Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 925

Bab 925 Nyonya Hamilton mengangkat alisnya. “Butuh waktu cukup lama bagimu untuk datang ke sini. Tapi kurasa aku sudah menduga kau akan berjalan dengan lambat… Apakah kau tersesat?” “Aku hanya menonton, hanya… dari agak jauh.” Stan mengerutkan kening menatap kotak VIP yang relatif kosong. Alana dan Hank masih berbaring di tempat mereka, tetapi anggota kelompok mereka yang lain sudah pergi. Semoga saja saudara-saudara Cortez akan segera pulih dan bisa menonton babak selanjutnya, tetapi mereka belum kembali. “Tapi kau tidak bisa marah padaku, tidak ada orang lain di sini juga…” Hank memecahkan kacang dengan keras di antara jari-jarinya. Alana hanya menggelengkan kepalanya dengan jijik sambil terus merenung dan menatap Randidly. “Sebagian besar yang lain sedang melakukan persiapan pribadi mereka sendiri,” kata Ny. Hamilton, sambil mengamati Stan dengan saksama. “Mereka akan ada di sini saat kita membutuhkan mereka. Tapi kami ingin memastikan kau punya kesempatan untuk menyaksikan Randidly bertarung-” “Ya, aku melihatnya membantai Pasukan,” kata Stan dengan nada muram. Wajahnya kurus dan pucat, dan janggut tipis di dagu dan lehernya menunjukkan bahwa dia belum bercukur selama beberapa hari. Dalam kondisi terbaik sekalipun, perawatan dirinya… tidak teratur. Namun, kehadiran Randidly memunculkan semua ketakutan dan rasa tidak amannya. “Kau terlalu kasar padanya kali ini,” pikir Nyonya Hamilton sambil menahan desahannya. “Dia tidak bisa menghilangkan rasa tersentak yang kau tanamkan padanya.” Setelah menggaruk lehernya karena kesal, Stan memberi isyarat ke arah arena. “Ini adalah elemennya. Dia… memanfaatkan kita dengan cara yang aneh. Menantangnya di sini adalah tindakan bodoh. Daripada konfrontasi langsung ini, kita bisa saja—” “Sudah terlambat sekarang,” kata Alana. “Bah.” Stan mengangkat kedua tangannya tanda jijik. Lalu dia melipat tangannya dan bergumam, “Kau menginginkan keajaiban dariku.” Nyonya Hamilton menggelengkan kepalanya perlahan. “Tidak ada yang seberharga keajaiban. Hanya sebuah pendapat. Sebagai pemimpin pasukan Donnyton, Anda memiliki tanggung jawab. Tanggung jawab untuk menghadapi semua pertempuran yang datang, terlepas dari seberapa takutnya Anda. Saat ini, kita sedang bertempur melawan Randidly Ghosthound. Dan itu tidak berjalan dengan baik.” Sambil tersentak, Stan mundur selangkah. Bibirnya yang pucat terkatup rapat saat ia berusaha mengendalikan luapan emosi yang bergejolak di dadanya. Emosi yang tanpa daya ia serap dari orang-orang di sekitarnya. Saat ini, lebih dari siapa pun yang dapat memahaminya, Stan merasakan beban perjuangan Donnyton dalam menghadapi tantangan tersebut. Hilangnya harapan mereka jauh lebih berbahaya daripada sekadar seorang pria yang dengan muram menyaksikan Ghosthound mengamuk. Dia sedang mengalami reaksi Donnyton terhadap tantangan tersebut, yang terjadi dalam skala kecil. Melihatnya begitu penuh keraguan jelas merupakan pertanda betapa buruknya keadaan, tetapi Nyonya Hamilton akan terkejut jika keadaannya berbeda. Begitulah telaknya Randidly menghajar Pasukan. Namun, terlepas dari penguasaannya terhadap strategi, keakrabannya dengan emosi Donnyton itulah yang menjadi alasan mengapa mereka membutuhkan Stan. Untuk mendorong Donnyton maju, Randidly menyerang hati rakyat Donnyton. Stan adalah jalur langsung menuju pertempuran itu. Seandainya dia bisa dibujuk untuk memihak mereka… Maka ini akan menjadi tentang momentum. Dan saya tidak berniat membiarkan Randidly melewati anak tangga ke-8. Untuk saat ini, Nyonya Hamilton merasa puas ketika ekspresi Stan berubah menjadi tatapan kosong yang penuh pertimbangan. Daripada menghadapi emosi, tidak masalah jika dia mengandalkan Keterampilan bawaannya untuk mematikan perasaannya. Sejak Randidly… mengubah sesuatu di dalam diri Stan, menunjukkan kepada Stan beberapa kebenaran tentang dirinya sendiri, pria itu semakin bergantung pada mati rasa untuk menjalani kehidupan sehari-harinya. Itu adalah ketergantungan yang berbahaya. Tetapi saat ini, Ny. Hamilton tidak dapat menyangkal bahwa versi Stan yang dingin ini lebih baik daripada versi yang diliputi kepahitan dan ketakutan. Namun, mengingat kesuksesannya yang terus berlanjut sebagai seorang komandan, Ny. Hamilton tidak punya alasan untuk memecatnya dari jabatannya. Ia menyesali sikap pasifnya selama ini, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan saat ini. Stan sangat dibutuhkan. Itu berarti ia akan mengabaikan kecenderungan berbahaya Stan. Ketika Stan akhirnya berbicara, suaranya serak. “Baiklah. Aku akan tetap di sini dan mengawasi. Tapi aku tidak bisa menjanjikanmu kepala Ghosthound. Hanya kemungkinan menangkap sehelai rambutnya saja.” Alana terkekeh sinis. “Maksudku, saat ini, bahkan itu pun sudah merupakan peningkatan…” Stan mendecakkan lidah. “Mungkin. Tapi aku menduga Eli tidak akan membiarkan langkah ini berlalu begitu saja tanpa memberikan pukulan penting terhadap Ghosthound.” “Eli memang kuat,” kata Nyonya Hamilton dengan tenang. “Dan jika kau tidak menyadari Keahliannya, kau bisa dengan cepat jatuh ke dalam perangkapnya. Begitulah caranya dia bisa merebut posisi Regu Pertama Donnyton selama seminggu. Tapi Randidly itu cerdas; begitu kau tahu trik Eli… yah, itu bisa dilihat dari fakta bahwa Regunya telah turun ke peringkat Kesepuluh.” “Jika hanya satu pertarungan… dan jika Ghosthound kehilangan kendali… Ada kemungkinan dia bisa dikalahkan oleh Eli Iron,” Stan mengumumkan kepada hadirin. Kedua wanita itu mengangkat alis mereka mendengar itu. Hampir merasa bersalah, Stan mengangkat bahu. “Ah, ya sudahlah… Aku sudah memperkirakan percakapan kita akan berjalan seperti itu, jadi aku mengambil tindakan sebelumnya. Aku memerintahkan Eli untuk melakukan sesuatu yang sangat bodoh.” Tatapan Nyonya Hamilton menajam. Namun Stan tetap teguh menghadapi kemarahannya. Punggungnya tegak dan Nyonya Hamilton dapat melihat bahwa ia mengurangi ketergantungannya pada Keterampilan yang membuatnya mati rasa. Tetapi hal itu justru membuat suasana hati Nyonya Hamilton semakin buruk. Dasar bodoh… kalau dia tidak akan mengambil risiko yang sangat berbahaya, dia tidak akan cukup gugup untuk tetap sadar. Apa yang telah kau lakukan, Stan…? Penyesalan Nyonya Hamilton berkumpul dan membentuk beban timah yang menekan diafragmanya. Stan menggertakkan giginya. “Jika kita tidak mulai mengubah tempo sekarang… akan terlambat saat kalian semua sampai di atas panggung. Dalam tantangan ini, kita perlu memastikan ilusi bahwa Randidly Ghosthound tak terkalahkan hancur.” **** Randidly menatap dengan rasa ingin tahu ke arah seorang pria tua jangkung yang melangkah melintasi arena ke arahnya. Tampaknya kelompok berikutnya, Regu Dua Puluh hingga Sepuluh, telah mengatur formasi mereka. Tahap selanjutnya dari Tangga Anjing Pemburu akan dimulai dalam beberapa menit. Randidly melirik Helen sekilas. Merasakan maksudnya, Helen menggelengkan kepalanya dengan tajam; dia tidak mengenal siapa orang ini. Jadi Randidly hanya menerima ini dan dengan pasif memperhatikan saat pria itu mendekat. Rambut abu-abunya disisir ke belakang dan diikat menjadi sanggul, membuat pria itu menyerupai seorang samurai yang sudah pensiun. Dari semua rambutnya, hanya cambangnya yang masih tebal dan hitam. Wajahnya polos, lebih cocok berada di kantor akuntan daripada di medan perang. Namun Randidly dapat mengetahui dari cara berjalan pria itu bahwa dia adalah seorang pejuang sejati. Dan postur pria itu menunjukkan kepercayaan diri yang tenang saat dia berjalan menuju pertempuran terbarunya melawan orang yang mendirikan Donnyton. Ketika ia tiba di hadapan Randidly, ia mengulurkan tangan yang kapalan. “Halo, Tuan Ghosthound. Saya Eli Iron, kapten Regu ke-10. Saya juga bertarung di tantangan pertama, meskipun saat itu saya hanya anggota biasa jadi Anda mungkin tidak mengingat saya…” Randidly menatap tangan itu. Lalu Randidly menyeringai. Sekalipun Eli Iron ada di sini hanya sebagai tipu daya untuk membuat Randidly tampak lebih mudah didekati dan ramah di mata publik yang menyaksikan, Randidly tidak keberatan dengan manipulasi semacam itu. Sekalipun perkenalan itu sepenuhnya hanya kedok, aura yang dipancarkan Randidly tidak begitu lemah sehingga seseorang dengan motivasi setengah-setengah dapat mendekat dengan mudah. Pria ini memiliki kekuatan. Yang berarti Randidly akan memberinya rasa hormat yang pantas dia dapatkan. Lalu Randidly mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Eli. “Bahkan anggota biasa pun punya peran. Dan fakta bahwa kau bisa mencapai posisi ini membuatku ragu kau dulunya anggota biasa-” Sambil berkedip, respons pertama Randidly adalah kebingungan. Untuk sepersekian detik, dia begitu terkejut dengan apa yang dilihatnya sehingga dia tidak bereaksi. Dia merasakan Acri mengencangkan cengkeramannya di lehernya, tetapi Randidly tetap tidak bergerak. Baginya, apa yang dilihatnya terasa tidak benar. Seperti monster aneh dan surealis yang muncul dan membuat seseorang menyadari bahwa mereka berada dalam mimpi. Obrolan membosankan para penonton di arena berubah menjadi gemuruh genderang. Akhirnya, Randidly memberi Acri persetujuannya. Randidly berkedip lagi saat Acri menebas ke depan dan memotong tangan Eli. Anggota tubuh dan belati yang digenggamnya melayang melewati lengan Randidly dan menghantam tanah arena dengan bunyi dentingan. Sambil memiringkan kepalanya ke samping, Randidly mengencangkan cengkeramannya pada tangan kanan Eli. Bercak darah mengenai pipi Randidly. Selama sedetik penuh, tidak ada yang bergerak. Darah menyembur keluar dari sisa pergelangan tangan Eli, menetes ke pelindung kaki baja putih milik Randidly. Patut dipuji, Eli tidak gentar dan cukup sopan untuk tersipu malu. Arena, yang suaranya perlahan meningkat menjadi gumaman sejak Randidly mengalahkan saudara-saudara Cortez, langsung membeku. Mata Randidly menyipit. Apa-apaan itu…? Saat Eli berbicara, suaranya bergema di seluruh arena. “Kurasa serangan mendadak adalah ide yang buruk. Tapi tetap saja, kuharap kau mengerti bahwa aku tidak menyimpan dendam padamu.” Tulang-tulang tangan kanan Eli mulai berderit saat Tubuh Yyrwood dari Yggdrasil secara naluriah aktif. Genggaman Randidly mengencang seperti penjepit. “Kau benar-benar berharap itu berhasil? Tidak, kau pasti tahu itu tidak akan berhasil. Jadi kenapa…?” “Seseorang harus mengalihkan fokus,” Eli menghela napas. Meskipun rasa sakit akibat tangannya yang hancur pasti sangat hebat, wajahnya tetap sepenuhnya fokus pada percakapan mereka. “Kau datang ke Donnyton dengan niat untuk menghancurkan semua yang telah Donnyton upayakan selama beberapa tahun terakhir. Namun kami masih menghormatimu sebagai pahlawan. Bukankah aneh menghormatimu ketika kau mengancam mata pencaharian kami dengan tantangan ini?” Hampir merasa jijik, Randidly menatap Eli Iron. Ia juga sangat menyadari bahwa ada ribuan orang yang mendengarkan percakapan mereka. Berbagai kemungkinan berputar-putar di pelipis Randidly. “Kau adalah salah satu orang paling berpengaruh di Donnyton. Kau memimpin Pasukan Kesepuluh. Mengesampingkan persaingan… melanggar aturan seperti ini dan mencoba menyerang tamu memiliki konsekuensi.” “Mungkin. Tapi kurasa aku cukup memahami dirimu,” Eli tampak jelas dari tangannya yang gemetar di tanah. Pria tua yang tampak terhormat itu menatap Randidly dengan sungguh-sungguh, seolah-olah ia mendesak seorang siswa untuk berusaha lebih keras agar lulus mata kuliah tersebut. “Ini masih dalam batas yang bisa kau terima. Lagipula, kau ingin menghancurkan citra kekuasaan yang dimiliki Donnyton, kan? Tentu saja, tindakanku membantu dalam hal itu. Dengan ini… bukankah Donnyton sudah hancur?” Kemarahan membara di dalam pembuluh darah Randidly. Karena Eli Iron memang benar. Tapi ini bukan soal tantangan kita atau tujuanku untuk membuat Donnyton menerima citra baru… Randidly menggeram dalam hati saat merasakan tulang di tangan Eli patah. Ini punya implikasi politik. Donnyton rela menyerangku untuk mencoba memenangkan tantangan yang jelas-jelas mereka kalahkan sebelumnya. Bahkan jika itu tidak berpengaruh pada tantangan, dampaknya pada harga diri Donnyton… Tatapan Randidly melirik ke samping, ke kotak VIP. Ini adalah suasana hati yang sangat bodoh secara politik. Ini pada dasarnya adalah bunuh diri bagi aspirasi global Donnyton. Peristiwa tunggal ini, jika para penonton memahami dengan benar apa yang sedang terjadi, akan mengakibatkan Zona-Zona lain selalu memiliki peluru di kepala mereka untuk menghancurkan kredibilitas politik Donnyton. Dunia modern tidak akan bisa berfungsi tanpa kepercayaan pada institusi. Donnyton pun demikian; ancaman kekerasan hanya bisa membawa Anda sampai batas tertentu. Mungkin saja seseorang ditakuti dan dihormati, tetapi untuk mengubah dunia… Memang benar bahwa Randidly berada di sini untuk menghapus “pernyataan misi” dari lembaga yang ada. Tetapi dia tidak ingin menghancurkan seluruh lembaga tersebut. Citra adalah fokusnya. Namun hal ini membuat konsekuensi dari tantangan tersebut jauh lebih luas jangkauannya. Seandainya dia bisa memahami apa yang sedang terjadi dengan lebih cepat—tapi tidak, bagaimana mungkin dia bisa siap menghadapi serangan mendadak yang dieksekusi dengan buruk seperti itu? Bahkan sekarang, Randidly gemetar karena marah saat memikirkannya. Nyonya Hamilton tidak akan mempertaruhkan kredibilitas Donnyton dengan begitu berani. Tidak, ini— Tatapan mesum Randidly tertuju pada seseorang. Seorang pengecut yang bahkan tak mampu menghadapi kebenaran dirinya sendiri. Ekspresi Randidly berubah muram. Momen itu terus terasa panjang. Hanya beberapa detik telah berlalu sejak Randidly memutus tangan itu. Bagi kebanyakan orang, kekerasan itu terjadi lebih cepat daripada yang dapat mereka pahami. Kata-katanya tidak ambigu, tetapi nada santainya kemungkinan membingungkan siapa pun yang mendengarkan. Bahkan sekarang, para penonton masih kesulitan untuk memahami apa yang baru saja terjadi. Wasit berdiri di pinggir lapangan, wajahnya tanpa ekspresi. Masih ada beberapa menit lagi sebelum pertandingan dijadwalkan dimulai. Dari ekspresinya, jelas bahwa daya persepsinya cukup tinggi untuk memahami apa yang baru saja terjadi. Saat ini, dia hanya mencoba merasionalisasi mengapa serangan itu terjadi. Akhirnya, tatapan Randidly kembali tertuju pada Eli Iron. Seorang pria tua, juga kuat. Level 57. Tentu saja cakap, kemungkinan besar dihormati berdasarkan statusnya. Namun kini ia menatap Randidly tanpa sedikit pun penyesalan. Eli hanya menunjukkan rasa malu karena telah gagal secara spektakuler. Bahwa ia telah mengambil kesempatan untuk mencoba menghancurkan Ghosthound dan malah mendatangkan malapetaka bagi Donnyton. Diremas dengan kasar, dan tangan Eli yang tersisa hancur berkeping-keping. Kuat dan percaya diri. Seseorang yang bisa memengaruhi masa depan Donnyton. Tegas dan merasa benar sendiri… sangat cocok dengan citra tersebut. Jika kau tidak seperti itu… aku mungkin akan berpikir untuk membunuhmu. Tidak, kau pasti sudah mati. Pandangannya beralih ke wasit, yang wajahnya berkerut; pria itu telah mengambil keputusan. Pikiran Randidly melayang bolak-balik. Kemudian pandangannya menjadi gelap. …apakah ini jebakan? Dia menatap Stan selama sedetik yang sangat lama, melepaskan nafsu membunuhnya. Meskipun mereka berjarak lima puluh meter, dan ada dinding bagian VIP yang memisahkan mereka, pria itu tersentak dan terhuyung mundur. Karena Randidly sampai pada satu kesimpulan; apa pun pendapatnya tentang citranya, membiarkan Donnyton dikenal sebagai kelompok pengkhianat akan menjadi bencana bagi Donnyton. Tidak hanya itu, tetapi rencana Randidly melibatkan Donnyton untuk memengaruhi seluruh dunia agar ikut mengadopsi citra tersebut. Namun insiden kecil ini memiliki bobot yang cukup untuk menghancurkan rencananya sepenuhnya. Yang menyisakan hanya satu pilihan. Randidly harus bertanggung jawab atas pelanggaran ini. Sebuah pisau yang membara mengiris kaki Eli Iron tepat di lutut saat wasit hendak membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu. Sekali lagi, semburan darah membuat pria itu membeku. Randidly memberi isyarat tajam ke arah Helen. Meskipun Helen tampak bingung, ia mengangguk dan bergegas maju menuju regu-regu yang telah diatur. Seolah-olah mereka telah mempersiapkan diri untuk kemungkinan seperti ini, mereka membentuk formasi dan menurunkan senjata mereka. Randidly tersenyum seperti hiu lapar. Baiklah kalau begitu, Stan. Aku akan masuk ke perangkapmu. Mari kita lihat apakah kau sudah mengembangkan taringmu selama aku pergi.