Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 803

Bab 803 Sambil memegang dadanya, Alta berusaha keras untuk tidak menatap tajam kepala ilmuwannya saat berbicara. Wanita itu sudah cukup gugup. “Apakah Anda yakin? Apakah sudah dilapisi baja? Jika dalam perjalanan kita diserang—” “Sebisa mungkin,” kata wanita pendek itu sambil membungkuk. Beberapa tetes keringat mengalir dari hidungnya dan berkumpul di ujung hidungnya lalu menetes. “Jika lebih jauh lagi, akan dibutuhkan gerobak yang lebih besar. Dan Anda menyatakan—” “Aku ingat perintah yang kuberikan,” desis Alta. Rasa mati rasa pada tubuh logamnya terkadang sangat merepotkan. Ada kalanya dia merasa tersesat. Terombang-ambing dalam tubuhnya sendiri. Terkadang, Alta bertanya-tanya apakah dia masih ada. Untuk sementara, dia merasa nyaman dengan keberadaannya dengan membuktikannya melalui pelecehan terhadap para bawahannya. Itulah mengapa dia saat ini sudah berganti kepala ilmuwan ketiga dalam tiga minggu. Dan wanita ini sepertinya tidak akan bertahan lama. “Pergi.” Sebagian dari perubahan mendadak itu juga terkait dengan pentingnya perhatian yang diberikan Alta pada rencana perangkatnya. Tetapi jika Creta mengetahuinya, dia akan sangat tidak setuju. Alta mengutuk wanita bodoh itu dan bertanya-tanya solusi cerdas apa yang mungkin akan diberikan Danz. Satu lagi dari sekian banyak orang yang membuatnya tidak puas dan sedikit panik dibandingkan dengan efisiensi Danz yang bersahaja. Sambil menggelengkan kepala, Alta menatap gerobak pendek dan berat itu. Ukurannya seperti gerobak tangan yang ditarik manusia. Dan itulah intinya. Karavan besar yang membawa “perangkat portal”-nya sudah siap. Tetapi armada besar gerobak datar yang membawa alat-alat logam besar dan transistor hanyalah umpan. Kunci untuk membuka pintu semuanya ada di dalam gerobak kecil ini. Karyanya yang paling brilian dan efisien. …dan bentuknya pendek dan bergelombang. Alta berjalan pincang mendekatinya. Jujur saja, itu mengingatkannya pada dirinya sendiri. Itu sangat menjengkelkan. Dengan meringis, Alta berpaling dan memeriksa cakrawala. Hampir matahari terbenam. Creta akan segera kembali. Setidaknya, pikir Alta sambil kembali ke tendanya, kiamat akan berarti aku tidak perlu lagi melihat tatapan menuduh adik perempuan Danz. Mungkin seharusnya aku membunuhnya beberapa bulan yang lalu. Guntur bergemuruh di atas saat Alta melanjutkan perjalanan melewati tanah tandus yang berliku-liku yang kini mereka sebut rumah. Alta berharap semua ini tidak perlu, tetapi dia telah dikhianati. Sekitar dua bulan yang lalu, ketika mereka tiba di Tanah Terendah, faksi-nya sudah kehilangan momentum dengan cepat. Dia duduk di puncak Prosesi, tetapi dia kehilangan kendali. Sebagian dari itu adalah ambang kegilaan karena makanan mulai menipis dan semuanya bergantung pada mencari makanan; tidak ada lagi kota yang mudah untuk dijarah. Bagian lain adalah masuknya orang-orang putus asa ke dalam Prosesi karena semua negeri lain menyadari bahwa kerusakan yang disebabkan oleh perjalanan mereka tidak akan mudah pulih. Dan mungkin yang terburuk dari semuanya, faksi netral yang dipimpin oleh Pangeran Monster menjadi semakin antagonis terhadap tujuannya. Yang terburuk dari semuanya, Pangeran Monster itu tampaknya memiliki Tanah yang penuh dengan lahan pertanian dari mana dia mengambil sumber daya. Sayuran dan buah-buahan, kacang-kacangan dan jamur. Dengan sangat cepat, basis kekuasaannya terkikis menjadi sebagian kecil dari apa yang dulu karena mereka tertarik oleh rayuan makanan. Yang tersisa hanyalah para ilmuwan. Para garis keras. Para supremasi Spriggit. Dan tentu saja Kreta. Alta tidak merasa lega ketika tiba di tendanya. Tempat itu sunyi; tidak ada seorang pun di sekitar. Dia tidak lagi mempedulikan penjaga, apalagi ketika penampilannya biasanya cukup mengganggu orang-orang bodoh yang ditugaskan untuk menjaganya sehingga mereka rela berganti faksi untuk menjauh darinya dan tubuh logamnya yang berderit dan melengking. Itu sangat menjengkelkan. Setelah semua hal buruk yang telah dia lakukan sepanjang hidupnya, ternyata keputusan yang tampaknya tidak berbahaya untuk meningkatkan tubuh fisiknya itulah yang akan membuatnya terkutuk oleh seluruh Pohon Dunia. Terkadang dia mendapati para pengikutnya merindukan kecantikannya sebelum “operasi” tersebut. Sesungguhnya, seksisme belum mati. Secepat mungkin, Alta tertatih-tatih masuk ke tenda dan menemukan pil biru kecilnya. Meskipun dokter telah memperingatkannya, dia meminum empat pil sekaligus. Rasa sakit di dadanya tidak lagi terasa, hanya… terus-menerus hangat. Dan bagian dalam tubuhnya terasa basah dan lengket, meskipun Alta menegur dirinya sendiri bahwa berkeringat dengan tubuh barunya adalah hal yang mustahil. Sebagian dirinya mempertimbangkan untuk membuka diri dan melihat masalah itu dari akarnya sekali lagi, tetapi sebagian lainnya memperingatkan agar tidak melakukannya. Dia akan bertemu Creta nanti, dan wanita itu akan dapat mencium bau menyengat dari bagian dalam tubuhnya jika dia membiarkannya terkena udara. Itu bukan pembicaraan yang ingin dia ulangi. Lagipula, ini akan segera berakhir, apa pun yang terjadi. Terengah-engah pelan, Alta berbalik dan mengamati peta di atas meja. Tanah Tanpa Jiwa adalah pemandangan neraka, tetapi tidak seburuk yang mereka duga. Ada perlawanan, tetapi tidak sampai pada titik yang ditakutkan Creta. Bahkan, kaum Tanpa Jiwa cenderung menghindari ekspedisi tersebut. Para perampok terkadang menjadi masalah, tetapi bukan masalah serius. Bahkan sekarang, tangan Alta mengepal erat saat ia mempelajari peta. Atas saran Creta, Alta berhati-hati dalam perjalanannya menuruni Tanah ini. Itulah sebabnya dua faksi lainnya mampu bergerak di tengah malam dan bergegas menuju reruntuhan di depannya. Untuk hal ini, Alta tidak menyalahkan Creta. Tetapi hal itu memicu amarah dahsyat dalam dirinya yang telah ia pendam sejak saat itu. Memang ada sedikit penghiburan bahwa ribuan orang tewas dalam serangan malam itu, tetapi itu tidak cukup. Kini, faksi Pangeran Monster dan Penenun telah menguasai reruntuhan Progenitor selama dua bulan. Mereka menggali reruntuhan tersebut sesuai permintaan Alta, tetapi mereka tidak mengizinkannya memasang peralatannya sendiri untuk membuka portal. Sebaliknya, mereka meminta agar peralatan tersebut dikirimkan sehingga mereka dapat membongkarnya dan memeriksanya untuk mencari “kesalahan teknis”. “KELALAIAN TEKNIS!” teriak Alta. Suaranya hampa dan seperti logam, namun tenda itu tetap bergetar karena kekuatan teriakannya. Itulah alasan lain mengapa dia tidak lagi memiliki pengawal. Semakin lama, ledakan emosinya menjadi tak terhindarkan. Mungkin karena tubuh ini. Beberapa hal memang tidak bisa ditanggung tanpa komentar. Orang-orang bodoh itu ternyata tidak sebodoh yang dia duga. Mungkin dari beberapa desas-desus yang dia sebarkan, mereka mengerti bahwa tujuannya bukan hanya sekadar membuka pintu menuju Sang Pencipta dan menarik perhatiannya. Itu aneh. Meskipun sebagian besar orang mengembangkan kecenderungan nihilistik, mereka justru takut menghadapi kematian. Sejujurnya, Alta terkejut mengapa tidak lebih banyak orang yang berada di pihaknya. Dunia akan berakhir; itu sudah jelas. Namun, makanan terus muncul di tangan Pangeran Monster. Para Penenun mendirikan tenda-tenda besar yang memberikan ilusi peradaban bahkan di tempat liar ini. Sulit untuk mengumpulkan angka pasti tentang jumlah penduduk dalam prosesi tersebut, tetapi sebuah kota dadakan sebesar ibu kota suatu Negeri telah muncul di tepi reruntuhan. Namun, bahkan sumber makanan ajaib Pangeran Monster pun tidak mampu menunda hal yang tak terhindarkan. Kelaparan merajalela. Jadi, meskipun faksi lain tidak menginginkan teknologi Alta, mereka membutuhkannya; terlepas dari semua yang telah hilang darinya, dia tetaplah pemikir teknologi terhebat yang pernah ada di dunia ini. “Dunia ini akan terbakar. Dengan satu atau lain cara…” gumam Alta. Tangannya bergerak ke model-model kecil di atas peta dan menggerakkan gerobak-gerobak kecil menuju reruntuhan. Besok adalah tanggal yang telah disepakati. Mereka akan mengizinkannya lewat, atau dia akan memaksa mereka. Di pihaknya, ada dirinya sendiri, Creta, dan pilot robot perak yang misterius dan cantik. Sejujurnya, Alta sangat kesal dengan kecantikan pilot itu sehingga ia berkali-kali mempertimbangkan untuk membunuhnya juga. Tapi dia berguna. Dan selalu bersedia mendukung Alta. Bahkan bagi Alta yang terbuat dari logam, kesetiaan berarti sesuatu. “Segera,” bisik Alta. Ia berbaring di tempat tidurnya dan menatap atap tendanya yang terbuat dari katun kasar. Misi Creta malam ini sangat penting. Itu tidak akan mengubah hasilnya, tetapi tentu akan membuat hari esok lebih mudah. ***** “Kau yakin?” tanya Lucretia, ekspresinya di balik topengnya berubah menjadi cemberut. Dia mengangguk. “Kurasa aku dan selingkuhanmu tidak punya apa-apa untuk dibicarakan.” Lucretia mencondongkan tubuh ke depan. “Cailm-” “Itu bukan lagi namaku,” Golem Bumi yang dulunya Raja Agung menggema. Seperti mesin jam, lengannya yang sehat terangkat untuk menyentuh sisa bahunya. Bahkan sekarang, anggota tubuh itu terasa begitu dekat dan bergerak. Seolah-olah masih ada di sana. “Aku bukan lagi anak laki-laki yang penuh harapan untuk dunia ini. Aku telah banyak belajar.” “Jika kau percaya rumor itu, sikap gelap itu akan membuatmu berpihak pada Alta,” kata Lucretia. “Dia mencari jawaban abadi, jika kau mengerti maksudku.” Senyum Cailm tajam dan getir. “Aku heran kau belum membujuknya untuk meninggalkan jalan itu. Dia tidak mendapatkan simpati dari masyarakat dengan pendiriannya yang ekstrem. Tidak, kebalikan dari harapan bukanlah keputusasaan.” Lucretia hanya menatapnya selama beberapa detik. “Itulah tepatnya.” “Bah! Aku tak akan terlibat dalam adu mulut. Itu bukan keahlianku.” Cailm berbalik dan memandang tanah yang retak dan terjal di sekitar mereka berdua. Mereka bertemu di sebuah gunung rendah di sebelah selatan reruntuhan. Dari posisi mereka, cahaya obor yang ceria dari penjaga malam terlihat. “Jangan kita bicarakan ini lagi. Sebaliknya, aku punya pertanyaan sebelum kau kembali dengan sombong kepada Ratu Besimu: Mengapa Kaisar Agung Golem Bumi berbeda dariku?” Lucretia memikirkan selusin cara untuk memutarbalikkan jawaban yang dia berikan untuk membujuknya bergabung dengan Alta, tetapi entah bagaimana dia tahu itu tidak akan berhasil. Semua orang menyadari kegilaan dalam diri Alta sekarang. Terlepas dari argumen yang persuasif, orang-orang merasa takut karenanya. Bahkan, Lucretia pun takut karenanya. Di dada Alta, bunga-bunga karma mulai membusuk. Kelopak-kelopaknya berguguran dan berkumpul di genangan air kotor yang mendidih di intinya. Namun, Lucretia mengesampingkan pikiran-pikiran itu dan hanya merenung. Lalu dia berkata, “Mungkin karena dia tidak berusaha menjadi seperti leluhurnya. Tetapi hanya berusaha melindungi rakyatnya.” “Mmmm…” kata Cailm perlahan. Lalu dia meregangkan badan. “Akhir-akhir ini, aku mulai curiga… itu karena dia tidak pernah ada. Namun… bahkan sekarang, setiap kali Golem Bumi muda itu membicarakannya, mata mereka dipenuhi cahaya. Sesuatu yang tidak ada, namun tetap menyalakan percikan? Itu berharga. Itu sihir.” Cailm mulai menuruni gunung. “Sesuatu yang begitu berharga… bahkan jika itu tidak ada, itu harus dilindungi. Kaum muda harus memiliki jalan menuju puncak untuk berjalan. Selamat tinggal, Creta, Ratu Duri.” “Sampai jumpa besok,” bisik Lucretia, hatinya terasa sakit. Satu tarian terakhir. Dia mendongak ke langit, mencari jawaban.