Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 486

Bab 486 Ezekiel menaikkan kacamatanya ke hidung. Pria itu berambut pendek dan gelap serta bermata hijau lembut. Ketika mereka bertemu, pria itu berdiri dan berjalan menghampiri Hank untuk berjabat tangan. “Ezekiel Ghosthound, siap melayani Anda. Anda mungkin tidak ingat, tetapi saya berada di Richmond ketika Anda menahan beruang lapis baja. Saya belum sempat berterima kasih kepada Anda. Saya senang sekarang saya memiliki kesempatan untuk membalas budi Anda.” “Ah, jangan khawatir,” kata Hank, kembali berbicara dengan nada lambat. “Itu sudah masa lalu. Apa yang dilakukan orang penakut sepertimu dikurung di sini?” Senyum Ezekiel memperlihatkan seluruh giginya. “Ghost tidak suka aku… berhubungan dengan Kelaser Tingkat Tinggi di tempat yang tidak bisa dia awasi.” Pupil mata Hank membesar. Ada beberapa hal menarik di sana. Apakah dia jujur? Dan jika ya, mengapa dia berada di bawah pengawasan ketat? Terutama oleh para Kelas Tingkat Tinggi? Selain itu, Ezekiel menyebut Ghost sebagai ‘itu’. Bukannya itu benar-benar penting, tetapi banyak kampanye propaganda yang dilakukan oleh Alan bertujuan untuk memastikan masyarakat menyebut Ghost sebagai ‘dia’. Hal itu membantu orang-orang menerima kenyataan bahwa AI membuat keputusan yang mengatur sebagian besar kehidupan setiap orang. Hal itu memberi Hank sedikit kesenangan karena pria ini tidak mengikuti pendapat massa dalam hal ini. Selain itu, dia bertanya-tanya apakah ada semacam cerita yang menghubungkan Ghost dan Ghosthound. Mungkin hanya kebetulan? Kalaupun ada, mungkin Ghosthound adalah nama fiktif yang diberikan kepadanya oleh Ghost… seperti, “Anjing Hantu”. Penjaga yang mengawasi pertemuan mereka berdeham. Hank menoleh untuk menatapnya. Pria itu mungkin bahkan bukan warga Tier 2, tetapi dia senang menyombongkan statusnya yang rendah kepada Hank sejak mereka memasuki Zona Pengamanan. Hank tidak keberatan. Atau lebih tepatnya, itu seperti dengungan lalat; satu-satunya pengakuan yang akan diterima makhluk itu adalah dibanting ke meja ketika sudah keterlaluan. “Kami akan menginterogasinya, Tuan Howard. Kami mendapat perintah untuk membawa Anda menemui Ghost secara langsung. Dia memiliki hadiah untuk Anda, anggaplah diri Anda beruntung.” Ezekiel terkekeh tetapi tidak mengatakan apa pun. Setelah menatap Ezekiel sampai ia yakin bahwa pria itu telah gentar, penjaga itu membawa Hank pergi, keluar dari ruang pertemuan dan menyusuri lorong panjang menuju serangkaian ruangan lain. Lorong dan ruangan-ruangan itu semuanya tampak sama, putih dan panjang, dengan hanya gagang pintu kuningan yang menambahkan sedikit warna pada dekorasi ubin. Jika ini adalah Hank sebelum Sistem memberdayakan perhatiannya pada detail, dia pasti sudah lama tersesat tanpa harapan. “Cobalah untuk tidak bersikap tidak sopan.” Kata penjaga itu sambil melotot setelah membukakan pintu agar Hank bisa masuk. “Kami akan mengawasi. Dan jika kau bersikap tidak sopan—” Hank melangkah maju dan menutup pintu, menarik gagang pintu dari genggaman pria itu yang ceroboh. Dengan senang hati Hank memotong pembicaraannya, dan berbalik untuk mengamati platform hitam kecil yang ditinggikan di hadapannya. Untuk menambah kesan, ada beberapa baris server di sepanjang dinding belakang, dengan lampu berkedip dan berbagai pengukur untuk panas dan konsumsi listrik. Tapi Hank tahu bahwa itu hanyalah sandiwara. Tubuh asli Ghost adalah 6 mayat mati otak yang terhubung ke alat bantu pernapasan di bawah ruangan; di atas merekalah ‘AI’ mereka beroperasi. Udara di atas platform hitam itu berkedip, dan sebuah tubuh mengembun, awalnya hanya kotak-kotak buram, lalu siluet di baliknya, dan kemudian tubuh seorang remaja laki-laki. Dia tinggi dan berkulit cerah, dengan rambut pirang dan mata biru. Senyumnya lebar dan menular, tetapi seperti biasa, naluri tertentu mencegah Hank untuk merasa rileks di dekat AI itu. “Sudah lama kita tidak berbicara, Hank. Tapi aku sangat menikmati mengamati dirimu,” kata Ghost, terdengar sangat manusiawi dan tulus. Hank, yang hampir merasa bersalah atas kecurigaannya, memaksakan diri untuk tersenyum. “Memang benar. Terakhir kali kita berbicara, kau masih menggunakan avatar anak berusia 10 tahun. Harus kuakui, berbicara denganmu seperti ini sedikit lebih meyakinkan.” Senyum Ghost semakin lebar. “Aku juga menyukai tubuh ini. Meskipun aku telah melakukan jutaan perhitungan, dan belum dapat memastikan seberapa menarik tubuh ini seharusnya. Aku telah secara halus mengubah struktur wajah dan ototku untuk melihat apakah itu memengaruhi perilaku mereka yang ditempatkan di Pusat Penahanan ini. Harus kuakui, wajah sangat penting dalam interaksi sosial manusia.” “Sayangnya begitu,” gumam Hank, tiba-tiba teringat Laurel. Lalu dia menggelengkan kepalanya. “Hei, kenapa kau selalu melakukan ini? Kau tahu aku tidak suka manipulasi kecil yang kau lakukan ini. Jika kau terus mengatakan hal-hal ini padaku, suatu hari nanti aku akan berhenti datang berkunjung.” Ghost terkekeh. “Kau tidak datang ‘berkunjung’. Kau diperintahkan untuk datang ke sini, kalau tidak kau akan tetap tinggal di kota-kota kecil, menjaga perdamaian. Aku memberitahumu karena itu tidak mempan padamu, sekeras apa pun aku mencoba. Dan mungkin kesombongan adalah bagian dari pemrogramanku; aku merasa kaulah satu-satunya yang bisa kubanggakan.” Sambil menggelengkan kepala, Hank merasa agak tak berdaya. Ghost tertawa lagi, lebih keras, dan seiring meningkatnya volume, menjadi jelas bahwa suara itu direkam dan diproduksi ulang, tawa yang penuh dengan bentuk dan simetri, tetapi tanpa kehangatan. “Baiklah, aku tidak akan menahanmu lama. Inilah alasan mengapa kau sebaiknya berkunjung, karena aku selalu punya hadiah baru untukmu, yang ingin kulihat kau gunakan.” Ghost menunjuk ke dinding, dan dinding itu terbuka, memperlihatkan sebuah kendaraan panjang dan ramping. “Itu… Itu sepeda saya,” Hank tergagap, menatap dengan mata lebar ke arah sepeda Manatech kelas atas yang terparkir di platform, dipoles dan berwarna merah tua. Catnya mengkilap dan menarik perhatian, persis seperti yang disukai Hank. “Ya, dengan beberapa peningkatan,” kata Ghost sambil tersenyum licik. “Kali ini, aku memperkirakan musuh yang akan kalian hadapi akan lebih kuat dan ganas daripada Rhonda Khan… Aku sudah melakukan persiapan yang matang untuk berbagai kemungkinan. Lakukan yang terbaik untuk menghadapi mereka semua, agar aku bisa menghasilkan produk yang lebih baik di lain waktu.” ****** Jane mendapati dirinya berada dalam posisi yang menarik, terombang-ambing antara keinginan untuk muntah dan rasa bosan yang luar biasa. Dia baru saja pulang dari ‘Olahraga’, yang pada dasarnya hanya latihan fisik. Para orang dewasa menyiapkan rintangan dan jebakan, memaksa anak-anak untuk melewatinya berulang kali sampai akhirnya mereka bisa menyelesaikannya dalam waktu kurang dari satu menit, atau sampai waktu olahraga selama 2 jam penuh selesai. Jane telah menyelesaikan hari ini, nyaris saja, tetapi hari sudah Kamis, dan kursus akan berubah selama akhir pekan, jadi neraka baru akan menunggu mereka pada hari Senin. Setelah itu, Jane ingin menangis, dan tubuhnya akan terasa sakit dengan cara yang aneh, tetapi ayahnya sangat marah ketika dia mengeluh, jadi dia tidak bisa berbuat apa-apa selain diam. Terkadang dia berfantasi untuk pergi dan tinggal bersama Paman Hank untuk sementara waktu, hanya agar dia tidak terus-menerus merasa sakit. Tapi tidak hari ini. Lagipula, dia telah menyelesaikan kursus sebelum akhir minggu, dan itu akan membuatnya tersenyum pada ayahnya. Setidaknya, tempat gym lebih baik daripada Target. Jane menggigil. Targetnya adalah belajar menggunakan senjata yang dibuat Ghost untuk semua orang. Jane menganggapnya bodoh. Dia berada di kota terbesar di Zona, dilindungi oleh tembok tertinggi. Dan dia masih duduk di bangku sekolah dasar. Mengapa dia harus menggunakan senjata? Namun bagian dirinya itu berbicara dengan suara Paman Hank, dan ayah selalu marah besar ketika dia mengeluh tentang itu. Jadi dia memendamnya dan selalu mencoba menahan kencingnya sampai kelas Target, agar dia bisa istirahat sejenak. Saat ini, mereka sedang duduk di kelas Teori. Awalnya, Jane menyukai kelas ini karena merupakan jeda dari olahraga, tetapi sebagian besar kelas hanya duduk diam dan menonton animasi aneh yang dibuat oleh Ghost, yang membuat frustrasi dengan cara yang sama sekali berbeda. Setidaknya jika mereka diberi kertas, Jane bisa menghabiskan waktunya menggambar kucingnya, Happencakes, tetapi bahkan ketika diminta, para guru menolak, seolah-olah mereka mengharapkan dia untuk menggunakan sedikit kebebasan untuk melarikan diri dari kelas yang terus-menerus membosankan. “Setelah mencapai usia 14 tahun,” suara dari video itu menggema, “Setiap anak akan memiliki kesempatan untuk menerima Kelas dari Roh Desa. Kelas-kelas ini penting karena sering kali menentukan Tingkat Kewarganegaraan apa yang akan Anda akses.” ‘Kecuali aku,’ pikir Jane dalam hati, membayangkan ayahnya yang berlevel 4, dan Paman Hank yang berlevel 3. Bahkan jika dia mendapatkan Kelas seperti Dokter Hewan, dia tahu mereka akan membantunya menjadi berlevel tinggi. Lalu Jane mengerutkan kening. Dia sebenarnya tidak yakin apa perbedaan antara Tingkat-Tingkat itu, selain bahwa tingkat yang lebih tinggi lebih baik. Dan semua teman ayah dan ibu berada di Tingkat yang lebih tinggi, sementara Paman Hank menghabiskan sebagian besar waktunya membantu orang-orang yang berada di Tingkat yang lebih rendah. Tetapi semua orang sering membicarakannya sehingga Jane tahu itu adalah sesuatu yang harus dia perhatikan. “Pelajaran hari ini akan berfokus pada 4 orang paling kuat di UHF.” Suara itu melanjutkan, “Dimulai dengan Eric Todd, Level 46. Kelasnya adalah Demolitions Maniac, dan dia menggunakan kendalinya atas Detonasi Mana jarak jauh untuk memicu ledakan yang dahsyat dan rumit, menghancurkan musuh-musuhnya dalam pertunjukan yang dahsyat.” Di layar, ditampilkan rekaman sebenarnya dari pria yang melempar bom, dan dia melemparkan beberapa bom di sekitar kura-kura lapis baja. Beberapa bom meledak di titik-titik penting, menjatuhkan bom lain di tempat yang berbeda, yang kemudian meledak, menggoyahkan pijakan di bawah kura-kura. Tepat ketika kura-kura itu tersandung, sebuah ledakan cepat mengirimkan sebuah bom dengan cepat ke depan, tepat di bawah perut kura-kura yang rentan. Kemudian layar menjadi putih, saat pria itu meledakkan bomnya. Mata Jane menjadi kosong. Membosankan sekali. Berikutnya adalah Hyper Pilot, Level 44. Meskipun dia berada di Level terendah dari 4 Teratas UHF, dia adalah favorit Ghost, yang senang membuatkan Exosuit baru untuk dicoba. Lalu ada Plasma Furnace, seorang pria yang memegang dua minigun plasma yang sangat besar. Jane melirik sekeliling. Sebagian besar anak-anak lain sama kosongnya seperti dia. Tetapi beberapa menatap TV dengan ekspresi serius dan penuh kerinduan. Dia menggelengkan kepalanya dengan sedih. Dia pernah melihat Paman Hank menembak seekor elang dari langit dengan pistol. Itulah yang sebenarnya dilakukan orang-orang kuat, bukan semua ledakan ini. Paman Hank agak sedih setelah kejadian itu, tetapi dia mengizinkan Jane menyimpan bulu-bulu itu untuk membuat mahkota. Ibunya akhirnya mengambilnya kembali, dengan alasan Jane akan terkena kutu. Terakhir, ada Spartan Shock Trooper. Dia tidak mengenakan Exosuit sejati, hanya hibrida armor Manatech, dan hanya membawa senapan plasma standar. Tetapi ketika dia bergerak, gerakannya sangat cepat, dan dia tampaknya mampu mendeteksi pergerakan musuh di sekitarnya, meskipun mustahil baginya untuk melihat mereka di luar helmnya. ‘Tidak secepat Paman Hank,’ pikir Jane sambil mendengus.