Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 308

Bab 308: Pendahuluan Festival Antar-Akademi (3) Aku menghela napas saat akhirnya menghentikan pedangku, menyelesaikan gerakan terakhir dari Teknik Tarian Badai yang mampu kulakukan. Pedang latihan itu berdengung lembut saat menebas udara untuk terakhir kalinya, lalu terdiam saat aku memegangnya dengan mantap, napasku terkendali meskipun kelelahan. Keringat tipis membasahi tubuhku, bukti dari berjam-jam yang kuhabiskan di ruang latihan pribadi akademi, mengulangi urutan gerakan yang sama sampai otot-ototku terasa terbakar dan pikiranku terfokus seperti laser. Akhirnya, berkat kerja keras saya, saya telah mencapai tingkat penguasaan yang mahir dalam seni tersebut. Aku belum menjadi seorang ahli, tetapi tingkat mahir memungkinkanku untuk mengeksekusi seluruh rangkaian tanpa satu gerakan pun yang sia-sia, setiap serangan mengalir ke serangan berikutnya dengan tak terhindarkan seperti hujan yang berubah menjadi sungai. Setelah misi ketiga, tidak banyak yang bisa dilakukan selain berlatih dan meningkatkan kemampuan diri untuk Festival Antar-Akademi. Dan akhirnya, semua itu membuahkan hasil. Berminggu-minggu latihan yang melelahkan, menghancurkan tubuhku dan membangunnya kembali lebih kuat, mempelajari teknik-teknik hingga aku bermimpi tentang bentuk-bentuk pedang dan pola sirkulasi mana. Semua itu telah membawaku ke momen ini—berdiri di ambang terobosan yang akan secara fundamental mengubah kemampuanku. ‘Kau sudah siap,’ Luna memberitahuku, suaranya bergema di benakku dengan keseriusan yang tidak biasa. Tidak ada komentar menggoda atau pengamatan sarkastik—hanya konfirmasi sederhana tentang apa yang sudah kuketahui sebagai kebenaran. Aku menghela napas sambil mengangguk, merasakan inti mana Putih di dalam tulang dadaku. Inti itu bukan lagi sekadar wadah kekuatan—ia telah menjadi pusat, fondasi tempat aku dapat membangun sesuatu yang jauh lebih besar. Saatnya menyelesaikan tahap akhir proses Integrasi dan mencapai peringkat Integrasi rendah. Aku menyingkirkan pedang latihanku, lalu bergerak ke tengah ruang latihan. Akademi ini tidak吝惜 biaya dalam fasilitas ini—dinding yang diperkuat yang dapat menahan pelepasan sihir yang cukup besar, susunan penyembuhan otomatis yang tertanam di lantai, dan sistem sirkulasi mana yang akan mencegah energi balik merusak struktur yang lebih luas. Saya membutuhkan semua fitur keselamatan itu sekarang. Integrasi bukan sekadar kenaikan peringkat biasa. Ini mewakili perubahan mendasar dalam cara seorang penyihir berinteraksi dengan mana. Alih-alih hanya mengambil kekuatan dari dalam dan luar, Integrasi berarti persis seperti namanya—mengintegrasikan mana sepenuhnya ke dalam tubuh seseorang, melarutkan inti yang sebelumnya berfungsi sebagai wadah dan memungkinkan kekuatan itu mengalir bebas melalui setiap sel. Manfaatnya sangat besar: peningkatan kualitas dan kuantitas mana sebesar tujuh puluh persen, peningkatan kemampuan fisik yang signifikan, dan kemampuan untuk mengeksekusi teknik dengan tingkat presisi yang sebelumnya tidak mungkin. Landasan untuk kekuatan yang benar-benar luar biasa. Risikonya pun sama besarnya. Jika dilakukan dengan tidak benar, inti yang larut dapat merusak sirkuit mana seseorang secara permanen, atau lebih buruk lagi, menyebabkan pelepasan energi dahsyat yang hanya akan menyisakan abu di tempat seorang penyihir berbakat pernah berdiri. Aku duduk bersila di lantai, menutup mata dan menenangkan napasku. Pekerjaan pendahuluan telah dilakukan selama berbulan-bulan persiapan yang cermat—memperkuat sirkuit mana-ku, memperluas kapasitas inti tubuhku, dan menyempurnakan kendaliku atas aliran energi internal. Kini tibalah puncaknya. “Ayo kita lakukan ini,” gumamku, lebih kepada Luna daripada kepada diriku sendiri. Aku mulai menyerap mana dari atmosfer di sekitarku, menariknya ke dalam tubuhku dalam aliran yang terukur dengan cermat. Tidak seperti latihan sebelumnya, di mana aku memaksa mana melewati sirkuitku untuk menghancurkan dan membangunnya kembali agar lebih kuat, ini membutuhkan ketelitian mutlak. Terlalu banyak tekanan dan inti akan menolak pembubaran; terlalu sedikit dan prosesnya akan terhenti di tengah jalan, meninggalkanku dalam keadaan limbo yang berbahaya. Rasa sakit pertama mulai menyebar di dada saya saat inti tubuh saya merespons tekanan eksternal. Bukan rasa sakit yang tajam dan langsung akibat robekan sirkuit, tetapi sesuatu yang lebih dalam dan lebih menyeluruh—ketidaknyamanan akibat perubahan mendasar. ‘Fokuslah pada batas-batasnya,’ saran Luna. ‘Intinya tidak dimaksudkan untuk menjadi padat. Itu adalah batasan buatan, roda bantu. Ingatkan inti tersebut akan jati dirinya yang sebenarnya.’ Aku mengikuti arahannya, memusatkan perhatian pada tepi inti mana-ku. Dalam benakku, aku bisa melihatnya—sebuah bola energi putih yang terkompresi, berdenyut dengan potensi. Aku membayangkan tepi-tepi itu melunak, menjadi tembus pandang, memungkinkan energi meresap keluar ke jaringan sekitarnya. Rasa sakit semakin hebat saat proses itu dimulai dengan sungguh-sungguh. Keringat mengucur di dahiku, bukan lagi karena kelelahan fisik tetapi karena pertempuran batin yang berkecamuk di dalam tubuhku. Otot-ototku menegang tanpa sadar saat gelombang mana mulai keluar dari inti yang larut, mencari jalan melalui sistem tubuhku. Inilah momen kritis—mengarahkan energi yang terbebaskan itu bukan ke dalam ledakan yang kacau, tetapi ke dalam integrasi yang terkontrol dengan setiap sel dalam tubuhku. Aku memvisualisasikan sebuah jaringan, sebuah kisi-kisi sempurna yang membentang dari tulang dada ke luar, menyediakan saluran bagi mana untuk mengalir. Napasku tercekat saat gelombang besar pertama menerjang, semburan kekuatan yang membuat jari-jariku kesemutan dan pandanganku kabur bahkan di balik kelopak mata yang tertutup. Inti bumi mulai runtuh dengan sungguh-sungguh sekarang, struktur yang dipelihara dengan cermatnya memberi jalan kepada sesuatu yang lebih primitif dan cair. ‘Jangan melawannya,’ Luna memperingatkan saat aku secara naluriah mencoba menahan gejolak itu. ‘Kau tidak kehilangan kendali; kau mendapatkan kendali jenis baru. Biarkan mengalir.’ Aku memaksa diriku untuk rileks, untuk menerima daripada melawan. Mana menyebar ke seluruh tubuhku, ke anggota badanku, hingga ke kepalaku—bukan dalam aliran deras yang liar, tetapi dalam arus yang stabil dan kuat yang tampaknya menerangi setiap ujung saraf saat melewatinya. Sensasi itu tak terlukiskan—seperti dipenuhi cahaya cair yang entah bagaimana terasa ringan namun mengandung potensi yang sangat besar. Aku bisa merasakan kesadaranku akan tubuhku sendiri meluas, menjadi lebih detail, lebih tepat. Setiap serat otot, setiap tulang, setiap tetes darah tiba-tiba terasa dapat diakses oleh kesadaranku dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sebuah suara keluar dari tenggorokanku—bukan erangan, bukan pula desahan—saat struktur inti terakhir runtuh. Mana terkonsentrasi yang tersisa mengalir keluar ke segala arah sekaligus, sebuah ledakan terkendali yang sepenuhnya terkandung di dalam kulitku. Untuk sesaat yang menakutkan sekaligus menggembirakan, aku merasa seolah-olah tubuhku akan hancur berantakan, bentuk fisikku tidak cukup untuk menampung energi yang mengalir deras di dalamnya. Kemudian, sama mendadaknya, keseimbangan kembali. Mana itu menetap, bukan lagi entitas terpisah di dalam diriku tetapi menjadi bagian dari diriku—sepenuhnya dengan keberadaanku seperti darah atau tulang. Aku membuka mata, berkedip menatap realitas biasa di ruang latihan. Tak ada yang terlihat berubah, namun semuanya terasa berbeda. Kualitas cahaya, tekstur udara, berat badanku sendiri—semuanya terasa dengan kejelasan yang hampir membuatku kewalahan. Aku mengangkat tanganku, memperhatikan bagaimana mana merespons pikiranku, mengalir ke ujung jariku tanpa penundaan atau hambatan yang selama ini kualami. Bukan hanya lebih cepat—tetapi benar-benar berbeda. Energi itu tidak disalurkan dari reservoir; energi itu sudah ada, hadir di setiap bagian diriku, hanya menunggu arahan. Peringkat integrasi rendah. Saya telah melakukannya. Senyum merekah di wajahku saat aku berdiri, takjub dengan sensasi itu. Otot-ototku terasa lebih responsif, gerakanku lebih tepat. Aku mengambil pedang latihanku lagi, melakukan tebasan sederhana yang entah bagaimana terasa lebih mudah dan lebih kuat dari sebelumnya. “Ini,” kataku lantang, “akan mengubah segalanya.” ‘Jangan sombong,’ jawab Luna, meskipun aku bisa mendengar persetujuan dalam suara batinnya. ‘Integrasi Rendah hanyalah permulaan. Kau telah membuka pintu; sekarang kau harus melewatinya.’ Dia benar, tentu saja. Pekerjaan sebenarnya baru saja dimulai. Belajar memanfaatkan kondisi baru ini dengan benar, memaksimalkan keuntungan yang ditawarkannya sambil menghindari jebakan yang datang dengan peningkatan kekuatan. Dan lebih dari itu, maju ke peringkat Integrasi menengah dan tinggi, setiap langkah membawa saya lebih dekat ke level yang saya butuhkan untuk menghadapi Vorgath. Namun untuk saat ini, berdiri di ruang latihan yang sunyi dengan kekuatan yang mengalir dalam diriku seperti belum pernah terjadi sebelumnya, aku membiarkan diriku menikmati momen kepuasan murni. Sebuah tonggak sejarah tercapai. Sebuah ambang batas terlampaui. Saya sedang dalam perjalanan.