Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 162

Bab 162 Festival Akhir Tahun (1) Festival Akhir Tahun di Akademi Mythos bukan sekadar acara sekolah. Itu adalah sebuah tontonan, sebuah koloseum bagi legenda-legenda masa depan dunia, arena tempat para jenius bertarung bukan hanya untuk kemenangan, tetapi juga untuk tempat mereka dalam sejarah. Bahkan di luar keluarga para siswa—yang banyak di antaranya adalah bangsawan, pewaris, atau talenta luar biasa—festival ini disaksikan di berbagai benua, disiarkan dalam definisi tinggi ke setiap sudut dunia. Ini bukan hanya soal kebanggaan sekolah. Ini adalah acara global, tolok ukur bagi generasi yang suatu hari nanti akan mewarisi kekuasaan. Karena bahkan di antara kaum elit sekalipun, seorang jenius sejati akan selalu bersinar. Dan yang menjadi mahkota dari festival ini? Turnamen Penguasa—turnamen sistem gugur yang akan menentukan siswa terkuat di setiap angkatan. Sebuah kontes di mana reputasi ditempa dan dihancurkan secara langsung, medan pertempuran di mana bakat dan disiplin bertabrakan di bawah pengawasan dunia. Namun di luar turnamen, itu tetaplah sebuah festival. Sebuah perayaan. Mythos Academy, lembaga pendidikan paling maju di planet ini, membuka pintunya untuk pengunjung untuk pertama dan satu-satunya kali dalam tahun ini. Dari pertunjukan magis yang memukau hingga pameran teknologi mutakhir, setiap sudut akademi dipenuhi dengan kehidupan. Ini adalah tempat di mana orang tua dipenuhi dengan kebanggaan, sponsor mencari bintang baru yang sedang naik daun, dan organisasi berpengaruh bersaing untuk mendapatkan talenta yang menjanjikan. Bagi banyak siswa, turnamen ini bukan hanya tentang menang. Ini tentang mendapatkan perhatian. Tidak setiap pewaris bangsawan akan mewarisi kursi kekuasaan keluarga mereka. Tidak setiap siswa ditakdirkan untuk menjadi hebat. Tetapi penampilan yang solid—pertunjukan keterampilan, pengendalian mana, atau tekad yang kuat—seringkali cukup untuk menarik perhatian sebuah guild terkemuka, seorang dermawan perusahaan, atau seorang mentor kelas dunia. Di era di mana kekuatan menentukan peluang, inilah medan pembuktian mereka. Dan di jantung koloseum, antisipasi terasa bergemuruh di udara seperti suara statis sebelum badai. Arena megah Akademi Mythos menjulang ke langit, tempat duduk bertingkat membentuk lingkaran tak terputus di sekitar medan pertempuran. Bendera-bendera menjulang tinggi—berhiaskan lambang akademi—berkibar tertiup angin, tepinya dihiasi sulaman rumit yang diresapi mana dan berkilauan di bawah cahaya. Di atas, drone-drone yang melayang menangkap setiap sudut acara, menyiarkannya secara langsung ke seluruh dunia. Kerumunan telah mencapai puncak kegembiraan, lautan suara menyatu menjadi dengungan antisipasi yang menggetarkan. Aroma rumput yang baru dipotong bercampur dengan sedikit aroma kembang api alkimia, yang akan segera menerangi langit untuk merayakannya. Lalu, hening. Sesosok tubuh melangkah ke panggung tinggi di tengah arena, dan dunia terdiam untuk mendengarkan. Valerie. Kehadirannya saja sudah menarik perhatian. Mengenakan jubah upacara yang ditenun dengan filigran emas, ia berdiri tegak—bahkan anggun. Mata ungu tuanya menyapu kerumunan yang berkumpul, menilai, dan mengakui. Lalu dia berbicara, suaranya tegas, jelas, dan menggema di seluruh koliseum. “Selamat datang,” kata Valerie, dan kata itu menggantung di udara, sarat makna. “Selamat datang di Festival Akhir Tahun dan Turnamen Penguasa.” Tepuk tangan itu sangat meriah, tetapi dia hanya menunggu. Setelah kebisingan mereda, dia melanjutkan. “Turnamen ini bukan sekadar kontes. Ini bukan sekadar pertunjukan untuk disaksikan dunia. Ini adalah bukti. Bukti dari berjam-jam waktu yang telah Anda habiskan untuk mengasah kemampuan Anda. Bukti dari keterampilan Anda, kedisiplinan Anda, tekad Anda untuk unggul.” Tatapannya melirik para pesaing yang berdiri di area tunggu. “Gelar Penguasa bukan hanya hadiah. Itu adalah warisan. Itu adalah tanda seorang pemimpin, seseorang yang menolak untuk dibayangi. Tetapi ingat—kekuatan sejati tidak hanya ditemukan dalam kemenangan, tetapi dalam tekad untuk berdiri dan berjuang.” Dia berhenti sejenak, membiarkan makna kata-katanya meresap. “Kepada semua pesaing kami—tunjukkan tekad kalian. Tunjukkan kepada kami apa artinya menjadi siswa Akademi Mythos.” Lalu, dengan seringai tipis di bibirnya, dia menyelesaikan kalimatnya, “Mari kita mulai permainannya.” Arena itu dipenuhi sorak sorai, bahkan tanah pun seolah bergetar karena energi yang luar biasa dari momen tersebut. Jauh di atas, di kotak tontonan VVIP, tempat hanya tokoh-tokoh paling berpengaruh yang duduk, terdengar tawa kecil yang pelan. “Kau memang pandai berpidato, Valerie,” gumam Li Zenith—Penguasa Gunung Hua, suaranya mengandung nada persetujuan. Bagian VVIP adalah ruang mewah dan terisolasi yang terletak tinggi di atas koliseum, menawarkan pemandangan arena di bawahnya yang tak tertandingi. Dikhususkan hanya untuk tokoh-tokoh paling berpengaruh, tempat ini dipenuhi oleh perwakilan dari keluarga-keluarga besar dan faksi-faksi terkemuka di dunia. Di antara mereka duduk Leon Viserion, keturunan klan penguasa Benua Selatan yang selalu tersenyum, rambut merahnya yang cerah hampir bersinar di bawah sinar matahari. Duke Blazespout, seorang Immortal ranker tingkat atas dan kepala keluarga militer terkuat kedua di Kekaisaran Slatemark, mengamati jalannya acara dengan tangan bersilang. Di sampingnya, Kem Kagu dari keluarga Kagu memancarkan ancaman yang tenang. Dan dari kedalaman Benua Barat, Paul Lucrian yang sederhana—pria yang dianggap telah mencapai puncak ilmu sihir necromancy melalui keterampilan murni, tanpa bantuan supernatural—mengamati dalam keheningan yang penuh pertimbangan. “Yah,” gumam Duke Blazespout sambil mengaduk anggur di gelasnya, “jika kau menggantikan Eva sebagai pengawas di sini, kau jelas memiliki karisma yang dibutuhkan.” Valerie, yang kini duduk di antara mereka, menghela napas sambil menyesuaikan kerah jubahnya yang tinggi. “Jangan terburu-buru.” Leon terkekeh. “Kau bilang begitu, tapi kau tidak gagap sekali pun. Itu lebih dari yang bisa kukatakan tentang kebanyakan pemimpin.” Valerie memutar matanya, lalu merosot ke kursinya. “Aku lebih suka berada di medan perang.” “Ada yang mengatakan ini adalah medan perang,” ujar Li Zenith, tatapan tajamnya tak pernah lepas dari arena di bawah. Duke Blazespout bersandar di kursinya, mengaduk cairan berwarna kuning keemasan di gelasnya dengan mudah dan terampil. “Lalu katakan padaku, Tuan Li, siapa yang menurutmu akan meraih kemenangan?” Suaranya penuh dengan bobot seorang pria yang telah menyaksikan banyak pendekar bangkit dan jatuh, seorang pria yang memahami bahwa kekuasaan tidak pernah sesederhana kelihatannya. “Pasti Anak Nubuat,” sela Leon Viserion, bersantai dengan kepercayaan diri yang सहज seperti seseorang yang tidak pernah sekalipun mempertanyakan tatanan alam. Mata merahnya berkilauan di bawah cahaya. “Pasti Lucifer Windward.” “Mungkin,” akhirnya Paul Lucrian berbicara, suaranya pelan, hati-hati, seolah-olah dia mempertimbangkan setiap kata dengan sangat serius. “Tapi kudengar Arthur Nightingale menciptakan Lich. Itu saja sudah cukup untuk membuat orang mempertimbangkan kembali.” Kem Kagu, yang selama ini tetap diam, mengeluarkan cemoohan pelan. “Lich-nya belum sempurna. Seandainya dia berhasil membentuk Lich sejati pada usia lima belas tahun…” Dia berhenti bicara, menggelengkan kepalanya, ekspresi geli yang jarang terlihat terlintas di wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi. “Tidak akan ada keraguan bahwa dia adalah Pahlawan Kedua. Tapi itu tidak mungkin. Tidak ada manusia yang seberbakat itu.” Suasana di ruang VVIP mencekam, ketegangan terasa di antara para elit yang berkumpul seperti badai yang akan datang. Lalu, Li Zenith tersenyum. “Arthur akan menang.” Kata-kata itu terdengar seperti perubahan gravitasi yang tiba-tiba, menarik semua mata ke arah pendekar pedang berambut perak itu. Valerie mencondongkan tubuh ke depan, menopang dagunya pada buku-buku jarinya. “Itu klaim yang cukup berani.” “Ini lebih dari sekadar klaim,” jawab Li, suaranya tenang namun yakin. “Ini adalah keniscayaan.” Leon mengangkat alisnya. “Kau bilang Arthur Nightingale—orang biasa, bahkan—akan mengalahkan Lucifer Windward, si jenius paling absurd di generasi kita?” Bibirnya melengkung membentuk seringai, tetapi ada kilasan rasa ingin tahu yang tak salah lagi di balik tatapannya. Li Zenith menghela napas pelan, jari-jarinya mengetuk-ngetuk sandaran tangan kursinya secara ritmis. “Aku melihatnya,” gumamnya, hampir kepada dirinya sendiri. “Aku melihat jati dirinya yang sebenarnya.” Kesunyian. Hening sejenak, dipenuhi dengan sesuatu yang tak seorang pun dari mereka bisa sebutkan dengan tepat. Kemudian, Li akhirnya mendongak, matanya yang gelap berbinar dengan sesuatu yang hampir menyerupai rasa hormat. “Apa yang kalian sebut bakat, hal yang tidak adil dan absurd yang mendefinisikan orang-orang terhebat di antara kita…” Bibirnya sedikit melengkung. “Kalian akan memahaminya sekarang.”