Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 306

Bab 306: Pendahuluan Festival Antar-Akademi (1) Sudah resmi. Medali lagi. Bintang Keberanian, tak lain dan tak bukan—tersematkan dengan bangga di dada bocah yang tampaknya telah menjadikan kebiasaan untuk selamat dari pertemuan tanpa harapan dan pergi dengan penghargaan alih-alih trauma yang wajar. Penghargaan sipil tertinggi di seluruh benua Barat. Yang berarti, menurut perhitungan saya, saya sekarang sudah dua kali menang, karena saya sudah diberitahu bahwa saya akan mendapatkan Medali Jasa dari Kekaisaran Slatemark. Aku menghela napas, mengusap tepi logam dingin medali itu dengan jari. “Ha,” gumamku tanpa ditujukan kepada siapa pun, suaranya berada di antara tawa dan desahan kebingungan eksistensial. Semuanya mulai agak konyol sekarang. Bintang Keberanian, yang biasanya diberikan kepada tentara yang mengorbankan diri dengan melemparkan diri ke granat atau warga sipil yang menghentikan bencana, diberikan kepada seorang siswa yang pada dasarnya terlibat dalam konfrontasi supernatural ala Meksiko dengan seorang paus orc apokaliptik. Bukan itu yang dipikirkan para pendiri penghargaan ini, kurasa. Bukan berarti aku akan mengeluh. Aku tidak semulia itu. Hadiah gratis tetaplah hadiah gratis, dan jika dunia bersikeras memberiku simbol-simbol penghargaan nasional yang berkilauan, aku tidak akan menjadi orang bodoh yang menolaknya karena prinsip. Ekspresi wajah Kepala Sekolah Eva saat aku menerimanya hampir sebanding dengan pengalaman nyaris mati itu—campuran kompleks antara kebanggaan, kejengkelan, dan penerimaan pasrah seseorang yang menyaksikan premi asuransinya meroket secara langsung. Namun, medali bukanlah satu-satunya hal yang menanti. Saat itu sudah bulan November. Yang berarti hanya satu hal: Festival Antar-Akademi akan segera tiba. Nama yang kekanak-kanakan, jika dipikir-pikir. Sesuatu di antara hari olahraga dan perang dunia bela diri, dibungkus spanduk dan disiarkan dalam definisi tinggi di separuh planet. Siswa dari setiap akademi sihir bergengsi berkumpul untuk mengukur kemampuan mereka satu sama lain dalam pertempuran, sihir, dan berbagai disiplin ilmu khusus. Pertunjukan yang menentukan karier, perekrut internasional, dan lebih banyak sponsor perusahaan daripada mobil balap yang mengalami krisis identitas. Dan tetap saja… jantungku berdebar kencang di dadaku seperti genderang perang. Saya ingin menang. Bukan karena dunia perlu diselamatkan. Bukan demi perdamaian, kewajiban, atau pencarian kebenaran. Aku hanya ingin menjadi yang terkuat. Yang paling kuat. Dialah yang berdiri di atas semua orang dan memandang ke lapangan seperti pemain catur yang memegang bidak terakhir. Ada sesuatu yang murni tentangnya, keinginan yang terlepas dari motivasi mulia atau tujuan besar. Hanya ambisi mentah, polos dan jujur. Jenis ambisi yang akan disebut tidak sehat di kehidupan saya sebelumnya, tetapi di sini, di dunia ini, itu praktis diharapkan. Persyaratan minimum bagi seseorang di Kelas A. Namun ambisi, seperti biasa, adalah tangga yang penuh dengan anak tangga yang hilang. Aku memasuki Kelas 2-A, pikiranku masih merenungkan rencana dan kemungkinan, hanya untuk kemudian indraku tersentak saat pintu tertutup di belakangku. Sebuah denyutan sesuatu—seperti statis di jiwa. Jari-jariku gatal. Bibirku berkedut. Mana di sekitar ruangan terasa berbeda, dipenuhi aura yang saling bertentangan yang menyentuh kesadaranku seperti amplas. Korek. Ia menatapku dari tempat duduknya dengan mata hijaunya yang tidak wajar, senyum lambat penuh arti terukir di bibirnya. Udara di sekitarnya terasa tajam, seperti pisau yang diasah begitu tajam hingga mampu memotong angin. Bukan hanya mana yang terkendali, tetapi sesuatu yang lebih mendasar—sebuah konsep yang terwujud. Niat Pedang. Si idiot itu benar-benar berhasil melakukannya. Tanpa sepenuhnya melangkah ke peringkat Integrasi rendah, si anak emas telah mencapai ranah yang hanya diimpikan oleh kebanyakan orang setelah puluhan tahun bekerja dan tiga kali hampir mati. Senyumnya bukanlah senyum arogan, tepatnya. Itu sesuatu yang lebih buruk—percaya diri. Kepercayaan diri yang tenang dari seseorang yang tahu persis di mana posisinya dalam hierarki kekuasaan dan merasa sangat nyaman dengan kedudukannya. Senyum seorang predator yang tidak perlu mengaum. Lalu ada Ren. Dia sekarang lebih tenang. Bukan lagi seperti badai, melainkan lebih seperti ketenangan yang perlahan muncul. Rasa jijik dan sindiran kompetitif yang biasa dia tunjukkan telah hilang, digantikan oleh sesuatu yang lebih dalam. Sesuatu yang lebih berbahaya. Menyelesaikan. Kepalan tangannya tertahan tenang di atas meja. Namun ada tekanan di dalamnya, ketegangan dalam tubuhnya, seperti baja yang tergulung di bawah permukaan. Niat Tinju. Satu lagi. Sama seperti Lucifer, dia telah mencapai tingkat Niat sebelum Integrasi. Dan, dilihat dari perubahan halus dalam tatapannya, Mata Dewa juga berubah—lebih tajam, lebih fokus, seolah-olah dia melihat menembus sesuatu daripada hanya melihatnya. Tak ada lagi kesombongan dalam ekspresinya. Hanya api yang tenang yang sebelumnya tak ada. Rasa lapar untuk mendaki. Untuk mengejar ketinggalan. Dan mungkin… untuk mengalahkan kami berdua. Ia menatapku sejenak, mata ungunya memberi isyarat tanpa kata. Bukan rasa hormat, tepatnya, tetapi pengakuan. Kami sekarang adalah bidak di papan catur yang sama. Aku duduk di tempatku, mata setengah terpejam, pikiranku berputar-putar. Ren telah berubah. Dalam novel, dia selalu menjadi saingan Lucifer—sampai Lucifer membuka Karunia keduanya dan melesat seperti roket tanpa batas bahan bakar, meninggalkan semua orang jauh di belakang. Setelah itu, Ren menjadi pahit, persaingannya diracuni oleh kesadaran bahwa jurang pemisah di antara mereka tidak dapat dijembatani. Namun, keadaan sekarang berbeda. Ren telah melihat apa yang Lucifer dan aku alami, dan alih-alih menyerah, dia malah semakin bertekad. Sesuatu di dalam dirinya telah menyala. Dan itu membuat segalanya menjadi jauh lebih menarik. Karena ini bukan hanya tentang satu protagonis lagi. Ini adalah medan perang. Dan aku bisa merasakan perang perebutan puncak akhirnya dimulai. Pintu kelas terbuka dengan desisan pneumatik setelah saya duduk di tempat saya. Instruktur Nero masuk, wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi entah bagaimana menyampaikan ketidaksetujuan tanpa mengubah satu otot pun. Dia membawa tablet di bawah salah satu lengannya, kemungkinan berisi penilaian terperinci tentang kinerja Misi Ketiga kami. Ruangan itu langsung hening. Meskipun Nero tampak tidak menunjukkan emosi secara lahiriah, ia tetap dihormati hanya dengan kehadirannya. Bahkan Cecilia, yang biasanya memperlakukan figur otoritas dengan sikap acuh tak acuh, sedikit menegakkan tubuhnya di kursinya. “Anak-anak,” Nero memulai, sambil meletakkan tablet-tablet itu di mejanya dengan gerakan yang tepat, “Saya telah menyelesaikan evaluasi kinerja kalian dalam Misi Ketiga. Seperti yang diharapkan, sebagian besar dari kalian memenuhi atau melampaui persyaratan dasar.” Mata abu-abunya menyapu ruangan, berhenti sejenak menatapku. “Namun, sebagian dari kalian tampaknya bertekad untuk mengubah tugas-tugas sederhana menjadi insiden internasional.” Beberapa siswa terkekeh gugup. Aku tetap mempertahankan ekspresi netralku, meskipun aku bisa merasakan tatapan geli Rose dari kursi di belakangku. “Saya akan segera membagikan penilaian individual Anda. Sebelum itu, saya perlu mencatat bahwa evaluasi kelompok misi Front Barat harus disesuaikan karena… keadaan yang tidak terduga.” Sekali lagi, tatapannya beralih ke saya. “Meskipun misi dipersingkat, data yang dikumpulkan dan tindakan yang diambil selama konfrontasi dengan Komunitas Biadab telah dianalisis secara menyeluruh.” Ia mulai membagikan tablet-tablet itu, gerakannya efisien dan tepat. Setiap siswa menerima evaluasi mereka dengan berbagai tingkat antisipasi atau ketidakpedulian. “Sebagai pengingat,” lanjut Nero, “penilaian ini akan menjadi faktor dalam peringkat keseluruhan Anda untuk proses seleksi Festival Antar-Akademi. Mereka yang memiliki evaluasi luar biasa akan diberikan pertimbangan prioritas untuk acara-acara yang lebih bergengsi.” Saat tablet saya sampai, saya mengaktifkannya dengan sentuhan. Layar menyala menampilkan metrik terperinci—kesiapan tempur, kesadaran taktis, kemampuan beradaptasi, koordinasi tim, dan banyak lagi. Di bagian bawah, dengan huruf tebal: A+. Rachel mencondongkan tubuhnya, rambutnya menyentuh bahuku saat dia menatap layar komputerku. “Nilai A+? Setelah apa yang kau raih? Standar akademi pasti menurun.” Aku melirik tabletnya. Juga A+. “Atau mungkin mereka memberi penghargaan atas pemecahan masalah yang kreatif,” jawabku. Nero berdeham, mengalihkan perhatian kami kembali ke depan. “Demi transparansi, saya akan mengumumkan nilai keseluruhan. Dari kelompok Front Barat: Arthur Nightingale, Rachel Creighton, Rose Springshaper, dan Clana Alaric—semuanya A+.” Clana mengangkat kepalanya dari meja tempat dia tidur siang, tampak bingung sesaat sebelum mencerna informasi tersebut. “Oh. Bagus,” gumamnya, sebelum kepalanya kembali menunduk. “Dari Front Utara: Lucifer Windward dan Ren Kagu, A+. Cecilia Slatemark, A.” Lucifer mengangguk, seolah hanya mengkonfirmasi apa yang sudah dia ketahui. Ekspresi Ren tidak berubah, tetapi jari-jarinya sedikit mengencang di tepi mejanya. “Dari Front Selatan: Ian Viserion, Jin Ashbluff, Seraphina Zenith, A.” Ian menyeringai, tampaknya senang dengan penilaiannya, sementara Cecilia memeriksa kukunya dengan ketidakpedulian yang terlatih dan Seraphina hanya menatap kosong tanpa peduli apa pun di dunia ini. “Nilai-nilai ini tidak hanya mencerminkan performa individu Anda, tetapi juga kontribusi Anda kepada tim dan kemampuan adaptasi Anda di lapangan,” jelas Nero. “Mereka yang menerima nilai A+ menunjukkan keterampilan atau penilaian yang luar biasa di bawah tekanan.” Matanya kembali menatap mataku, dan kali ini ada secercah sesuatu yang hampir seperti rasa geli. “Atau, dalam beberapa kasus, bakat unik untuk mengubah potensi bencana menjadi kemenangan diplomatik.” Dia menutup tabletnya dengan cepat. “Sekarang, setelah evaluasi Misi Ketiga selesai, kita akan mengalihkan perhatian kita ke Festival Antar-Akademi.”