Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 401

Bab 401: Permaisuri Adeline (1) Keajaiban Luna memberiku tidur nyenyak pertama yang kurasakan dalam beberapa bulan. Saat aku bangun, sinar matahari menembus tirai kamar tidurku, memancarkan cahaya hangat yang terasa asing setelah hampir setahun dalam kegelapan. Untuk sesaat, aku hanya berbaring di sana, menikmati sensasi aman. Kedamaian itu hanya berlangsung singkat. Sebuah pesan menungguku di lantai bawah—aku dipanggil ke Istana Kekaisaran oleh Permaisuri sendiri. “Permaisuri?” tanya ayahku, alisnya berkerut saat memeriksa surat panggilan kekaisaran resmi itu. “Bukan Kaisar?” “Ini tidak biasa,” tambah ibuku, kekhawatiran tergambar di sekitar matanya. “Apa sebenarnya yang diinginkan Permaisuri Adeline darimu?” Aku menggelengkan kepala. “Aku akan tahu nanti saat sampai di sana.” Orang tuaku saling bertukar pandangan khawatir. Mereka tidak bisa menemaniku—surat panggilan itu secara eksplisit menyatakan hal itu. Setelah absenku selama sebelas bulan yang misterius, pikiran tentangku menghilang ke lembaga berpengaruh lain jelas membuat mereka gelisah. “Aku akan baik-baik saja,” aku meyakinkan mereka, meskipun aku mengerti kekhawatiran mereka. Keluarga kekaisaran memang terkenal tidak pandai menyembunyikan ketidakpuasan mereka. “Aku akan kembali sebelum makan malam.” Mobil kekaisaran tiba tepat pada waktu yang ditentukan—elegan, hitam, dan berdengung dengan mantra pelindung. Berdiri di sampingnya adalah wajah yang langsung saya kenali. Ksatria Kekaisaran yang sama yang menemani Cecilia kemarin. Kemungkinan pengawal pribadinya, dan orang yang telah “menyelamatkan” saya selama insiden Pesta Dansa Mahasiswa Tingkat Dua. Sejarah kami tidak begitu bersahabat. “Tuan Nightingale, silakan masuk,” katanya, suaranya terdengar penuh hormat yang tak terduga. Aku mengangguk dan masuk ke kompartemen belakang yang mewah sementara dia duduk di kursi penumpang depan. Saat kami menjauh dari penthouse keluarga saya, saya mengamati ksatria itu melalui partisi pembatas. Posturnya tetap tegak sempurna, bukti dari latihannya. “Anda berbicara dengan hormat,” ujarku, memecah keheningan. Ia menatap mataku melalui kaca spion. “Kau pantas mendapatkan rasa hormat seperti itu,” jawabnya singkat. “Aku Nate McMillian, cukup beruntung bisa bertugas sebagai Ksatria Kekaisaran. Kita bertemu saat Pesta Dansa Mahasiswa Tingkat Dua dalam keadaan yang kurang ideal.” “Aku tidak menyalahkanmu untuk itu,” kataku, sambil memperhatikan reaksinya. “Kau hanya mengikuti perintah.” “Terima kasih,” jawab Nate, bahunya sedikit rileks. “Harus kuakui, aku kagum dengan betapa banyaknya perubahan yang kau alami beberapa bulan terakhir ini.” Dia ragu sejenak sebelum menambahkan, “Apa pun yang terjadi di luar perbatasan Utara… itu telah mengubahmu secara mendasar.” Ketulusannya terlihat jelas, tetapi aku hanya memberikan anggukan singkat sebagai tanggapan. Sumur Miasma bukanlah sesuatu yang ingin kubicarakan dengan siapa pun, apalagi dengan seorang Ksatria Kekaisaran yang memiliki akses langsung ke keluarga kerajaan. Nate tidak mendesak lebih lanjut. Keheningan menyelimuti kami saat kota berubah di sekitar kami—menara-menara hunian berganti dengan distrik-distrik pemerintahan, lalu ke jantung Avalon tempat Istana Kekaisaran mendominasi cakrawala. Saya pernah berkunjung sekali sebelumnya untuk ulang tahun Cecilia yang keenam belas bersama keluarga saya. Istana itu tetap sama seperti yang saya ingat—sebuah kompleks luas dengan arsitektur tradisional dan modern, dikelilingi oleh taman-taman yang menentang perubahan musim alami. Para penjaga yang ditempatkan pada interval tertentu mengamati kedatangan kami dengan ketidakpedulian yang terencana. Seragam mereka menandakan mereka adalah petugas keamanan istana biasa. Setidaknya itu sudah cukup baik. “Kita akan mengunjungi Istana Permaisuri terlebih dahulu,” jelas Nate saat kami melewati beberapa pos pemeriksaan keamanan. Istana Kekaisaran bukanlah satu bangunan tunggal, melainkan kumpulan istana yang saling terhubung, masing-masing didedikasikan untuk fungsi yang berbeda. Istana Permaisuri terletak di bagian timur, dirancang untuk menangkap cahaya pagi. Kami tiba di sebuah taman luas yang langsung membangkitkan pengenalan. Di sinilah Permaisuri minum teh dengan Lucifer dalam novel—taman favoritnya, yang suhunya dikontrol dengan cermat untuk menjaga kondisi sempurna sepanjang tahun. Bunga sakura mekar berdampingan dengan mawar musim dingin, sebuah koeksistensi yang mustahil menjadi kenyataan melalui sihir dan teknologi kekaisaran. Di tengah kemustahilan botani ini duduk Permaisuri Adeline, menyesap teh dengan anggun. Ibu Cecilia. Kemiripannya tak terbantahkan—fitur-fitur halus yang sama, meskipun Adeline memiliki tanda-tanda kedewasaan yang halus. Jika mata Cecilia menyala merah seperti darah segar, mata ibunya berkilau perak, jernih seperti kristal gunung. Menurut standar penguasa, dia tidak terlalu berkuasa—hanya berada di peringkat Ascendant tertinggi, kemungkinan yang terlemah di antara para penguasa benua. Namun Kaisar Quinn menikahinya murni karena cinta, jika cerita-cerita itu benar. Di dunia di mana pernikahan politik adalah hal yang biasa, kasih sayang tulus mereka telah menjadi semacam legenda romantis. “Silakan duduk,” Adeline tersenyum ramah, sambil menunjuk ke kursi di seberangnya. Nate membungkuk dalam-dalam dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun, meninggalkan kami berdua. Aku memperhatikan tidak adanya pengawal—tidak biasa untuk pertemuan kekaisaran. “Salam, Yang Mulia,” saya membungkuk dengan hormat sebelum duduk di tempat yang ditawarkan. Di antara kami terdapat seperangkat peralatan teh yang berhias indah, uap mengepul perlahan dari teko yang dihiasi lukisan pemandangan pertempuran kuno. “Hmm,” gumam Adeline, mata peraknya menatap wajahku dengan ketertarikan yang tak disembunyikan. “Aku mengerti mengapa putriku jatuh cinta padamu. Penampilanmu memang memenuhi standar, meskipun itu jarang cukup untuk menarik perhatian Cecilia sepenuhnya.” “Terima kasih, Yang Mulia,” jawabku dengan tenang, sambil menerima cangkir teh yang dituangkannya. “Dia bahkan tidak gugup karena perhatian sang permaisuri… dia pasti sangat menikmati waktu bersamamu,” ujar Adeline, yang terdengar lebih seperti ibu mertua yang suka bercanda daripada Permaisuri Slatemark. ‘Ibu mertua?’ Aku menghentikan ucapanku sebelum pikiran itu sepenuhnya terbentuk. ‘Ide yang berani,’ Luna menggoda dalam pikiranku. Namun, Permaisuri tidak salah tentang penampilanku. Arthur memang tampan—tidak setampan Lucifer, bahkan tidak sebanding dengan Ren, Jin, atau Ian, tetapi tentu saja sangat dihormati di dunia ini. Aku mewarisi fitur-fitur itu bersama dengan tubuhnya. “Bolehkah saya bertanya mengapa saya dipanggil?” tanyaku setelah menyesap teh dengan sopan—beraroma bunga dengan sedikit rasa yang lebih kuat di baliknya. “Aku ingin bertemu dengan pemuda yang telah merebut hati putriku sepenuhnya hingga ia mengancam akan menyerang Persekutuan Umbravale dan Para Pencari Bayangan,” kata Adeline dengan nada datar, sambil mengamati reaksiku. Mataku membelalak sebelum aku berhasil menenangkan diri. Cangkir itu hampir terlepas dari jari-jariku. ‘Apakah Cecilia benar-benar hampir memulai perang karena aku?’ Pikiran itu mengejutkan, meskipun tidak sepenuhnya mengherankan mengingat reaksinya ketika Rachel mencegahnya mengunjungiku selama aku koma. Saat itu dia mengakui bahwa dia hampir menyerang keluarga Creighton. “Suamiku sampai pusing memikirkan itu,” Adeline terkekeh, suaranya terdengar anehnya muda untuk seorang Permaisuri. “Aku tahu putriku berkemauan keras, tapi aku tak pernah membayangkan dia akan begitu terikat. Namun, sebagai ibunya, aku tak bisa menahan rasa bahagia untuknya.” Aku mengangguk saat dia menyesap tehnya, tidak yakin bagaimana harus menanggapi pengungkapan seperti itu. “Tapi,” lanjut Adeline, matanya menajam seperti pisau perak, “aku tahu dia bukan satu-satunya, kan? Sumberku mengatakan ada tiga orang lain yang memiliki… klaim serupa atas kasih sayangmu.” “Ya, Yang Mulia,” jawabku. Tidak ada gunanya berbohong kepada jaringan intelijen kekaisaran. “Sebuah respons yang jujur,” akunya, menatap mataku langsung. “Menyegarkan.” Pada saat itu juga, aku merasakannya—tekanan. Tekanan yang sangat besar dan menghancurkan yang datang tanpa peringatan. Aku hampir bisa mendengar detak metafisik dari Jantung Pedangnya saat tubuhku sepenuhnya tertekan di bawah kekuatannya. Otot-ototku kaku, paru-paruku kesulitan mengembang, bahkan aliran darahku terasa melambat di pembuluh darahku. ‘Bahkan sekarang… aku tak mungkin bisa menandinginya,’ aku menyadari. Terlepas dari semua yang telah kudapatkan di Sumur Miasma, perbedaan peringkat mana tetap terlalu besar untuk bisa disebut sebagai pertarungan yang adil. “Kau telah tumbuh menjadi sangat kuat,” kata Adeline, suaranya tetap sama meskipun tekanan yang ia berikan. “Dalam rentang waktu sebelas bulan, kau telah berkembang lebih jauh daripada yang dicapai sebagian besar penyihir dalam beberapa dekade. Dalam hal potensi, kau lebih dari pantas mendapatkan perhatian putriku.” Tekanan itu sedikit mereda. “Tapi Arthur, aku tidak peduli tentang itu. Putriku bukanlah hadiah yang bisa diklaim hanya karena kau ‘pantas’ mendapatkannya dan ketiga anak lainnya.” Aku tetap diam, mendengarkan dengan saksama saat tekanan itu perlahan mereda. Tanganku sedikit gemetar saat meletakkan cangkir tehku, satu-satunya tanda yang terlihat dari ketegangan yang kualami. Dia membuka telapak tangannya, mengarahkan mana ke ujung jarinya. Mana itu menyatu menjadi mawar merah yang sempurna, cerah dan lembut—sebuah demonstrasi kendali daripada kekuatan mentah. “Cinta itu indah,” kata Adeline lembut, ekspresinya melembut saat ia menatap bunga itu. “Kau telah mengajarkan putriku cinta sejati, bukan obsesi yang kukhawatirkan akan berkembang padanya. Untuk itu, aku bersyukur. Namun…” Dia meremas mawar itu di tangannya, kelopaknya hancur menjadi debu yang berhamburan tertiup angin buatan. “Aku tidak bisa membiarkan dia terluka,” katanya, matanya berbinar penuh ancaman. “Dan kau sangat menyakitinya saat kau pergi. Aku sedih melihat putriku menangis setiap malam sambil menunggumu. Baginya, kau adalah segalanya.” “Apa yang Yang Mulia inginkan?” tanyaku langsung, menegakkan postur tubuhku meskipun rasa berat masih terasa di anggota badanku. “Putuslah dengannya,” kata Adeline, suaranya lembut namun tegas. “Sebelum dia semakin terpuruk. Lepaskan perban itu sekarang, selagi dia masih bisa pulih.” “Mohon maaf, tapi saya tidak bisa,” jawab saya sambil membungkuk hormat. Saat aku mendongak, aku melihat sebilah pedang melayang di tenggorokanku. Pedang itu bukan dipegang oleh Permaisuri, melainkan oleh seorang Nighthawk—salah satu pembunuh kekaisaran—yang muncul dari bayang-bayang. Pedangnya diselimuti energi astral, berdesir dengan niat mematikan. Aku menatap senjata yang bercahaya itu tanpa bergeming, merasakan panasnya menyentuh kulitku. “Apakah karena kau menginginkan Kekaisaran?” tanya Adeline dengan santai, menyesap teh lagi seolah sedang membicarakan cuaca daripada kemungkinan eksekusiku. “Tidak,” aku menggelengkan kepala, berhati-hati agar tidak bergerak mengenai mata pisau. “Lalu mengapa menolak?” desaknya. “Mengapa mempertaruhkan nyawa untuk ini?” “Karena aku mencintainya,” jawabku singkat. “Dengan sepenuh hatiku.” Adeline berhenti sejenak, lalu melambaikan tangannya. Nighthawk menghilang secepat kemunculannya, seperti bayangan yang lenyap diterpa cahaya yang tiba-tiba. “Lalu kenapa kalau kau mencintainya?” tantangnya, sambil memiringkan kepalanya. “Cecilia belum mengerti, tapi pada akhirnya, sifat posesifnya akan muncul kembali saat kau terus membagi waktumu di antara keempat anak itu. Bisakah kau benar-benar membuatnya bahagia ketika dia melihatmu bersama anak-anak dari hubunganmu yang lain? Kau tidak bisa. Cinta memudar seiring waktu, Arthur. Dia masih muda—seorang gadis remaja yang dibutakan oleh emosi. Aku mengerti itu. Tapi aku tidak akan membiarkan dia mengalami rasa sakit yang tak terhindarkan setelahnya.” Aku merapatkan bibirku, mempertimbangkan jawabanku. Apa yang bisa kukatakan untuk meyakinkan Permaisuri?