Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 2207

Bab 2207 “Oh, pelayan sarapan,” panggil Devick dengan nada riang. Nada cerianya terdengar bahkan di tengah riuh rendah obrolan para prajurit lain dan gemerisik kain serta baju zirah. “Ohhhh, pelayan sarapan~” Lowanna memutar matanya dan berlari kecil di sepanjang tepi barisan. Kelompok itu bergerak dengan cepat, berbaris dalam jejak berkelok-kelok ke Selatan. Mereka adalah salah satu dari selusin konvoi kecil yang telah memisahkan diri dari teater Malloon, menuju ke bawah untuk memperkuat Homewell sekarang karena situasi di sekitar Kota Cerulean telah menjadi tidak jelas. Di belakang mereka, mereka meninggalkan jejak lumpur yang terinjak-injak dan di depan mereka terbentang awan keruh. Saat ia melewati beberapa prajurit Elephantine berbaju zirah dan bertaring, Lowanna tak percaya betapa riangnya seluruh kru itu. Namun ia menduga bahwa meskipun berita yang beredar menunjukkan bahwa pasukan Aether kalah dalam perang, individu-individu ini hanya melihat keberhasilan. Gambaran yang lebih luas tidak dapat mengalahkan kenyataan kemenangan kecil mereka. Ia mendongak ke cakrawala dan menggigil. Berdasarkan apa yang dapat ia lihat dari langit, prospek yang jauh lebih suram menanti mereka di Homewell. Pikirannya tertuju pada sosok yang ia tahu telah mengatur seluruh serangan itu. Enmya selalu bergerak secara metodis. Pasukan yang tersebar, harapan akan pertahanan yang kokoh di Homewell, sisa-sisa Aetherlands yang runtuh… Nah, pasukan Aether tampaknya sedang melakukan perubahan haluan yang mengejutkan di Timur Laut, tetapi semua pengungsi dan pasukan yang masih mampu berbondong-bondong datang ke sini, ke tanah Turtleline. Sebuah tempat yang dikenal dan ditetapkan sebagai tempat perlindungan. Yang menempatkan semua nyawa ini di tempat yang mudah untuk dihancurkan dan dimusnahkan… Lowanna menyatukan jari-jarinya dan meremasnya hingga darah berhenti mengalir. Pandangannya kabur saat air mata frustrasi mengalir. Dia merasa sangat, sangat jauh dari apa yang diinginkannya. Aku seharusnya menjadi puncaknya, kisah yang akan diceritakan, bergema ke alam semesta utama ketika Nexus stabil. Bahkan jika penyimpangan aneh ini memungkinkanku untuk menunda takdir yang kulihat, akankah ada yang berubah? Bagaimana aku bisa membiarkan ini terjadi… Apakah kesombongan membutakanku? Aku mungkin memegang semua kekuatan di tanganku— Tiba-tiba ia merasa kedinginan, melupakan Devick sepenuhnya. …mungkinkah ada lapisan lain dalam rencana kekuatan luar? Karena jika kita berhasil, riak dari Sang Penentu dengan tangan terikat akan menyebar ke tanah air, melemahkan Nether… “Pelayan Sarapan! Cukup! Karena pembangkangan dan bermalas-malasan, kau diturunkan pangkat menjadi pelayan sarapan!” Devick tiba dengan rambut merahnya yang indah berkibar, matanya berkerut dan berbinar. Namun sebagian besar keceriaannya lenyap saat ia menatap Lowanna lebih dekat. “…Kau baik-baik saja? Bukannya kau selalu ceria, tapi wajahmu tampak seperti tikus yang tenggelam. Nafsu makanku hilang.” Lowanna berusaha sekuat tenaga untuk tersenyum, untuk menanggapi upaya penghiburan yang canggung yang disamarkan sebagai humor yang menyindir. Namun bibirnya hanya bergetar. Ketakutan berubah menjadi kesadaran yang mengerikan dan seluruh hidupnya tampak seperti sesuatu yang dapat dimanipulasi dan remeh, dipermainkan oleh kekuatan yang tidak dikenal. Ketika dia mengangkat tangannya yang mengepal ke wajahnya, dia mendapati air mata mengalir di pipinya. “Lowanna, kau—” Devick melangkah mendekatinya. Namun suara lain menyela. “Pemimpin! Prajurit Nether di cakrawala. Yang tertinggi adalah Tingkat 3! Kita tidak punya banyak waktu.” “Sialan,” desis Devick. Ia menyipitkan mata ke cakrawala, lalu sepertinya teringat situasi tersebut dan menatap Lowanna. Gadis itu tampak begitu muda, meskipun terbungkus baju zirah dan menggigit bibirnya begitu keras hingga berdarah. Lowanna merasakan betapa tipisnya lapisan kedok yang dibangun gadis itu untuk dianggap sebagai orang dewasa. Akhirnya, Devick memalingkan muka. “Kau harus masuk ke karavan perbekalan. Kita bisa bicara lebih lanjut tentang ini ketika kita mendekati Homewell.” Mati rasa dan masih menangis, Lowanna mengangguk. Dengan patuh ia naik ke kayu kasar gerbong bersama yang terluka atau kelelahan, sementara di sekitar barisan lainnya teriakan dan dentingan logam dingin menandakan persiapan mereka. Ia menggunakan tangannya yang gemetar untuk meraih gagang pintu dan menutupnya. Seorang manusia setengah hewan dengan tungkai yang diamputasi terisak pelan di sebelahnya. Aku memiliki begitu banyak kekuatan. Namun mengangkat jari saja akan berarti kematian jutaan orang. Pada akhirnya… aku hanyalah sebuah suara. Tanpa telinga yang mendengarkan, aku bukanlah apa-apa. Suara para prajurit Aether terdengar lebih mendesak ketika para Prajurit Nether mendekat, terdengar jelas melalui kerangka kayu tipis gerbong. Seorang Prajurit Nether Tingkat 3 bukanlah sosok yang sangat kuat, hanya sebagian kecil dari kekuatan yang bisa dimiliki seorang Raja Nether. Tapi ini adalah kolom kecil yang dipimpin oleh Devick. Dia harus secara pribadi menahan pemimpin lawan, yang tak berdaya dan kalah jumlah. Lowanna memejamkan mata dan mengamati gelombang-gelombang penting yang berubah-ubah di langit. Pada akhirnya, interaksi tersebut terlalu kecil baginya untuk merasakan detail apa pun. Perang itu begitu besar sehingga konfrontasi tunggal ini, empat puluh nyawa ini, hampir tidak berarti apa-apa. Dan jika patroli Nether lain mengetahui pertempuran itu dan menuju ke sana untuk mencegat— Lowanna menatap kosong ke depan, ke arah hutan gelap di hadapannya. Setelah menghabiskan beberapa minggu bersama Devick, dia tidak tahan membayangkan wanita itu akan tiada. Terlepas dari kekurangannya, terlepas dari pembunuhannya yang tanpa ampun terhadap Prajurit Nether, ada secercah ketulusan dalam dirinya yang membuat Lowanna merasa tak berdaya. Ketika wanita berambut merah itu tersenyum, dia dipenuhi kegembiraan. Ketika dia cemberut, Arbiter hampir bisa melihat wanita itu secara mental meremas semua masalahnya menjadi satu. Dan ketika dia tertawa— Rintihan ketakutan yang rendah dari seekor Vulpine di dekatnya yang ekornya terputus membawa Lowanna kembali ke masa kini. Dia berkedip beberapa kali. Tak lama kemudian pertempuran dimulai dan semua pikirannya tenggelam oleh deru kekerasan. Lowanna memeluk lututnya, hanya sesekali bergerak untuk mengambil air bagi yang terluka parah dari tong dangkal di dekat tempat dia berjongkok. Entah kenapa, tidak menyaksikan konfrontasi itu terasa lebih buruk. Membeku seperti binatang kecil ketika gerbong bergetar, takut di saat berikutnya seorang Prajurit Nether akan menerobos masuk ke dalam dan membantai semua jiwa yang hancur yang menunggu di sini. Mereka akan menyelamatkanku. Lowanna mulai mengepalkan tangannya lagi. Bawa aku ke Enmya. Dalam jangka pendek, perang akan berakhir… tapi aku sudah melihat bagaimana akhirnya. Sekte Penyelamat akan menggunakan nyawa orang-orang Nether untuk melawanku. Untuk memilih jiwa alam semesta atau bangsaku. Cara terbaik untuk menghindari metode kejam itu adalah dengan tetap menghilang… Raungan ganas menggema di bagian luar karavan. Rasa takut yang semakin bertambah, bahwa setiap saat, jeritan kesakitan dan raungan pilu akan menyebar dan menghancurkan gelembung kecil keamanan tempat dia berada saat ini, menghantui semua penumpang. Akhirnya, jeritan itu mereda. Ketika ketukan di pintu gerbong terdengar, itu terjadi sesuai urutan yang seharusnya. Lowanna perlahan membuka pintu dan berhadapan langsung dengan Pyot, orang kepercayaan Devick. Lengan kirinya terkulai lemas dari bahunya, menggantung di ujung urat otot dan tulang rawan yang setengah terputus. “Kita butuh bantuan memindahkan jenazah. Setidaknya ada dua belas korban di pihak kita,” katanya. Matanya melirik ke tangannya. “Bisakah kau…” Merasa bersalah secara aneh, Lowanna menggelengkan kepalanya dan mendapati dirinya berbohong. “Aku tidak bisa membebaskan lenganku. Belenggu ini mengikat serpihan citra berbahaya di tempatnya. Jika aku melepaskannya— Tapi tentu saja, aku akan melakukan semua yang aku bisa.” Pyot memalingkan muka, matanya menatap ke kejauhan. Kengerian konflik yang baru saja dilihatnya terus terbayang di benaknya, berulang kali. Makna berputar-putar di kepalanya, mengisyaratkan titik balik yang akan dihadapinya di jam-jam malam yang suram dan gelisah. Dia mungkin bahkan tidak mendengar kebohongan kecilnya. Secara mekanis, dia kembali bekerja, berjalan menuju tubuh-tubuh petarung Aether yang mengerang dan membantu mereka masuk ke dalam tenda. Lowanna bergegas maju dan mulai membantu sebisa mungkin. Matahari mulai terbenam setelah mereka selesai menangani jenazah-jenazah tersebut. Sebagian besar dari mereka, termasuk Lowanna, berlumuran gumpalan tanah liat abu-abu dan kematian. Setelah melihat mereka sekali, Devick memerintahkan kelompok itu untuk beristirahat semalaman dan menyelesaikan sisa perjalanan di pagi hari. Lowanna membersihkan dirinya sebisa mungkin, menggunakan persediaan air mereka yang menipis dengan hemat. Anyaman hitam borgolnya berkilauan, bahkan dalam cahaya redup api unggun. Kelelahan tetapi tidak mampu duduk diam, Lowanna pergi dan menemukan Devick, sendirian, di samping api kecil. Wanita itu berbaring di tanah dan menatap kegelapan suram langit malam yang berawan, rambutnya yang indah terurai di tanah. Namun terlepas dari kotorannya, rambutnya berkilauan di bawah cahaya lembut api. “Sekarang sudah mendekati waktu makan malam, rutinitas sarapan yang membosankan,” kata Devick. “Aku tidak membutuhkanmu sampai pagi.” “Bolehkah saya mengajukan pertanyaan?” Lowanna memulai. “Aku rasa para pelayan sarapan pagi bahkan tidak punya rasa ingin tahu. Pertanyaan seharusnya mustahil diajukan oleh orang sepertimu.” Meskipun hatinya sakit melihat banyaknya korban jiwa di kedua pihak, Lowanna memutar matanya. “Kau… kalah telak. Mungkin sangat jauh, menghadapi Prajurit Tingkat 3. Berdasarkan luka-luka—” Devick menegang mendengar kata-kata itu, tetapi Lowanna tidak berhenti. “—kau hampir tidak mampu menahan lawan cukup lama hingga pertempuran lain selesai. Namun kau tidak gentar. Kau memasuki situasi yang seharusnya kau kalahkan dengan kepala tegak. Bagaimana bisa?” “Genetika yang bagus,” gerutu Devick. “Memberiku tulang punggung yang lurus.” Lowanna menendangnya. Ketika tendangan pertama hanya menghasilkan dengusan, Lowanna menendang dengan lebih kuat. Tato rumit yang menutupi tangan dan pergelangan tangannya bersinar, menunjukkan sedikit dampak dari kekuatannya. Cukup agar Arbiter dapat menyesap lautan di dalam dirinya tanpa menghisap nyawa orang yang malang. Tendangan itu mengangkat Devick dari tanah dan melemparkannya beberapa meter ke udara. Dia menjerit dan berguling, akhirnya mendarat dalam posisi jongkok. Dia menatap tajam Lowanna. Lowanna mengangkat alisnya; Sang Arbiter Nether bukanlah individu yang bisa diremehkan begitu saja. Dan meskipun Devick tidak mempercayainya ketika dia memperkenalkan dirinya sebagai Arbiter Nether, itu tidak mengurangi kebenaran label tersebut. Dalam hal kekuatan fisik, hanya sedikit yang bisa menyainginya. Lagipula, sebagian besar hidupnya dihabiskan untuk menopang beban yang melampaui imajinasi kebanyakan orang. Devick mengangkat kedua tangannya ke udara. “Apa yang kau ingin aku katakan?” “Itulah kenyataannya.” Lowanna mengangkat bahu. Devick mencoba melotot lagi. Lowanna hanya melipat tangannya, tak terpengaruh. Setelah mendengus, Devick kembali duduk di dekat api unggun. Dia menggosok sisi tubuhnya selama beberapa detik sebelum menghela napas. “Aku tidak ingin mengatakannya. Karena… karena aku jauh lebih dari sekadar klise, lebih dari sekadar wanita yang mengagumi seorang pria.” Lowanna berkedip, tiba-tiba mengerti. Bibirnya berkedut, tetapi ia berhasil menahan diri untuk tidak tersenyum. “Kau adalah makhluk Aether yang mengagumi Raja Nether.” “Jauh lebih terlarang, dan karena itu panas, aku tahu,” gumam Devick. Dia menggelengkan kepalanya dan melanjutkan dengan suara yang jauh lebih bersemangat. “Hahhh… menjelaskan tidak akan cukup untuk menggambarkan kesan yang dia tinggalkan padaku. Aku hanya menghabiskan waktu singkat bersama Raja Nether Mata Lapar, meskipun kami berada di sekitar satu sama lain selama beberapa bulan… tapi aku bisa membayangkan bagaimana reaksinya jika kau menanyakan pertanyaan serupa padanya. Jika tugas yang mustahil terbentang di hadapannya dan kau bertanya mengapa dia langsung terjun ke dalam jebakannya.” “Dia akan berkedip. Butuh beberapa saat bagi pikirannya untuk beralih dari kepastiannya ke keraguanmu. Karena musuh ini harus dikalahkan. Karena tidak ada seorang pun selain dia yang bisa melakukannya, terlepas dari apakah dia siap atau tidak. Dalam pikirannya, tidak pernah ada pilihan. Atau lebih tepatnya, opsi lain.” Devick berbicara lebih lembut. “Aku hampir tidak bisa melihatnya, di luar Malloon ketika Ritual Nether yang aneh itu akan jatuh dan memusnahkan segala sesuatu di sekitarnya. Dia berdiri dan menggunakan tangannya sendiri untuk membongkar peristiwa yang menurutnya seharusnya tidak terjadi. Baik kesadaran untuk mengenali maupun kemauan untuk mencoba…” Dia menunduk melihat tangannya. Kilatan listrik statis bertepi merah menjalar di tangannya. ” Agensi , kurasa begitu namanya. Raja Nether Mata Lapar bekerja tanpa lelah, dari apa yang bisa kupahami dari program latihannya, sampai keputusannya memiliki bobot.” Lowanna sedikit mengerutkan kening. “Tapi menurutku kau salah tentang dia. Jawabannya adalah kekuasaan. Dia mengambil kemampuan yang dibutuhkannya dan membentuk dunia. Itu sangat berbeda dengan keberanian yang kau tunjukkan hari ini.” “Kau belum pernah bertemu dengannya, jadi kau tidak mengerti,” Devick tersenyum, senyum yang tulus dan penuh kekaguman. Ia menengadah ke langit. “Awalnya aku juga berpikir begitu, tapi menurutku justru sebaliknya. Raja Nether Mata Lapar mulai memengaruhi dunia dan segera mendapati dirinya berkuasa. Pernahkah kau melihat Raja Nether yang mampu melakukan apa yang dia lakukan? Baginya, yang terpenting selalu pengaruh. Kekuasaan datang kemudian, hanya satu tuas lagi yang bisa ditarik. Tapi itu bukan berarti hanya itu satu-satunya senjata yang dimilikinya.” Tiba-tiba, perhatian terpusat pada Devick, kerinduan dan kesedihannya menjadi titik tumpunya. Namun anehnya, Lowanna mulai merasa ikut terseret ke dalamnya juga. Karena dia mulai menyadari bahwa mungkin dia tidak selemah yang selama ini dia pikirkan. Ini adalah bagian yang paling tidak kusukai dari posisiku, Sang Arbiter Nether menutup matanya. Tapi… aku tidak bisa menyangkal bahwa jika itu suaraku… Ada jutaan telinga yang akan mendengarkan.