Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 384

Bab 384: Kota Maven (1) Tidak banyak waktu liburan musim dingin tersisa sebelum saya harus kembali ke Akademi Mythos setelah pulang ke Avalon bersama keluarga saya. Perjalanan pulang terasa sunyi, tatapan khawatir orang tuaku berbicara lebih banyak daripada kata-kata. Ayahku mencoba beberapa kali melakukan percakapan canggung tentang “mengenal batasan diri,” sementara ibuku hanya mengkhawatirkan luka-lukaku yang masih dalam proses penyembuhan. Aria, di sisi lain, sangat mendukung, memberikan dukungan tulus di antara komentar-komentar pedasnya yang biasa. Namun kini aku kembali, berdiri di pintu masuk Kelas 2-A pada hari pertama semester kedua. Enam belas bulan. Aku telah berada di dunia ini selama lebih dari enam belas bulan sekarang. Apa yang awalnya berupa kebingungan dan disorientasi telah berkembang menjadi tujuan dan tekad, meskipun pertanyaan-pertanyaan masih tetap ada di bawah permukaan pikiranku. Pertanyaan-pertanyaan itu harus menunggu. Fokusku harus tunggal: menjadi lebih kuat. Bukan untuk ambisi atau kesombongan, tetapi untuk bertahan hidup. Untuk kebahagiaan. Kontrak dengan Valen menanti, tetapi pertama-tama, aku perlu melampaui batasan Aspek dan mencapai Resonansi Pedang. Lebih dari itu, teknik Pertempuran Jarak Dekatku perlu disempurnakan—mengubahnya dari aplikasi aura yang ditingkatkan menjadi seni bela diri seluruh tubuh yang tepat melalui latihan yang disiplin. Aku membuka pintu dengan sentuhan, mengamati wajah-wajah familiar teman-teman sekelasku. Lucifer Windward duduk dengan postur sempurna, fitur wajahnya yang aristokratis menunjukkan ekspresi sopan dan penuh minat seperti biasanya. Di dekatnya ada Ren Kagu dengan tatapannya yang selalu penuh perhitungan, Jin Ashbluff yang berpura-pura tidak memperhatikan kedatanganku, dan Ian Viserion yang asyik membaca buku. Para gadis berkumpul bersama—rambut perak Seraphina memantulkan cahaya pagi, gerak-gerik Clana yang bersemangat kontras dengan senyum tenang Rachel, tatapan hangat Rose bertemu dengan tatapanku sejenak, dan mata merah Cecilia mengikuti gerakanku dengan minat yang tak disembunyikan. “Kau terlambat, Arthur,” ujar Profesor Nero, nadanya tegas namun tidak kasar. “Ya, Profesor, saya mohon maaf,” jawab saya sambil duduk. Dia mengangguk, kelonggarannya merupakan sedikit kemurahan hati untuk hari pertama. “Kami sudah mendapatkan peringkat baru Anda,” umumnya, mengaktifkan tampilan holografik dengan sebuah isyarat. Peringkat tersebut muncul di hadapan kita: 1. Lucifer Windward. 2. Arthur Nightingale. 3.Ren Kagu. 4. Rachel Creighton. 5. Cecilia Slatemark. 6. Seraphina Zenith. 7. Rose Springshaper 8. Jin Ashbluff. 9. Ian Viserion. 10. Clana Lopez. ‘Ketujuh teratas semuanya mencapai tahap final Tantangan Mahkota,’ pikirku dalam hati. Pola itu tidak mengejutkan—Profesor Nero telah menjelaskan bahwa evaluasi praktik selanjutnya diberi bobot untuk menghargai pertumbuhan sepanjang semester. Dan seperti yang diperkirakan, aku kehilangan posisi peringkat 1-ku kepada Lucifer. “Ganti tempat duduk kalian,” instruksi Profesor Nero, yang kemudian menyebabkan kami menggeser posisi duduk sesuai dengan hierarki baru. Lucifer dan aku berpapasan saat pertukaran itu, mata hijaunya bertemu dengan mataku saat dia mengangguk dan tersenyum percaya diri. Aku membalas gestur itu, meskipun aku terkejut menyadari bahwa aku tidak bisa lagi merasakan level mananya. Dia sudah mencapai peringkat Integrasi menengah, menciptakan penghalang alami terhadap pendeteksian mana dari mereka yang berada di level lebih rendah. ‘Dia mendaki lebih cepat dari sebelumnya,’ pikirku. Kesadaran itu seharusnya membuatku patah semangat, tetapi sebaliknya, itu justru memperkuat tekadku. Jalanku bukanlah tentang bersaing dengan Lucifer—melainkan tentang melampaui keterbatasan diriku sendiri. “Nah, evaluasi praktik pertama untuk semester ini adalah kunjungan lapangan kalian,” lanjut Nero setelah kami duduk. “Terakhir kali, kita pergi ke Nimran, sebuah kota di benua Selatan. Kali ini, kita akan pergi ke benua Utara. Tepatnya, Vryndall.” “Vryndall?” Suara Lucifer terdengar sedikit khawatir, mata hijaunya sedikit menyipit. “Itu cukup dekat dengan perbatasan, profesor.” “Aku tahu,” jawab Nero sambil tersenyum tipis. “Itulah tujuannya. Vryndall adalah kota dekat perbatasan melawan Shadow Seekers dan Umbravale Covenant. Karena itu, akan ada misi menarik yang bisa kalian lakukan di sana. Tentu saja, ini lebih aman daripada saat kalian pergi ke perbatasan untuk misi semester lalu, karena ini masih perjalanan lapangan, jadi tetap ada kesenangan yang bisa dinikmati. Kalian akan diberi tugas untuk diselesaikan yang akan dinilai saat kita sampai di kota. Perjalanan akan berlangsung selama empat malam.” Kami semua mengangguk mengerti, tetapi pikiranku melayang ke depan. Kota Vryndall. Menurut semua yang kuketahui tentang masa depan dunia ini, kota itu ditakdirkan untuk hancur selama kunjungan kami—serangan brutal oleh Persekutuan Umbravale yang akan membuat kota itu luluh lantak. Para siswa Akademi Mythos akan mati. Bahkan seorang profesor pun tidak akan selamat. Dan Lucifer akan menghadapi rintangan sejati pertamanya—pertemuan dengan Uskup termuda dari Perjanjian Umbravale, seorang anak ajaib yang digadang-gadang sebagai Paus masa depan. Aku melirik teman-teman sekelasku, masing-masing tak menyadari bahaya yang menanti kami. Mereka hanya melihat perjalanan lapangan biasa, kesempatan lain untuk menunjukkan kemampuan mereka. Tak satu pun dari mereka tahu bahwa mereka sedang berjalan menuju pembantaian. “Struktur semester ini sama seperti tahun lalu,” lanjut Nero, suaranya terdengar seperti pendidik veteran yang berpengalaman. “Evaluasi praktik pertama kalian akan dilakukan selama kunjungan lapangan ke kota Vryndall. Evaluasi kedua kalian akan berupa misi lain yang akan kalian pilih pada bulan Februari. Evaluasi ketiga kalian akan berupa proyek akhir tahun. Evaluasi keempat dan terakhir kalian akan berupa festival akhir tahun dan Turnamen Sovereign. Untuk sekarang, tentukan proyek akhir tahun yang ingin kalian kerjakan. Jika kalian memilih kelas yang sama seperti tahun lalu, ingatlah bahwa kalian perlu melampaui proyek tahun lalu.” Mata abu-abunya menatapku lebih lama dari yang seharusnya, implikasinya jelas. Proyek Deepdark tahun lalu telah mencapai puncaknya dengan Luna, pendamping Lich-ku—sebuah prestasi yang bahkan membuat Nero sendiri takjub. Standar yang kutetapkan sangat tinggi. ‘Kau memang berhasil menciptakan Lich,’ Luna mengingatkan dalam pikiranku, suaranya dalam hati terdengar geli. ‘Itu bukan sesuatu yang bisa kau atasi dengan mudah.’ ‘Setuju,’ jawabku dalam hati. ‘Aku bahkan tidak akan mencoba bersaing dengan diriku sendiri dalam hal itu.’ Nero melambaikan tangan dengan acuh tak acuh kepada kami, memberi kami istirahat dari kelas formal seperti yang lazim terjadi di hari pertama—sebuah kemurahan hati kecil yang memungkinkan para siswa untuk menyesuaikan diri dengan kehidupan akademis dan mulai merencanakan semester mendatang. Aku tetap duduk di meja baruku, secara mental mengkatalogkan proyek-proyek potensial. Pikiranku terus kembali ke dinding Aspek dan ujian Valen. Proyek apa pun yang kupilih harus melengkapi tujuan utamaku untuk mencapai Resonansi. “Arthur.” Suara Rachel membuyarkan lamunanku saat dia mendekat, rambut pirangnya berkilauan di bawah cahaya pagi. “Proyek akhir tahun apa yang akan kamu buat?” “Aku sedang mempertimbangkan untuk membuat seni tato seluruh tubuh dan menggunakannya untuk mekanisme kelas aura yang ditingkatkan,” kataku, setelah memutuskan arah ini selama perjalanan tenang kembali ke Mythos. “Mengambil teknik CQC-ku dan memformalkannya menjadi sesuatu yang lebih kohesif.” “Oh, menarik,” kata Rachel, sambil duduk dengan anggun di kursi di sampingku saat Lucifer meninggalkan tempat duduknya. Ekspresinya tiba-tiba berubah, secercah inspirasi menerangi wajahnya. “Tapi aku punya ide yang lebih baik.” Dia tersenyum lebar, mata birunya berbinar-binar karena kegembiraan. “Bagaimana kalau kamu membuat Sayap Malaikat?” “Sayap Malaikat?” ulangku, terkejut dengan saran itu. “Sebuah Keajaiban Ilahi,” jelas Rachel, sedikit memiringkan kepalanya seperti yang biasa dilakukannya ketika menjelaskan sesuatu yang dianggapnya sudah jelas. “Lagipula, sebagai pengguna Purelight, kau sudah sampai pada titik di mana kau membutuhkannya, bukan?” Penilaiannya akurat, meskipun aku tidak memprioritaskannya di antara banyak kebutuhan pengembangan diriku. Rachel, sebagai pengguna Purelight murni, memahami perkembangannya lebih baik daripada kebanyakan orang. Sementara aku menyeimbangkan berbagai afinitas elemen di samping Purelight dan Deepdark, dia telah sepenuhnya mengabdikan dirinya untuk menguasai Purelight. Mukjizat Ilahi mewakili langkah evolusi penting bagi para praktisi Cahaya Murni—lingkaran Cahaya Murni yang terukir yang dapat diaktifkan dengan pikiran, berfungsi dengan sangat baik dalam pertempuran dan di luar itu. Bagi seseorang seperti Rachel, hal itu datang hampir secara alami, sebagai perpanjangan dari Karunianya daripada teknik yang diciptakan dengan susah payah. Akibatnya, Sayap Malaikatnya melampaui Mukjizat Ilahi. Aku mengamatinya dengan saksama, mempertimbangkan saran itu. Menciptakan Mukjizat Ilahi untuk proyek akhir tahunku memang akan mengesankan, meskipun aku perlu menyesuaikannya dengan kemampuanku yang spesifik. Aku tidak bisa begitu saja meniru sayap Rachel—kecuali jika aku menggunakan Resonansi Jiwa untuk sementara meminjam Karunianya, yang akan menggagalkan tujuan itu sepenuhnya. “Ini ide yang menarik,” aku mengakui, sambil sudah membayangkan sketsa desain potensial. “Lebih terfokus daripada pemikiran awalku.” Ekspresi Rachel cerah, jelas senang sarannya diterima dengan baik. Dia melirik sekeliling sebentar, memperhatikan bahwa siswa lain tetap asyik dengan percakapan mereka sendiri, lalu mencondongkan tubuh ke depan. Aroma lembut bunga liar pegunungan—parfum khasnya—tercium di antara kami. “Baiklah, sebagai ucapan terima kasih…” katanya, suaranya merendah hingga hampir berbisik saat dia mendekat, cukup dekat sehingga aku bisa melihat serpihan emas yang tersebar di mata birunya yang seperti safir, “Ayo berkencan denganku hari ini.” “Kalian mau pergi ke mana?” tanyaku, memperhatikan bagaimana Cecilia melirik ke arah kami dari seberang ruangan, tatapannya yang merah padam sedikit menyipit karena kedekatan kami. Senyum Rachel semakin lebar, kepuasan terlihat jelas di lekukan bibirnya. “Kota Maven.”