Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 147

Bab 147 Lich (1) Liburan musim semi telah berakhir, dan saat aku berbaring di tempat tidur, senyum lebar terbentang di wajahku. Kepuasan mengalir dalam diriku, setiap inci tubuhku bergetar karena pencapaian luar biasa selama beberapa minggu terakhir. Inti Putih yang bersinar di dalam diriku berdenyut lembut, pengingat diam-diam akan penghalang yang telah kuhancurkan. Aku hampir saja langsung menuju tempat latihan, tak sabar untuk menguji kekuatan baru yang mengalir dalam diriku. Godaan itu menggerogoti diriku seperti gatal, tetapi aku menghentikan diriku sendiri saat Luna dengan tegas menyela. ‘Hei, bodoh,’ suaranya terngiang di benakku, setajam biasanya. ‘Kau sadar kau telah melakukannya lagi?’ ‘Melakukan apa?’ tanyaku polos, meskipun jauh di lubuk hatiku, aku sudah punya firasat tentang apa yang akan dia katakan. “Kau terlalu memaksakan diri, terlalu cepat,” katanya, nadanya terdengar lelah seperti seseorang yang terpaksa memberi ceramah kepada anak yang sangat keras kepala. “Apakah kau mengerti betapa cerobohnya itu?” ‘Menurutku itu tidak terlalu gegabah,’ bantahku, berusaha terdengar meyakinkan namun gagal. ‘Aku masih utuh, kan?’ ‘Hampir saja,’ balasnya. ‘Kau terburu-buru mencapai peringkat Putih jauh sebelum bakatmu memungkinkan. Kau beruntung tidak sampai kelelahan total. Kau memang berbakat, tapi tidak seberbakat itu.’ Kata-katanya menyentuh hati. Dia tidak salah. Bakat tubuh ini—Arthur Nightingale—memang tidak secara alami cocok untuk kemajuan secepat ini. Aku telah memaksanya, berjuang melewati keputusasaan dan ketabahan yang luar biasa, berhadapan langsung dengan kematian untuk menciptakan kekuatan baru ini. Itu adalah cara kerjaku, tetapi bahkan aku tahu aku sedang melampaui batas kemampuan yang berkelanjutan. ‘Kita masih punya waktu,’ lanjut Luna, suaranya lebih lembut namun tetap tegas. ‘Kenapa terburu-buru seperti itu? Kau belum siap.’ Aku merenungkan pertanyaannya. Waktu. Ya, aku punya waktu. Turnamen Penguasa masih dua bulan lagi. Di atas kertas, tidak perlu memaksakan diri sekeras ini. Namun… sesuatu dalam diriku merasakan urgensi. Bayangan kegelisahan yang tidak bisa kujelaskan. Perasaan bahwa dunia, yang selalu tak terduga, akan segera melemparkan sesuatu yang baru kepadaku. ‘Sebut saja insting,’ akhirnya aku menjawab, meskipun aku sendiri tidak sepenuhnya yakin apa yang mendorongku. Luna menghela napas, suara yang penuh penderitaan. ‘Entah itu insting atau bukan, pokoknya… jangan bunuh diri sebelum kau benar-benar bisa membuktikan apa pun, oke?’ Keesokan harinya, aku pergi ke kelas. Saat melangkah masuk ke ruangan, aku merasakan perubahan suasana. Tujuh pasang mata menatapku, tatapan mereka terasa begitu nyata. Kelas 1-A, kelas terbaik di Akademi Mythos, semuanya hadir di hadapanku. Reaksi Ren paling terlihat. Mata ungunya melebar, tinjunya mengepal secara refleks saat ia menegakkan tubuhnya di kursi. Rachel, di sisi lain, menatapku dengan kegembiraan yang tak ters抑制, senyumnya cerah dan hangat. Reaksi Cecilia serupa, meskipun ada sesuatu yang lebih dalam ekspresinya—campuran aneh antara kebanggaan dan… sesuatu yang lain yang tidak bisa kupahami dengan tepat. Mata emas Ian berbinar penuh minat, sikap tenangnya yang biasa sedikit goyah saat kepalanya sedikit miring. Jin, yang selalu tabah, menunjukkan sedikit keterkejutan di wajahnya yang biasanya sulit ditebak. Lalu ada Lucifer. Matanya yang hijau menyipit, tatapan tajamnya menyapu diriku seperti pemindai yang menilai calon saingan. Dia tidak berbicara, tetapi ketegangan dalam posturnya mengatakan segalanya. Untuk pertama kalinya, aku berada di levelnya—atau setidaknya, begitulah kelihatannya dalam hal peringkat mana. Peringkat putih. Peringkat yang sama yang selama ini dia pegang sebagai lencana superioritasnya yang tak tergoyahkan. Sampai sekarang. Keheningan terasa begitu nyata, ruangan itu dipenuhi arus yang tak terlihat. Rachel-lah yang akhirnya memecahkannya. “Arthur,” katanya, suaranya berc campur antara kegembiraan dan ketidakpercayaan. “Kau… kau telah mencapai peringkat Putih.” Cecilia menyeringai, meskipun matanya menunjukkan keterkejutannya sendiri. “Tentu saja dia melakukannya. Itu Arthur. Akal sehat tidak ada tempatnya di sini.” Sebelum ada yang sempat berkomentar, pintu terbuka dengan suara mendesis. Profesor Nero melangkah masuk, tatapan tajamnya menyapu kami dengan presisi seekor elang yang mengamati wilayahnya. Saat matanya tertuju padaku, tatapannya sedikit lebih lama dari biasanya, secercah kejutan melintas di wajahnya yang biasanya tenang. Namun, seperti biasanya, dia tidak berkomentar. “Senang melihat semuanya kembali,” katanya, suaranya menembus ketegangan di ruangan itu. “Saya harap liburan musim semi kalian produktif.” Dia tidak menunggu jawaban, melainkan mengetuk tablet holografiknya. Sebuah tampilan 3D muncul di depannya, menampilkan jadwal terperinci yang membayangi ruangan seperti pertanda malapetaka. “Seperti yang kalian semua ketahui, kita sekarang berada di tahap akhir semester,” Nero memulai. “Dua bulan lagi sampai Festival Akhir Tahun, yang akan mencakup Turnamen Penguasa—kesempatan bagi kalian untuk membuktikan kemampuan kalian melawan yang terbaik yang ditawarkan Mythos.” Seluruh ruangan seolah menahan napas saat turnamen itu disebutkan. Turnamen Penguasa lebih dari sekadar acara; itu adalah medan perang, panggung tempat reputasi ditempa dan legenda lahir. “Namun sebelum itu,” lanjut Nero, “kalian akan mengikuti ujian tertulis dan harus menyerahkan proyek akhir tahun masing-masing. Keduanya tidak dapat ditawar, jadi saya sarankan kalian mengatur waktu dengan bijak.” Tatapannya kembali menyapu ruangan, berhenti sejenak pada masing-masing dari kami seolah-olah menilai potensi kami. “Ini adalah sprint terakhir. Bagi kalian yang bercita-cita untuk berdiri di puncak, sekaranglah saatnya untuk membuktikannya.” Keheningan yang mencekam di ruangan itu terasa berat bahkan saat kami dibubarkan, seperti bau ozon yang masih tertinggal setelah badai. Saat yang lain keluar, gumaman mereka tentang Turnamen Penguasa yang akan datang memudar di koridor, aku menuju ke kelas berikutnya—kelas yang, seiring waktu, telah menjadi semacam tempat perlindungan bagiku. Penujuman. Saat memasuki laboratorium, saya disambut oleh pemandangan yang familiar, hampir menenangkan, berupa tampilan holografik yang berkedip-kedip, rak-rak yang dipenuhi inti mana dan teks rune, serta dengungan samar medan penahanan yang menyimpan berbagai macam artefak sihir gelap. Ruangan itu adalah mahakarya perpaduan tradisi dan teknologi, sebuah bukti kehebatan Akademi Mythos. Profesor Gravemore sudah berada di sana, jari-jarinya yang panjang menyusuri proyeksi mengambang dari struktur rune yang rumit. Saat aku masuk, tatapannya melirik ke atas, dan untuk sesaat, wajahnya yang biasanya tegas menunjukkan sedikit kejutan. Mata gelapnya yang tajam seperti elang menyipit saat menyapu diriku, jelas-jelas menilai perubahan dalam tanda mana-ku. “Sudah mencapai peringkat Putih?” katanya, dengan sedikit nada terkejut dalam suara seraknya. “Mengagumkan, Arthur. Sungguh. Meskipun tidak sepenuhnya tak terduga, mengingat dirimu.” “Terima kasih, Profesor,” kataku sambil membungkuk sopan, menahan keinginan untuk menyeringai. Tatapan tajamnya beralih melewati saya saat Jin masuk, ekspresi tenangnya yang biasa tetap utuh. Profesor Gravemore mengangguk padanya, menyerahkan papan hologram berisi tugas-tugas. “Kau, Jin, akan mengerjakan persamaan aliran mana otonom ini. Persamaan ini masih dasar, jadi aku mengharapkan ketelitian yang sempurna,” kata Gravemore sebelum kembali memfokuskan perhatiannya sepenuhnya padaku. “Namun,” lanjutnya, nada suaranya kini lebih serius, “Anda berada di sini untuk sesuatu yang jauh lebih… penting.” Dia memberi isyarat ke arah sudut ruangan, di mana sebuah meja kerja bersinar samar-samar, layarnya menampilkan daftar bahan di samping diagram rune yang rumit. “Sang Lich,” katanya singkat. Kata itu menggantung di udara seperti janji yang sungguh-sungguh. “Kau ingin memulai pembangunannya, bukan?” Aku mengangguk, beban tugas itu menekan diriku. “Ya, Profesor. Saya siap.” “Benarkah?” Tatapan tajam Gravemore menembusku, seolah mencari jejak keraguan. “Kau memiliki bahan, pangkat, dan kemampuan. Tapi merakit Lich bukan hanya soal keterampilan—ini adalah ujian berat. Satu kesalahan langkah, dan hasilnya bisa menjadi bencana. Apakah kau siap menghadapi itu?” Aku menelan ludah dengan susah payah, tetapi mengangguk lagi. “Ya.” Dia menatapku lama sebelum mengangguk singkat tanda setuju. “Bagus. Kalau begitu, akhir pekan ini, aku akan mengawasi prosesnya secara pribadi. Tapi jangan salah paham, Arthur, aku tidak akan bisa banyak membantu. Penciptaan Lich sepenuhnya bergantung pada mana gelap Bintang Hitammu. Tanpanya, perakitan tidak akan bisa dilanjutkan.” “Terima kasih, Profesor,” kataku sambil membungkuk dalam-dalam. Dia melambaikan tangan kepadaku, melangkah menuju meja kerja dan memberi isyarat agar aku mengikutinya. “Ayo, kita revisi semuanya sebelum memulai pekerjaan. Jika kamu membuat satu kesalahan pun, aku akan memastikan itu tidak akan merugikanmu lebih dari sekadar harga dirimu. Tapi hanya sampai di situ saja campur tanganku. Selebihnya terserah kamu.” Aku mengikutinya ke etalase bercahaya, tempat detail materialku dan desain Lich dipajang dengan sangat teliti. Kerangka Naga Darah, Tengkorak Arch Lich, Jantung Basilisk sebagai Sumber, dan Tongkat Malam Abadi—semuanya berkilauan dengan kekuatan terpendam, menunggu untuk disatukan menjadi satu entitas yang menakutkan. “Pertama,” Gravemore memulai, suaranya terdengar seperti dosen berpengalaman, “Kerangka itu. Kerangka itu telah diprogram mana untuk selaras dengan Tengkorak dan Sumber. Rune yang terukir di atasnya akan berfungsi sebagai fondasi bentuk fisik Lich. Namun, selama perakitan, mana gelap Anda perlu mengalir melaluinya untuk mengaktifkan pemrograman sepenuhnya. Setiap penyimpangan, dan seluruh struktur dapat menjadi tidak stabil.” Aku mengangguk, mengingat kata-katanya. “Selanjutnya, Tengkorak,” lanjutnya, sambil menunjuk diagram detail tengkorak Arch Lich. “Tengkorak mewakili pikiran. Ia akan menentukan kecerdasan Lich, kemampuannya untuk bernalar dan menyusun strategi. Pemrograman yang telah kami tambahkan sangat kuat, tetapi Anda perlu mengikatnya ke Sumber menggunakan mana Anda sendiri. Di sinilah tantangan utama pertama terletak. Sinkronisasi harus sempurna—mana Anda akan berfungsi sebagai jembatan antara pikiran dan jiwa.” Aku mencondongkan tubuh lebih dekat, menyerap setiap kata. Suara Gravemore tenang, berwibawa, tetapi tidak tanpa sedikit kehati-hatian. Dia tahu risikonya sama seperti aku. “Dan akhirnya,” katanya, nada suaranya sedikit merendah, “Sumber—Jantung Basilisk. Inilah jiwa Lich, esensi intinya. Meskipun pemrogramannya sebagian telah selesai untuk menyederhanakan prosesnya, pekerjaan sebenarnya dimulai ketika kau mencurahkan mana ke dalamnya. Jantung itu harus dibangunkan, tetapi dengan cara yang terkendali. Jika kau kehilangan kendali…” Dia membiarkan kalimat itu menggantung, konsekuensi yang tak terucapkan terasa berat di udara. Aku mengangguk muram. “Aku mengerti.” “Apakah kau mengerti?” tanya Gravemore, matanya yang gelap menatapku tajam. “Jantung Basilisk berada satu tingkat di atas segalanya di majelis ini. Bahkan dengan pembatas yang terpasang, kekuatannya yang luar biasa dapat mengalahkanmu. Bintang Hitammu akan diuji seperti belum pernah terjadi sebelumnya. Apakah kau benar-benar mengerti apa artinya itu?” “Ya,” kataku, suaraku tegas. “Dan aku siap.” Tatapan Gravemore melunak, sedikit saja. “Baiklah. Setelah Sumber terikat pada Tengkorak dan Kerangka, langkah terakhir adalah mengaktifkan Tongkat. Tongkat Evernight akan berfungsi sebagai jangkar Lich, mengikat pikiran, tubuh, dan jiwa. Ini akan menjadi langkah termudah, tetapi hanya jika tahap-tahap sebelumnya berhasil. Apakah kau mengerti?” “Ya, Profesor,” kataku, kepercayaan diriku meningkat berkat penjelasannya yang menyeluruh. “Bagus,” katanya, suaranya sedikit melunak. “Kau sudah mencapai banyak hal, Arthur. Lebih jauh dari yang kuharapkan, jujur saja. Tapi akhir pekan ini akan menjadi tantangan terbesarmu. Jangan remehkan itu.” “Aku tidak akan melakukannya,” janjiku. Dia mundur selangkah, melipat tangannya sambil menatapku dengan sesuatu yang hampir menyerupai kebanggaan. “Kalau begitu persiapkan dirimu. Pelajari materinya, asah kendali manamu, dan istirahatlah selagi bisa. Penciptaan seorang Lich bukanlah hal yang mudah, tetapi jika ada yang bisa berhasil, itu adalah kamu.”