Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 431

Bab 431 “Konon, di masa lalu, kita adalah bagian dari dunia yang lebih luas. Tetapi karena dosa besar bangsa kita, Dintan, kita diasingkan dari rumah kita, dan dikirim ke sini, ke purgatori ini. Meskipun wilayah yang diberikan kepada kita cukup luas, dan iklim di sini sejuk…” Aratta menggelengkan kepalanya, rambutnya berayun ke sana kemari. “…sudah menjadi rahasia di antara kita bahwa ini adalah kehidupan yang lebih rendah. Tetapi dengan pilihan kita yang terbatas, kita fokus pada satu-satunya hal nyata yang dapat kita kendalikan: Tingkat Keterampilan.” “Meskipun kita secara alami meningkatkan level kemampuan seiring bertambahnya usia, mengasah level keterampilan memberi kita kendali atas kekuatan dan harga diri kita. Selama beberapa generasi, kita hidup harmonis, terbagi di antara sekitar 20 desa di wilayah kita, dan jika kita tidak puas, setidaknya kita… bertahan hidup. Tapi kemudian terjadi perubahan.” “Awalnya, lawan utama kami adalah makhluk-makhluk yang kami sebut Pemuja Kematian. Mereka jauh kurang fokus pada Tingkat Keterampilan daripada kami, tetapi tubuh mereka… hampir mustahil kuat. Mereka adalah lawan yang sempurna bagi kami. Tapi kemudian monster-monster itu datang. Gerombolan monster yang telah kalian lawan, dengan sukses besar, perlu saya tambahkan. Jika prajurit kami berada di level kelompok kalian… atau bahkan mendekatinya…” Aratta menghela napas, dan menatap tanah. Randidly tidak bisa melihat matanya karena kain yang menutupi wajahnya, tetapi dia berasumsi bahwa Aratta sedang tenggelam dalam kesedihannya yang aneh. “Satu lawan satu, atau dua lawan satu, atau bahkan lima lawan satu, kita akan baik-baik saja. Tetapi melawan 100 monster per penduduk desa… Dalam sekejap, kita telah kehilangan setengah dari desa kita. Awalnya, para pemimpin Dintan menduga ini adalah rencana para Pemuja Kematian, semacam ritual aneh mereka, yang dilepaskan kepada kita, tetapi… Tidak, mereka sama terkejut dan hancurnya, terdesak oleh gelombang demi gelombang monster.” “Setelah sebulan terdesak semakin jauh ke belakang, dan desa-desa kami semakin mengecil, seorang wanita muda berambut pirang keemasan dan tersenyum jahat muncul di pinggiran desa kami. Jelas sekali dia alien, tetapi juga penuh teka-teki. Dia menawarkan kami metode rahasia yang akan meningkatkan kekuatan kami, memberi kami kemampuan untuk melawan monster-monster itu. Yang harus kami lakukan hanyalah menandatangani sumpah, bahwa kami sebagai suatu bangsa akan berhutang budi padanya, untuk dipanggil kapan saja. Itu akan terikat pada setiap individu, melalui garis keturunan kami. Setelah kami setuju, wanita itu memperingatkan, kami tidak akan pernah bisa lepas dari hutang itu sampai lunas.” “Rasanya seolah-olah dia tidak bermaksud mengancam, dengan cara dia menyampaikan tawarannya, tetapi banyak orang tidak mempercayai wanita berambut pirang yang aneh ini. Dia muncul entah dari mana, di saat kita membutuhkan bantuan, dan secara kebetulan menawarkan solusi? Tidak, ini pasti penipuan. Selama tiga hari tiga malam, perdebatan berkecamuk di hadapan Raja dan Ratu Dintan. Pada akhirnya, Ratu terpengaruh, namun Raja tetap teguh.” “‘Bagaimana dengan anak-anak kita?’ tanya Ratu dengan terkenal itu, air mata mengalir deras di wajahnya.” “‘Tepat sekali,’ kata Raja, wajahnya tegas.” Di sana, Aratta berhenti berbicara selama beberapa detik, hanya menatap tanah. Api berderak. Atau setidaknya, Randidly berasumsi dia menatap tanah; semakin banyak waktu yang dia habiskan bersama Aratta, semakin dia merasa terganggu dengan keberadaan kain yang menutupi matanya. Tetapi dengan fluktuasi Aether aneh yang berasal darinya… Randidly hampir yakin bahwa di balik kain yang tampak tidak berbahaya itu terdapat jebakan yang dipasang oleh Makhluk itu, meskipun dia tidak tahu jebakan seperti apa, atau mengapa. Jadi untuk saat ini, tidak apa-apa membiarkannya saja di sana, tanpa disentuh. Berdasarkan modus operandi Sang Makhluk, pilihan itu pada akhirnya akan diambil darinya, dan dia akan dipaksa untuk menghadapi pengaruhnya. Dari cerita Aratta, jelas bahwa Sang Makhluk memiliki peran besar dalam mengarahkan penjara bawah tanah ke keadaan saat ini. Dia muncul, mungkin menggunakan wujud Lyra, dan menawarkan orang-orang ini sebuah cara untuk mendapatkan kekuasaan. Jalan Sang Sesat. Dan Randidly tidak ingin membocorkan apa pun, tetapi akhir cerita ini… Bayangan tubuh-tubuh rapuh dan terpelintir yang terkubur sembarangan di dalam tanah terus terbayang di benaknya. Aratta mendongak. “Raja mengusir wanita berambut pirang itu. Apa yang terjadi selanjutnya adalah masa-masa tersulit dalam sejarah Dintan, setidaknya sejarah yang kita miliki tentang tempat ini. Tapi… setelah dua tahun berjuang, setelah menyusut menjadi hanya 6 desa… terjadilah keseimbangan. Para juara Dintan telah tumbuh begitu kuat sehingga mereka dapat mengusir monster-monster itu. Selain itu…” Kini bayangan melintas di wajah Aratta. “…Selain itu, para Pemuja Kematian menanggung beban serangan monster. Karena mereka telah menerima hadiah dari wanita berambut pirang itu, mereka telah menjadi bidat. Untungnya, tampaknya ada kesepakatan diam-diam bahwa kita tidak akan kembali ke perang antara Pemuja Kematian dan Dintan, selama gerombolan monster terus muncul.” “Berkali-kali, para ahli dan orang-orang tercerdas kita menyelidiki asal-usul monster-monster ini, namun sia-sia; mereka muncul dari tempat-tempat acak, dalam jumlah acak, penuh dengan kekerasan dan haus darah. Desa-desa pertama yang ditemui gerombolan itu akan berjuang selama beberapa jam pertama, sebelum bantuan dari daerah terdekat tiba, mengurangi tekanan. Itu adalah sistem yang… menegangkan, tetapi berhasil.” “Lalu, sekitar 3 tahun setelah kemunculan gerombolan monster, terjadilah perubahan.” Aratta mendongak, kain penutup matanya menunjuk ke arah Randidly. “Di antara monster-monster yang umumnya memiliki Level antara 40 dan 46… mulai muncul monster-monster dengan Level lebih tinggi. Level 48 dan 49. Bagi monster pun, dibutuhkan banyak usaha untuk mencapai Level di atas 45. Dan setiap Level merupakan perubahan kualitatif. Pada saat mereka mencapai Level 50… mereka akan berevolusi sepenuhnya.” “Dengan munculnya Level yang lebih tinggi, tekanan pun meningkat. Tentu saja, dengan meningkatnya tekanan, bahaya pun meningkat, tetapi juga keuntungan pun meningkat. Para prajurit kita, para prajurit kita adalah kekuatan alam, hampir tak terhentikan ketika mereka muncul. Bahkan melawan lawan-lawan Level yang lebih tinggi… sampai mereka mulai jatuh sakit, rasa lapar yang hebat menggerogoti bagian dalam tubuh mereka.” “Penyakit Aether,” tambah Rose, matanya menyipit. Aratta mengangguk. “Ada banyak nama untuk itu. Tetapi kekuatan mereka begitu besar sehingga tubuh fisik mereka tidak lagi mampu menopang mereka; namun, itu hanyalah permukaan masalahnya. Di dunia kecil kita ini, kehidupan berjalan dalam sebuah siklus. Hanya ada satu sumber energi, dan setiap orang mengambil sedikit darinya saat lahir. Ketika mereka mati, sedikit energi itu kembali ke sumber tersebut. Ketika para prajurit ini menjadi sangat kuat, mereka tidak hanya mengambil lebih banyak energi tetapi… sumber energi itu sendiri juga semakin menipis. Beberapa anak kita…” Aratta terdiam. Randidly mengerutkan kening. Meskipun dia belum pernah melihat atau mendengar tentang hal itu secara langsung, tidak sulit untuk membayangkan betapa bengkok dan lemahnya makhluk yang lahir tanpa Aether sama sekali. Ia akan lebih seperti cangkang daripada manusia. “Ini sungguh menarik,” komentar Lucretia. “Makhluk ini… semakin banyak yang kupelajari tentangnya, semakin waspada aku terhadapnya. Ia secara efektif memanipulasi ekosistem Aether di dalam Raid Dungeon untuk mendorong orang-orang menuju Jalan Sesat. Banjir monster itu… berdasarkan apa yang dikatakan gadis ini, mereka bukan berasal dari dalam Dungeon, kan? Jadi, saat dia meningkatkan kekuatan mereka, para Dintan tidak punya pilihan selain menjadi lebih kuat, atau mati…” ‘Tapi kenapa?’ Randidly balik bertanya. Lucretia tampak mengangkat bahu dan mulai berpikir sambil berbisik pada dirinya sendiri. Sambil menggelengkan kepala, Randidly kembali memfokuskan perhatiannya pada Aratta. “Tentu saja, wanita berambut pirang itu tidak mengabaikan hal ini; dia sekali lagi mendekati orang-orang kita. Di era keseimbangan, kita sekali lagi berkembang menjadi sekitar 12 desa. Tetapi tiba-tiba mengetahui bahwa kita telah kehilangan kemampuan untuk memiliki anak… Dia… menyadari masalah ini, dan tidak dapat menyelesaikannya, tetapi jika kita menyetujui persyaratannya, setidaknya dia dapat mengatasi kelaparan hebat dari para prajurit kita, dan memastikan keselamatan orang-orang yang masih hidup. Sebagai wujud itikad baik, dia bahkan menjelaskan prosesnya… konsumsi kehidupan lain, untuk memberi energi pada kehidupan kita sendiri…” Aratta berhenti bicara. Dan bagaimana jika anak-anak itu toh akan mati… kata Lucretia pelan. Sekali lagi, bayangan jelas tubuh-tubuh yang terpelintir di taman bunga Aratta muncul di benak Randidly. Seketika, ekspresinya mengeras. Sulit untuk diingat, tetapi dia persis seperti mereka. Demi keberadaannya sendiri, dia rela mengorbankan nyawa orang lain. Seolah-olah dia tidak menyadari kontradiksi itu, dalam sikapnya yang penuh penyesalan saat ini. Seolah-olah dia sudah begitu mati rasa terhadap tindakan menghabiskan nyawa orang lain sehingga dia bahkan tidak menyadarinya. “Namun, Raja tetap teguh menolak. Sang Ratu memohon dan memohon, tetapi tidak mampu membujuk suaminya. Bahkan ketika anak tunggal mereka, prajurit terhebat Dintan, jatuh sakit parah dan terbaring di tempat tidur, ia tidak goyah. Mengikuti jejaknya, para kepala prajurit pun setuju.” “Namun, salah seorang di antara mereka, Zith yang suci, merasakan tanggung jawab yang mendalam dan memutuskan untuk menemui Raja secara pribadi untuk memintanya mempertimbangkan kembali. Saat mereka berbicara, terdengar suara dari kamar Ratu; keduanya bergegas masuk ke ruangan, takut akan serangan monster, tetapi hanya menemukan Ratu. Darahnya mengalir keluar dari luka di lehernya. “Dia telah mengakhiri hidupnya sendiri.” Aratta perlahan berdiri. Kemudian dia mendongakkan wajahnya dan memandang ke langit yang mendung. “Setelah itu… Raja ambruk. Dia hanyalah bayangan dari dirinya yang dulu. Zith menyampaikan pesan kepada wanita berambut pirang itu, dan setuju bahwa Dintan terikat pada satu permintaan sebagai imbalan atas metode tersebut.” “…Jadi kalian mengambilnya dan menjadi kaum bidat. Kalian mulai mencuri kehidupan… agar bisa hidup lebih lama,” kata Rose. “Egois.” Lucifer hanya berkata singkat sambil menggelengkan kepalanya. Aratta hanya menghela napas dan tersenyum kepada mereka, ekspresinya begitu rapuh sehingga retakan halus akibat usia terlihat di kulitnya. “Betapa mudahnya bagi kaum muda untuk membayangkan cara menghindari masalah lama. Izinkan saya memberi tahu kalian sebuah kebenaran yang pahit; masalah barulah yang perlu kalian hadapi, bukan masalah kami, bukan masalah yang semakin jelas jika dilihat dari sudut pandang masa lalu. Dan ketika hari itu tiba, siapa yang tahu seberapa dalam kalian rela menjual diri kepada iblis, demi mendapatkan tangannya.”