Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 286

Bab 286 Rose Springshaper (5) Aku mengangguk, meskipun sulit untuk fokus. Lengannya melingkari tubuhku—satu lengan bersandar lembut di pinggangku, lengan lainnya meraih mejanya. Setiap gerakan, setiap sedikit pergeseran, mengirimkan gelombang kesadaran baru ke dalam diriku. Aku bisa merasakan napasnya di leherku. Dadanya, tegap dan mantap, menempel di punggungku. Aroma lembut parfumnya—sesuatu yang beraroma kayu dan mahal—menyelubungi saya. ‘Sadarlah, Rose!’ Aku memarahi diri sendiri, menutup mata sejenak untuk menenangkan diri. Aku adalah putri Marquis Springshaper, pewaris Vakrt Industries. Aku tidak bisa menjadi gadis sekolah yang gugup hanya karena Arthur Nightingale menarikku ke pangkuannya. Namun, ternyata saya bisa melakukannya. Kemudian- Cahaya biru terang membanjiri pandanganku. Tampilan holografik itu menjadi hidup, meluas di sekitar kita dalam lapisan data, grafik, dan skema yang rumit. Proyeksi tiga dimensi memenuhi udara, berputar perlahan untuk menampilkan rantai logistik yang kompleks, model alokasi sumber daya, dan apa yang tampak seperti survei geologi. “Apa… ini?” bisikku, sesaat terkejut oleh banyaknya informasi di layar. Naluri bisnisku langsung muncul, mataku melirik dari satu proyeksi ke proyeksi lainnya, mencoba menyusun gambaran keseluruhan. “Ada sesuatu yang kubutuhkan bantuanmu,” gumam Arthur, suaranya tenang—terlalu tenang, mengingat sifat rahasia dari apa yang kulihat. Ini bukan sekadar urusan perkumpulan. Ini sesuatu yang jauh lebih ambisius. Lengannya sedikit mengencang di sekitar perutku, menarikku mendekat saat dia mengoperasikan tampilan hologram dengan tangan satunya, menampilkan proyeksi tertentu ke depan sambil mengecilkan yang lainnya. Aku hampir tidak memperhatikan gerakannya. Perhatianku tertuju pada proyeksi yang melayang di hadapanku, terutama pada apa yang tampak seperti peta detail Wilayah Abu—wilayah yang paling kaya sumber daya dan paling bergejolak secara politik di Benua Timur. “Ini…” Aku ragu-ragu, menyusun data yang terfragmentasi, naluri bisnisku muncul saat aku mengenali model rantai pasokan dan jaringan distribusi yang bahkan akan membuat ayahku mengangkat alisnya karena kagum. “Kau ingin bantuan Vakrt untuk ini?” Arthur mengangguk, dagunya menyentuh bahuku saat bergerak. Aku mengerutkan kening, pikiranku berpacu saat aku memproses implikasinya. “Arthur… bukankah seharusnya guild yang lebih besar yang menangani hal seperti ini?” “Secara teknis, ya,” akunya, jari-jarinya mengetuk antarmuka dengan kontrol yang tepat, memunculkan lapisan data lain—yang ini menunjukkan proyeksi margin keuntungan yang, jujur saja, sangat mencengangkan. “Tapi saya tidak ingin melepaskannya.” Aku sedikit menoleh untuk melihatnya, wajah kami kini hanya berjarak beberapa inci. “Menyerah?” Mata birunya berbinar penuh keyakinan yang tenang. “Jika aku membawa ini ke serikat yang lebih besar, tentu, mereka akan menanganinya. Tapi kemudian mereka akan memilikinya. Keuntungan, koneksi, pengaruh—semuanya akan menjadi milik mereka.” Suaranya sedikit mengeras. “Dan aku hanya akan menjadi anggota junior yang membawakan mereka petunjuk bagus.” Aku mengamatinya sejenak, pemahaman mulai muncul. Ini bukan hanya tentang bisnis. Ini tentang membangun dirinya sendiri, tentang menciptakan fondasi yang cukup kokoh untuk mendukung ambisinya yang tampaknya mustahil. “Tapi tetap saja, ini berbahaya,” ujarku sambil menatap proyeksi besar di hadapan kami, fokus pada model statistik yang memprediksi berbagai faktor risiko. “Wilayah Abu praktis seperti zona perang. Dan bagaimana tepatnya kau berencana untuk mengakses tempat ini sejak awal?” Arthur terkekeh, suaranya rendah dan penuh percaya diri yang menjengkelkan. “Apa kau lupa tentang Rachel?” Ah. Tentu saja. “Dengan dia, saya tidak perlu khawatir soal akses,” lanjutnya, “Saya hanya butuh bantuan Vakrt untuk pemrosesan dan distribusinya.” Aku mengetuk-ngetuk jariku di sandaran tangan kursinya, mempertimbangkan kata-katanya, proposal bisnis yang kompleks mulai terbentuk di benakku. “Kau tidak menargetkan Barat? Kau bisa menggunakan koneksi Kali.” Kali Maelkith. Putri dari salah satu keluarga paling berpengaruh di Benua Barat. Fakta bahwa Arthur entah bagaimana berhasil merekrutnya sebagai wakil ketua guild-nya masih membuat saya takjub. “Barat terkunci dalam hal ini,” katanya sambil menggelengkan kepala, lalu menyebutkan proyeksi lain yang menunjukkan kegagalan usaha bisnis di wilayah tersebut. “Itulah alasan mengapa Vakrt belum mampu menembus benua itu, bukan?” Aku menghela napas. Dia benar. Benua Barat—yang diperintah oleh ahli sihir dan keluarga Ashbluff yang terkenal kejam—adalah benteng yang hampir tak tertembus dalam hal kepentingan bisnis asing. Perusahaan ayah saya, Vakrt, telah mencoba berekspansi ke sana beberapa kali, tetapi setiap upaya selalu dihalangi oleh kombinasi kebijakan proteksionis dan permusuhan terang-terangan. “Tapi tetap saja,” gumamku, menggigit bibir bawahku, kebiasaan yang tak pernah berhasil kuhilangkan. “Jika belum ada orang lain yang pernah melakukan ini sebelumnya… bukankah itu berarti terlalu berbahaya?” Arthur bersandar di kursinya, sama sekali tidak terganggu oleh kekhawatiran yang akan membuat sebagian besar pengusaha sukses tidak bisa tidur di malam hari. “Saya punya solusinya.” Aku mengangkat alis, keraguan terlihat jelas. “Benarkah?” Dia menyeringai, ekspresi percaya diri yang menjengkelkan itu membuatku ingin menciumnya sekaligus mendorongnya dari kursinya. “Aku selalu punya solusi, Rose. Tapi jangan khawatir, ini tidak akan terjadi sekarang—ini untuk nanti. Aku ingin menunjukkannya lebih awal karena aku ingin membuat kontrak pendahuluan dengan Vakrt untuk sesuatu yang lain.” Aku menyipitkan mata, langsung waspada. Ketika seseorang tiba-tiba mengubah arah pembicaraan seperti itu, biasanya itu berarti proposal kedua adalah tujuan sebenarnya. “Ada hal lain?” “Sebuah proyek sampingan yang lebih kecil.” “Lanjutkan.” Aku menjaga nada suaraku tetap netral, meskipun rasa ingin tahu membangkitkan minatku. “Aku butuh Putri Zombie.” Aku berkedip, yakin aku salah dengar. “Apa?” Wajah Arthur tetap datar, tanpa sedikit pun rasa geli atau ragu. “Seorang Putri Zombie.” Aku memiringkan kepala, mengamatinya sejenak, mencoba memastikan apakah ini semacam lelucon aneh. Istilah itu tidak sepenuhnya asing bagiku—klasifikasi makhluk undead yang langka dan kuat di Benua Barat, makhluk yang mempertahankan kecerdasan mereka dan memperoleh kemampuan magis yang signifikan setelah kematian. “Kita tidak bisa membuatnya,” kataku perlahan, mencoba menjajaki kemungkinan. “Tidak,” jawabnya setuju, tetap tenang meskipun membuat frustrasi, “tapi kita bisa mengubah seseorang menjadi seperti itu.” Aku menunggu, keheningan membentang di antara kami seperti sesuatu yang fisik. Dia menunggu, sabar seperti biasanya dalam menjalankan rencananya. Lalu, dia melanjutkan dengan terlalu santai— “Aku ingin Kali menjadi Putri Zombie.” Aku menatapnya. Aku menatapnya lama, mencoba memahami keberanian luar biasa dari apa yang dia usulkan. Kali Maelkith adalah putri dari salah satu keluarga paling berpengaruh di Benua Barat. Seorang MGE gelap yang kuat dengan kekuatannya sendiri. Dan Arthur ingin mengubahnya menjadi makhluk undead. Implikasi politiknya saja sudah cukup membuat kepala saya pusing. Belum lagi pertimbangan etisnya, persyaratan magisnya, dan risiko yang terlibat. Lalu, aku tersenyum, ekspresi itu mungkin terlalu manis untuk menjadi tulus. “Arthur,” kataku, tetap mempertahankan nada manis itu, “sepertinya anakku sudah benar-benar gila.” Sudut bibirnya sedikit terangkat. “Gila, ya?” tanyanya sambil aku mengangguk setuju. “Kau—” aku mulai berbicara, siap untuk menyebutkan selusin alasan mengapa rencana ini benar-benar gila, mengapa ini bisa memicu insiden internasional, mengapa ini mungkin akan membuat kita semua terbunuh— Namun sebelum aku sempat mengucapkan kata lain, dia menarikku mendekat. Dan menciumku. Dalam. Satu tangannya menopang tengkukku, tangan lainnya di pinggangku, menahanku agar tetap stabil saat bibirnya bergerak di bibirku dengan keahlian yang terlatih. Semua argumen yang telah kusiapkan dengan hati-hati lenyap seketika, digantikan oleh gelombang kehangatan yang menyebar dari bibirku hingga ujung jari kakiku. Setelah berciuman mesra dalam waktu yang lama—cukup lama hingga pikiranku berhamburan seperti daun yang diterpa badai—ia melepaskanku saat aku terengah-engah, berusaha mengingat apa yang telah kami bicarakan. “Seni—” aku memulai lagi, bertekad untuk kembali ke topik, untuk menjelaskan kepadanya mengapa mengubah Kali Maelkith menjadi Putri Zombie mungkin adalah ide terburuk dalam sejarah— Dia menarikku mendekat untuk menciumku lagi, yang secara efektif membungkam protesku. Kali ini ciumannya lebih lembut, lebih menggoda, tetapi tetap efektif mengalihkan pikiranku. ‘Sial, aku tidak mau mengakuinya, tapi ini strategi yang bagus untuk membungkamku,’ pikirku samar-samar, tahu bahwa aku seharusnya menjauh tetapi mendapati diriku sama sekali tidak mau melakukannya. Ketika akhirnya ia melepaskanku lagi, aku terengah-engah, jantungku berdebar kencang dan pikiranku kacau. Aku menekan tanganku ke dadanya, menciptakan sedikit jarak di antara kami. “Kau tidak bisa terus menciumku setiap kali aku hendak menegur rencana-rencanamu yang konyol itu,” kataku, berusaha terdengar tegas meskipun pipiku memerah dan napasku terengah-engah. Mata Arthur berbinar penuh kenakalan. “Tidak boleh?” “Tidak,” tegasku, meskipun protesku kurang meyakinkan. “Dan rencanamu ini—ini gila, Arthur. Bahkan jika Kali setuju, yang sangat kuragukan, prosesnya akan berbahaya, berpotensi fatal, dan jelas ilegal di sebagian besar wilayah hukum.” Dia mengangguk, seolah-olah aku baru saja mengkonfirmasi sesuatu yang sudah dia ketahui. “Semua itu benar. Tapi perlu.”