Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 151

Bab 151 Lich (5) Magnus Gravemore lahir di Benua Barat, tempat yang dikenal di seluruh dunia karena kabutnya yang tak henti-hentinya dan warisan nekromansinya. Di sana, di hamparan padang rumput yang tandus, setiap kota memiliki kuburan yang lebih besar daripada pasarnya, dan anak-anak bermain dengan hantu-hantu yang tidak berbahaya seperti anak-anak di tempat lain yang mengejar kunang-kunang. Hampir setiap jiwa di daerah itu memiliki sejumlah mana gelap sejak lahir, yang alami bagi mereka seperti bernapas. Magnus muda tidak terkecuali—ia menunjukkan bakatnya sejak dini, menghidupkan kembali makhluk-makhluk kecil secara tidak sengaja ketika emosinya meluap, membuat para tetangga bergumam tentang bagaimana ia akan tumbuh menjadi penyihir yang menakutkan atau kisah peringatan yang terkenal. Pada waktunya, ia menemukan jalannya. Ilmu sihir necromancy adalah seni dan keahlian di Benua Barat, dan setiap generasi menghasilkan segelintir individu yang benar-benar berbakat, mereka yang melampaui sekadar menghidupkan kerangka atau mengikat roh tanpa tubuh. Magnus Gravemore, kurus dan pucat dengan rambut hitam lebat, mencurahkan dirinya ke dalam studinya seperti orang yang kerasukan. Semakin dalam pengetahuan yang didapatnya, semakin bertekad ia untuk menguasainya. Ia belajar di bawah bimbingan tidak kurang dari tujuh guru necromancy terkenal, masing-masing mewariskan rahasia gaib yang diperoleh dari berabad-abad percobaan dan kesalahan. Pada usia tiga puluh tahun, ia telah mengembangkan reputasi untuk keahlian yang teliti, baik itu mengukir rune di tulang belakang mayat atau menempa ikatan magis yang kompleks antara roh dan wadah yang dipilihnya. Akhirnya, Gravemore mencapai peringkat Ascendant. Dia melakukan apa yang jarang dilakukan oleh ahli sihir necromancer seusianya: dia menciptakan Lich-nya sendiri, menyatukan sisa-sisa kerangka, menempa arsitektur rune perintah, dan menanamkan roh terikat untuk menghidupkan cangkang tersebut. Di Benua Barat, mencapai prestasi ini sebelum rambut seseorang beruban adalah tanda prestise yang berbeda. Lich-nya, yang tabah dan patuh, adalah bukti keahliannya. Orang-orang membisikkan namanya dengan campuran kekaguman dan kewaspadaan. Untuk sementara waktu, dia menikmati pancaran pengakuan yang halus itu. Namun, terlepas dari kesuksesannya, Gravemore selalu sangat menyadari bahwa ada puncak yang lebih tinggi di gunung nekromansi: penciptaan Mayat Hidup Kuno. Ini bukan sekadar kerangka yang dihidupkan kembali atau Lich biasa, tetapi makhluk yang sepenuhnya otonom dan berakal sehat—diberkati atau dikutuk dengan kesadarannya sendiri, namun tetap terikat pada kehendak penciptanya. Itu adalah permata mahkota seni nekromansi, tembok yang memisahkan eselon tertinggi ahli nekromansi dari mereka yang hanya mampu mendekati penguasaan sejati. Banyak yang mencoba dan gagal; beberapa berakhir dengan kengerian yang terlalu gelap untuk disebutkan. Gravemore, dengan segala bakatnya, berulang kali mendapati dirinya terhenti di ambang batas. Dia bisa menciptakan konstruksi yang tangguh, bahkan monster yang menakutkan seluruh kota, tetapi tidak bisa menciptakan Mayat Hidup Kuno. Dia merasakan penghalang itu, tak terlihat namun tak tertembus: yang disebut “Tembok Bakat.” Selama bertahun-tahun, ia meneliti mengapa ia tidak bisa melampaui batasan itu. Awalnya, ia menyalahkan kurangnya pengetahuan, jadi ia menghabiskan malam-malam yang tak terhitung jumlahnya mempelajari gulungan-gulungan terlarang di perpustakaan bawah tanah yang terletak jauh di bawah katedral-katedral tertua di Benua Barat. Ketika teori gagal, ia beralih ke praktik, tanpa henti bereksperimen dengan kombinasi rune baru, tulang-tulang makhluk eksotis, dan mantra-mantra aneh yang dipetik dari buku-buku setengah lapuk. Namun, setiap upaya berakhir dengan keberhasilan sebagian atau kegagalan total. Mayat Hidup Kuno tetap sulit ditangkap—selalu berada di luar jangkauannya, seperti gema yang bisa ia dengar tetapi tidak pernah bisa ia lacak sumbernya. Meskipun ia benci menyerah, Gravemore akhirnya harus mengakui bahwa tidak ada lagi sumber daya lokal yang dapat ia manfaatkan. Desas-desus mengatakan bahwa Akademi Mythos, akademi terbaik di dunia, menawarkan posisi mengajar kepada para penyihir ulung yang ingin memperluas wawasan mereka. Lebih penting lagi, akademi itu memiliki perpustakaan yang berisi buku-buku dari setiap penjuru dunia. Tertarik dengan kemungkinan pengetahuan yang lebih dalam dan perspektif baru, Gravemore melakukan perjalanan menyeberangi laut. Setibanya di Akademi Mythos, Gravemore menemukan tempat yang dipenuhi bakat muda: para siswa yang menguasai mantra dari setiap elemen, mulai dari kobaran api yang cemerlang hingga ilusi yang memutarbalikkan kenyataan. Ia disambut sebagai “Profesor Gravemore,” seorang ahli ilmu hitam, yang akan mengajarkan nekromansi kepada mereka yang cukup berani atau nekat untuk mempelajarinya. Namun, Tembok Bakat terus menghantuinya. Dia mengajari murid-muridnya tentang dasar-dasarnya: membangkitkan mayat hidup tingkat rendah, mengikat hantu, menempa konstruksi kecil. Dia memperingatkan mereka agar tidak sombong, mengingatkan mereka betapa mudahnya ilmu sihir necromancy bisa berbalik melawan tuannya. Tetapi secara pribadi, dia melanjutkan penelitiannya, bertekad untuk menemukan kunci yang akan memungkinkannya membentuk Mayat Hidup Kuno. Dari puluhan murid yang pernah belajar di bawah bimbingannya, hanya beberapa yang menunjukkan potensi yang sesungguhnya. Di antara mereka adalah Jin Ashbluff, pangeran muda dari Benua Barat. Ayah Jin adalah Raja yang berkuasa dan pemegang peringkat Radiant, juga dianggap sebagai ahli sihir necromancer paling berbakat dalam sejarah Benua Barat. Bocah itu memiliki bakat alami dalam merapal mantra yang membuat siswa lain kesulitan selama berbulan-bulan. Gravemore terkesan, bahkan bangga dalam arti yang jauh, tetapi juga merasakan sengatan iri yang tajam. Akankah murid itu melampaui gurunya sebelum Gravemore menyadari apa yang kurang darinya? Ia bergumul dengan kekhawatiran ini untuk beberapa waktu, menyembunyikannya di balik sikap yang tegar. Pelajarannya tetap menyeluruh, bahkan tegas, seolah-olah ia percaya bahwa disiplin yang keras dan latihan yang teliti dapat mendorong seseorang—mungkin bahkan dirinya sendiri—untuk mencapai hal yang mustahil. Kemudian, suatu hari, Arthur bergabung dengan kelas nekromansi Profesor Magnus Gravemore. Saat itu sudah menjelang akhir semester—saat sebagian besar siswa sudah mapan. Kursus tersebut dimaksudkan untuk menyempurnakan, bukan memperkenalkan, dan Gravemore mengangkat alisnya ketika kepala sekolah menyetujui seorang siswa baru yang sudah begitu mahir. Bukan sembarang siswa; Arthur Nightingale datang dengan keistimewaan yang aneh, yaitu memiliki afinitas mana terang dan gelap, sebuah hal langka dalam ilmu nekromansi. Gravemore telah melihat banyak anak ajaib melewati kelasnya, siswa yang penuh dengan bakat untuk seni nekromansi yang terlarang dan rumit. Namun Arthur tampak berbeda baginya. Dia tidak memiliki aura dominasi bawaan yang dipancarkan oleh muridnya yang lain, Jin Ashbluff. Sekilas, Arthur tampak kontradiktif: mana terang dan gelap, ya, tetapi keduanya tampaknya tidak bersinergi secara alami. Gravemore berpikir afinitas mana gelap Arthur berasal dari Bakatnya daripada inti alaminya, dan karena itu, akan selalu berada di kelas dua dibandingkan dengan seseorang yang terlahir dengan bakat tersebut. Namun, anak itu rajin—memperhatikan selama kuliah, selalu mengajukan pertanyaan yang menunjukkan keinginan untuk memahami. “Fokuslah pada satu atau dua makhluk panggilan, Nightingale,” Gravemore menasihatinya setelah beberapa pelajaran pertama mereka. “Bakatmu terletak pada keserbagunaan, tetapi nekromansi membutuhkan penguasaan, bukan keluasan. Lebih baik berspesialisasi dalam makhluk yang lebih sederhana daripada menyebar terlalu luas.” Arthur hanya mengangguk pada saat itu, ekspresinya sulit dibaca. Gravemore berasumsi bahwa anak laki-laki itu akan mengindahkan sarannya, mungkin mencoba menjadi Penyihir Kerangka pada akhir tahun. Sebagian besar siswa dengan profil seperti dia tidak bercita-cita tinggi dalam ilmu sihir necromancy—itu bukan disiplin utama mereka. Namun kemudian Arthur mendekatinya beberapa minggu kemudian, suaranya tenang namun tegas. “Aku ingin membuat Lich untuk proyek akhir tahunku.” Gravemore hampir menjatuhkan pulpennya. Ia harus berhenti sejenak untuk memastikan ia mendengar dengan benar. “Seorang Lich?” ulangnya, dengan nada tak percaya. “Kau ingin menciptakan seorang Lich.” “Ya, Profesor,” jawab Arthur. “Nightingale, kuharap kau tahu apa yang kau minta,” Gravemore memijat pangkal hidungnya, “Lich bukanlah sekadar konstruksi nekromansi biasa. Ia adalah puncak dari pemanggilan kegelapan, yang membutuhkan penguasaan yang tidak kau miliki.” “Aku mengerti,” kata Arthur tanpa gentar. “Tapi aku tetap ingin mencoba. Dan aku akan melakukannya.” Gravemore menatapnya, setengah mengharapkan seringai atau tanda kesombongan, tetapi ekspresi Arthur tetap tenang. Bocah itu tidak membual; dia benar-benar percaya dia bisa melakukannya. Bertentangan dengan akal sehatnya, Gravemore mendapati dirinya mengangguk. “Baiklah. Aku akan membimbingmu. Tapi pahami ini, Arthur—ini bukan tugas yang hanya untuk ambisi. Ini membutuhkan ketelitian, bakat, dan keberuntungan dalam ukuran yang sama. Jika kau salah langkah sekali saja, semuanya akan runtuh.” Dalam hatinya, Gravemore tidak percaya anak itu akan berhasil. Seorang Lich membutuhkan kesempurnaan dalam teori, pemrograman, dan eksekusi. Arthur bahkan bukan seorang ahli sihir necromancer peringkat Integrasi—dia adalah seorang peringkat Perak dengan pengalaman terbatas. Namun, tekad anak itu membuatnya tertarik. Dia memutuskan untuk menuruti upaya tersebut, hanya untuk memberi Arthur pelajaran berharga tentang melampaui batas kemampuan seseorang. Namun kemudian hal-hal tak terduga mulai terjadi. Arthur bekerja tanpa lelah, mencurahkan seluruh dirinya untuk mempelajari teori Lich. Gravemore mengamati saat ia menguasai dasar-dasar pemrograman mana yang sulit dikuasai oleh sebagian besar siswa. Fokus anak laki-laki itu tunggal, kemajuannya pesat. Kemudian, seolah untuk membungkam setiap peragu, Arthur membentuk Bintang Hitam—suatu prestasi yang bahkan ahli sihir necromancer berpengalaman pun tidak dapat capai tanpa latihan bertahun-tahun. Gravemore terc震惊. Dia tidak ingat contoh lain dari seorang necromancer yang tidak berdedikasi yang mampu melakukan hal seperti itu. Arthur tidak berhenti sampai di situ. Dia mulai mengumpulkan material—material dengan kualitas yang luar biasa tinggi. Kerangka Blood Wyvern, Tengkorak Arch Lich, Jantung Basilisk. Setiap perolehan melampaui ekspektasi, baik dari segi kualitas maupun keberanian Arthur. Perlahan tapi pasti, keraguan Gravemore mulai goyah. Pada saat Arthur mengumumkan bahwa dia siap untuk merakit Lich, Gravemore menyadari bahwa dia telah meremehkannya. Hari itu tiba, dan Gravemore membimbingnya ke laboratorium pribadinya, memberi Arthur hak istimewa untuk merakit Lich—suatu prestasi bersejarah, bahkan untuk seorang ahli sihir necromancer yang berpengalaman. Saat Arthur memulai, Gravemore mengamati dengan cermat, berharap untuk campur tangan pada tanda kesalahan pertama. Tetapi Arthur bergerak dengan presisi, menjalin benang mana untuk menyelaraskan aspek Tubuh, Jiwa, dan Pikiran. Lalu sesuatu yang tak terduga terjadi. “Mundurlah, Profesor,” kata Arthur, suaranya lirih namun tidak lemah. “Saya akan mencoba sesuatu… yang berbeda.” Gravemore merasakan gelombang kegelisahan. “Arthur, kita harus berpegang pada prinsip-prinsip yang sudah diketahui. Band Soul harus mengikuti metode yang telah disetujui. Jika kau menyimpang—” “Aku tahu,” jawab Arthur dengan suara rendah. “Tapi Jantung Basilisk lebih dari sekadar sumber kekuatan. Aku bisa merasakannya melawan dengan cara yang tidak pernah dijelaskan dalam teks-teks standar.” Tatapannya beralih ke Gravemore, lalu kembali ke Jantung itu. “Percayalah padaku, Profesor, atau hentikan aku sekarang.” Genggaman Gravemore pada tongkatnya mengencang. Segala sesuatu dalam dirinya menjerit bahwa mencampuri proses yang sudah mapan adalah tindakan bodoh. Dia telah menyaksikan banyak sekali siswa, masing-masing yakin mereka memiliki sudut pandang baru, hanya untuk melihat mereka gagal total. Namun tekad Arthur sangat meyakinkan. Ketegangan di udara terasa mencekam, seolah-olah takdir sendiri sedang menahan napas. “Arthur, aku peringatkan kau—” Gravemore memulai, tetapi sudah terlambat. Dalam satu gerakan cepat dan lancar, Arthur mengatur ulang benang mananya, memutus beberapa garis dari pita Jiwa yang belum lengkap. Gravemore hampir menerjang ke depan untuk protes. Mengubah struktur secara tiba-tiba seperti itu? Itu tidak terpikirkan! Tetapi Jantung Basilisk bergetar, menyala terang karena waspada, seolah-olah mengenali perubahan tersebut. “Arthur!” teriak Gravemore, suaranya menggema di laboratorium kecil itu. “Kau akan menghancurkan dirimu sendiri dan semua yang telah kita perjuangkan!” Namun Arthur terus maju. Dengan ketenangan yang membuat jantung Gravemore berdebar kencang, ia menyalurkan mana langsung melalui urat emas Jantung, menjalin koneksi baru ke dalam pita Tubuh dan Pikiran yang sudah ada. Kompleksitasnya membuat Gravemore terhuyung-huyung. Setiap benang terjalin dengan arus mana gelap yang berdenyut seiring dengan Jantung itu sendiri. Seolah-olah Arthur membujuk kehendak Basilisk daripada mengalahkannya—pendekatan yang sama sekali di luar aturan, hampir merupakan bid’ah menurut setiap standar yang diketahui Gravemore. Semburan energi meletus dari Jantung Basilisk, cahayanya semakin terang seolah-olah hidup. Gravemore merasakan udara bergeser, tekanan berat menyelimuti ruangan. Dia melangkah maju, siap untuk campur tangan, tetapi Arthur mengangkat tangan, ekspresinya tenang. “Aku bisa mengatasinya,” kata Arthur dengan suara tenang. Gravemore terdiam kaku, terombang-ambing antara instingnya dan kepercayaan diri bocah itu yang tak tergoyahkan. Arthur terus menenun benang mana, gerakannya tepat namun tidak lazim. Gravemore hanya bisa menyaksikan hal yang mustahil terjadi di depan matanya. Ketika benang-benang terakhir terpasang, ruangan menjadi sunyi. Sang Lich, meskipun belum sempurna tetapi jelas hidup, berdiri di hadapan mereka. Gravemore menatap, tangannya gemetar. Untuk pertama kalinya dalam kariernya, ia merasakan sesuatu yang tidak pernah ia duga akan pernah dialaminya. Kekaguman.