Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 358

Bab 358: Akhir Festival Antar-Akademi (3) Hari terakhir Festival Antar-Akademi dimaksudkan sebagai perayaan yang penuh sukacita—hari untuk bersantai, bersenang-senang, dan membangun kenangan yang layak dikenang. Setidaknya, itulah idenya. Namun yang terjadi malah sebaliknya? Saya malah terjebak dalam situasi yang tak pernah saya harapkan terjadi pada musuh terburuk saya sekalipun. Lengan Rachel melingkari lenganku, ekspresinya menunjukkan kemenangan yang tenang. Mata birunya berkilau dengan rasa posesif yang entah bagaimana berhasil menjadi menggemaskan sekaligus menakutkan. Cecilia berdiri di dekatnya, lengan bersilang dan menatap tajam Elara yang agak pucat dan gemetar. Mata biru es Seraphina tertuju pada pendatang baru itu dengan penilaian dingin, sementara Rose berdiri agak terpisah, rambut merah kecokelatannya terpantul cahaya festival saat ia mengamati ketegangan itu dengan kekhawatiran yang tenang di mata cokelatnya yang hangat. Jadi di sinilah aku, dikelilingi oleh tiga putri, seorang putri Marquis, dan seorang putri Adipati Agung, terjebak di tengah-tengah sesuatu yang tampak mencurigakan seperti dewan perang. ‘Apa selanjutnya?’ gumamku dalam hati, ‘Judul berita besok? “Arthur Nightingale: Jenius Muda dan Anak Ajaib, atau Pencuri Hati di Balik Obsesi Lima Bangsawan?”‘ Konyol. Tapi, saya mengingatkan diri sendiri, kantor berita memiliki bakat unik untuk mengambil api kecil dan mengubahnya menjadi kobaran api yang dahsyat jika itu berarti mendapatkan berita utama dan keuntungan. Aku tidak cukup naif untuk berpikir Elara jatuh cinta padaku hanya karena kami berdansa beberapa kali atau berbincang singkat. Tidak, ini bukan cinta. Namun rupanya, keempat gadis yang telah mengklaim diriku sebagai milik mereka menganggap bahkan sedikit pun ketertarikan sebagai ancaman, dan mereka bereaksi sesuai dengan itu—seperti hewan yang menjaga wilayah mereka. Atau mungkin seperti kucing, pikirku, membayangkan mereka dengan telinga dan ekor yang berkedut-kedut menunjukkan sikap posesif. Pikiran itu cukup membuatku geli hingga tersenyum tipis. Namun, kembali ke kenyataan. Saya menghadapi situasi tegang yang perlu diredakan. “Cecilia, tenanglah,” kataku sambil mengulurkan tangan untuk menyentuh lengannya. Dia mendongak menatapku, mata merahnya berkilat penuh kerentanan yang, untuk sesaat, membuat hatiku sakit. Terluka? Cecilia? Tidak mungkin. Aku tahu lebih baik daripada tertipu oleh sandiwara polosnya lagi; aku pernah tertipu sekali sebelumnya. Ketika aku tidak melepaskan cengkeramanku, Cecilia mendecakkan lidah, jelas kesal karena usahanya untuk membuatku gelisah gagal. Sementara itu, mata ungu Elara berbinar, ekspresinya tampak cerah seolah-olah aku telah “menyelamatkannya” dari cemberut Cecilia. Senyum tersungging di wajahku sebelum aku bisa menghentikannya. Ada sesuatu yang tak dapat disangkal menawan tentang Elara Astoria—kebaikan dan ketulusan yang membedakannya di dunia ini. Sejujurnya, dia adalah karakter favoritku bahkan sebelum aku berkesempatan bertemu dengannya di sini. Dia adalah karakter yang sangat ingin kutemui, hanya untuk kemudian mengetahui bahwa takdir telah mengirimnya ke Akademi Slatemark alih-alih Mythos. Namun, hal itu tidak membuat menavigasi dinamika tak terduga ini menjadi lebih mudah. Elara bergerak gelisah, jelas merasakan ketegangan yang meningkat. “Aku—aku mungkin harus kembali ke pertemuan akademiku,” katanya pelan. “Aku hanya ingin menyapa, Arthur. Terima kasih atas tarian tadi.” Sebelum aku sempat menjawab, Cecilia melangkah maju dengan senyum yang terlalu cerah. “Jangan biarkan kami menahanmu,” katanya, nadanya ramah tetapi jelas-jelas meremehkan. Rose, yang selalu berusaha mendamaikan keadaan, mendekati Elara. “Paviliun utara memiliki beberapa pajangan indah dari akademi Anda,” ujarnya ramah. “Mungkin kita akan bertemu di sana nanti?” Saran lembut itu membuahkan hasil yang diinginkan—memberi Elara jalan keluar yang anggun. Dengan senyum penuh terima kasih yang ditujukan kepada Rose dan lambaian kecil kepadaku, dia menyelinap pergi ke tengah kerumunan. Seraphina adalah orang pertama yang memecah ketegangan yang tersisa, melirikku dengan tatapan yang kutahu dimaksudkan untuk menyampaikan ketidaksabaran di balik ketenangannya. “Arthur, bukankah kau ada rencana dengan kami hari ini?” tanyanya, nadanya sopan tetapi diwarnai dengan rasa posesif yang halus. “Kau berjanji akan menemani kami ke pameran Taman Surgawi,” Rachel mengingatkanku, cengkeramannya di lenganku sedikit mengencang. “Mereka membawa bunga-bunga bercahaya langka itu dari benua Selatan.” “Aku belum lupa,” aku meyakinkannya, meskipun sejujurnya, dengan turnamen dan dampaknya, detail-detail seperti itu agak kabur dalam ingatanku. Cecilia mendengus, melipat tangannya. “Intrik tampaknya adalah habitat alamimu, Arthur. Kau sama sekali tidak menghalanginya.” “Itulah yang selama ini kukatakan,” timpal Rose, dengan nada yang mengejutkan tegas meskipun biasanya lembut. “Arthur memiliki bakat luar biasa untuk mengumpulkan pengagum tanpa perlu berusaha.” Rachel tertawa pelan, sedikit mencondongkan tubuh ke depan, mata birunya berbinar. “Arthur tidak perlu mencegah apa pun. Masalah akan datang sendiri, tertarik padanya seperti besi tertarik pada magnet.” Untuk sesaat, ketegangan mereda dan berganti dengan tawa, meringankan suasana dan udara di sekitar kami. Seperti biasa, saya bersyukur atas kehadiran mereka—meskipun terkadang terasa seperti berada di tengah badai. “Apakah hanya aku yang merasa,” tanya Rose dengan nada yang sengaja dibuat santai, “atau sepertinya Arthur selalu mendapatkan pengagum baru di setiap festival?” “Jangan lupakan gadis dari Redmond City itu, Reika,” tambah Cecilia sambil mendesah dramatis. “Gadis yang datang jauh-jauh ke kediaman Creighton untuknya saat dia koma.” “Atau Kali,” Seraphina berkomentar dengan tenang. “Dia sering pergi ke kamar tidurnya.” Aku membuka mulut untuk membela diri, tetapi Rachel memotong perkataanku. “Kalau begini terus, kita perlu membuat sistem antrian formal,” katanya sambil mengencangkan cengkeramannya di lenganku. “Aku berdiri tepat di sini, lho,” aku mengingatkan mereka, tak mampu menyembunyikan kekesalan dalam suaraku. Keempat gadis itu menoleh ke arahku dengan ekspresi yang sama, yang jelas-jelas mengatakan, ‘Ya, lalu?’ Aku menghela napas panjang. Rupanya, inilah hidupku sekarang. “Arthur!” sebuah suara mengantuk yang familiar memanggil dari belakangku. Aku menoleh dan melihat Clana berjalan ke arah kami, rambut birunya yang kehitaman sedikit acak-acakan seperti biasa, mata violetnya setengah terpejam dalam keadaan mengantuk yang abadi. Ia bergerak dengan anggun dan lesu seperti seseorang yang baru bangun dari tidur siang yang menyenangkan, meskipun aku tahu ia mungkin sudah terjaga selama berjam-jam. “Clana,” sapaku dengan kehangatan yang tulus. Tidak seperti dinamika rumit dengan yang lain, persahabatanku dengan Clana selalu lugas dan menyegarkan. “Kupikir kau akan tidur sepanjang festival.” Dia mengangkat bahu, menahan menguap. “Aku sudah mencoba. Terlalu berisik. Kupikir sebaiknya aku lihat saja apa yang membuat semua orang heboh.” Tatapannya melayang malas ke arah keempat temanku, memberi mereka anggukan kecil yang tidak mengandung ancaman atau penyerahan diri—hanya pengakuan biasa. Menariknya, tak satu pun dari gadis-gadis itu tampak terlalu khawatir dengan kedatangan Clana. Genggaman Rachel di lenganku tidak mengencang, Cecilia tidak berubah menjadi posesif, tatapan Seraphina tetap netral, dan Rose hanya tersenyum menyambut. Itulah yang menarik tentang Clana—dia entah bagaimana berada di luar dinamika persaingan mereka. Mungkin karena dia selalu tampak setengah tertidur, atau karena dia tidak pernah menunjukkan sedikit pun ketertarikan romantis pada siapa pun, apalagi padaku. Apa pun alasannya, para gadis sudah lama mengkategorikannya sebagai teman yang “aman” daripada saingan. “Kami hanya sedang merencanakan rute kami melewati festival,” jelasku padanya. “Mau bergabung dengan kami?” Clana mengangguk malas. “Tentu. Kudengar ada pengalaman berjalan di atas awan di dekat air mancur pusat. Mungkin menarik.” “Aku sudah lama ingin mencobanya,” kata Rose, matanya berbinar. “Mereka menggunakan semacam teknologi manipulasi kepadatan, kan?” “Mmm,” Clana membenarkan sambil menguap lagi. “Kurang lebih seperti itu. Fisika di baliknya mungkin menarik, tapi jujur saja, aku hanya ingin tidur siang di atas awan.” Tanpa kusadari, aku tertawa. Clana memang jagoan, bisa tidur nyenyak bahkan di atas keajaiban teknologi mutakhir. Saat kami mulai berjalan menembus keramaian festival, aku merasakan perasaan puas yang aneh menyelimutiku. Ya, hidupku rumit—dipenuhi dengan putri-putri raja, persaingan, dan lebih banyak bahaya daripada yang ingin diundang oleh orang waras mana pun. Tetapi di saat-saat seperti ini, dengan persahabatan Clana yang nyaman dan bahkan perhatian yang posesif namun tulus dari keempat gadis di sekitarku, aku tak bisa menahan rasa syukur. “Arthur,” gumam Clana sambil berjalan, sedikit mundur untuk berjalan di sampingku sementara yang lain berjalan di depan. “Kau sadar kan hidupmu benar-benar kacau?” Aku tersenyum padanya. “Mengingat itu berasal dari seseorang yang sering tidur di sebagian besar kelasnya, aku anggap itu sebagai kesaksian ahli.” Mata ungunya, yang untuk pertama kalinya terbuka lebar, menatap mataku dengan kejernihan yang mengejutkan. “Hati-hati saja. Hati lebih rapuh daripada pedang, dan kau dikelilingi oleh keduanya.” Aku mengangguk, sedikit tersadar melihat keseriusannya yang tidak biasa. “Aku tahu. Tapi hari ini—” aku menunjuk ke festival di sekitar kami, lampu-lampu, tawa, kedamaian sesaat antara faksi-faksi yang bertikai, “—hari ini, kurasa kita bisa menikmati ketenangan sebelum badai apa pun yang akan datang.” Bibir Clana melengkung membentuk senyum tulus yang jarang terlihat. “Kalau begitu,” katanya, “aku sarankan kita langsung menuju tempat berjalan di atas awan dan mencari tahu apakah kau seanggun di udara seperti saat bertempur.” “Apakah itu sebuah tantangan?” tanyaku sambil mengangkat alis. “Lebih tepatnya, ini adalah prediksi hiburan,” jawabnya, matanya sudah kembali setengah terpejam. “Tidak ada yang lebih lucu daripada menyaksikan Arthur Nightingale yang hebat meronta-ronta seperti kucing yang terkejut.” Saat gadis-gadis di depan kami menoleh ke belakang, memanggil kami untuk bergegas, aku menggelengkan kepala sambil tertawa. Mungkin kekacauan hanyalah harga yang harus dibayar untuk kehidupan yang menarik—dan jika dipikir-pikir, aku tidak akan menginginkannya dengan cara lain.