Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 234

Bab 234: Menara Sihir (8) Sekelompok prajurit pertahanan Menara yang kelelahan berjongkok di balik patung yang tumbang di lorong marmer yang lebar. Napas mereka tersengal-sengal, keringat berkilauan di dahi mereka. Panas yang menyengat menyebar di sepanjang koridor, akibat dari benturan mantra yang telah menghanguskan udara. Di hadapan mereka terbentang kepulan asap dan pecahan batu tempat sekelompok pemuja sekte telah menghantam pertahanan dalam Menara. Seberkas cahaya redup berkedip-kedip di perangkat komunikasi para pembela, menarik perhatian mereka. Suara statis mendesis, lalu sebuah suara memecah kebisingan. Mereka berdua saling memandang, wajah mereka berseri-seri saat mengenali suara itu sebagai suara Tuan mereka. Suasananya tenang namun mendesak, menguraikan taktik yang cepat dan mengejutkan. Mereka saling bertukar pandangan bingung tetapi mengikuti arahan tersebut, setiap rangkaian instruksi terdengar seperti potongan teka-teki yang pas sempurna di tengah kekacauan. Di ujung koridor, dua anggota sekte yang mengacungkan tongkat bengkok mulai menyalurkan gelombang energi yang berderak. Jubah mereka berkibar saat mereka menyalurkan mana ke dalam proyektil dahsyat yang dimaksudkan untuk menerobos perlawanan apa pun. Para pembela bersiap untuk menerima dampaknya, bahu tegang, paru-paru sesak. Kemudian, melalui saluran komunikasi, perintah baru pun tiba. Perintah itu menyuruh para pemain bertahan untuk berkumpul dalam formasi rapat, bukan bersembunyi di balik pertahanan, tetapi untuk menyerbu. Rasanya tidak masuk akal—menerjang langsung ke dalam cengkeraman mantra ofensif yang baru saja dipanggil. Namun, kepercayaan diri suara itu membangkitkan semangat mereka. Mereka menghitung sampai tiga, jantung berdebar kencang, dan keluar dari persembunyian. Sekelompok lima penyihir memimpin serangan. Sepatu bot mereka menghentak lantai marmer, diiringi teriakan-teriakan kasar dari mereka yang berada di belakang. Selusin orang lagi mengikuti, membentuk formasi baji dengan para pengguna tongkat di tengah dan spesialis sihir di sisi-sisinya. Mereka menyerbu para pemuja seperti gelombang hidup. Para pengikut sekte melepaskan bola kekuatan mereka yang bergemuruh. Bola itu melesat menyusuri aula, memancarkan lengkungan cahaya yang menyilaukan. Namun pada detik terakhir, para pembela bergeser ke pola diagonal—manuver mendadak yang dibisikkan ke perangkat komunikasi mereka. Bola itu terpantul dari penghalang improvisasi yang dibuat oleh tiga ilusi yang terhubung erat, lalu memantul tanpa membahayakan ke dinding di seberang. Dengan marah, para pengikut sekte mencoba merapal mantra lagi. Tetapi para pembela mendesak, jumlah mereka jauh lebih banyak. Salah satu murid Menara, dengan mata menyala penuh keberanian, mendorong sarung tangan yang diisi mantra ke depan, melepaskan denyut setrum yang mengenai pengikut sekte terdekat di tengah-tengah mantra. Penyihir lain melilitkan gulungan sihir pengikat di sekitar pergelangan kaki sosok berjubah, membuat mereka kehilangan keseimbangan. Koridor itu tiba-tiba dipenuhi gerakan panik. Api di kejauhan berkobar, mewarnai dinding dengan warna merah dan oranye yang berkedip-kedip. Teriakan kemenangan dan kesedihan bergema. Dalam keadaan berbeda, para pembela mungkin akan bermain aman dan tetap berada di balik perlindungan, saling bertukar mantra dari jarak jauh. Tetapi suara di alat komunikasi mereka bersikeras: serbu musuh, jangan beri mereka waktu untuk merancang mantra besar, manfaatkan kebingungan mereka. Pendekatan itu berhasil. Jubah berdesir saat para pengikut sekte mendapati diri mereka berhadapan langsung dengan serbuan penyihir yang gigih. Terpaksa bertempur jarak dekat, mereka kehilangan keunggulan mantra jarak jauh mereka. Panik, mereka menyerang dengan semburan api dan bayangan yang kacau, tetapi para pembela memiliki momentum. Mereka mengandalkan kekuatan kasar dan terkoordinasi, dikombinasikan dengan ilusi singkat dan tajam yang menyebabkan para pengikut sekte salah memperkirakan jarak. Sedikit demi sedikit, para pengikut sekte itu mundur. Beberapa roboh di bawah serangan gabungan. Yang lain berhasil menyelinap pergi melalui lorong-lorong samping, mencari tempat yang lebih aman. Kepulan asap semakin tebal, tetapi di tengah kepulan itu, terdengar sorak sorai kemenangan dari para pembela saat mereka menyadari bahwa mereka telah menguasai bagian itu. Lebih jauh ke dalam, di ruang depan berkubah yang dihiasi lampu langit-langit berbentuk bintang, sekelompok penyihir Menara lainnya menghadapi sekelompok pemuja licik yang mengenakan topeng obsidian yang dipoles. Empat sosok bertopeng mengatur diri mereka dalam pola melingkar, melantunkan mantra dengan nada rendah dan serak. Kekuatan gabungan mereka menghasilkan pusaran abu hitam yang mengorbit ruangan seperti lingkaran cahaya jahat. Para pembela terdiam kaku, tidak yakin bagaimana harus menghadapi situasi ini. Kemudian suara itu terdengar lagi, kali ini menyuruh mereka berpasangan. Berpasangan? Mereka saling memandang dengan heran, mempertanyakan strategi tersebut. Tetapi perintah itu diucapkan dengan begitu jelas dan tegas sehingga mereka menurut. Setiap pasangan mendekati dari sudut yang berbeda, melangkah dengan hati-hati di sekitar pusaran bara api. Berpasangan, mereka memproyeksikan ilusi diri mereka sendiri sambil mengacungkan semburan kecil sihir gangguan—busur kecil statis yang dipaksakan. Seperti penari yang terkoordinasi, mereka bergerak masuk dan keluar dari pusaran bara api, mengatur waktu setiap pendekatan sehingga ilusi tersebut menarik tembakan musuh. Para penyihir sejati menunduk menghindari percikan api yang berderak, bergerak rendah di tengah kekacauan untuk memperpendek jarak. Tak lama kemudian, para pengikut sekte itu mendapati diri mereka berada di bawah tekanan dari enam arah sekaligus. Nyanyian melingkar mereka goyah. Bara hitam berkobar tak beraturan, menciptakan semburan panas dan cahaya acak yang meleset dari sasaran. Seorang penyihir yang menyamar menggunakan mantra setrum cepat pada salah satu pengikut sekte, sementara penyihir kedua menyusul dengan tali kutukan berkilauan, menarik mereka ke bawah. Abu hitam itu lenyap. Para pengikut sekte, melihat formasi mereka hancur, meninggalkan pos itu dan menghilang ke lorong-lorong samping. Kemenangan lain. Contoh lain dari penyerbuan, ilusi, dan kelicikan yang melampaui kekuatan penghancur mentah. Bentrokan kecil ini berulang kali terjadi di seluruh labirin Menara. Di koridor perpustakaan, tempat deretan rak melayang berdengung dengan mantra, para pembela mengikuti instruksi tak terduga yang menyuruh mereka memancing para pemuja di antara rak-rak tersebut, lalu memicu ilusi lorong yang runtuh. Karena terkejut, para penyusup berjubah itu panik, melihat rak-rak buku menjulang tinggi runtuh dalam apa yang tampak seperti longsoran buku yang mematikan. Ilusi tersebut tidak memiliki kekuatan fisik, tetapi kebingungan yang ditimbulkannya membuat mereka rentan terhadap serangan setrum dan penangkapan fisik. Di tempat lain, dekat laboratorium alkimia Menara, sekelompok penyihir tingkat lanjut menggunakan ilusi dengan cara yang berbeda—memproyeksikan gambar palsu pintu yang tidak mengarah ke mana pun. Para pengikut sekte bergegas melewatinya, hanya untuk mendapati diri mereka berada di ceruk sempit atau jalan buntu. Para penyihir kemudian menyerbu dari segala arah, merapal mantra pengikat dan ramuan penenang. Satu sosok berjubah mencoba berteleportasi keluar, tetapi ilusi gabungan mengacaukan penguncian spasialnya, mengakibatkan lompatan yang gagal dan membuatnya tergeletak di lantai. Di seluruh wilayah pertempuran ini, satu benang merah menghubungkan keberhasilan para pembela: perintah yang tepat waktu dan akurat yang dibisikkan ke saluran komunikasi mereka. Saat menit-menit berlalu dengan lambat, para pengikut sekte itu mendapati diri mereka terus terjepit. Mereka kehilangan tempat di perpustakaan, di laboratorium bawah tanah, di balkon-balkon tinggi yang menghadap kota. Laporan-laporan tersiar melalui alat komunikasi tentang regu-regu fanatik yang terpaksa mundur dengan panik, atau terperangkap oleh ilusi yang begitu meyakinkan sehingga mereka tidak berani bergerak karena takut akan longsoran salju atau lantai yang runtuh yang sebenarnya tidak ada. Di salah satu lorong yang sangat sempit, dua sosok berjubah berbentrok dengan setengah lusin penyihir. Api dan ilusi berputar-putar di atas kepala, menghanguskan langit-langit batu. Dalam keadaan normal, para pemuja mungkin akan memukul mundur para pembela dengan mantra-mantra yang menghancurkan. Tetapi para pembela menyerbu mereka berpasangan dari ujung yang berlawanan, seolah-olah membaca naskah yang identik. Mereka melepaskan gelombang sihir yang mengerikan dari satu sisi, dan serangkaian ilusi dari sisi lainnya. Para pengikut sekte tersentak kebingungan, berbalik terlalu lambat, dan terkena setengah lusin serangan setrum sekaligus. Mereka roboh, tubuh mereka yang babak belur mengeluarkan asap. Para pembela berlutut, kelelahan, kelegaan terpancar di wajah mereka. Satu lagi keberhasilan. Satu koridor lagi berhasil direbut kembali. Di sepanjang tangga besar Menara—yang biasanya merupakan tempat perenungan yang khidmat, dihiasi dengan potret para penyihir hebat—pertempuran sengit berkecamuk selama hampir sepuluh menit. Para pemuja mencoba perlawanan terakhir di sana, berusaha menguasai jantung Menara. Mereka membombardir para pembela yang mendekat dengan lengkungan angin yang dipenuhi bayangan, menjatuhkan patung-patung dan mengubah bentuk anak tangga itu sendiri. Namun, serangkaian instruksi baru tiba, memerintahkan para pembela untuk membentuk regu beranggotakan empat orang. Setiap regu harus mendarat di tempat yang berbeda, berkumpul dari berbagai ketinggian sekaligus. Pada kenyataannya, mereka menyerbu dari setiap sudut di tangga. Di bagian atas, ilusi membuat seolah-olah seluruh peleton sedang turun. Di lantai tengah, pasukan sungguhan maju perlahan, melemparkan serangan setrum dan ilusi pilar yang runtuh. Dan dari bawah, pasukan cadangan menyerbu ke atas dengan mantra pelindung yang berputar-putar dan ilusi tak berwujud yang berkedip-kedip seperti hantu. Para pengikut sekte kesulitan menembus serangan berlapis-lapis itu. Mantra mereka memantul dari ilusi atau menabrak perisai, dan segera mereka menyadari bahwa mereka terjebak di tengah dengan musuh di atas dan di bawah. Kepanikan pun melanda. Beberapa mencoba melarikan diri, hanya untuk bertemu dengan ilusi yang menyamarkan jalan keluar. Yang lain menembakkan pancaran api hitam yang kuat, hanya untuk kemudian api itu padam karena membentur bayangan dinding reflektif yang diciptakan. Setiap jalur pelarian tertutup rapat, berkat ilusi yang disusun dengan pengaturan waktu yang cerdik. Saat keadaan mulai tenang, para pengikut sekte tersebut telah tumbang atau menghilang ke sudut-sudut tersembunyi Menara, meninggalkan tangga yang dipenuhi batu retak dan gema teriakan kemenangan. Di seberang Menara, koridor-koridor berkelap-kelip dengan sisa-sisa pertempuran kecil. Jubah-jubah compang-camping tergeletak, dan bau samar mana yang terbakar menempel di dinding. Namun, moral para pembela melonjak. Mereka tidak lagi merasa terpojok, tidak lagi kalah dalam manuver. Selangkah demi selangkah, koridor demi koridor, mereka merebut kembali kedalaman labirin Menara. Pada akhirnya, kantong-kantong perlawanan para pengikut sekte itu runtuh dengan sendirinya. Laporan-laporan berdatangan tentang mundurnya mereka yang tidak terorganisir. Beberapa sosok berjubah berhasil melarikan diri ke lantai atas, mencoba untuk berkumpul kembali. Yang lain menyerah begitu saja, kehabisan mana dan kemauan. Momentum yang tak terbendung telah berbalik, dan sekarang para pembela Menara berada di posisi menyerang, hati mereka terangkat oleh kemenangan-kemenangan kecil namun menentukan yang berulang kali diraih. Dalam keheningan setelah kekalahan telak lainnya, sekelompok penyihir yang kelelahan bersandar di dasar pilar spiral besar, alat komunikasi mereka berkedip-kedip saat mereka mendengarkan perintah selanjutnya. Salah seorang dari mereka, dengan mata berkaca-kaca lega, bergumam, “Kita bisa memenangkan ini.” Tidak ada yang membantah.