Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 350

Bab 350: Tantangan Mahkota (12) Lucifer, Jack, dan aku berdiri dalam formasi segitiga di tengah arena Crown Challenge, masing-masing dari kami mengukur yang lain dengan ketelitian yang terhitung. Suara pertempuran dari pertarungan keempat gadis itu di kejauhan menciptakan latar belakang yang sesuai untuk bentrokan kami yang akan segera terjadi. ‘Arthur, apakah kau merasa percaya diri?’ Luna bertanya dalam pikiranku, kehadiran qilin-nya yang sejuk dan tenang berada di tepi kesadaranku. ‘Tentu saja,’ jawabku, merasakan jantungku berdetak lebih cepat dengan irama yang familiar. Antisipasi akan tantangan sesungguhnya bergetar di dalam pembuluh darahku, membangkitkan sesuatu yang telah kukendalikan dengan hati-hati sejak tiba di Akademi Mythos. Bahaya pertempuran. Sensasi mendebarkan saat menghadapi lawan yang sepadan. Sudah berapa lama sejak aku merasakan ketegangan khusus ini? Kepastian yang menggetarkan bahwa salah perhitungan berarti kekalahan? Mungkin terlalu lama. Jack menggerakkan bahunya, api sudah berkobar di antara ujung jarinya. Senyum sinis khasnya tak bisa menyembunyikan fokus di matanya. “Sudah kutunggu ini sejak orientasi, Nightingale. Mari kita lihat apakah taktikmu berhasil saat kau yang terkena serangan.” Lucifer tetap diam, mata hijaunya tidak menunjukkan ekspresi apa pun saat ia mengambil posisi awal yang sempurna. Pedang panjangnya—sama panjangnya dengan milikku tetapi dengan perbedaan halus dalam keseimbangan dan desain pelindung—memantulkan cahaya eterik dari Mahkota di tengah ruangan. Aku menyesuaikan genggamanku, mengambil posisi yang tampak santai namun memungkinkan respons langsung. “Kalau begitu, mari kita mulai?” Jack membalas dengan rentetan anak panah api—cepat tetapi kurang bertenaga seperti biasanya. Anak panah itu mengenai perisai mana saya tanpa membahayakan saat saya mencatat kecepatan lemparannya, pilihan lintasan, dan efisiensi energinya. Lucifer memanfaatkan kelengahan sesaat itu untuk mendekat, pedangnya bergerak dalam lengkungan sempurna yang memaksa saya untuk menangkis daripada menghindar. Benturan pedang kami menghasilkan bunyi dentingan logam yang menggema di seluruh ruangan. Saya bisa merasakan dia mengukur kekuatan saya, waktu reaksi saya, teknik saya. “Kompeten,” gumamnya, lalu dengan halus mengalihkan pembicaraan sebelum saya sempat membantah. “Tapi mudah ditebak.” Aku tersenyum menanggapi provokasi yang disengaja itu, lalu membalas dengan serangkaian tiga serangan—masing-masing sengaja diisyaratkan untuk mengamati bagaimana dia akan bereaksi. Seperti yang diharapkan, pertahanannya sempurna, tidak ada gerakan yang sia-sia, tidak ada gerakan berlebihan yang tidak perlu. Jack berputar mengelilingiku, memaksa perhatianku terbagi. Serangan keduanya terasa lebih berat—spiral panas terkonsentrasi yang membutuhkan usaha nyata untuk mereda. “Jangan menahan diri,” serunya, kegembiraan yang tulus mulai terdengar dalam suaranya. “Kita semua tahu kau sedang bermain aman.” “Sabar,” jawabku, sambil melangkah ke posisi mengapit yang memaksa mereka untuk menyesuaikan formasi mereka. “Kita punya waktu.” Tarian itu berlanjut selama beberapa menit—serangan yang mengintai, pertahanan yang terukur, dan penarikan mundur yang terencana. Tak satu pun dari kami mengerahkan seluruh kemampuan, masing-masing menyimpan kemampuan sejati kami untuk saat yang tepat guna memberikan keuntungan yang menentukan. Api Jack semakin memanas tetapi tetap terkendali. Permainan pedang Lucifer semakin kompleks tetapi tetap efisien sempurna. Teknikku sendiri hanya mengungkapkan secukupnya untuk mempertahankan minat mereka tanpa mengungkap strategi intiku. Saya melancarkan serangan balik yang memaksa Lucifer masuk ke dalam posisi bertahan. Jack memanfaatkan kelengahanku, melepaskan semburan api yang memisahkanku dari Lucifer. “Cukup pemanasan,” serunya, kekuatan sejati kini berkumpul di sekelilingnya saat suhu di bagian arena kami meningkat secara signifikan. “Saatnya melihat terbuat dari apa siswa peringkat teratas sebenarnya.” Ia mengakhiri pernyataannya dengan bola api terkonsentrasi yang membawa daya hancur yang cukup untuk menembus penghalang pertahanan standar. Alih-alih memblokir atau menghindar, aku melangkah ke arah serangan itu, membaca pola energinya melalui Penglihatan Jiwa yang ditingkatkan. Dengan pengaturan waktu yang tepat, aku mengalihkan momentumnya, menambahkan mana milikku sendiri ke dalam persamaan tersebut. Bola api yang telah dimodifikasi itu melengkung mengelilingiku dan menuju ke arah Lucifer, yang menghancurkannya dengan tebasan pedangnya yang tepat, matanya menyipit melihat teknikku. “Menarik,” katanya. Saat itulah aku merasakannya—bagian-bagian terakhir mulai menyatu. Energi Luna menyatu sempurna dengan energiku, bukan lagi kesadaran yang berbeda yang bekerja bersama-sama, tetapi sebuah sistem terpadu yang beroperasi dengan sinkronisasi sempurna. Puncak dari latihan dan meditasi selama berbulan-bulan. Jack menerjang maju, meninggalkan serangan jarak jauh untuk serangan jarak dekat yang mengejutkan, tinjunya diselimuti api yang terkonsentrasi. Cepat—lebih cepat dari yang pernah ia tunjukkan sebelumnya—tetapi sekarang aku bisa melihat gerakannya sebelum terjadi, membaca perubahan halus dalam aliran mananya, petunjuk mikroskopis pada otot-ototnya. Aku berputar pada saat terakhir yang memungkinkan, tubuhku bergerak dengan presisi yang baru kutemukan. Tendangan sabit itu mengenai hati Jack dengan tepat, dilancarkan dengan kekuatan yang dibutuhkan untuk melumpuhkannya tanpa menyebabkan kerusakan permanen. Matanya membelalak kaget saat momentumnya goyah, tubuhnya bereaksi secara tidak sadar terhadap pukulan yang tepat sasaran itu. “Asimilasi akhirnya selesai,” gumamku pelan, lebih kepada diri sendiri daripada kepada lawan-lawanku. Saat Jack berjuang untuk mendapatkan kembali keseimbangannya, pikiranku tiba-tiba tertunduk ke dalam, pertempuran saat ini memudar saat kenangan muncul dengan sangat jelas. Setelah kehilangan Emma, aku ingin menjadi lebih kuat. Saya menghabiskan sebagian besar tahun berikutnya untuk mempelajari sebanyak mungkin seni bela diri. Bukan hanya mempelajarinya—tetapi juga mendalaminya. Kickboxing, Muay Thai, Kyokushin Karate, Jeet Kune Do… Saya menyerap semuanya sambil secara sistematis membangun kembali tubuh saya untuk menciptakan gaya bertarung yang unik milik saya sendiri. Sebuah sistem yang dirancang untuk efisiensi maksimum dengan pengeluaran energi minimum. Keringat menetes di wajahku saat aku melancarkan pukulan demi pukulan, masing-masing mengalir mulus ke pukulan berikutnya. Ada ketelitian matematis dalam caraku menggabungkan berbagai gaya menjadi teknik paling efektif yang bisa ku rancang. Setiap gerakan dioptimalkan melalui pengulangan dan penyempurnaan yang tak terhitung jumlahnya. “Cukup,” sebuah suara membuyarkan lamunanku. Aku langsung berhenti, menangkap samsak yang memantul dengan telapak tanganku yang terentang. “Guru,” sapaku padanya, napasku terkendali meskipun intensitas latihanku tinggi. “Sudah kubilang kau tak perlu memanggilku Guru,” jawabnya sambil memeriksa tas itu, memperhatikan deformasi di tempat pukulanku berulang kali mendarat dengan konsistensi sempurna. “Gaya bertarungmu sudah hampir sempurna, Arthur. Satu-satunya yang menghambatmu adalah tubuhmu yang terus tumbuh.” “Ya,” aku mengangguk, menerima penilaiannya. “Aku mampu menggabungkan ajaran CQC dan Jeet Kune Do Anda dengan sempurna, Guru.” Dia menoleh ke arahku, ekspresinya melembut dengan cara yang jarang kulihat. “Tapi… kau tahu kan, itu tidak penting?” “Tuan?” tanyaku, meskipun aku sudah menduga apa yang akan dia katakan. “Aku adalah salah satu ahli bela diri terbaik di dunia, tetapi melawan seorang prajurit terlatih dengan pistol, aku akan mati selama aku tidak memiliki unsur kejutan atau dia tidak terlalu dekat denganku,” desah Guru, suaranya penuh dengan pengalaman. “Itulah kenyataannya. Mempelajari bela diri untuk kekuatan memang bagus… tetapi itu tidak akan memberimu hasil yang kau inginkan.” “Hasilnya…” gumamku, bayangan Emma yang terjatuh tiba-tiba terlintas di benakku. “Pada akhirnya, kau tidak akan bisa mengalahkan mereka,” jelasnya, dengan nada lembut namun tegas. “Saat aku menyelamatkanmu dari tiga orang itu di tengah hujan, aku beruntung karena aku menyerang orang yang memegang senjata terlebih dahulu, dan meskipun terlatih, mereka kelelahan dan meremehkanku. Kalau tidak, aku pasti sudah mati.” Aku mengepalkan tinju mendengar kata-katanya, mengetahui kebenarannya tetapi menolak kepastiannya. “Ini bukan dunia fantasi,” katanya, sambil meletakkan tangan kasarnya di bahu saya. “Saya rasa ini tidak sia-sia… tapi ini tidak akan mencapai apa yang Anda inginkan.” Tentu saja, dia benar. Di dunia itu—dunia pertamaku—hukum fisika tidak dapat diubah, keterbatasan tubuh manusia mutlak. Tidak ada pelatihan apa pun yang dapat mengatasi realitas mendasar dari eksistensi. Namun dunia ini berbeda. Di sini, mana mengalir melalui setiap makhluk hidup, mengubah hakikat dari apa yang mungkin. Di sini, seorang praktisi terampil dapat meningkatkan kemampuan fisik mereka melampaui apa yang seharusnya mungkin secara biologis, dapat mewujudkan energi dalam bentuk yang menentang pemahaman konvensional. Awalnya aku bingung bagaimana mengintegrasikan pengetahuan bela dirianku dengan mana. Keberadaan “Seni” yang terformal di dunia ini—teknik terstruktur yang diturunkan dari generasi ke generasi dan dioptimalkan untuk pemanfaatan mana—awalnya mendorongku untuk fokus pada ilmu pedang, sangat bergantung pada ingatan dan pola otot Arthur di dunia ini. Itu adalah jalan termudah, memungkinkan saya untuk maju dengan cepat melalui peringkat akademi sementara saya diam-diam berusaha memahami prinsip-prinsip dasar manipulasi mana. Saya telah memisahkan pengetahuan saya, menjaga teknik bela diri berbasis Bumi saya terpisah dari penggunaan mana saya. Sampai sekarang. Asimilasi dengan Luna adalah katalis terakhir—bagian yang hilang yang memungkinkan saya untuk sepenuhnya menggabungkan kedua aspek pengetahuan tempur saya. Kesadaran qilin-nya telah membantu saya memahami cara memasukkan mana ke dalam gerakan yang tidak pernah dirancang untuk itu, cara meningkatkan teknik yang dikembangkan di dunia tanpa sihir. Tendangan sabit yang baru saja mengenai hati Jack—itu bukanlah teknik dari seni bela diri tingkat tinggi atau metode manipulasi mana formal apa pun. Itu adalah pertarungan jarak dekat yang ditingkatkan dengan aliran mana yang dikontrol secara tepat, energi yang diarahkan melalui jalur yang telah saya petakan melalui eksperimen yang cermat. Guruku benar tentang satu dunia, tetapi sepenuhnya salah tentang dunia ini. Di sini, teknik bela diri sempurna yang ditingkatkan oleh mana yang dikendalikan dengan sempurna memang dapat mengatasi rintangan yang tampaknya tak teratasi. Di sini, aku dapat menciptakan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya—gaya bertarung yang menggabungkan ketelitian matematis seni bela diri Bumi dengan potensi pengubah realitas dari mana. Saat Jack terhuyung mundur akibat benturan itu, aku bisa merasakan jalur-jalur baru menguat dalam kesadaranku, pengetahuan yang terintegrasi menjadi naluriah daripada teoritis. Ini bukan hanya tentang memenangkan Tantangan Mahkota. Ini tentang menciptakan fondasi untuk segala sesuatu yang akan terjadi selanjutnya. Jalan menuju kekuatan sejati—dan untuk memenuhi janji yang telah kubuat di atas makam Emma—akhirnya terbuka lebar.