tetapi genggamannya pada tanganku semakin erat hingga hampir menyakitkan. Aku menatap mereka satu per satu—empat pilar yang entah bagaimana menopang arsitektur hidupku yang mustahil. Berbeda dalam hampir segala hal, namun bersatu dalam satu hal: cinta mereka padaku. Perasaan yang cukup kuat untuk membentuk kembali hidup mereka, untuk mempertaruhkan perang, untuk mematahkan kebijakan isolasi yang telah berusia berabad-abad. “Maafkan aku,” ulangku, tahu itu tidak cukup tetapi tetap perlu mengatakannya. “Dan aku bersyukur. Lebih dari yang bisa kuungkapkan.” “Kata-kata tak cukup untuk mengungkapkannya,” kata Seraphina dengan tegas. “Lalu, apa yang akan dianggap memadai?” tanyaku. Rachel melangkah maju lebih dulu, merangkulku. “Ini adalah permulaan,” bisiknya, kepalanya bersandar di dadaku. “Hanya… berada di sini. Menjadi nyata. Menjadi milik kita lagi.” Rose kemudian ikut berpelukan, ketenangannya menjadi kontras dengan emosi Rachel. “Kami menemukan keseimbangan tanpa dirimu,” gumamnya, “tapi itu tidak pernah benar. Tidak pernah lengkap.” Seraphina ragu sejenak sebelum bergabung dengan mereka, ketenangannya akhirnya runtuh karena emosi yang selama ini ia pendam. “Jangan pernah membuat kami mengalami ini lagi,” perintahnya, meskipun efeknya sedikit berkurang karena air mata yang akhirnya ia izinkan untuk mengalir. Cecilia melengkapi lingkaran itu, lengannya melingkari kami semua dengan posesif. “Milikku,” bisiknya dengan garang. “Kalian semua. Dan tidak seorang pun—bukan Akademi, bukan perbatasan Utara, bukan siapa pun—berhak mengambil apa yang menjadi milikku.” Dikelilingi oleh mereka, aku merasakan sesuatu yang belum pernah kualami bahkan di dalam keamanan rumah keluargaku—sebuah perasaan lengkap. Seperti telah mencapai titik balik. Empat wanita, yang sangat berbeda satu sama lain, terikat oleh perasaan mereka padaku. Dan aku, entah bagaimana, layak menerima dedikasi itu. “Aku tidak akan menghilang lagi,” janjiku, sungguh-sungguh dengan segenap jiwa ragaku. “Tidak tanpa kalian semua tahu persis di mana aku berada.” “Kau tidak akan menghilang sama sekali,” Cecilia mengoreksi sambil menyandarkan kepalanya di bahuku. “Karena lain kali, kami akan ikut bersamamu—mau kau tidak mau.” Yang lain bergumam setuju, dan aku mendapati diriku tersenyum meskipun air mata mulai menggenang di mataku. Setelah semua yang terjadi—Sumur Miasma, para monster, kegelapan, perjuangan terus-menerus untuk bertahan hidup—momen ini terasa seperti kepulangan yang sesungguhnya. Aku berada di rumah, dalam pelukan wanita-wanita yang kucintai.