Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 360

Bab 360: Akhir Festival Antar-Akademi (5) Sihir darah. Sulur-sulur merah tua yang menggeliat di udara itu tak salah lagi—sejenis sihir yang berbasis pada miasma, bukan mana, yang hanya dapat digunakan oleh vampir dan, secara tidak langsung, para pemuja Cawan Merah yang menyembah mereka. Sihir yang seharusnya sudah punah, hanya menjadi bagian dari buku sejarah dan kisah-kisah peringatan. Pikiranku berkecamuk saat Mathias melangkah di depanku, angin dan mana gelapnya membungkus kami secara protektif dalam lapisan biru tengah malam dan perak yang berputar-putar. Kehadiran Komandan itu seperti benteng, kekuatannya memancar dengan presisi yang terkendali. Namun di balik fokus pertempuranku, tersembunyi pertanyaan yang jauh lebih mengganggu: Mengapa? Mengapa seorang Kardinal dari Sekte Cawan Merah begitu gegabah mengungkapkan jati diri mereka? Dunia percaya bahwa vampir dan sekte mereka telah sepenuhnya dimusnahkan beberapa dekade yang lalu. Ketika saya mencoba mengungkap keberadaan mereka sebelumnya, mereka melakukan upaya luar biasa untuk menjaga kerahasiaan mereka, bahkan mengorbankan anggota berpangkat tinggi untuk mempertahankan bayangan mereka. Jadi mengapa sekarang? Apa yang telah berubah? Aku tidak mengerti, dan itu membuatku lebih takut daripada serangan itu sendiri. “Jadi itu kau, kan?” Sebuah suara menggema di seberang balkon, penuh kekuatan dan kesombongan. Sang Kardinal, yang masih diselimuti kabut merah tua yang berputar-putar, berbicara langsung kepadaku. “Aku?” ucapku lirih, mengulur waktu sambil menganalisis kemungkinan jalur pelarian. “Orang yang bertarung melawan Vale,” dia mengklarifikasi, nadanya mengandung sedikit rasa geli. Kesadaran itu menghantamku seperti pukulan fisik. Vale—Uskup yang kutemui di Kota Redmond tiga bulan lalu. Pertemuan yang seharusnya menjadi subplot kecil dalam alur novel, tetapi entah bagaimana telah berkembang menjadi sesuatu yang jauh lebih signifikan. ‘Ini berarti Kardinal itu berada di belakangnya,’ pikirku. ‘Tapi novel itu tidak pernah menyebutkan seorang Kardinal sebagai pengawas operasi Vale.’ DOR! Suara tembakan menggema di udara malam saat Mathias menembak. Pelurunya bergerak terlalu cepat untuk mataku ikuti—berkas mana terkonsentrasi yang menghancurkan konstruksi darah Kardinal dengan presisi seperti operasi bedah. “Seperti yang diharapkan dari Nighthawk terkuat,” kata Kardinal, kekaguman terlihat jelas dalam suaranya saat ia muncul dari kabut tebal. “Sihir senjatamu benar-benar berada di level yang berbeda.” Sosok di hadapan kami mengenakan jubah merah tua yang rumit, disulam dengan simbol-simbol kuno, setiap jahitannya tampak hidup dengan energi yang berdenyut. Di tangannya, ia membawa tongkat yang dihiasi dengan setetes kristal yang tampak seperti darah, berdenyut dengan kekuatan—tidak diragukan lagi artefak tingkat Kuno. Aku melirik Mathias, terkesan oleh ketenangannya yang tak tergoyahkan. Tidak ada sedikit pun rasa takut atau kekhawatiran dalam sikapnya. ‘Mathias lebih kuat dari Kardinal,’ suara Luna menegaskan dalam pikiranku, kehadiran spiritualnya menganalisis dinamika kekuatan. ‘Aku tidak tahu mengapa Kardinal muncul di sini dalam kondisi yang tidak menguntungkan seperti ini.’ Itu masuk akal. Komandan Mathias terkenal sebagai salah satu pengguna peringkat Immortal terkuat di dunia—puncak potensi manusia sebelum bertransendensi ke peringkat Radiant. Meskipun Kardinal juga memegang peringkat Immortal dan memiliki miasma serta mana, jurang antara Immortal tingkat menengah dan Immortal tingkat puncak sangat lebar, seperti perbedaan antara samudra dan danau. Para Nighthawk unik di antara pasukan kekaisaran—para pengguna dengan Kemampuan luar biasa yang tidak secara tradisional kuat, melainkan aneh dan khusus. Kemampuan yang tidak mudah dilawan oleh sistem pertahanan konvensional. Seperti Hadiah Mathias. Kemampuannya memungkinkannya untuk menyalurkan mana ke dalam senjata api dengan tepat, menjadikannya salah satu dari sedikit pengguna senjata api di dunia yang didominasi oleh alat-alat magis yang lebih tradisional. Setiap peluru mengandung lingkaran sihir dengan kompleksitas yang luar biasa, dikompresi menjadi proyektil yang lebih kecil dari kuku jari saya. “Namun, saya di sini bukan untuk berkelahi,” kata Kardinal dengan tenang saat Mathias menembakkan rentetan tembakan lagi ke arahnya. Mataku membelalak saat peluru-peluru itu—masing-masing diresapi dengan sihir delapan lingkaran—berhenti di udara, tergantung pada seutas benang merah tua yang tampaknya muncul entah dari mana. Gelombang ketakutan yang dingin menyelimutiku. Hanya ada satu orang di seluruh dunia yang memiliki manifestasi sihir darah khusus ini. Paus dari Pemujaan Cawan Merah. “Sekte Cawan Merah,” kata Mathias dengan suara datar. “Akhirnya kau menunjukkan dirimu?” “Yah, kau sudah cukup mengenal kami,” kata Kardinal sambil mengangkat bahu, sikap santai itu tampak tidak sesuai dengan ketegangan yang terasa di udara. Pikiranku tercekat mendengar pengungkapan ini. ‘Mereka tahu? Kekaisaran menyadari bahwa kultus Cawan Merah masih ada?’ Ini bertentangan langsung dengan apa yang kubaca di novel, di mana keberadaan mereka yang berkelanjutan tetap tersembunyi hingga jauh kemudian dalam alur waktu. “Paus saya memberi saya kekuatan magis ini,” lanjut Kardinal itu, sambil membelai benang merah tua itu dengan penuh kekaguman. “Saya tidak percaya bahkan orang seperti Anda pun bisa mematahkannya.” “Saya setuju,” Mathias mengangguk, pistolnya masih diarahkan ke jantung Kardinal. “Tapi mereka bisa.” Mata Kardinal membelalak saat ruang di sekitarnya tiba-tiba terdistorsi, realitas itu sendiri terkoyak seperti kertas rapuh. Dalam sekejap, dia dikelilingi oleh serangan pedang yang hampir tak terlihat melayang di udara bersama tombak Cahaya Murni yang berdengung dengan sihir cahaya. “Kau berani masuk ke Akademi-ku?” Suara Eva memecah keheningan malam dengan amarah dingin saat ia turun dari langit, rambut birunya yang panjang terurai di belakangnya seperti panji perang. Kepala Sekolah Akademi Mythos itu muncul di salah satu sisi balkon, kehadirannya saja sudah membuat udara terasa berat. Di hadapannya, Magnus juga muncul, matanya yang berbadai sedingin musim dingin. Kekuatan Raja Bela Diri lebih terkendali tetapi tidak kalah menakutkan—sebuah badai terkendali yang menunggu untuk dilepaskan. “Apakah menurutmu benang Pausmu bisa menghentikan ini?” tanya Mathias, pistolnya masih diarahkan ke jantung Kardinal. “Tidak,” jawab Kardinal itu, secercah rasa takut yang tulus terlihat di wajahnya untuk pertama kalinya. “Jadi saya akan pergi sekarang. Sampai jumpa lagi, Arthur Nightingale.” Eva dan Magnus bergerak dalam sinkronisasi sempurna, serangan mereka bertemu pada Kardinal dari berbagai sudut secara bersamaan. Namun benang merah itu berkedip sekali, sangat terang, menghentikan serangan gabungan mereka untuk sepersekian detik. Jeda yang sangat singkat itu adalah semua yang dibutuhkan Kardinal untuk menyelinap di antara jalinan realitas dan melarikan diri. Aku berkedip, mencoba mencerna apa yang baru saja terjadi, ketika sebuah pesan berbisik sampai ke telingaku—kata-kata yang hanya ditujukan untukku. “Saya datang ke sini atas perintah Paus saya. Beliau bilang beliau menyukai mahkota bunga itu.” Aku membeku, seluruh tubuhku kaku saat kata-kata itu menembus kesadaranku. Mahkota bunga. Sebuah detail yang tampaknya tidak penting dari kehidupanku sebelumnya—hadiah buatan tangan yang hanya pernah kubuat sekali, hanya untuk satu orang. TIDAK. Pikiranku berputar liar, berusaha mati-matian mencari penjelasan alternatif. Mahkota bunga itu bisa jadi kode, pengalihan perhatian, atau kebetulan. Pasti begitu. Sistem sihir di dunia ini rumit dan beragam, tetapi setahuku tidak ada yang mampu melintasi batas antar dunia untuk mengekstrak ingatan dari kehidupan masa lalu. Namun penyebutan itu terlalu spesifik, terlalu tepat. Di kehidupan saya sebelumnya, sebelum kecelakaan, sebelum reinkarnasi, saya menghabiskan sore hari di taman yang diterangi matahari, merangkai bunga liar menjadi mahkota. Sebuah hadiah untuk seseorang yang istimewa. Seseorang yang saya cintai dengan segenap jiwa saya. Seseorang yang meninggal dalam pelukanku di atas aspal yang licin karena hujan, darahnya menggenang di bawah kami saat aku memohon padanya untuk tetap bersamaku. Seseorang yang mustahil ada di dunia ini. Napasku menjadi dangkal saat aku menyingkirkan kemungkinan satu per satu, setiap deduksi tak terhindarkan mengarah pada kesimpulan yang terlalu mengerikan untuk diterima. Tidak mungkin siapa pun di dunia ini mengetahui tentang mahkota bunga itu. Itu hanya ada dalam ingatanku tentang realitas yang berbeda, kehidupan yang berbeda. Kecuali… “Arthur?” Suara Mathias terdengar jauh, penuh kekhawatiran. “Apakah kau baik-baik saja?” Aku tak mampu menjawab. Dunia berputar di sekelilingku, realitas menata ulang dirinya sendiri saat kepingan-kepingan teka-teki yang tak pernah ingin kupecahkan tersusun dengan kejelasan yang menakutkan. Ini tidak mungkin. Paus dari Sekte Cawan Merah tidak mungkin dia. Pemimpin sebuah organisasi fanatik peminum darah. Pengguna sihir tingkat Kardinal paling berbahaya di dunia yang dikenal. Itu tidak mungkin. Absurd. Sebuah delusi paranoid yang disebabkan oleh stres pertempuran dan kelelahan magis. Namun… mahkota bunga itu. Sebuah detail yang begitu kecil, begitu personal, begitu spesifik bagi kehidupan yang pernah kujalani di dunia yang sama sekali berbeda. Pandanganku mulai kabur saat kakiku lemas. Aku samar-samar menyadari Mathias menangkapku, Eva dan Magnus mendekat dengan suara mendesak dan sihir yang menusuk. Namun, kekhawatiran mereka terasa sepele dibandingkan dengan wahyu yang melahap kesadaran saya seperti api yang menjalar. Pikiran terakhirku yang jernih sebelum kegelapan menyelimutiku adalah penolakan putus asa terhadap kebenaran yang telah diterima oleh pikiranku: ‘Itu pasti Emma.’