Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 105

Bab 105 Proyek Akhir Tahun Susunan tempat duduk kami bergeser seperti bidak di papan catur, semua orang diam-diam menyesuaikan diri dengan bobot peringkat baru mereka. Barisan depan sekarang menjadi milik Lucifer dan aku, sementara Ren berdiri diam di sebelah kiriku seperti pegas yang tergulung. Rachel dan Cecilia duduk di belakang kami, energi mereka yang kontras memancar seperti sinar matahari dan api liar. Jin, Seraphina, dan Ian melengkapi barisan, membentuk Kelas 1-A dalam hierarki yang rapi dan tegang. Nero berdiri di depan ruangan, matanya yang selalu waspada mengamati kami seperti elang. Dia adalah pria yang bisa membuat ruangan hening hanya dengan mengangkat alisnya, meskipun hari ini, ekspresinya lebih condong ke kesabaran yang jengkel. “Seperti yang kalian ketahui, kita akan mengadakan tiga evaluasi praktikum lagi semester ini,” Nero memulai, nadanya tegas. “Tapi evaluasi ini akan sangat berbeda dari semester lalu. Perhatikan baik-baik. Saya tidak akan mengulanginya.” Semua orang secara naluriah menegakkan tubuh. “Evaluasi praktik pertama akan berlangsung selama kunjungan lapangan kita dalam dua minggu,” katanya, berhenti sejenak untuk memberi efek. “Evaluasi praktik kedua akan melibatkan pengumpulan tugas akhir tahun kalian. Kalian dapat memilih satu proyek atau tujuan yang menantang yang sesuai dengan standar kelas kalian masing-masing. Ini bisa berupa apa saja, mulai dari menguasai mantra tingkat tinggi hingga membuat artefak, asalkan dianggap cukup sulit.” Ia menatap kami dengan tajam, matanya sedikit menyipit. “Akhirnya, evaluasi praktis ketiga dan terpenting adalah Turnamen Penguasa di festival akhir tahun. Turnamen ini memiliki bobot tertinggi. Pemenangnya akan dinobatkan sebagai Penguasa dan menduduki Peringkat 1, sedangkan finalis akan menduduki Peringkat 2, terlepas dari peringkat mereka sebelumnya. Namun, hasil dari dua evaluasi lainnya akan menentukan peringkat selanjutnya—misalnya, jika dua semifinalis perlu diberi peringkat.” Aku sedikit bersandar, mencerna informasi tersebut. Semua ini bukanlah hal baru bagiku; novel itu telah menjabarkannya secara detail. Namun, mendengar Nero menyampaikannya dengan cara yang berwibawa seperti biasanya membuat semuanya terasa lebih mendesak. Tapi, perjalanan lapangan itu—itulah kuncinya. Jika aku memainkan kartuku dengan benar, aku bisa menemukan sesuatu yang penting untuk Arch Lich yang sedang kubangun. “Jadwal telah didistribusikan ke perangkat Anda,” Nero menyimpulkan. “Manfaatkan waktu Anda dengan sebaik-baiknya. Selesai.” Ketegangan mereda saat semua orang berdiri. Beberapa pergi dengan cepat, sementara yang lain berlama-lama untuk percakapan berbisik. Aku tidak punya waktu untuk keduanya. Kelasku selanjutnya menanti—kelas yang benar-benar kutunggu-tunggu. Ilmu sihir necromancy untuk mahasiswa tahun pertama. Subjek khusus dengan jumlah peserta yang bahkan lebih sedikit: Jin dan aku. Jin dan aku berjalan dalam diam menuju sayap nekromansi, langkah kaki kami bergema di lorong-lorong logam yang ramping. Percakapan tidak pernah menjadi pilihan dengan Jin; sifatnya yang tabah membuat obrolan ringan sama menariknya dengan berteriak ke dalam kehampaan. Itu memang lebih baik. Pikiranku sedang terfokus pada proyek Arch Lich. Sayap ilmu sihir necromancy memiliki daya tarik tersendiri—atau kutukan, tergantung sudut pandang Anda. Udara terasa lebih pekat di sini, dipenuhi dengungan mana yang halus yang membuat bulu kuduk Anda merinding. Dindingnya terbuat dari obsidian dingin, diukir dengan rune yang bersinar samar dan berdenyut seperti detak jantung. Ini adalah tempat di mana bayangan terasa hidup. Profesor Elias Gravemore menunggu kami di ruang kelas yang remang-remang. Ia seorang pria kurus dengan rambut hitam beruban yang tampak seperti telah terlalu sering diabaikan. Matanya, tajam dan penuh perhitungan, berkilauan di balik kacamata berbentuk setengah bulan. Ia mengenakan mantel panjang yang berkilauan samar, bertatahkan mantra yang tidak dapat saya identifikasi. “Ah, Ashbluff. Nightingale,” sapa Gravemore, suaranya halus namun mengandung ketajaman, seperti bisikan pisau bedah. “Tepat waktu seperti biasa. Bagus. Waktu tidak menunggu ahli sihir.” Kami berdua mengangguk sopan. Jin, tentu saja, tetap diam, ekspresinya tetap sulit ditebak seperti biasanya. “Baiklah, mari kita mulai,” kata Gravemore sambil bertepuk tangan. “Ashbluff, aku punya tugas untukmu. Menstabilkan jalur mana dalam konstruksi kerangka—pekerjaan yang rumit, tapi aku yakin kau mampu melakukannya. Instruksinya ada di papan.” Jin bergerak ke ujung ruangan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, di mana kerangka yang belum sepenuhnya jadi menunggu di bawah lampu mana yang berkedip-kedip. Perhatian profesor beralih kepadaku. “Dan kau, Nightingale. Apa yang bisa kulakukan untukmu?” “Saya ingin membahas proyek akhir tahun saya, Profesor,” kataku. Ketertarikan Gravemore terlihat jelas. “Ah, orang yang antusias. Bagus sekali. Apa yang Anda pikirkan?” “Saya bertujuan untuk menciptakan sesuatu yang lebih canggih,” saya memulai, memilih kata-kata saya dengan hati-hati. “Sebuah konstruksi nekromantik, tetapi sesuatu yang memiliki… kompleksitas.” Matanya berbinar-binar penuh kegembiraan. “Hebat! Seorang penyihir kerangka, mungkin? Pilihan yang tepat untuk seseorang seusiamu. Menantang, tetapi bisa dicapai dengan usaha.” Aku ragu sejenak, lalu menggelengkan kepala. “Bukan penyihir kerangka, Profesor. Aku ingin menciptakan lich.” Kata-kata itu menggantung di udara seperti guntur. Bahkan tangan Jin pun membeku di tengah proses penyusunan, topeng ketenangannya terlepas sesaat. Gravemore menatapku, ekspresinya mengeras. Dia perlahan menyesuaikan kacamatanya, seolah memberiku waktu untuk menarik kembali kata-kataku. “Seorang lich,” katanya, suaranya datar. “Kau ingin menciptakan seorang lich.” “Ya, Profesor,” jawabku tegas. Dia memijat pangkal hidungnya, menghela napas panjang. “Nightingale, kuharap kau menyadari apa yang kau minta. Lich bukanlah sekadar konstruksi nekromansi biasa. Itu adalah puncak pemanggilan kegelapan, yang membutuhkan penguasaan manipulasi mana, teori nekromansi, dan ritual pengikatan jiwa—semuanya pada tingkat yang jauh melampaui kemampuanmu saat ini.” “Saya mengerti bahwa ini sulit—” saya memulai. “Sulit?” Gravemore memotong perkataanku, nadanya tak percaya. “Sulit bahkan tidak cukup untuk menggambarkannya! Kau bicara tentang menciptakan konstruksi yang membutuhkan integrasi sempurna dari empat aspek terpisah: sumber kehidupan untuk jiwa, kerangka untuk tubuh, tengkorak untuk pikiran, dan tongkat untuk mengikat sihir bersama. Belum lagi memprogram jalur mana agar bekerja secara harmonis tanpa menghancurkan dirinya sendiri—atau dirimu—! Kau beruntung jika tidak secara tidak sengaja memanggil bom waktu bertaring.” “Aku tahu ini sebuah tantangan,” kataku, menatap matanya. “Tapi aku bersedia menghadapinya.” Gravemore bersandar di mejanya, menatapku dengan saksama. “Kenapa?” tanyanya akhirnya. “Mengapa mengejar sesuatu yang begitu ambisius padahal kau bisa mencapai lebih banyak hal dengan proyek yang lebih sederhana? Seorang penyihir kerangka saja sudah mengesankan untuk seseorang di levelmu.” “Karena aku tidak menginginkan sesuatu yang sederhana,” jawabku. “Aku sudah mulai mempersiapkannya. Aku punya tengkorak sebagai dasarnya, dan aku sudah mempelajari teorinya. Aku tahu aku belum sampai di sana, tapi aku punya waktu lima bulan untuk mengerjakannya, dan aku tidak takut gagal di tengah jalan.” Ruangan itu sunyi kecuali suara dengung samar mana dari konstruksi di sudut ruangan. Ekspresi Gravemore melunak, meskipun skeptisisme-nya tidak sepenuhnya hilang. “Kau serius tentang ini, kan?” “Tentu saja,” kataku. Dia menghela napas lagi, kali ini bercampur dengan kekaguman yang enggan. “Kau sungguh brilian atau benar-benar gila. Mungkin keduanya. Baiklah. Jika kau begitu bertekad untuk memeras otakmu untuk ini, aku tidak akan menghentikanmu. Bahkan, aku akan membantumu—tetapi kau harus mengikuti instruksiku dengan tepat. Tidak ada jalan pintas, tidak ada improvisasi sembrono. Jika kau akan mencoba ini, kau harus melakukannya dengan benar.” Senyum kecil tersungging di bibirku. “Mengerti, Profesor.” Gravemore menggelengkan kepalanya, bergumam sesuatu di bawah napasnya yang terdengar mencurigakan seperti, “Anak ini akan membuatku sakit maag.” Kemudian, dengan suara lebih keras, dia menambahkan, “Baiklah. Mari kita mulai dari dasar. Jika kau membangun seorang lich, kau perlu memahami prinsip-prinsip di balik pengintegrasian berbagai aspek ke dalam satu konstruksi. Kita akan mulai dengan itu di pelajaran berikutnya. Untuk sekarang, kembalilah ke tempat dudukmu dan mulailah meninjau pemrograman mana pada konstruksi kerangka.” Aku mengangguk, menahan gelombang kegembiraan saat aku berbalik ke tempat kerjaku. Dari sudut mataku, aku melihat Jin melirikku sekilas sebelum kembali ke pekerjaannya.