Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 454

Bab 454 “Tidak perlu menunggu saya,” kata Randidly datar, sambil berjalan masuk ke ruangan, tanpa repot-repot turun dari Laba-laba Akar raksasanya. Sebaliknya, dia memfokuskan perhatiannya pada Daun Berkilauan Yggdrasil semaksimal mungkin, Mana mengalir deras ke dalam dirinya untuk mengisi kolam-kolamnya. “Yah, aku hanya menganggapnya sebagai tindakan sopan,” kata Makhluk itu, mulutnya melengkung membentuk seringai. “Lagipula… kaulah inspirasi dari sebagian besar hal ini. Dalam perjuanganmu yang lemah dan bodoh, aku melihat kemungkinan-kemungkinan yang belum pernah kupikirkan sebelumnya. Setidaknya dalam hal itu, kau mungkin bisa sedikit berbangga.” Makhluk itu masih mengenakan wajah Lyra, tetapi wajah itu telah diregangkan dan dikerutkan, menjadi bentuk yang kemungkinan besar dimiliki Lyra pada usia 40 tahun. Wajah itu masih tampak anggun dan cantik, meskipun telah diubah oleh kendali Makhluk tersebut. Selain itu, Makhluk itu, entah mengapa, terus menutup matanya, sehingga Randidly merasa tidak senang berbicara dengan seseorang yang tidak mau menatapnya. Di sebelahnya, ada wajah lain yang familiar: Cyndra. Dia berdiri dengan tenang, kedua tangannya di samping, tetapi yang paling mengganggu Randidly adalah tatapannya yang anehnya lembut, dan dia memandang Randidly tanpa rasa jijik seperti sebelumnya, tetapi sekarang dengan rasa ingin tahu yang lembut, seperti seseorang memandang serangga baru yang relatif asing. Sepertinya… setidaknya baginya, Makhluk itu telah meminta imbalan yang seharusnya diterima orang-orang ini, mengambil alih kendali atas dirinya. Kemungkinan sebagai imbalan atas kebebasan bangsanya. Dan berdasarkan Aether yang dapat ia rasakan berasal darinya… Dengan sedikit geram, Randidly berkata kepada Makhluk itu, “Kau membuatnya melakukan hal yang sama seperti yang kulakukan. Kau menyuruhnya membunuh Tribulation tanpa mendapatkan Kelas. Di dalam dirinya… dia menyimpan Mata Air Aether.” Makhluk itu tertawa, dan setiap nada riang tawa Lyra yang berbudaya membuat gigi Randidly ngilu. “Tentu saja. Kau telah menunjukkan betapa mudahnya itu dapat dimanfaatkan sebagai jalan menuju kekuasaan. Tentu saja, aku tidak dapat memanfaatkan Berkat yang kau miliki, jadi mengembangkannya menjadi Persimpangan Aether yang sebenarnya akan membutuhkan waktu. Tapi aku hampir bertanya-tanya… apakah mungkin Pendiri Sistem itu benar dalam hal ini; Persimpangan Aether sejati sangat berbahaya bagi mereka yang berkuasa. Mata Air Aether jauh lebih mudah diterima.” Randidly menatap Cyndra dengan tatapan penuh belas kasihan. Kemudian dia mengalihkan perhatiannya kembali ke Makhluk itu. “Lalu apa ini? Mengapa kau memberiku salah satu aspek Kelasku? Kau mendorongku, dan memolesku, bahkan saat kau mencoba mengorbankan Zona ini untuk kepentinganmu sendiri. Apa sebenarnya niatmu? Apakah ini semua rencana pelatihan, dengan konsekuensi nyata? Atau apakah kau benar-benar—” Namun Randidly berhenti berbicara, karena Makhluk itu mulai tertawa, dengan cara yang sama sekali berbeda dari tawa Lyra biasanya. Tawa itu dalam, menyeramkan, dan menggelitik. Hal itu membuatnya bergidik, hampir tanpa disadari. “Hahaha! Kalian memang ras yang egois. Memang benar, aku telah menguji kalian, mendorong kalian semakin jauh, tetapi itu hanya karena aku jujur sebelumnya; cara kalian tumbuh, terhubung dengan Persimpangan Aether. Itu… tak terduga. Tapi sungguh, itu seperti… bagaimana kalian para penduduk Bumi mengatakannya… seolah-olah kalian sedang menyaksikan seekor siput mengembangkan kemampuan untuk bermain musik. Yah, mungkin itu secara akurat menggambarkan kelemahan kalian, tetapi itu kehilangan sebagian keakuratan tentang mengapa aku memanjakan kalian… itu seperti memiliki anjing peliharaan yang belajar sendiri mencuri apel dari halaman tetangga. Meskipun aku benar-benar tidak peduli dengan trik kecil itu, sungguh menarik bahwa para tetangga tidak memiliki sistem untuk memperhatikan pencurian itu… Itu membuatku bertanya-tanya apa lagi yang dibiarkan tanpa pengawasan.” Ucapan itu terhenti sejenak, tubuh Lyra menyentuh rahang Lyra, lalu tiba-tiba ia melanjutkan. “Itulah mengapa aku tidak keberatan terus memberimu jalan keluar, agar aku bisa melihat seberapa mudah beradaptasi dan berguna trik seperti itu. Dan sekarang, aku puas telah mempelajari semua yang mungkin darimu; mampu menciptakan Kelas, meskipun serampangan dan hampir kontradiktif, adalah sebuah kemenangan bagiku melawan pendiri Sistem.” “Kau ingin memperkuat… boneka kecilmu itu?” tanya Randidly dengan bibir mengerut. Makhluk itu tampak kesal saat menatapnya. “Aku tahu kau mendengarkan lebih baik dari itu. Aku tidak ingin anjingku memiliki Aether Crossroads sepenuhnya… Aku akan mengambil milikmu untuk diriku sendiri. Seperti yang telah kau lihat, aku telah bereksperimen dengan Juara yang lemah kemauan itu, Penunggang Liar, untuk memahami cara membelah jiwa dengan aman, mengekstrak apa yang kuinginkan. Aku yakin aku akan mampu melakukannya dengan kerusakan minimal pada bagian-bagian yang berharga.” “…Kurasa tak perlu dikatakan lagi bahwa aku tidak akan membiarkan itu terjadi,” kata Randidly dengan sungguh-sungguh. Wajahnya tanpa ekspresi. Di dalam hatinya, ia mengerahkan semua yang bisa ia lakukan. Aether mulai meraung membentuk lingkaran di sekelilingnya, saat ia menarik semakin banyak Aether ke depan, membentuknya menjadi pusaran air yang dahsyat, mengelilinginya. Lucretia? “Baiklah,” jawabnya, dan Randidly mulai merasakan Aether yang bergemuruh di sekitarnya berubah menjadi bentuk yang lebih terhormat, mengambil konstruksi Aether sederhana dan berulang yang dirancang untuk menolak serangan Makhluk itu, dan memperlambatnya, sehingga rencana mereka yang lain dapat berhasil. Meskipun Randidly tidak sehebat Lucretia dalam memanipulasi Aether, dorongan dari Pemahaman Aether memberinya wawasan yang mengejutkan bahkan sekarang, saat dia mengamati Lucretia bekerja, lehernya tegang. Mulut makhluk itu melengkung membentuk senyuman, “Apakah bagian taruhan malam ini sudah selesai? Bagus sekali, mari kita lanjutkan ke bagian yang menyenangkan.” Seperti ikan kecil yang berenang di antara ikan-ikan kecil, Randidly merasakan dua probe yang dikirim oleh Lucretia menerobos dinding Aethernya yang berputar seolah tak berarti apa-apa. Dengan sangat cepat, probe itu menembus ¼ pertahanannya, langsung menuju Ruang Jiwanya, bertujuan untuk membangun koneksi langsung dengannya. Randidly tidak ragu bahwa pada saat yang sama, serangan dalam Keterampilan Jiwanya menjadi semakin putus asa. Ia berharap memiliki beberapa detik lagi, untuk memeriksa keadaan mereka, untuk menentukan apakah ada bentuk bantuan yang dapat ia berikan. Namun, ia tetap berada di momen itu, matanya menyipit. Dari cincin spasialnya, Randidly mengeluarkan pistol dan mengangkatnya untuk membidik Makhluk itu. Ia mendecakkan lidahnya, geli. “Senjata api, ya? Kau pasti sadar bahwa benda seperti itu hanya akan menghancurkan tubuh mungil yang cantik ini. Jadi mengapa repot-repot? Apakah kau punya rencana—” Penyelidikan itu agak melambat, karena waspada, tetapi mereka masih berhasil menembus 60% bagian luar pusaran konstruksi Aether, bahkan ketika Randidly dan Lucretia bergabung untuk menghasilkan lebih banyak lagi. Seperti yang dia duga, dia masih jauh dari kemampuan untuk mengusirnya hanya dengan mengandalkan Keterampilan Aether-nya. Dalam hal itu, dia jauh tertinggal darinya. Randidly menembakkan peluru itu. Ketika mengenai tubuh Makhluk itu, kapsul di dalamnya runtuh, dan Tellumurite itu terus menyala di udara. Seperti yang telah ditemukan dan ditunjukkan oleh Nyonya Hamilton kepadanya, sejak lama, setelah dilepaskan, ada pembakaran lambat dalam Aether orang biasa, yang tebal, tidak murni, dan terbatas. Tetapi dalam Aether murni, ia menyala dalam sekejap, membakarnya hingga habis di udara. Meskipun dia telah mempersiapkannya, kobaran api dan hilangnya Aether miliknya secara tiba-tiba tampaknya membuatnya kehilangan napas. Seketika, dia merasa sangat lemah. Namun mata hijaunya berbinar puas; kedua alat pengintai Makhluk itu telah hancur dalam ledakan Aether miliknya. Jika Randidly sedikit kehilangan keseimbangan, makhluk itu benar-benar tersungkur. Ia berdiri kaku, wajahnya terpelintir dan mengerikan, hampir dua kali lebih buruk dari biasanya. Segera, ia pulih dan mengirimkan tiga probe yang melesat ke arahnya. Sepanjang waktu itu, Randidly telah membanjiri udara dengan lebih banyak Aether, yang dibentuk Lucretia dengan konsep sederhana yang sama untuk memperlambat makhluk itu. Dengan tenang, Randidly mengangkat pistolnya lagi, membidik sekali lagi. Penyelidik makhluk itu berhenti sejenak, ragu-ragu sebelum tenggelam ke dalam awan Aether tebal di sekitarnya. Sambil menyeringai, Randidly menghasilkan lebih banyak lagi, mempertebal udara dengan energi, berusaha sekuat tenaga untuk tidak terbawa oleh energi yang terus meluas. Setelah beberapa saat, ketika ia lebih percaya diri untuk bertahan melawannya selama beberapa detik, Randidly berkata, “…kau tertarik dengan kemampuanku untuk menciptakan Kelas karena kau tidak punya cara untuk mendapatkan Aether lebih banyak daripada yang sudah kau miliki, kan? Jadi kau ingin mengisolasi diri dengan sebuah Desa dan melakukan eksperimen, mencari cara untuk mendapatkan Aethermu sendiri melalui Sistem. Jika gagal… kau akan mengambil Aetherku.” “Yang mana kurang diinginkan saat ini, karena kau telah ditandai oleh Sistem,” Makhluk itu menyelesaikan kalimatnya, wajahnya kembali pulih menjadi sempurna. Namun suara Makhluk itu terdengar lelah sekarang, dan sangat tajam. “Pasti sangat menyakitkan bagimu kehilangan alat-alat pengintai itu,” kata Randidly perlahan, ragu seberapa benar pernyataan itu. Itu memang kerugian baginya, ya, tetapi mengenai seberapa besar kerusakannya… Makhluk itu tidak mengatakan apa pun, tidak ada yang berusaha menuruti upayanya untuk memancing informasi. Tanpa gentar, Randidly berkata, “Namun aku harus bertanya… melihat kekuatanku… mengapa kau begitu bertekad untuk menyebabkan Zona kita gagal, dan terlepas dari Bumi? Pernahkah kau mempertimbangkan untuk menggabungkan kekuatan untuk melawan Sistem?” Sejujurnya, salah satu skenario terburuk adalah jika Makhluk itu langsung setuju bahwa itu adalah ide yang bagus, dan meminta untuk bersekutu melawan Sistem bersama-sama. Dia sudah harus berurusan dengan Lucretia sebagai kemungkinan pengkhianat terus-menerus, dan meskipun stres itu telah menjadi hal yang konstan, Makhluk itu adalah eksistensi yang jauh lebih besar. Mempertahankan kesiapan konstan melawannya… Untungnya, ia menggelengkan kepalanya, rambut pirangnya bergoyang. “Kau tidak mengerti. Ada… bahkan bersama-sama, meskipun bagaimana itu bukan hanya diriku sendiri dengan kau sebagai pendukung, aku tidak dapat memahaminya, kita tidak dapat melarikan diri pada titik ini. Jika Malapetaka datang, ia akan membawa kita semua.” “Kau tidak mungkin tahu itu,” balas Randidly sambil mengerutkan kening. “Ha, betapa bodohnya kau. Jika planetmu yang kecil ini lolos tiga ujian pertama dari Malapetaka, dan ujian terakhir datang… nah, ujian keempat itu sama saja seperti pedang algojo. Kita semua akan mati.”