Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 399

Bab 399: Sumur Miasma (3) ‘Dia sedang menilaimu,’ Luna memberitahuku saat aku menangkap tatapan penilaian Ksatria Kekaisaran itu. Aku langsung mengenalinya—orang yang sama dengan peringkat Ascendant yang telah dikirim ke Akademi Mythos, orang yang diperintahkan Cecilia untuk menculikku selama insiden Pesta Dansa Mahasiswa Tingkat Dua. Saat itu, dia tampak tak tersentuh. Seorang peringkat Ascendant, sekuat para profesorku. Seseorang yang tak mungkin bisa kutantang. Tapi tidak lagi. ‘Biarkan saja,’ jawabku pada Luna, suara hatiku tenang. ‘Aku tidak peduli.’ Aku kembali memperhatikan Cecilia, yang memelukku dengan kerentanan yang tak seperti biasanya, ketenangannya yang anggun sejenak terlupakan. Ia terasa kecil dalam pelukanku, meskipun aku tahu ia memiliki kekuatan yang luar biasa. Sebelas bulan telah mengubah kami berdua. Keempat gadis itu pasti sangat merindukanku. Pikiran itu membangkitkan secercah rasa kesal terhadap diriku yang dulu—Arthur yang asli, yang telah pergi begitu saja tanpa mempertimbangkan dampaknya bagi mereka. Tetapi setelah semua yang telah kualami, semua yang telah kudapatkan… itu semua sepadan. “Kau semakin cantik seiring waktu,” bisikku, mengamati wajahnya saat dia menatapku. Mata merahnya berbinar sebagai respons, kek Dinginan yang tadinya seperti bangsawan berubah menjadi sesuatu yang lebih hangat, lebih berbahaya. “Jangan membuatku semakin ingin menangkapmu, Nightingale,” bisiknya balik sambil tersenyum, senyum yang tak sepenuhnya menyembunyikan ketulusannya. Ini bukan permainan baginya—tidak pernah. “Aku harus bertemu keluargaku,” kataku, sambil mengusap lembut punggung bawahnya. Orang tuaku, Aria—mereka telah mengalami neraka mereka sendiri selama beberapa bulan terakhir ini. “Aku akan ikut denganmu,” seru Cecilia, akhirnya sedikit menjauh untuk memperlihatkan tekad kuat yang kembali terpancar di wajahnya. “Dan aku akan menghukum semua orang yang berani menahanmu.” “Jangan. Mereka hanya menjalankan tugas mereka,” peringatkanku, mengenali ancaman yang sudah biasa terdengar dalam nada suaranya. “Beraninya mereka menahanmu seperti penjahat,” gumamnya, mengabaikan keberatanku sepenuhnya. “Pada titik ini, aku perlu mengambil tindakan drastis.” Rasa dingin menjalar di punggungku mendengar kata-katanya. Aku telah melihat sendiri apa yang bisa ditimbulkan oleh “tindakan drastis” Cecilia. Aku menariknya lebih dekat, merasakan dia rileks di pelukanku. Aroma lembut parfumnya—elegan, menggoda—memenuhi indraku, dan aku merasakan ketegangan dalam diriku mulai mereda. Akhirnya, aku bisa bernapas lega. Sebelas bulan terakhir sungguh mengerikan, bisa dibilang begitu. Tempat latihan di mana kematian mengintai di setiap bayang-bayang, tantangan yang mendorongku melampaui batas fisik semata hingga ke ranah penderitaan mental dan spiritual. Tapi aku telah bertahan. Lebih dari sekadar bertahan. “Ceritakan dulu hal terpenting yang terjadi dalam hidupmu,” pintaku, penasaran ingin tahu bagaimana Avalon berubah selama ketidakhadiranku. “Aku menjadi Putri Mahkota,” jawab Cecilia singkat. Mataku menyipit karena terkejut. Ini adalah penyimpangan yang tak terduga. Dalam alur waktu aslinya, Cecilia tidak pernah menjadi Putri Mahkota Kekaisaran Slatemark—bukan karena dia kurang mampu, tetapi karena dia tidak pernah menginginkan takhta selama kakak laki-lakinya masih hidup. “Mengapa?” tanyaku, benar-benar penasaran dengan perubahan signifikan ini. “Tentu saja, untuk lebih mendukungmu.” Dia memiringkan kepalanya seolah menyatakan hal yang sudah jelas. “Aku akan membuatmu duduk di puncak dunia sebagai calon suamiku, Arthur.” Ketulusan yang tulus dalam pernyataannya membuatku terkejut. Aku bisa merasakan keinginannya yang sebenarnya—tekad yang kuat di balik kata-katanya—dan tanpa sadar aku tersenyum sambil menunduk mencium keningnya. “Kau juga melewatkan ulang tahunku yang ketujuh belas,” lanjutnya sambil kami mulai berjalan menuju pintu keluar, tangannya menggenggam tanganku erat. “Dan tentu saja, ulang tahun ketiga gadis lainnya juga.” “Aku harus menebus kesalahan,” janjiku, sambil sudah membayangkan apa yang mungkin harus kulakukan. “Dan Arthur,” kata Cecilia saat kami masuk ke dalam mobil tanpa pengemudi. Ekspresinya berubah, menjadi lebih serius saat dia melirik Nate. “Tutup telingamu.” “Sesuai keinginanmu,” jawab Ksatria Kekaisaran dengan patuh. Aku mengamati mana yang berkilauan di sekitar Cecilia dan aku, membentuk penghalang suara yang bahkan akan mencegah seorang Ascendant-ranker untuk menguping. “Siapakah makhluk yang merasuki tubuhmu?” tanya Cecilia langsung, matanya yang merah menyala menatapku tajam, mencari kebenaran. Pertanyaan itu tidak mengejutkan saya. Tentu saja dia akan menyadarinya. Cecilia tidak melewatkan apa pun. “Aku tidak sepenuhnya yakin,” jawabku jujur. Aku tahu itu Arthur yang asli, tetapi identitasnya yang sebenarnya masih belum jelas, bahkan bagiku sendiri. Saat mobil meluncur di jalanan Avalon yang berkilauan, Cecilia bergeser lebih dekat hingga hampir berada di pangkuanku, mata merahnya tak pernah lepas dari mataku. “Apa pun itu,” gumamnya sambil menelusuri garis rahangku dengan jarinya, “sebaiknya ia mengerti bahwa kau milikku.” Nada posesif dalam suaranya tak terbantahkan. “Milik kita.” Kehangatan sentuhannya menembus pakaianku, sebuah pengingat yang disengaja akan hubungan yang kami miliki. Cecilia memang tidak pernah menyembunyikan keinginannya. Mobil melambat saat kami mendekati distrik eksklusif tempat penthouse keluarga saya berada di antara hunian elit Avalon. Cecilia dengan enggan menjauh dari saya saat kendaraan berhenti. “Keluarga Anda pantas untuk berkumpul kembali,” katanya, kembali tenang layaknya seorang ratu. “Untuk sementara, saya akan kembali ke istana.” “Kapan aku akan bertemu denganmu lagi?” tanyaku. Dia tersenyum, nada mengancam kembali terpancar di ekspresinya. “Sebentar lagi. Aku ada urusan yang harus diselesaikan. Kami berempat mengharapkan permintaan maaf yang tulus atas ketidakhadiranmu yang berkepanjangan.” Aku mengangguk, memahami janji—atau mungkin ancaman—tersirat dalam kata-katanya. “Sampai jumpa lagi,” katanya, sambil mengecup bibirku untuk terakhir kalinya sebelum pintu mobil terbuka. “Jangan menghilang lagi, Nightingale. Lain kali, aku akan membakar dunia untuk menemukanmu.” Saya yakin dia benar-benar bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya. Perjalanan naik lift ke penthouse memberi saya waktu sejenak untuk menenangkan diri. Terlepas dari semua yang telah saya hadapi di luar perbatasan Utara, Cecilia Slatemark masih bisa membuat saya merasa sedikit kehilangan keseimbangan. Beberapa hal memang tidak pernah berubah. Saat pintu geser terbuka dan menampakkan penthouse mewah keluarga kami, aku mendengar suara-suara dari ruang tamu. Gelombang emosi menerjangku—suara-suara yang hampir setahun tidak kudengar. Rumah. Kakakku yang melihatku duluan. Aria terhenti di tengah kalimat, matanya membelalak tak percaya sebelum ia melesat melintasi ruangan. “ARTHUR!” teriaknya, menabrakku dengan cukup keras sehingga hanya refleksku yang meningkat yang membuat kami berdua tetap berdiri tegak. “Kau benar-benar kembali! Kau benar-benar di sini!” Dari balik bahunya, aku melihat orang tuaku bangkit dari sofa, air mata sudah mengalir di wajah ibuku. Saya sedang di rumah. “Arthur!” Suara ibuku bergetar saat ia bergegas maju, hampir roboh di pelukanku. Aku merasakan air matanya membasahi bajuku saat tangannya mencengkeram punggungku dengan putus asa, seolah memastikan aku nyata. Ayahku berdiri tepat di belakangnya, sikapnya yang biasanya tenang kini retak, memperlihatkan emosi yang belum pernah kusaksikan sebelumnya. “Selamat datang di rumah, Nak,” ucapnya lirih, suaranya tercekat. Saat ia memeluk kami berdua, aku memperhatikan getaran di lengannya, sedikit bungkuk di bahunya—sebelas bulan kekhawatiran terukir di tubuhnya. Aria belum melepaskan cengkeramannya padaku, wajahnya ter buried di bahuku. “Kami pikir—” dia memulai, lalu menghentikan dirinya sendiri. “Tidak, aku selalu tahu kau akan kembali. Aku memberi tahu mereka setiap hari.” Apartemen penthouse itu tampak persis seperti yang saya ingat—modern, elegan, dengan pemandangan panorama cakrawala Avalon. Rasanya akrab sekaligus aneh, seperti kembali ke rumah masa kecil yang sudah tidak lagi sesuai dengan usia saya. “Biarkan dia bernapas, semuanya,” kata ayahku akhirnya, meskipun tangannya masih menempel di bahuku. “Dia mungkin kelelahan.” “Aku baik-baik saja,” aku meyakinkan mereka, meskipun kelelahan tidak cukup menggambarkan apa yang kurasakan. “Hanya saja… senangnya bisa pulang.” Kami pindah ke ruang tamu, di mana tanda-tanda penjagaan mereka terlihat jelas—peta dengan lokasi yang ditandai di dekat perbatasan Utara, dokumen hukum, komunikasi dengan pejabat Akademi Mythos. “Mereka tidak mau memberi tahu kami apa pun,” kata ibuku, akhirnya menenangkan diri dan berani berbicara. “Hanya bahwa kau sedang mengikuti ekspedisi pelatihan khusus. Selama sebelas bulan.” Kata-kata terakhir itu mengandung tuduhan, bukan ditujukan kepadaku tetapi kepada mereka yang telah membawaku pergi. “Itu… intensif,” kataku hati-hati. “Pemadaman komunikasi adalah bagian dari pelatihan.” “Omong kosong,” gumam Aria, lalu tersentak melihat tatapan tajam ibu kami. “Maaf, tapi memang begitu. Kami tidak bodoh. Orang tidak mungkin menghilang selama setahun untuk ‘ekspedisi pelatihan’ tanpa mengirim pesan ke rumah.” Aku menatap matanya. Adikku selalu jeli—kadang-kadang terlalu jeli. Aku melihat pertanyaan-pertanyaan membara di matanya, tuntutan akan kebenaran. “Kau benar,” aku mengakui. “Ini bukan hanya soal pelatihan. Tapi aku tidak bisa menceritakan semuanya sekarang.” “Apakah kamu dalam bahaya?” Ayahku bertanya langsung. Selalu praktis. Aku sempat berpikir untuk berbohong. Itu akan lebih baik. Tapi mereka pantas mendapatkan yang lebih baik daripada kebohongan yang menenangkan. “Ya,” aku mengakui. “Tapi seperti yang kau lihat, aku selamat.” “Lebih dari sekadar bertahan hidup,” komentar Aria, menatapku dengan mata menyipit. “Kau… berbeda.” Keheningan yang mencekam pun menyusul. Mereka semua menatapku—benar-benar menatap—dan melihat perubahan yang tak bisa kusembunyikan. Cara aku bergerak, kewaspadaan yang tak pernah sepenuhnya hilang dari posturku, kekerasan yang muncul di tatapanku. “Kamu lapar?” Ibu akhirnya bertanya, menggunakan solusi umum orang tua untuk momen canggung. “Ibu bisa membuat makanan favoritmu—” “Itu akan sangat menyenangkan,” kataku, bersyukur atas kesempatan itu. Beberapa percakapan bisa menunggu sampai kita semua punya waktu untuk menyesuaikan diri dengan kepulanganku. Saat ia sibuk di dapur, Aria bergeser mendekat di sofa. Dia menyenggol bahuku seperti yang biasa dia lakukan saat kita masih kecil. “Aku senang kau kembali.” Ayahku berdeham. “Arthur, apa pun yang terjadi, apa pun yang kau butuhkan… kami di sini.” Pernyataan sederhana itu hampir membuatku hancur. Setelah semua yang kuhadapi di luar perbatasan Utara, justru inilah—dukungan tanpa syarat dari keluarga—yang mengancam ketenangan yang telah susah payah kudapatkan. “Aku tahu,” kataku, suaraku tetap tenang meskipun emosi berkecamuk di dalam hatiku. “Terima kasih.” Rumah tak lagi sama. Aku pun tak lagi sama. Namun pada saat itu, dikelilingi oleh orang-orang yang telah setia menunggu kepulanganku, aku merasakan sesuatu yang belum pernah kurasakan selama hampir setahun: Perdamaian.