Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 295

Bab 295: Misi Ketiga (2) Apa yang orang-orang harapkan ketika mendengar kata-kata garis depan? Parit bobrok penuh lumpur, darah, dan bau penyesalan masa lalu? Tenda ransum dan radio rusak, piknik pasca-apokaliptik yang standar? Mungkin sesekali veteran tua menggerutu tentang “masa lalu” sambil menyalakan cerutu dengan penyembur api? Ya. Tapi juga tidak. Kenyataannya jauh lebih aneh. Pos terdepan itu tampak seperti seseorang meminta seorang arsitek paranoid untuk membangun benteng, lalu menyuruhnya melakukannya lagi, tetapi lebih besar dan dengan anggaran tambahan. Dinding-dinding menjulang tinggi membentang seperti kerangka raksasa yang telah lama mati, dipenuhi dengan susunan sensor, sistem pertahanan, dan perisai yang cukup untuk bertahan dari peristiwa geologis kecil atau makan malam keluarga yang agresif. Di balik tembok-tembok itu bukanlah tenda—melainkan kompleks modular, bangunan-bangunan kokoh yang dirancang untuk diangkat, dijatuhkan ke zona pengawasan, dan kemudian segera menjalankan operasi dalam hampir semua kondisi. Bangunan-bangunan itu menampung segalanya: tempat tinggal, kantin, klinik, ruang strategi, bahkan kedai kopi dengan nama minuman yang terlalu puitis. Ini bukanlah kompleks militer dalam pengertian tradisional. Lebih tepatnya, ini adalah stasiun penelitian yang sangat aman dengan kemampuan tempur. Saat aku melangkah melewati gerbang warp, dunia bergetar selama setengah detik sebelum mengeras menjadi atmosfer perbatasan yang tak salah lagi. Kau bisa merasakannya di udara—berat, penuh energi, dan mengawasimu seperti seseorang yang sedang mengevaluasi calon kolega baru yang berpotensi menarik namun tak terduga. Di sana, berdiri dengan postur seseorang yang tak pernah berhenti berdiri tegak, ada seorang wanita. Rambutnya terurai dalam nuansa biru lembut seperti embun beku, bagaikan angin musim dingin yang berubah menjadi sutra. Mata emasnya, tajam dan berkilauan dengan mana, menyapu kami seperti lampu sorot yang menilai penampilan yang tidak mereka harapkan banyak darinya. Dan oh, dia sangat kuat. Bukan kekuatan yang berisik. Tidak ada ledakan, tidak ada aura yang menjerit. Kekuatannya tenang—seperti pistol yang terisi, pengaman dilepas, diarahkan ke suatu tempat yang tak terlihat. Meilyn Potan. Ahli sihir necromancer peringkat Immortal tingkat tertinggi. Nama yang membuat nama-nama lain terasa kurang pantas. Selain itu: seorang Marsekal Agung Bintang Enam. Artinya, dia telah meraih lebih banyak penghargaan militer daripada jumlah tulang yang dimiliki kebanyakan orang. Dia mengangkat satu tangan. “Perhatian!” Suaranya menggelegar di udara seperti cambuk yang dibalut dengan otoritas. Ketiga gadis di sisiku—Rachel, Rose, dan Clana—menegakkan tubuh mereka lebih cepat daripada rasa bersalah di gereja. Aku pun dengan santai memperbaiki posturku, berusaha agar tidak terlihat seperti anak sekolah yang membungkuk karena baru menyadari kepala sekolah ada di belakangnya. “Selamat datang, para siswa Akademi,” katanya, nadanya tajam, vokal yang diucapkannya sangat tepat hingga bisa melukai. “Saya Marsekal Agung Meilyn. Kalian sekarang berada di bawah yurisdiksi saya selama misi ini.” Matanya melirik ke arah kami, menimbang, mengukur. Mungkin merenungkan potensi kami, untuk berjaga-jaga. “Saya hanya akan mengatakan ini sekali: jangan anggap ini seperti liburan. Ini bukan magang. Anda tidak akan dimanjakan. Anda tidak akan dilindungi. Dan Anda tentu saja tidak akan istimewa. Tidak bagi saya.” Dia melangkah maju sekali, suara tumit sepatunya berbunyi seperti tanda baca. “Bagiku, kalian adalah peserta pelatihan. Kalian adalah aset. Pangkat kalian, garis keturunan kalian, gelar kerajaan kalian—semua itu tidak penting selain kontribusi yang dapat kalian berikan pada operasi. Satu-satunya hal yang membedakan kalian dari personel lainnya adalah apakah kalian berkinerja atau tidak. Dan percayalah… aku mengharapkan kinerja.” Meilyn Potan mengetuk tabletnya dengan ketelitian klinis layaknya seseorang yang mungkin menggunakannya untuk memesan kopi dan penilaian taktis sekaligus. Dia menggulir, membaca sekilas, dan menatap kami seolah-olah kami adalah entri yang sangat menarik dalam spreadsheet berlabel “Pengunjung Akademi dengan Potensi.” “Aku mendapatkan berkas kalian dari Mythos,” katanya, “Setiap duel, setiap ujian, setiap kali kalian berkedip terlalu keras dan mengacaukan ruang latihan. Harus kuakui, kalian semua memang luar biasa. Bahkan sampai menjengkelkan.” Mata emasnya melirik ke arahku. “Arthur Nightingale, satu tingkat di bawah peringkat Integrasi, Berbakat, dan memiliki kecenderungan mencurigakan untuk selamat dari hal-hal yang seharusnya tidak bisa kau selamatkan. Kau adalah Kapten.” Lalu dia menunjuk secara samar-samar ke arah yang lain dengan tablet itu seolah-olah itu adalah relik suci. “Rachel, Rose, Clana—Letnan. Di bawah komandonya.” Rachel tampak bangga, bahunya semakin tegak, senyum tipis teruk di bibirnya. Rose mengangkat alisnya, sedikit memiringkan kepalanya menunjukkan bahwa dia sudah memperhitungkan implikasinya. Clana menguap, meskipun dia berhasil terlihat sedikit lebih waspada dari biasanya. “Ini unit kecil,” lanjut Meilyn, “Tapi kalian akan digabung dengan tim lain untuk operasional. Meskipun begitu, jangan berharap bisa bersantai dengan pekerjaan orang lain. Aku akan tahu jika kalian melakukannya. Aku selalu tahu.” Bayangan-bayangan itu tampak sedikit condong ke arah tersebut. “Dan sekarang, kalian boleh pulang untuk hari ini. Istirahatlah. Minumlah banyak air. Jangan melakukan apa pun yang membutuhkan pengurusan dokumen.” Dia melirik seorang prajurit di dekatnya. “Prajurit Rogis, antarkan mereka ke penginapan mereka.” Prajurit itu memberi hormat dengan cekatan layaknya orang yang baru saja ingat bahwa atasannya memiliki pangkat yang jauh lebih tinggi darinya, lalu mulai berbaris. Kami mengikutinya, membawa perlengkapan kami dengan campuran rasa hormat dan kebingungan yang samar. Saat kami berjalan melewati kompleks itu, Prajurit Rogis—seorang pria kurus dengan rambut cepak dan mata waspada seseorang yang telah melihat cukup banyak hal untuk berhati-hati tetapi belum cukup untuk menjadi apatis—menunjuk berbagai fasilitas. “Ruang makan ada di sana,” katanya, sambil menunjuk ke sebuah bangunan besar dengan jendela sungguhan. “Makanannya lumayan. Koki dulu bekerja di restoran bintang lima di Benua Tengah sebelum memutuskan memasak untuk tentara adalah pekerjaan yang lebih jujur.” “Apakah ada area latihan?” tanya Rose, suaranya terdengar sangat pas, seolah hanya ingin tahu dan bukan bersemangat. “Sebenarnya ada dua,” jawab Rogis. “Pusat latihan fisik standar berada di sayap timur. Fasilitas latihan mana berada di bawah tanah—lebih aman seperti itu.” Clana tersentak sesaat. “Dan area rekreasi?” Rogis hampir tersenyum. “Kami memiliki ruang bersama dengan sistem hiburan, perpustakaan kecil, dan apa yang bisa disebut taman di atap gedung administrasi. Bukan kemewahan, tapi lebih baik daripada yang dimiliki sebagian besar pos terdepan.” “Seberapa sering Anda melihat pertempuran?” tanyaku, mengamati reaksinya dengan cermat. Ekspresinya sedikit berubah, menjadi lebih tenang. “Lebih sedikit dari yang Anda kira. Kami lebih banyak memantau perbatasan daripada terlibat konflik. Sebagian besar hari adalah patroli rutin dan pemeliharaan sensor. Sesekali terjadi bentrokan kecil, tetapi konfrontasi skala besar jarang terjadi.” Rachel melangkah lebih dekat kepadaku saat kami berjalan, bahunya sesekali menyentuh bahuku. “Bagaimana dengan fasilitas medis?” tanyanya, ketertarikannya tulus. “Aku telah banyak berlatih dalam bidang penyembuhan.” “Klinik lengkap dengan peralatan modern,” jawab Rogis, seolah menghargai ketertarikannya pada bidang profesional. “Dr. Voss yang mengelolanya—beliau berpangkat Ascendant dengan spesialisasi penyembuhan. Kemungkinan besar Anda akan bertemu dengannya selama orientasi besok.” Kami berbelok ke koridor dengan lantai yang dipoles dan dinding yang diperkuat. Pencahayaannya praktis tetapi tidak menyilaukan, menciptakan suasana efisiensi daripada kesederhanaan. “Marsekal itu menyebutkan bahwa kita akan bekerja sama dengan tim lain,” kataku. “Apakah ada siswa akademi lain di sini?” Rogis mengangguk. “Tiga kelompok lain tiba kemarin. Mereka telah ditugaskan ke bagian yang berbeda berdasarkan kemampuan mereka. Anda akan diberi pengarahan tentang struktur lengkapnya besok.” Rose bergerak maju untuk berjalan di sampingku, membentuk segitiga kecil dengan Rachel. “Dan apa tugas pertama kita?” tanyanya, nadanya menunjukkan bahwa dia sudah merencanakan tiga langkah ke depan. “Observasi, kemungkinan besar,” kata Rogis. “Marshal biasanya memulai pelatihan bagi pendatang baru dengan patroli pengintaian. Ini akan membiasakan Anda dengan medan dan protokol tanpa langsung melibatkan Anda dalam hal-hal yang kompleks.” Dia berhenti di depan deretan pintu, masing-masing ditandai dengan penomoran sederhana. “Kamar Anda. 204 sampai 207. Kapten mendapat unit paling ujung, sedikit lebih besar. Fasilitas standar di dalam. Panel komunikasi di dekat pintu terhubung ke komando pusat jika diperlukan.” Clana sudah melirik pintu kamarnya seolah-olah di dalamnya terdapat janji bantal yang nyaman. “Kapan pengarahan pagi?” tanyanya, menahan menguap lagi. “Pukul 08.00,” jawab Rogis. “Ruang makan buka pukul 06.00 jika Anda ingin sarapan dulu.” Dia memberikan masing-masing dari kami sebuah kartu logam kecil. “Kartu akses. Jangan sampai hilang, kartu ini terhubung dengan tanda mana kalian.” Dengan anggukan terakhir yang seolah mencakup rasa hormat dan sedikit rasa iba atas apa yang mungkin akan kita hadapi di hari-hari mendatang, Rogis pergi, meninggalkan kami di lorong. Akomodasinya… mengejutkan. Pos perbatasan itu tidak pelit. Kami masing-masing diberi kamar pribadi dengan pintu yang diperkuat, insulasi, dan semangkuk buah gratis yang menunjukkan bahwa seseorang peduli untuk mencegah penyakit kudis. Kasurnya tampak nyaman untuk tidur, yang merupakan hal yang menyenangkan di luar dugaan untuk tempat yang selalu waspada terhadap aktivitas mencurigakan di perbatasan. Aku melangkah masuk ke kamarku, yang berdesain minimalis dan fungsional—kenyamanan modern dengan sentuhan kepraktisan. Mantelku diletakkan di belakang kursi. Sepatuku berada di sudut ruangan. Aku bersandar di tempat tidur, setengah berharap kasurnya keras seperti batu, tapi ternyata tidak—cukup nyaman untuk dipakai. Sebelum aku sempat duduk dengan nyaman, sebuah suara yang familiar terdengar dari ambang pintu. “Jadi, Kapten, ya?” Rose berdiri di sana, bersandar pada kusen pintu dengan ekspresi yang berc Campur antara rasa geli dan sesuatu yang lebih sulit untuk didefinisikan. “Sepertinya begitu,” jawabku sambil duduk tegak. “Memang pantas,” katanya sambil melangkah masuk dan melirik ke sekeliling ruangan. “Meskipun kulihat mereka memberimu kamar yang lebih besar. Pangkat memang punya keistimewaan.” “Mau tukar barang?” tawarku, meskipun tahu dia tidak akan menerima. Dia mengerutkan bibir. Terjadi jeda. Lalu—kilat. Cahaya yang lebih terang dari yang dibayangkan, seolah-olah alam semesta berkedip. Rahangku sampai ternganga.