Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 958

Bab 958 Ketika Randidly dan Helen tiba, Erickson Steel dipenuhi aktivitas seperti sarang lebah di musim semi. Sepetak tanah kecil yang awalnya menjadi tempat aman bagi banyak wanita penghibur yang Tatiana bantu bebaskan dari kehidupan mereka sebelumnya masih ada, tetapi hanya berupa titik kecil di lanskap yang padat. Pilar-pilar asap tebal membubung dari lembah-lembah dalam yang telah terbentuk di tanah. Randidly sebelumnya telah membersihkan cukup banyak ruang untuk perluasan bengkel logam, tetapi tampaknya visinya belum cukup ambisius. Dengan perluasan pabrik pengecoran, tempat penempaan, tungku, dan kompleks perumahan kecil tambahan untuk melayani karyawan Erickson Steel, area tersebut hampir lima kali lebih besar dari yang diingat Randidly. Area itu membentang ke selatan, keluar dari kawasan hutan dan menuju sungai kecil yang berkelok-kelok menuju Danau Apollo. Selain bangunan utama, terdapat juga gudang dan fasilitas pengujian yang tak terhitung jumlahnya yang berfungsi sebagai pelindung bisnis Erickson Steel. Di luar area pusat di sebelah selatan, terdapat juga taman kecil dan serangkaian penginapan untuk menangani arus orang yang membeli dan menjual produk Erickson Steel. Bahkan ada sepasang rel baja kecil dengan beberapa gerobak tangan yang diletakkan di samping tempat peristirahatan kecil itu. “Jadi, kau pemilik semua ini?” tanya Helen sambil mengerutkan kening. “…dan bisnismu sedang bermasalah?” Randidly dengan hati-hati mengamati sekeliling area yang ramai itu. “Sepertinya begitu. Kita tidak akan tahu pasti sampai kita bisa berbicara dengan seseorang yang penting.” Mereka berdua berdiri di tepi ruang galian yang luas, memandang ke bawah ke jaringan kompleks bangunan industri yang saling terkait. Dari kejauhan, Randidly melihat hampir seratus orang membawa material menuju berbagai tempat, tetapi dia tidak melihat siapa pun yang dikenalnya. Yah, bukan berarti aku tidak punya cara… bahkan jika aku tidak mengirim pesan, menuju ke tempat di mana markas lama dibangun akan menjadi awal yang baik… Sambil menutup matanya, Randidly membiarkan Aether-nya menyebar menjauh dari posisinya. Bahkan lebih jelas dari sebelumnya, Randidly mengembangkan pemahaman yang sangat mendalam tentang kondisi Erickson Steel saat ia menyentuh semua pekerja dan merasakan berbagai Keterampilan yang mereka miliki. Level dan Keterampilan dasar mereka muncul dalam pikirannya. Meskipun ia berurusan dengan lautan informasi, kecerdasannya memberinya daya pemrosesan yang cukup untuk mengolah semuanya. Apa yang ia temukan membuatnya bingung. Ketika ia memberi tahu Tatiana bahwa ia akan datang, kelegaan Tatiana langsung terlihat jelas. Tampaknya kesulitan yang dihadapi Erickson Steel selama beberapa bulan terakhir bukanlah hal kecil. Namun saat Randidly mengamati area sekitarnya… orang-orang yang ia rasakan berada di Level tinggi dan jelas menggunakan Keterampilan yang telah mereka latih sejak lama. Meskipun semua orang sibuk bekerja, semua orang tampak puas; tidak seorang pun tampak menunjukkan rasa takut akan keselamatan diri mereka sendiri karena dianiaya atau ditindas secara terang-terangan. Jadi, para pekerja terampil Erickson Steel tidak direkrut oleh pihak lain, dan pihak lain sama sekali tidak menggunakan kekerasan untuk mengintimidasi orang-orang di sini. Itu adalah tanda-tanda positif, tetapi juga tanda-tanda bahwa penyelesaian masalah akan lebih sulit. Kekerasan mudah diatasi. Tatiana telah menyebutkan bahwa pihak lain membatasi akses Erickson Steel ke bahan baku, tetapi bisakah itu benar-benar memiliki efek yang tidak terlihat? Dan bisakah kekuatan lain ini melakukannya tanpa mengandalkan cara-cara yang kasar? Dengan cepat, Randidly menemukan Tatiana, yang sedang bekerja di salah satu fasilitas pusat. Tampaknya markas besar yang sama masih ada, meskipun telah diperluas ke atas lima lantai. Dia berbalik dan menatap Helen. “Kalau dipikir-pikir lagi, bisakah kau pergi mengumpulkan beberapa tulang monster tingkat tinggi untukku? Persediaanku agak menipis, dan sepertinya situasinya di sini tidak sederhana; aku perlu meluangkan waktu. Jika kau menuju ke Barat, kau akan menemukan beberapa area tingkat tinggi. Bidik monster di atas Level 60.” “Baiklah.” Mata Helen berbinar penuh ancaman kekerasan saat dia bergegas pergi. Sambil terkekeh, Randidly berjongkok. Setelah mengumpulkan kemampuan fisik yang cukup dengan Tubuh Yyrwood dari Yggdrasil dan Fisik Mengerikan Monstrositas, Randidly mampu melesat ke udara, meruntuhkan tepi lereng tempat dia berdiri. Perjalanan udara itu cepat, tetapi juga berbahaya. Untuk mendapatkan pendaratan yang bersih, Randidly mengarahkan beberapa akar ke atas untuk dijadikan tempat pendaratan di atas Markas Besar Baja Erickson. Hampir tanpa suara, dia akhirnya mendarat di atap tanpa menghancurkan apa pun. Setelah itu, Randidly berpikir akan lebih baik jika dia langsung masuk melalui pintu depan untuk melihat lebih dekat markas yang telah direnovasi ini. Seperti banyak lokasi di Zona 1, markas Erickson Steel dilengkapi dengan pintu otomatis bergaya Bumi kuno yang terbuka dengan mudah saat dia mendekat. Udara ber-AC langsung menyembur keluar, mendinginkan wajah Randidly. Sambil berkedip, Randidly melanjutkan langkahnya. Saat ia memasuki gedung, senyum Randidly sedikit melengkung. Sejujurnya, rasanya seperti aku berada di dunia yang berbeda selama beberapa tahun terakhir. Gedung seperti ini… benar-benar membawaku kembali ke masa lalu. Di dalam gedung itu terdapat seorang penjaga yang tampak malas di meja keamanan, seorang wanita muda yang sedang mengetik di area resepsionis, dan beberapa kursi plastik tempat orang-orang bisa duduk sambil menunggu di area atrium. Ketika penjaga keamanan itu sama sekali tidak menoleh ke arah Randidly, Randidly berjalan ke meja resepsionis. “Bisakah kau sampaikan pada Tatiana bahwa Baloo Erickson ada di sini untuk menemuinya?” kata Randidly, meskipun dalam hati ia merasa ngeri menyebutkan nama mengerikan yang ia buat sendiri saat pertama kali tiba di Zona 1. Resepsionis yang tampak muda itu mendongak ketika Randidly mendekat dan tersenyum sopan. Namun, mendengar nama itu, baik resepsionis maupun petugas keamanan langsung menoleh. Jelas bahwa mereka mengenalinya. “Anda… Anda pendiri perusahaan ini?” tanya resepsionis itu. Jari-jarinya berhenti mengetik dan seluruh perhatiannya tampak terfokus padanya. Meskipun Randidly awalnya tidak menyadarinya, mata yang menunggu jawabannya berwarna kuning, seperti mata kucing. Saat ia mengamati wanita itu, ia memperhatikan rambut cokelatnya yang berkilau dan mantelnya yang tampak mahal. Jelas bahwa ia mendapat kompensasi yang layak untuk posisinya di Erickson Steel. “Ya,” kata Randidly singkat. “Jika Anda bisa memberi tahu Tatiana secepat mungkin, saya akan sangat menghargainya.” Di belakangnya, Randidly merasakan petugas keamanan mengamatinya sekilas. Dengan cepat tatapan pria itu tertuju pada kaki Randidly yang telanjang dan kotor. Di atas bahu Randidly, petugas keamanan itu memberikan tatapan kesal kepada resepsionis yang mungkin berarti sesuatu seperti “mengapa tugas kami berurusan dengan orang gila seperti ini?”. Tanpa berusaha membantu resepsionis sama sekali, petugas keamanan itu kembali duduk lesu di posnya dan mulai mengabaikan Randidly. Namun wanita muda itu terus menatapnya dengan mata ambernya yang hangat. “Apakah kau punya bukti?” tanyanya dengan suara pelan. Randidly memikirkannya. Mungkin dia bisa mengeluarkan sebatang Blood Steel untuk meyakinkannya, tetapi apakah itu benar-benar cukup berpengaruh untuk mengimbangi penampilannya yang agak berantakan? Akankah dia mengenali sebatang Erickson Steel? Selain sabuk yang didapatnya dari Sam, Randidly tidak mengenakan baju zirah barunya yang lain. Dalam pikirannya, berjalan-jalan dengan perlengkapan perang yang begitu mencolok tampak agak konyol. Jadi, dia mengenakan Sulfur abu-abu, rompi kulit, dan celana jins usang yang bersih yang didapatnya dari Donnyton sebelum tantangan. Dia tampak seperti seseorang yang baru saja pulang dari shift kerja yang panjang. Jika dia ingin masuk melalui pintu depan dengan penampilan seperti ini, dia benar-benar perlu meluangkan lebih banyak waktu untuk penampilannya. Randidly menggaruk kepalanya dengan canggung. Yah, tidak ada orang yang bisa mahir dalam segala hal… jika ini tidak berhasil, aku bisa langsung pergi ke kantor Tatiana dari luar. Atau mengiriminya pesan untuk menjemputku, meskipun itu terasa agak memalukan. “Tidak. Yang kumiliki hanyalah kata-kataku,” kata Randidly. Lalu dia tertawa sendiri karena ratusan mil jauhnya dari Donnyton dan kekerasan yang masih membayangi itu, seorang resepsionis di pintu sebuah bisnis miliknya menghentikannya dengan permintaan sederhana untuk bukti. Tempat ini tidak peduli dengan gejolak di dadanya. Dan dia tidak tega memaksakan masalah ini di depan umum karena dia mengerti bahwa wanita itu hanya menjalankan tugasnya. Pekerjaan yang kemungkinan besar tercantum dalam deskripsi pekerjaan petugas keamanan, namun jelas bahwa pria itu tidak berniat membantu resepsionis muda tersebut. Anehnya, Randidly merasa lega karena demonstrasi kekuasaan yang telah ia lakukan dengan gambar-gambar di Donnyton tidak berarti apa-apa di sini. Lebih aneh lagi, meskipun Randidly dengan jujur mengakui bahwa ia tidak memiliki bukti, wanita muda itu terus menatapnya. Keduanya saling menatap, mata kuning cerah dan hijau zamrud saling memandang. Kemudian, setelah mengangguk pada dirinya sendiri sambil tetap menatapnya, ia mengangkat telepon di mejanya dan menekan sebuah nomor. Beberapa detik kemudian, dia mendesah kesal dan meletakkan telepon. “Nona Tatiana sedang rapat, tetapi saya bisa mengantar Anda untuk menunggu di luar kantornya sampai dia selesai.” Seolah akhirnya menyadari bahwa ini tidak berjalan sesuai harapannya, petugas keamanan itu mendongak dan mengerutkan kening penuh arti ke arah resepsionis. Dengan gerakan yang terlatih, ia menyesuaikan ikat pinggangnya dan mengendus keras. “…terima kasih, saya akan menghargainya,” kata Randidly perlahan, mengikuti isyarat wanita muda itu dan menuju tangga. Di belakangnya, ia merasakan wanita muda itu menjulurkan lidah ke arah petugas keamanan di belakang Randidly, lalu mengikutinya menyusuri lorong dan masuk ke tangga. Dengan cemberut, petugas keamanan itu memperhatikan kepergian mereka berdua tanpa berkata apa-apa. Dengan langkah ringan, wanita muda itu menyusulnya dan bergerak cepat ke atas. Selama delapan anak tangga menuju lantai teratas gedung administrasi Erickson Steel, keduanya tetap diam. Bahkan, Randidly cukup puas mengirimkan gelombang Aether, terus memantau tipe orang yang berada di gedung ini. Segera jelas baginya bahwa Tatiana telah melakukan pekerjaan yang sempurna dalam seleksi personel. Bahkan setelah sekilas mengamati, ia merasakan beberapa individu menggunakan Keterampilan manajemen atau perencanaan yang melebihi seratus. Level itu memang tidak seberapa dibandingkan dengan Randidly, tetapi karena Erickson Steel adalah perusahaan yang relatif baru, memiliki begitu banyak individu berbakat di bawah naungannya tetap tampak mengesankan. Saat mereka menaiki tangga, Randidly dengan santai memperhatikan gerakan kuncir rambut wanita muda itu sambil otaknya mengumpulkan dan menyusun informasi. Ketika mereka sampai di lantai atas, dia menahan pintu agar Randidly bisa masuk. Setelah jeda singkat, Randidly berjalan masuk ke atas karpet mewah yang terasa sangat nyaman di jari-jari kakinya yang telanjang. Dia merentangkan jari-jari kakinya lebar-lebar dan menekannya dalam-dalam ke awan merah marun lembut tempat dia melayang saat itu. Mata resepsionis itu menunduk hingga tertuju pada kakinya. Tatapannya begitu lama hingga Randidly memiringkan kepalanya ke samping dan menoleh untuk melihatnya. Randidly tersenyum tipis, tidak yakin apa yang harus dikatakan menghadapi pengamatan jujur wanita itu. Reaksi spontannya saat ketahuan menatap kakinya adalah tersipu. “Ah. Yah, apa gunanya punya barang seperti ini kalau tidak ada yang menikmatinya, kan? Silakan duduk di salah satu sofa ini. Setelah rapat Nona Tatiana selesai, Anda bisa masuk; sisa jadwalnya hari ini kosong.” “Apakah Anda seorang penjudi?” tanya Randidly dengan santai. Wanita muda itu berkedip. Warna kuning cerah matanya berkedut kebingungan. Sambil tersenyum tipis, Randidly menunjuk dirinya sendiri. “Aku mengerti seperti apa penampilanku. Memang sulit untuk mengambil risiko dan percaya bahwa aku adalah pendiri perusahaan yang misterius dan tidak hadir, Erickson yang namanya menjadi judul berita. Aku akan mengerti jika kita pernah bertemu sebelumnya, tetapi kau adalah karyawan baru, kan? Tidak mungkin kita pernah bertemu. Namun kau membawaku ke sini, jelas-jelas membuat rekan kerjamu di bawah marah. Jadi, apakah kau seorang penjudi?” Wanita muda itu menyeringai padanya. “Mungkin kita pernah bertemu dan aku hanyalah tokoh sampingan sehingga kau lupa.” “Aku akan mengingatmu,” kata Randidly dengan tenang. Dia mengarahkan pemindaian Aether-nya ke arah wanita muda itu. Seketika, dia merasakan Kelas dan Levelnya. Teknisi Teliti, Level 37. Namun perhatian Randidly langsung tertuju pada fakta bahwa Keterampilan Persiapan Cermatnya berada di Level 179. Tokoh sampingan, ya… Senyum wanita muda itu memudar. Lalu dia mengangkat bahu. “Ada sesuatu tentang matamu. Rasanya kau bukan orang yang akan berbohong. Setidaknya, itulah yang kupercayai. Dan lagi pula… dengan Sistem ini, apa sih dalam hidup ini yang bukan sebuah perjudian?” Lalu dia menutup pintu dan meninggalkan Randidly sendirian dengan karpet mewah dan jari-jari kakinya yang gembira. Sambil menggelengkan kepala, Randidly berbalik dan menuju ke kantor Tatiana. Setidaknya, dia perlu memberi tahu Tatiana bahwa sungguh sia-sia memiliki individu berbakat seperti dia bekerja sebagai resepsionis. Dan fakta bahwa dia berhasil mencapai Level 37 berarti dia bukanlah orang yang malas dalam hal bertarung. Saat Randidly mendekati kantor Tatiana, dia langsung merasakan bahwa Tatiana dan Tykes ada di dalam. Karena itu, Randidly mengetuk pintu kayu sebentar lalu dengan tenang membukanya dan melangkah masuk. Kedua orang di dalam ruangan itu dengan cepat menoleh untuk menghadapi penyusup yang tak terduga di pintu, tetapi teguran keras yang Tatiana siapkan untuk siapa pun yang berani mengganggu pertemuan ini langsung sirna ketika dia melihat siapa yang mendorong pintu hingga terbuka. “Baloo!” Randidly meringis. Melihat reaksinya, Tykes terkekeh dan melangkah lebih dekat untuk memeluk Randidly erat-erat. “Wah, senang bertemu denganmu. Artinya kita bisa berhenti bermain-main dengan bajingan-bajingan ini.” Sambil menyeringai kepada mereka berdua, Randidly berkata dengan geli, “Jadi, kita punya masalah dengan pesaing? Setelah pesan-pesan kalian, aku khawatir mereka ikut campur langsung dengan kita. Tapi setelah melihat-lihat pabrik… jujur saja, sepertinya kita baik-baik saja. Jadi apa masalahnya?” “Jika sesederhana bisnis lain yang menekan kita dan mencari rumusnya, bukankah menurutmu aku sudah menyelesaikannya sendiri? Percayalah padaku… Tuan Ghosthound.” Tatiana menyebut namanya dengan usaha yang disengaja. Kemudian dia menggelengkan kepalanya. “Persaingan dan tekanan bisa kita atasi. Kita sudah menghadapinya selama ini. Tapi baru-baru ini, mereka mengubah strategi mereka.” “Yang tidak bisa kami saingi… adalah tarif. Karena Erickson Steel tidak dibangun di distrik industri Zona 1 yang disetujui Senat, pemasok bahan baku dikenakan pajak saat mereka menjual kepada kami, sebuah kepentingan bisnis ‘asing’. Kami dapat membayar sedikit lebih untuk bahan-bahan tersebut untuk mengkompensasi mereka… tetapi taktik itu perlahan-lahan menguras dana tunai kami. Sementara kami telah mengajukan petisi untuk mengubah undang-undang, kami dikejutkan oleh peraturan lain yang mereka coba sahkan.” Tykes meringis. “Ada rancangan undang-undang yang diusulkan yang akan mewajibkan semua kepentingan bisnis asing untuk mempekerjakan agen kontrol kualitas berlisensi pemerintah, karena kami memproduksi logam kelas industri. Di seluruh Zona 1… Erickson Steel akan menjadi satu-satunya perusahaan yang terpengaruh oleh rancangan undang-undang ini. Kami menjadi sasaran seseorang yang memiliki kekuasaan politik di Zona ini.”