Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 800

Bab 800 Yang mengejutkan Shal, dia mengenali sosok yang ditemukannya saat menyelidiki teriakan di dekatnya. “Azriel?” Saingan muridnya sedang duduk di kawah yang berasap. Sambil meringis dan memegang tulang rusuknya, dia memaksa tubuhnya untuk duduk dan membungkuk kaku kepadanya. Di sekelilingnya, tiga tubuh Raja Penyihir yang terpelintir dan patah tergeletak. Alis Shal terangkat. “Pak,” ucap gadis itu dengan kaku. Shal mendengus. “Berani. Tapi bodoh. Hei, kau.” Shal memberi isyarat agar lelaki tua itu mendekat. Ia berdiri seperti rusa yang tertangkap pemburu selama beberapa detik sambil mencoba memahami maksud permintaan itu. Hanya tatapan tajam yang membuat lelaki bodoh itu segera pergi. Dengan ragu-ragu, dia mendekat. Shal menunjuk ke Azriel. “Lindungi dia. Pastikan dia sembuh. Tadi aku berbicara pesimistis; hanya distrik-distrik terluar yang jatuh ke tangan Wight. Bawa dia ke dalam. Kau akan menemukan bantuan.” Sebelum kelompok itu sempat mengeluh tentang kebohongan Shal sebelumnya, dia sudah pergi. Ketika dia berhenti lagi, dia berada di tengah-tengah sekelompok Wight. Mereka mati tanpa suara saat Wraith Adder merayap di tengah-tengah mereka, menggigit dengan ganas. Bahkan Raja Penyihir pun mati dengan cepat jika mereka tidak siap menghadapi keganasan serangannya. Dan Raja Penyihir jumlahnya sedikit dan jarang ditemukan. Dengan efisiensi yang brutal, Shal menerobos kota. Dengan cepat mengatasi semua pasukan Wight di area tersebut, Shal mendapatkan gambaran yang cukup jelas tentang kejadian itu. Tampaknya para Wight telah menggali terowongan hingga ke pinggiran kota dan mendirikan markas. Sementara mereka mempersiapkan serangan, mereka mencampur bahan peledak dan membawa Propagator ke dalam kota. Pada saat yang sama, para Penyebar Kepanikan melumpuhkan seluruh blok dengan serangan mental mereka sementara kebakaran mengalihkan perhatian para pejabat kota. Di bawah perlindungan itu, pasukan pembunuh Raja Penyihir mulai berpatroli dan mengalahkan kelompok-kelompok yang terlalu efektif dalam menghentikan penyebaran kepanikan. Mereka bahkan tidak perlu membunuh terlalu banyak; seringkali, lebih efektif membiarkan orang-orang histeris yang telah diserang melarikan diri hanya dengan luka-luka. Dengan cara itu, cerita akan menyebar. Semakin Shal bergerak dan bertarung, semakin ia menyadari bahwa korban jiwa hanya setengah dari yang ia perkirakan. Tampaknya para Penyebar segera melarikan diri dari kota setelah aksi mereka yang menjatuhkan para penghuni liar dan pedagang yang lemah yang tinggal di pinggiran Hastam. Lalu, alih-alih serangan, ini adalah pengalihan perhatian. Tangan Shal mencengkeram tombaknya begitu kuat hingga tombak itu berderit. Tapi apa gunanya semua ini? Untuk mengalihkan perhatian dari peristiwa fisik lainnya? Atau untuk mengganggu pembentukan citra Tellus? Namun, Shal masih memiliki misi. Dia terus membunuh para Wight yang berkeliaran di selatan kota. Jumlah mereka hanya sekitar seribu. Mereka tidak memiliki cukup pasukan seperti yang Shal perkirakan untuk serangan besar-besaran. Namun, ada hikmah di balik serangan itu. Saat menghabisi para Raja Penyihir, Shal mencapai Level 98. Satu langkah lebih dekat untuk memenuhi takdirnya. Dan pikiran itu membuatnya beralih ke hal lain. Apakah semua ini diatur agar dia mendapatkan pengalaman…? Namun dengan cepat, Shal menepis pemikiran itu. Membawanya ke Level 98 bukanlah bagian yang sulit. Bagian yang sulit datang selanjutnya. Jarak dari 98 ke 99 hampir lima kali lipat dari jarak 97 ke 98. Dan kemungkinan akan memakan waktu beberapa bulan untuk menyelesaikannya. Sial, dia sudah tertahan di level 97 selama empat bulan. Bahkan jika kecepatan pengumpulan pengalaman meningkat pesat, Shal akan tetap di level 98 selama setahun. Sang juara Tellus tidak akan siap untuk waktu yang cukup lama. Ekspresi Shal berubah getir. Terutama jika para Penyebar terus berhati-hati dalam pergerakan mereka…! Meskipun dia sering mendeteksi energi khas mereka, dia belum memiliki kesempatan untuk mengejar mereka terlalu jauh. Mereka terlalu jauh dari Hastam sehingga dia tidak bisa menangkap mereka. Dalam hatinya, Shal percaya bahwa ia mampu menghadapi pertempuran yang mungkin dihadapinya bahkan jika ia berani melewati daerah sekitar Hastam yang dikuasai oleh para Pengguna Tombak. Namun, meskipun Ophelia telah meyakinkannya bahwa pemimpin Wight adalah mantan Pengguna Tombak, Shal tidak sepenuhnya percaya bahwa Pengguna Tombak tidak akan bergerak ketika Shal mengganggu para Penyebarnya. Karena banyaknya orang yang dibiarkan mati begitu saja oleh Pengguna Tombak… Sambil menggertakkan giginya, Shal terus berlari melintasi kota. Alih-alih mengikuti instruksinya, ia menuju ke distrik Timur sebelum menemukan Ophelia. Di sana, ia mendeteksi aroma familiar dari seorang Propagator, tetapi makhluk itu sudah melarikan diri ke bawah tanah saat Shal menerobos barisan Raja Penyihir yang berpatroli di lingkungan sekitar. Setiap tubuh yang terkoyak-koyak yang dilihat Shal sepertinya memperparah rasa sakit yang hebat di belakang matanya. Dia hanya menemukan sekitar seratus mayat, tetapi itu pun sudah terlalu banyak. Mengapa? Mengapa semua ini perlu? Mengapa begitu banyak orang harus mati agar dia bisa naik level? Sebenarnya, dia perlu mencapai Level 99 sebelum bisa mewujudkannya, dan itu membutuhkan pengalaman, tetapi tetap saja… Bisakah Shal benar-benar mempercayai seorang prajurit tombak yang membiarkan begitu banyak kematian terjadi…? Seolah-olah hilangnya nyawa sama sekali tidak berarti baginya… Tombak Shal menembus tenggorokan Wight. Makhluk itu meronta-ronta tak berdaya meraih senjata itu saat Shal mengayunkan tombaknya dan menghantam gelombang Wight lainnya ke belakang. Udara mendesis keluar dari hidung Shal. Seluruh proses kenaikan ini mulai berbau busuk. Shal menghancurkan tubuh-tubuh dan potongan-potongan darah berceceran ke pakaian kulitnya. Namun… Pada titik ini, apa yang bisa Shal lakukan selain mempercayai Ophelia dan orang-orang sepertinya? Satu-satunya pilihan lain adalah mengalahkan mereka. Merebut semua kekuasaan. Dan meskipun Shal telah bertambah kuat, prestasi seperti itu kemungkinan masih di luar kemampuannya. Shal mengerutkan bibir. Segera. Bahkan lebih cepat daripada distrik Selatan, distrik Timur yang terkena dampak serangan Wight mendadak dibersihkan. Shal merasa jijik dengan betapa mudahnya membasmi Wight yang lebih lemah saat itu; dia seperti sedang berjalan-jalan di seluruh Hastam dengan sapu. Setelah sebagian besar kebakaran terkendali, Shal kembali ke pusat Hastam. Di sana ia menemukan Aylwind dan Ophelia, keduanya dengan ekspresi serius di wajah mereka. “Ini dilakukan dengan sengaja. Bajingan-bajingan dari Utara itu membiarkan kota ini diserang,” desis Aylwind. “Kita harus menyerang sekarang, membuktikan kepada mereka bahwa menentang kita adalah sebuah kesalahan.” Ophelia mengangguk tenang lalu menatap Shal. “Bagus. Semuanya sudah beres.” “Tentu saja,” kata Shal. Tapi kemudian dia melangkah maju ke arah Aylwind. “Apakah sekarang benar-benar waktu yang tepat untuk menyerang? Mereka adalah sesama pengguna tombak. Dan dengan kota yang masih terbakar—” “Orang lain akan menanganinya, Shal,” kata Ophelia dengan lembut. “Ingat, tujuan kita adalah mempersiapkanmu untuk transendensi. Apa pun tindakan yang kita ambil, energi kehidupan Tellus akan perlahan mengeras dan mati jika kau tidak siap menghadapi takdirmu.” “Namun bukankah energinya sedang bergeser saat ini?” Shal berpendapat. “Citra dan gaya baru muncul dengan kecepatan yang tak tertandingi dalam beberapa dekade terakhir. Ada hembusan udara segar di antara gaya-gaya tersebut. Kita punya waktu. Ketika kekuatan itu tumbuh dan berbuah—” “Shal,” Aylwind menyela dengan tatapan tajam. “Pernahkah kau bertanya-tanya mengapa begitu banyak yang dikorbankan selama beberapa bulan terakhir ini? Aku yakin kau pernah memikirkannya. Hatimu lembut. Apakah kau benar-benar berpikir itu kebetulan bahwa tiba-tiba, kemungkinan untuk menciptakan gambar-gambar baru muncul? Bahwa kematian dan pertumbuhan baru terjadi secara terpisah?” Shal membuka mulutnya. Namun, tidak ada jawaban yang masuk akal yang bisa dia berikan untuk tatapan tajam Aylwind. “Segala sesuatu ada harganya,” kata Aylwind dingin. Kemudian dia berbalik dan mulai mengenakan baju zirahnya. “Citra kita… telah tertanam. Dibangun di atas kepercayaan jutaan orang. Untuk menggoyahkan citra-citra itu… beberapa fondasinya harus dikikis. Itu tak terhindarkan,” kata Ophelia pelan. Namun matanya berbinar ketika ia menarik pandangan Shal ke arahnya. “Kita telah membayar harganya. Sekarang saatnya menuai hasilnya. Tetapi untuk mencapai itu, kita tidak bisa membiarkan orang-orang bodoh dari Utara ini berdiri dengan tombak mengarah ke punggung kita.” ***** “Apa yang kau lakukan?!?” desis Helen. Silo hanya mulai terkikik. Helen telah melakukan penyisiran di Distrik Barat untuk membersihkan daerah tersebut dari para Wight. Yang mengejutkannya, itu jauh lebih mudah daripada yang dia duga. Meskipun kebakaran dan kehancuran tampaknya menunjukkan bahwa kota itu sedang diserang, setelah diselidiki, Helen menemukan bahwa kehancuran tersebut sebagian besar bersifat estetika. Seolah-olah serangan itu dirancang agar terlihat lebih besar dari yang sebenarnya. Masih ada Wight yang berkeliaran, tetapi Helen bahkan belum melihat Raja Penyihir. Dan pada titik ini, Hellfin Reaper akan menghancurkan apa pun yang lebih lemah. Namun, saat Helen sedang menyingkirkan puing-puing untuk membebaskan sebuah keluarga yang terjebak, dia merasakan niat membunuh yang tajam di belakangnya. Sambil menggeram, Domain Gelombang Darah memadat di sekelilingnya dalam sekejap. Dengan kekuatan tambahan itu, dia berhasil menyelesaikan pemotongan blok batu dan berputar menghindari serangan tersebut. Betapa marahnya dia, ternyata bukan cakar Wight yang menyerang punggungnya yang terbuka. Melainkan tombak. Atau sesuatu seperti tombak. Silo… berbeda. Bukan dirinya sendiri. Tampaknya dia telah memotong tangannya sendiri dan menancapkan pasak tulang yang diasah ke lengannya. Matanya cekung dan giginya menguning hingga tampak busuk. Tonjolan tulang yang aneh itu terus menjalar ke lengannya seperti lengan baju tebal; dia memiliki pelindung bahu berduri yang juga tampak terbuat seluruhnya dari tulang. Namun terlepas dari itu, tidak ada keraguan bahwa tulang-tulang ini diasah hingga menjadi ujung yang mematikan. Silo terus terkekeh. Keluarga itu, orang tua dan dua gadis kecil, perlahan muncul dari reruntuhan rumah mereka yang runtuh. Saat mereka muncul, Silo mengangkat lengannya dan menebas. Sambil berteriak, Helen menyela di antara kelompok-kelompok itu. “Silo!” “Pertandingan kita hari ini…” gumam Silo. Suaranya melengking dan pelan. “Kupikir… kenapa menunggu? Kita bisa bertarung sekarang saja. Kita bisa menikmati… suasana ini. Kita bisa menunjukkan jati diri kita yang sebenarnya. Kau tahu kenapa aku menyukaimu, Helen?” Helen memberi isyarat agar keluarga itu melarikan diri, yang mereka lakukan dengan senang hati. “Sialan kalian. Apa yang terjadi pada kalian? Kalian terlihat seperti… seperti perlahan-lahan berubah menjadi Wight.” Untuk sesaat, ekspresi terkejut yang tulus terlintas di wajah Silo. Secepat itu pula ekspresinya berubah menjadi ketakutan yang luar biasa. Mungkin besarnya apa yang terjadi pada tubuhnya akhirnya menyadarkannya. Tetapi secepat itu pula, emosi tulus itu digantikan oleh kegilaan di matanya. Tawa kecilnya terus berlanjut. “Hanya kau yang mengerti. Aku melihat pertarunganmu. Aku merasakannya. Kebencian, kekerasan… kau benar-benar mengerti! Tombak dibuat untuk membunuh. Berpura-pura sebaliknya… itulah sebabnya aku ingin… mendekat. Tapi ketika aku melihatmu menyelamatkan orang-orang itu dengan tombak… aku sangat bingung. Kupikir kau mengerti. Mungkin kau hanya mengerti saat bertarung. Jadi izinkan aku mengingatkanmu-” “Aku akan dengan senang hati menghajarimu, anjing sakit jiwa. Jangan mengeluh jika aku melahapmu dalam prosesnya.” Tombak Helen melesat cepat saat dia mengaktifkan Feeding Frenzy. Dalam pikirannya, kesempatan terbaik untuk menyelesaikan ini dengan cepat dan kemudian terus membantu orang lain adalah dengan mengalahkan pertahanannya sekarang. Meskipun tonjolan aneh dari sisa lengannya tampak seperti tombak, bukanlah hal mudah bagi seseorang yang telah menggunakan tombak dengan dua tangan sepanjang hidupnya untuk mempelajari cara menggunakan senjata yang memanjang lurus dari lengan. Namun Helen telah meremehkan Silo. Meskipun gerakannya diperlambat oleh Domain miliknya, tangannya terangkat ke atas untuk menangkis serangannya. Kemudian dia membalasnya dengan seringai angkuh. Mata Helen berkilat. Sialan. Pria. Ini.