Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 1019

Bab 1019: Jalan yang Tenang Masa pelatihan intensif selama tiga bulan bersama ibuku telah berakhir. Aku telah membongkar seni kuno dan membangunnya kembali sesuai citraku sendiri, menempa bahasa baru untuk kekuatanku. Pekerjaan telah selesai. Janji siap ditepati. Tetapi sebelum gunung, ada kota. Cecilia, dengan efisiensinya yang menakutkan seperti biasanya, telah menetapkan “periode dekompresi sistemik.” Dengan kata lain, dia menyuruhku untuk mengambil cuti sehari sebelum aku lupa caranya. Dan aku tahu persis bagaimana aku ingin menghabiskannya. Menemukan Seraphina itu mudah. Dia berada di ruang kaca kecil ber-AC di penthouse, sebuah ruangan yang perlahan-lahan dia ubah menjadi negeri ajaib Arktik mini. Pakis kristal tumbuh dalam pola geometris yang elegan, dan udaranya sejuk dan bersih dengan aroma musim dingin. Dia duduk di bangku batu sederhana, membaca buku fisik, rambut peraknya kontras mencolok dan indah dengan warna hijau tua pakis. “Aku mendapat perintah tegas untuk menenangkan diri,” umumku dari ambang pintu. Dia mendongak, mata birunya yang sebening es menyimpan sedikit rasa geli. “Dari Permaisuri, kurasa?” “Memang,” kataku. “Dan aku telah memutuskan bahwa metode optimal untuk dekompresi sistemik melibatkan tur ke kedai kopi terbaik dan termahal di Avalon. Tapi aku butuh pemandu ahli.” Senyum tipis yang jarang terlihat tersungging di bibirnya. “Begitu. Dan Anda percaya saya memenuhi syarat untuk misi penting ini?” “Hanya kamu yang kukenal yang menganggap seni membuat latte sempurna seserius teorema magis sembilan lingkaran,” kataku. “Keahlianmu sangat penting.” Dia menutup bukunya dengan gerakan tenang dan anggun. “Baiklah. Demi stabilitas Kekaisaran, saya akan membantu Anda dalam penelitian Anda.” Satu jam kemudian, kami bukan lagi Arthur Nightingale, Pahlawan Kedua Kekaisaran, dan Seraphina Zenith, Putri Es dari Gunung Hua. Kami hanyalah dua orang, tersesat di jantung Kota Avalon yang ramai dan penuh kehidupan. Kami berdua telah menggunakan ilusi sederhana dan halus—bukan untuk menciptakan wajah palsu, tetapi hanya untuk melembutkan wajah kami sendiri, agar kurang dikenali. Rambutku sedikit lebih gelap, fitur wajahku sedikit kurang jelas. Rambut perak Seraphina menjadi putih salju yang lembut, dan matanya yang biru luar biasa menjadi abu-abu yang lebih umum. Kami anonim, dan itu adalah kebebasan yang memabukkan dan luar biasa. Ternyata, Seraphina adalah kritikus kopi yang tanpa ampun. Kafe pertama, tempat trendi dengan dekorasi minimalis, langsung ditolak. “Suasananya terlalu dipaksakan,” bisiknya kepadaku, sambil menyesap espresso-nya dengan lembut. “Semuanya hanya penampilan tanpa substansi. Kopinya terasa… terlalu kuat.” Aku, yang hampir tidak bisa membedakan antara satu cairan panas berwarna gelap dengan cairan panas lainnya, hanya mengangguk serius. “Sebuah kekurangan yang fatal. Kita harus melanjutkan pencarian kita.” Tempat kedua adalah kedai kecil yang tersembunyi di jalan samping yang tenang, udaranya dipenuhi aroma biji kopi panggang yang kaya dan pekat. Seorang pria tua dengan janggut putih yang megah mengangguk kepada kami saat kami masuk. Ekspresi Seraphina langsung melunak. “Ini lebih baik,” gumamnya. Dia memesan untuk kami berdua, percakapan yang tenang dan penuh percaya diri dengan pemilik kedai yang melibatkan kata-kata yang tidak saya mengerti. Latte yang dibuatnya, menurut selera saya yang belum terlatih, sangat lezat. Bagi Seraphina, itu adalah sebuah karya seni. “Keseimbangannya sempurna,” katanya, matanya terpejam karena konsentrasi saat menyesap kopi pertamanya. “Rasa pahit kopi, rasa manis susu, tekstur busanya. Ini adalah keadaan pertentangan yang terkendali, keseimbangan yang sempurna dan stabil.” “Seperti metode delapan lingkaran baruku,” kataku, dan dia menatapku dengan senyum tipis di bibirnya. “Bagimu, semuanya adalah teorema magis, bukan?” “Hanya hal-hal penting saja,” jawabku. Kami duduk dalam keheningan yang nyaman, menyaksikan kota berlalu di luar jendela kecil. Orang-orang bergegas lewat, wajah mereka menunjukkan campuran kekhawatiran dan tujuan, pikiran mereka tertuju pada tenggat waktu dan janji temu. Di sini, dalam gelembung anonimitas kecil kami, kami tidak memiliki apa pun. “Senang melihatmu seperti ini,” kataku pelan. “Santai.” “Senang rasanya seperti ini,” akunya, pandangannya tertuju ke jalan. “Di sekte, selalu ada beban. Sebuah sejarah. Di sini… aku hanyalah seseorang yang menikmati latte yang enak.” Aku memperhatikan bagaimana kekuatan yang dimilikinya terasa, dengungan yang tenang dan stabil di balik ketenangannya. Itu berbeda. Lebih kuat. Lebih dalam. Sisa-sisa terakhir dari peringkat Radiant Rendah telah hilang, digantikan oleh bobot yang bersih dan kokoh dari seorang Radiant Menengah sejati. Dia telah menembus batas, diam-diam, tanpa gembar-gembor, dengan caranya sendiri. “Kau sudah berlatih,” ujarku. Ia membalas tatapanku, secercah kebanggaan terpancar dari mata abu-abunya yang tenang. “Menara itu mengubah segalanya. Mengamatimu… itu memberikan perspektif baru. Sebuah tujuan baru.” Kami meninggalkan kafe kecil itu dan berjalan menyusuri taman pusat kota yang megah. Daun-daun musim gugur berwarna merah dan emas yang semarak, dan udaranya terasa segar. Kami membicarakan segala hal dan tidak ada apa pun. Dia bercerita tentang buku puisi baru yang sedang dibacanya. Aku bercerita tentang upaya terbaru Stella menggunakan perhitungan probabilitas untuk menang dalam permainan kartu. Kami tidak membicarakan tentang setan, sihir, atau takdir dunia. Selama beberapa jam yang berharga, kami hanyalah dua orang yang sedang berkencan. Ia memiliki selera humor yang tenang dan kering yang jarang dilihat orang lain. Ketika seorang pemain jalanan berpura-pura membeku di tempat, ia mencondongkan tubuh ke arahku dan berbisik, “Tekniknya ceroboh. Ia masih bernapas dari dadanya.” Ketika seorang anak kecil berlari melewatinya, mengejar sekumpulan merpati, ia memperhatikan dengan kelembutan yang langka dan tanpa beban. Aku membelikannya syal sederhana dan hangat dari pedagang kaki lima, warna ungu tua yang mengingatkanku pada karya seninya. Dia melilitkannya di lehernya, wol lembut itu kontras sekali dengan sutra bersih yang biasa dia kenakan. Dia tampak cantik. Saat matahari mulai terbenam, memancarkan bayangan panjang di taman, kami mendapati diri kami berdiri di tepi kolam hias yang tenang. Lampu-lampu kota mulai berkilauan, sebuah gugusan bintang buatan manusia di kaki kami. Hari telah berakhir, dan bersamanya, kedamaian singkat yang kami curi. Gunung itu, dan janji yang telah kubuat di sana, sedang menunggu. “Seraphina,” aku memulai, suaraku sedikit lebih serak dari yang kuinginkan. Dia menoleh ke arahku, wajahnya dibingkai oleh syal ungu yang lembut, ekspresinya tenang dan sabar. “Pelatihanku sudah selesai,” kataku. “Aku… aku sudah menciptakannya. Gerakan kelima.” Matanya sedikit melebar, satu-satunya tanda keterkejutannya. “Kau punya?” “Aku sudah,” aku membenarkan. “Dan aku perlu menyerahkannya kepada ayahmu. Kepada sektemu. Aku akan berangkat ke Gunung Hua besok.” Aku berhenti sejenak, menarik napas. “Aku ingin kau ikut denganku.” Dia menatap wajahku, tatapannya dalam dan analitis. “Kau tidak memintaku datang sebagai tunanganmu, atau sebagai bentuk kesopanan diplomatik.” “Tidak,” kataku. “Aku memintamu untuk datang sebagai mitraku. Sebagai seorang seniman. Aku ingin kau ada di sana saat aku menunjukkan kepada mereka apa yang telah kubuat dari karya seni mereka. Dan aku ingin kau menjadi orang yang mengambilnya dan membuatnya lebih baik.”