Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 318

Bab 318: Hati Santa (2) Aku dicintai sejak lahir. Semua orang menyukaiku. Semua orang terlalu memanjakan saya. Tidak ada kekurangan dalam diriku, baik sebagai putri dari benua Utara maupun sebagai seseorang yang dianggap sebagai calon Santa dengan bakat Cahaya Murni tertinggi di dunia. Saat aku melangkah pertama kali, para fotografer mendokumentasikannya dari tujuh belas sudut berbeda. Gambar-gambar masa kecilku disimpan dalam arsip ber-AC seolah-olah itu adalah karya seni agung. Saat aku bersin, tiga drone medis akan muncul dengan dispenser tisu dan pemindai diagnostik. Namun, hidup tidaklah sempurna. Gangguan mental yang dialami ibuku menunjukkan hal itu padaku. Dan aku berjanji pada diriku sendiri. Aku tak akan mencintai siapa pun sepenuhnya. Karena mencintai berarti membiarkan orang lain menyakitimu. Dan itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak saya inginkan. Selain ayah dan saudara perempuanku, aku tidak bisa mencintai siapa pun. Setelah hari itu, aku membangun tembok. Bukan tembok yang terlihat—itu tidak pantas untuk seorang putri dan calon Santa. Tembokku terbuat dari senyuman sempurna, kebaikan hati yang diberikan dengan dosis yang tepat, keunggulan akademis yang menjaga jarak yang terukur dari semua orang. Aku menjadi orang yang semua orang kira aku tanpa pernah membiarkan mereka melihat siapa aku sebenarnya. Saya selalu bersikap baik kepada setiap orang yang saya temui. Itu tidak sulit—kebaikan adalah algoritma sederhana begitu Anda memahami komponen-komponennya. Lakukan kontak mata selama 2,7 detik. Ingat satu detail pribadi tentang setiap orang. Ajukan pertanyaan lanjutan tentang minat mereka. AI etiket istana telah memprogram pola-pola ini ke dalam diri saya sejak bayi, dan saya menjalankannya dengan presisi sempurna. “Rachel sangat mudah didekati,” kata mereka. “Rachel membuat semua orang merasa istimewa,” mereka takjub. “Rachel punya waktu untuk semua orang,” mereka mengamati. Yang tidak mereka sadari adalah bahwa bersikap baik kepada semua orang secara setara berarti tidak dekat dengan siapa pun secara khusus. Itu adalah sistem pertahanan yang sempurna. Orang-orang merasa dihargai tanpa benar-benar dekat dengan saya. Mereka merasa berharga tanpa benar-benar mengetahui nilai-nilai saya. Mereka merasa terhubung tanpa benar-benar menjalin hubungan. Di akademi, sistem ini berjalan dengan sempurna. Para profesor menganggap saya berdedikasi karena saya menyerahkan tugas tepat tiga jam sebelum tenggat waktu—tidak terlalu awal sehingga terlihat bersemangat, tidak terlalu terlambat sehingga terlihat ceroboh. Seorang gadis yang saya ajak bicara mengira kami sahabat karena saya ingat nama neneknya dari pihak ibu dan bertanya tentang koleksi alat musik abad keenam belas dari benua Selatan miliknya. Saya menjaga agar semua orang tetap berada di orbit yang tepat—cukup dekat untuk mengagumi cahaya, tetapi cukup jauh sehingga mereka tidak dapat menyentuh sumbernya. Lalu aku bertemu Arthur. Dan sekarang, entah bagaimana, aku di sini di kamarnya, membuat diriku terlihat sangat bodoh. Bibirnya menyentuh bibirku dan sistem yang telah kubangun dengan hati-hati gagal total. Tanganku tidak tahu harus ke mana—mereka melayang canggung sebelum akhirnya hinggap di bahunya, lalu bergerak ke rambutnya, kemudian kembali ke bahunya. Aku tidak melakukan teknik ciuman sempurna yang telah kupelajari. Aku tidak mempertahankan detak jantung optimal untuk pertemuan romantis. Aku hanya… merasakan sesuatu. Hal-hal yang berantakan, tak terukur. Tangannya terasa hangat di punggungku, mantap sementara aku sendiri sama sekali tidak tenang. Tiba-tiba aku menyadari betapa tipisnya kain kausku, bagaimana setiap titik kontak di antara kami sepertinya menghasilkan panas yang luar biasa. Saya seharusnya mencatat pengalaman ini untuk referensi di masa mendatang. Saya seharusnya menganalisis tekniknya untuk tujuan pendidikan. Saya seharusnya mempertahankan setidaknya sebagian sikap tidak emosional. Saya tidak melakukan satupun dari hal-hal tersebut. Sebaliknya, aku mencium Arthur Nightingale dengan antusiasme putus asa yang akan mengejutkan seluruh benua Utara jika mereka bisa melihat putri mereka yang anggun sekarang. Dinding yang telah kubangun dengan sangat hati-hati runtuh lebih cepat daripada yang bisa dilacak oleh sistem pertahanan istana, dan yang terburuk—aku tidak peduli. Biarkan mereka runtuh. Biarkan dia masuk. Ini menakutkan. Ini luar biasa. Ini mungkin hal terbodoh yang pernah saya lakukan. Dan aku tidak ingin ini berhenti. “Aku mencintaimu,” kataku saat kami berpisah, kami berdua terengah-engah. Aku mencintainya. Sama seperti gadis-gadis remaja bodoh yang pernah saya baca dan cemooh—gadis-gadis yang menunjukkan perasaan mereka secara terang-terangan alih-alih menyimpannya dengan aman. Mereka yang membuat keputusan buruk demi perasaan daripada mengikuti penilaian risiko yang telah dihitung dengan benar. Aku juga jatuh cinta. Aku jatuh cinta sangat dalam. Aku jatuh cinta pada pria ini, dan aku rela menyerahkan diriku padanya. Sekalipun dia meminta saya untuk memberikan setengah dari benua Utara yang diperintah keluarga saya, saya akan memberikannya dengan menemukan cara untuk melakukannya. Dia adalah pria yang membuatku rela menjadi gila. Dia adalah pria yang rela kukorbankan segalanya untuknya. Dia adalah sampah masyarakat yang merayu tiga gadis lain sekaligus, dan siapa tahu berapa banyak lagi yang telah dirayunya. Karena dia memang sangat menarik. Kecerdasannya seolah mampu memprediksi gerakan tiga langkah ke depan, seolah-olah dia sudah membaca panduan strategi untuk permainan yang dimainkan orang lain secara buta. Kekuatannya bukan hanya fisik, tetapi sesuatu yang terpancar dari dirinya seperti medan gaya yang terkalibrasi sempurna. Namun kebaikannya—mengejutkan dan tak terduga, muncul di saat-saat ketika bahkan perangkat lunak pengenalan pola tercanggih pun akan memprediksi keegoisan sebagai gantinya. Aku tak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya, mataku sepertinya telah memutuskan bahwa fungsi otomatis itu berlebihan dan lebih memilih kendali manual yang diatur ke “menatap Arthur.” Aku tahu aku mencintainya sejak lama. Mungkin sejak saat dia menatapku bukan sebagai Santa atau putri, tetapi sebagai Rachel—suatu perbedaan yang sangat jarang diperhatikan orang sehingga otakku mencatatnya sebagai “anomali statistik yang layak diselidiki lebih lanjut.” Aku tahu aku menginginkannya untuk diriku sendiri, sebuah naluri primitif yang memalukan. Aku tahu aku ingin sampai memenjarakannya—sebuah fantasi yang pernah kubayangkan, yang melibatkan sel yang sangat nyaman dengan fasilitas yang sangat baik dan diriku sendiri. Namun, mengapa hal ini masih membangkitkan gairah dalam diriku? Mengapa otakku melacak sentuhan lembut tangannya dengan begitu tepat? Mengapa aku ingin mengabadikan momen yang kita alami ini? Konyol. Konyol. Cintaku itu bodoh dan pasti akan mendapat nilai buruk dalam penilaian pengambilan keputusan rasional apa pun. Namun, aku tetap mencintainya. Dengan dedikasi keras kepala yang biasanya hanya dimiliki oleh penganut agama fanatik atau orang-orang yang bersikeras bahwa teknologi kuno mereka yang selalu rusak adalah “antik” dan karena itu lebih unggul. “Arthur,” bisikku di telinganya saat jari-jari kami saling bertautan, tangan kami menyatu dengan kesempurnaan ergonomis. “Kau mau?” tanyaku sambil tanganku menyentuh ujung bajuku. Arthur meletakkan tangan satunya di atas tanganku, telapak tangannya terasa hangat di buku-buku jariku. “Tidak,” jawabnya sebelum menciumku lagi, ciuman itu entah bagaimana berhasil terasa lembut sekaligus tegas. Dan anehnya, penolakannya tidak menyakitkan. Sebaliknya, itu terasa seperti perlindungan—bukan perlindungan berlebihan yang biasa saya dapatkan sejak kecil, tetapi sesuatu yang dipilih, bukan dipaksakan. Sesuatu yang mengatakan “Aku juga menginginkan ini, tetapi belum, tidak seperti ini,” tanpa perlu mengucapkan kata-kata tersebut. Mungkin, hal yang paling bodoh dari semuanya adalah: bahkan dalam penyangkalan, dia membuatku semakin mencintainya.