Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 311

Bab 311: Festival Antar-Akademi (3) Tatapan Jack pada Elara adalah hal yang membuat Anda bertanya-tanya apakah memukul putra seorang Duke bisa diklasifikasikan ulang sebagai pelayanan masyarakat. Aku tidak menyukainya. ‘Menjijikkan,’ pikirku. Tapi aku tidak bergerak. Belum. Aku hanya memperhatikannya, karena yang perlu diingat tentang seseorang yang bersembunyi di balik senyuman adalah mereka selalu lupa—mata mereka masih mengatakan kebenaran. Dan saat ini, mata Jack dipenuhi dengan kesombongan lama yang sudah biasa ia tunjukkan. Kesombongan yang biasanya akan berakhir di hadapan tembok bata atau karma yang menuntut penyelesaian tepat waktu. Itu bukan sekadar kepercayaan diri—itu adalah keyakinan mutlak dari seseorang yang berpikir bahwa dunia telah dibungkus khusus untuknya, lengkap dengan pita yang terbuat dari kepatuhan semua orang. “Yah,” kata Jack, memiringkan kepalanya seperti seseorang yang sedang memperagakan kesopanan, “karena kita tidak memiliki kesamaan dalam acara apa pun, kurasa kita baru akan mengetahuinya di acara puncak, bukan?” “Baiklah,” aku mengangguk, nada suaraku begitu datar seolah bisa digunakan untuk meratakan rak. “Dan kau, Arthur Nightingale, kaulah yang harus dikalahkan,” lanjut Jack, senyumnya melebar cukup untuk memperlihatkan sedikit giginya. Senyum predator, yang tak pernah sampai ke matanya. “Peringkat 1 di akademi paling bergengsi di dunia. Siap menyerahkan mahkota?” Aku terkekeh. Perlahan. Karena jika kau ingin menertawakan seseorang, lakukanlah seolah-olah kau sudah membayangkan kekalahannya. Seolah-olah kau sudah melihat akhirnya dan merasa sedikit geli. “Coba saja.” Saat itulah sebuah suara memecah ketegangan seperti lemparan es batu yang tepat sasaran ke punggung bajumu. “Kalian berdua sepertinya melupakan aku.” Lucifer berjalan mendekat, tangan di saku, wajah rileks tetapi mata tajam—seperti seorang pria yang bisa tersenyum sambil menghitung lintasan untuk sepuluh jenis kemenangan yang berbeda. Garis keturunan Windward-nya terlihat jelas dalam postur sempurna yang tampaknya tidak membutuhkan usaha sama sekali, postur yang membuat para penjahit menangis karena rasa syukur. “Aku juga menginginkan mahkota itu,” katanya dengan ketenangan khas Windward yang terukur sempurna, “dan aku tidak berencana untuk kalah.” Mata Jack menyipit saat kami bertiga berdiri di sana, membentuk segitiga ketegangan, ambisi, dan kadar testosteron yang tidak sehat. Jika seseorang memotret kami saat itu, mereka bisa menjualnya ke buku teks sebagai definisi “rival dengan masalah yang belum terselesaikan.” Atau mungkin sebagai alat bantu visual untuk “kepadatan ego pria mencapai titik kritis.” “Yah,” Jack mendesah, seolah-olah kami baru saja merepotkannya dengan menghirup udara yang sama, “ini mulai menjengkelkan.” Dan dengan mengibaskan mantelnya dan melirik Elara untuk terakhir kalinya—karena tentu saja dia harus melakukan itu—dia berbalik dan berjalan pergi seperti seorang pria yang menganggap mundur adalah pilihan taktis. Setiap langkahnya diukur dengan hati-hati, sebuah pertunjukan pengabaian yang ditujukan untuk penonton yang diasumsikan selalu mengawasinya. Lucifer menatapku. “Acara yang berbeda,” katanya sambil mengulurkan tangannya. “Tapi aku ingin kau hadir di acara puncaknya.” Aku bertatap muka dengannya dan melihatnya. Kilatan di matanya yang hijau. Bukan kesombongan. Bukan ejekan. Menghormati. Dia menginginkan pertarungan yang adil. Pertarungan yang sesungguhnya. Aku dalam kondisi terbaikku. Untuk sekali ini, aku menginginkan hal yang sama. Saya tidak berada di sini untuk mengakali mereka, untuk menipu mereka agar menang. Tidak kali ini. Aku ingin mengalahkan mereka hanya dengan kekuatan. “Aku akan ada di sana,” kataku sambil menggenggam tangannya, “Cobalah untuk mengikuti.” Lucifer mengangguk sekali lalu berjalan pergi, mantelnya berkibar di belakangnya seolah-olah dia telah melatih gerakan itu di depan cermin. Dua kali. Kehadirannya tetap terasa bahkan setelah dia pergi, seperti parfum mahal atau kenangan akan nada musik yang sempurna. “Wow,” kata Elara, suaranya ringan namun tidak tanpa sedikit rasa geli, “tak kusangka kau punya saingan yang begitu menakutkan. Lucifer Windward dan… Jack Blazespout.” Jeda singkat sebelum nama Jack disebut itu mengungkapkan banyak hal—segudang rasa jijik yang terangkum dalam seperempat detik keraguan. “Apakah kamu dekat dengannya?” tanyaku. Dia menggaruk pipinya seolah mencoba menghapus ingatan itu. Sebuah gerakan halus yang entah bagaimana menyampaikan kejengkelan yang terakumulasi selama bertahun-tahun. “Tidak juga. Kami sering bertemu saat masih muda—dia putra seorang adipati, aku putri seorang adipati agung. Kau tahu bagaimana hal-hal seperti itu terjadi. Pesta dansa tanpa akhir, pesta kebun, dan makan malam formal di mana anak-anak diharapkan berperilaku seperti orang dewasa mini sementara orang dewasa sejati berperilaku seperti anak-anak yang sudah besar.” Bibirnya melengkung membentuk senyum getir. “Tapi kami memang tidak pernah benar-benar cocok. Dia selalu fokus pada hal lain selain benar-benar mengobrol. Selalu melihat ke belakang mencari seseorang yang lebih penting untuk diajak bicara. Dan… yah, dia sebenarnya tidak punya teman. Setidaknya bukan teman sejati.” Aku menunjuk, agak jelas, ke arah kerumunan kecil yang mengelilingi Jack seperti bulan-bulan di sekitar planet yang sangat angkuh. Sebuah tata surya di mana setiap benda langit ada semata-mata untuk memantulkan cahayanya. “Dia tidak terlihat seperti seseorang yang tidak punya teman.” Elara memiringkan kepalanya, tersenyum tipis. “Mereka bukan teman. Mereka pengagum. Kolektor kedekatan. Jack tidak mengoleksi orang, dia memperoleh mereka. Seperti piala atau koin langka. Dan kebanyakan tidak menyadarinya sampai sudah terlambat.” Dia mengamati kelompok itu dengan ketenangan klinis seorang ahli biologi yang mengamati spesies yang tidak biasa. “Pada saat itu, mereka bergantung pada persetujuannya atau sudah terlalu terikat untuk pergi.” Dia tidak mengatakannya dengan nada kesal. Lebih seperti seseorang yang mengomentari cuaca—agak suram, sedikit tidak terduga, tetapi tidak mengejutkan. Aku melirik ke arah kelompok itu lagi, mataku tertuju pada sosok tinggi yang berdiri tepat di belakang Jack. Tobias. Putra seorang Marquis. Seorang petarung peringkat Putih dengan bakat yang mampu menyaingi siapa pun di Kelas 2-A. Tidak mencolok, tetapi dapat diandalkan. Tipe orang yang bisa merobohkan tembok sementara orang lain berdebat tentang pintu. ‘Dan di sanalah dia,’ pikirku, ‘Seorang jenius berbakat yang menjadi figuran di belakang monster berwajah tampan.’ Elara juga berperingkat Putih, tetapi tidak seperti Tobias, dia adalah penyihir pendukung murni. Buff dan perisainya cukup kuat untuk dibandingkan dengan milik Rachel—bahkan mungkin melampauinya dalam keadaan tertentu. Perisainya dapat menahan serangan artileri, dan mantra peningkatannya dapat membuat petarung pemula sekalipun bergerak seperti seorang ahli. Namun, mantra serangannya tidak akan menjadi berita utama. Kecuali jika seseorang menganggap “pertunjukan cahaya yang agak merepotkan” sebagai serangan. “Ngomong-ngomong,” kata Elara sambil menyisir rambut ke belakang telinganya, “senang bisa mengobrol denganmu. Kau… lebih santai daripada Jack. Meskipun itu sebenarnya bukan pujian yang besar.” “Terima kasih,” aku tersenyum. Dan aku sungguh-sungguh mengatakannya. Berada di dekat Elara seperti berendam dalam air hangat—menenangkan, stabil, dan kecil kemungkinannya untuk mencoba menusukmu saat makan malam. Dia mengingatkanku pada Rachel di masa-masa yang lebih sederhana—sebelum kasih sayang berubah menjadi obsesi, dan obsesi itu mulai mengancam untuk menyeretku ke dalam sebuah thriller psikologis romantis dengan babak ketiga yang meragukan. Kemudian, tepat ketika saya hendak mengatakan sesuatu lagi, saya merasakan beban lembut di punggung saya. Yang sangat familiar. “Rach?” tanyaku, sambil melirik ke belakang. Rachel menempel padaku seperti ransel berbentuk Santa, lengannya erat melingkari tubuhku dan rambut pirangnya terurai di bahuku seperti air terjun sinar matahari yang dipintal. Cengkeramannya memiliki kekuatan yang mantap, seperti seseorang yang telah menghabiskan banyak waktu memikirkan teknik berpegangan yang optimal. “Cukup,” gumamnya, suaranya teredam di punggungku, seolah aku adalah bantal yang sangat cerewet. Elara berkedip, berada di antara kebingungan dan kekhawatiran yang sopan. Ekspresi seseorang yang menyaksikan perubahan alur cerita yang tak terduga dalam percakapan yang mereka kira berjalan lancar. Lalu, dari sebelah kiriku—karena takdir menyukai waktu yang tepat dan memiliki kesukaan khusus pada aturan tiga—aku merasakan sentuhan samar parfum beraroma madu dan suara selembut sutra berbisik di telingaku. “Aku percaya maksudnya,” kata Seraphina, “adalah berhenti merayu.” Aku menoleh, dan mendapati dia berusaha melepaskan Rachel dariku dengan usaha yang halus namun tetap terlihat seperti pertunjukan diplomasi. Tidak ada suara keras. Tidak ada tarik-menarik rambut. Hanya desakan lembut dari perang tenang yang dilakukan dengan tenang. Berabad-abad didikan kerajaan tampaknya telah menyempurnakan seni penyelesaian konflik yang, bagi pengamat luar, tampak seperti balet yang ramah. ‘Aku tidak tahu bagaimana para putri melakukan ini,’ pikirku. Bahkan ketika mereka bertengkar memperebutkanmu, mereka berhasil membuatnya tampak seperti tarian waltz kerajaan. Perselisihan yang terencana di mana setiap gerakan tepat, setiap kata terukur, dan belati tetap menjadi metafora dan berhias indah. Aku berdiri di sana, terjebak di antara seorang gadis yang memelukku seperti boneka beruang seukuran manusia, gadis lain yang mencoba melakukan intervensi mulia dengan keanggunan seseorang yang sedang menjinakkan bom sambil mengenakan pakaian malam formal, dan Elara yang menyaksikan seluruh adegan itu seperti seseorang yang baru saja secara tidak sengaja menonton reality show dengan pemutaran cepat. Area festival terbentang di sekitar kami, dipenuhi oleh para siswa dari akademi-akademi di seluruh benua. Spanduk-spanduk berkibar, lampion-lampion yang mempesona melayang, dan sekitar tujuh puluh enam jenis makanan jalanan yang berbeda mengharumkan udara dengan aroma yang saling bersaing. Di suatu tempat, sebuah band kuningan dengan antusias memainkan musik yang mungkin dulunya musik klasik sebelum sampai pada interpretasi khusus mereka. Dan di sinilah kita, menciptakan drama kecil kita sendiri di tengah-tengah semuanya. Selamat datang di Festival Antar-Akademi. Rupanya, penggemar saya punya aturan berpakaian. Dan juga selera waktu yang sangat buruk.