Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 2205

Bab 2205 Randidly berjalan melintasi perbukitan yang terjal menuju sosok bayangan yang berdiri dan mengawasi area latihan, dengan beberapa dugaan di benaknya tentang siapa yang mungkin menunggunya. Udara terasa panas dan sunyi, tiba-tiba berat tanpa kekuatan yang menghidupkan dari kubahnya yang biasanya menyemarakkan area tersebut. Sosok yang paling membuatnya penasaran adalah versi muda dari makhluk yang akan menjadi Raja Nether terakhir yang tersisa, yang pada akhirnya akan dibebaskan oleh Randidly. Mungkin kesadarannya telah berhasil mengikuti perubahan halus dan tidak begitu halus pada garis waktu dan memiliki sesuatu untuk dikatakan. Jelas, Raja Nether tidak merasa perlu membantu Randidly tanpa mendapatkan keuntungan sebagai imbalan, tetapi dia mungkin akan mengarahkannya ke arah yang benar jika perkembangannya berjalan berbahaya. Sejauh yang Randidly ketahui, mereka berdua mengincar Elhume. Musuh bersama menyatukan mereka. Sebagian dari diri Randidly lainnya pasrah menghadapi konfrontasi kedua dengan Raja Nether, Bleak Sky. Raja Nether yang bengkok itu tampaknya memiliki cukup dendam untuk berlama-lama dan menunggu Randidly, meskipun perang antara Aether dan Nether semakin meluas. Pada titik ini, luka-luka yang dideritanya mungkin sudah sembuh. Setidaknya yang bersifat dangkal. Namun, saat Randidly duduk lima meter dari sosok itu, alisnya berkerut bingung; Raja Nether yang menunggunya bukanlah salah satu dari keduanya. Sosok asing dengan kepala kuda yang menyeringai dan punggung bungkuk yang menonjol berputar dan meludah ke samping. Suaranya terdengar serak. “Kaulah yang disebut Raja Nether Mata Lapar?” “Ya. Ada yang bisa saya bantu?” Indra Randidly bergetar. Gelombang konsekuensi yang terpisah dan berantai berkumpul di anggota tubuh sosok itu. Homunculus Menakutkan itu mengumpulkan dan mengkategorikan informasi tanpa membuat otaknya terlalu panas, tetapi kesadaran itu masih terlalu baru untuk memahami hubungannya. Dia belum bisa mengenali pola yang terjadi di depannya. “Itu tergantung.” Raja Nether menggeram. Ketika ia membuka mulutnya untuk berbicara lagi, ia malah mulai batuk. Ia terbatuk beberapa detik sebelum mengeluarkan gumpalan dahak yang bergetar dan melanjutkan. Matanya merah dan berair. “Mereka memanggilku Penunggang Wabah. Aku adalah Raja Nether yang terhormat dan kau telah membuat kesepakatan dengan pasukan kami. Selama kau hanya mengurusi masalah-masalah kecil di wilayah ini, kita tidak punya urusan bersama. Namun, jika kau merasa perlu mengingkari janji dan ikut campur dalam perang…” Mata Plague Rider menyipit lebih tajam lagi. Konsekuensinya merembes ke anggota tubuh Nether King, memengaruhi setiap aspek bahasa tubuhnya. “Kau berhutang budi padaku, Nether King Hungry Eye. Pada misi pertamanya untuk mendapatkan prestasi, keponakan buyutku tidak kembali. Setelah berbicara dengan para Nether King yang keluar untuk menghukum Malloon… aku mengetahui bahwa dia mati di tanganmu.” Randidly sedikit menegakkan tubuhnya. Di dalam wujud baru Sulfur, di kedalaman Domain yang diwarisinya dari Helen, aspek murni pembusukan yang telah diserapnya memberikan sedikit getaran pengakuan. Dia menarik napas lalu menghembuskannya. Selama beberapa detik, keheningan menyelimuti mereka. Senyum sinis Penunggang Wabah itu semakin lebar, memperlihatkan gigi-giginya yang lebar dan rata. “Kau tidak akan menyangkal tuduhan itu?” “Kurasa itu tidak akan banyak berpengaruh bagimu. Aku bisa melihat di matamu tekad untuk mati.” Randidly merasakan tangan kirinya berkedut dengan perasaan lain, tepat di telapak tangannya. Bekas kelelahan yang masih terasa, masih hadir dalam hidupnya. Dia telah berjuang dan menang, berulang kali, hingga akhirnya berada di puncak Jalannya. Tapi itu berarti setiap pilihan yang dia buat sekarang memiliki konsekuensi. Dia berjalan maju tetapi menciptakan arus balik dengan setiap langkahnya. “Keh. Aku menghargaimu, Raja Nether Mata Lapar. Tidak, aku iri. ” “Kau, betapa beraninya kau kembali ke masa lalu, sebelum kita semua berlutut kepada Sang Penentu.” Penunggang Wabah itu meludah lagi ke samping. Semakin lama Randidly berdiri di depan makhluk itu, semakin kuat ia mencium bau busuk dan kotoran yang menempel di tubuhnya. Lebih dari pakaiannya yang lemah dan busuk, aura degenerasi yang berdenyut itu menyelimutinya. “Namun Nether telah tumbuh hingga mencapai dominasi kita melalui kepatuhan yang ketat terhadap sistem yang mengatur kita. Itu telah menyelamatkan kita dari diri kita sendiri, dari keinginan Panglima Perang Nether dan keheningan Pendeta Wanita Nether. Kau tidak boleh dibiarkan ada, untuk melemahkan semua yang telah kita ciptakan.” Mata Randidly berkilauan, sesaat menjadi bercahaya. Semua benang api dari Raja Nether ini membakar pandangannya. Dia memilah pola-pola yang menghidupkan Nether-nya. Konfrontasi sudah di depan mata dan dia menyambutnya. Saat cahaya memudar, dia berbicara dengan santai. “Kau tahu aku tetap di sini untuk mengejar kemajuan dalam diriku sendiri. Sekarang setelah aku mencapainya, kau tidak bisa mengalahkanku.” “Biasanya, mungkin itu benar. Tapi apakah menurutmu aku merindukan cara Nether Core-mu berperilaku? Mungkin ini kesempatan… tapi pertama-tama, maukah kau mendengarkan ceritaku?” Permintaan tak terduga ini membuat Randidly mengerutkan kening. Homunculus Menakutkan itu mendesak serangan segera, tetapi ia menahan dorongan itu. Setiap langkah adalah duri, setiap jeda, pusaran air. “Sebuah cerita? Mengapa?” “Karena aku berencana untuk mati di sudut kecil dunia ini, tak peduli bagaimana pertarungan kita berakhir.” Penunggang Wabah itu menggeser berat badannya dari satu kaki ke kaki lainnya, melebarkan posisi berdirinya. Aroma menyengat bangkai yang tenggelam ke dalam rawa semakin kuat. Mata Randidly menyala-nyala, bahkan saat Inti Nether-nya terus bergetar dalam rotasinya yang sangat cepat. Rasa panas di dada terus menggerogoti tulang dadanya. Di sisi lain, Homunculus Menakutkan itu menyaksikan ancaman baru ini dengan gembira, menikmati kesempatan untuk menunjukkan kehebatannya. Pada akhirnya, Randidly menundukkan kepalanya. Dia akan mendengarkan kisah Raja Nether yang aneh itu. Terutama karena dia berniat membunuhnya. “Aku berasal dari garis keturunan lama di antara Raja-Raja Nether, yang dapat menelusuri nama dan sejarah mereka kembali melalui eksodus besar, mengambil risiko di alam semesta yang tidak stabil dan terisolasi ini. Panglima Perang kami kejam… tetapi adil. Heh, aku bahkan akan mengatakan bahwa dia tidak punya pilihan selain bersikap kejam. Garis keturunanku, khususnya… yah. Kau bisa tahu dari keadaanku saat ini.” Penunggang Wabah meng gesturingkan lengannya, yang berujung pada tiga jari tebal dan tumpul. Dengan nakal bertanya-tanya apakah jari-jari itu bengkak karena penyakit aneh yang menyerang Raja Nether lainnya, atau apakah jari-jari itu memang selalu seberat itu. Raja Nether itu mengatupkan giginya. “Tanpa kekejaman, kita tidak akan pernah bisa menguasai makna yang kita pikul. Kita tidak akan mampu menangani Penebusan Dosa.” “Di masa perang, harga dari kemampuan unik kita sangat kecil. Kita bertarung dengan kebusukan dan wabah kita, melukai musuh-musuh kita. Di tahun-tahun awal Nexus yang kacau… kita makmur. Kita mungkin salah satu faksi yang paling liar dan buas. Namun, karena kedatangan Arbiter… kita tidak lagi memiliki musuh untuk dihadapi. Ancaman internal dan eksternal menyusut. Racun yang kita bawa di pembuluh darah kita… hanya dapat menyerang tubuh yang menampungnya.” Sang Penunggang Wabah menarik-narik pakaian compang-camping yang menutupi tubuhnya. Kain tua itu sobek, anehnya lembap dan busuk. Di bawahnya, tubuhnya berdenyut dengan luka yang mengeluarkan cairan dan otot yang bengkok. Bahunya sangat besar dan menggembung, seperti labu yang membengkak dan menangis di atas bagian tengah tubuhnya yang gemuk. Raja Nether kembali menggesekkan giginya. “Aku adalah yang terkuat di eraku, dengan penghargaan dan kendali terbanyak. Jadi ketika kedamaian mulai mencekik kami, aku membuang namaku sendiri dan menerima gelar leluhur Penunggang Wabah. Dia yang membawa wabah. Dengan nama itu… datanglah tanggung jawab yang mengerikan. Pada ulang tahun kelima mereka, aku akan memaksa anak-anak muda dari keluarga kami untuk memakan sedikit dagingku. Untuk menabur wabah ke dalam tubuh mereka dan menguji potensi mereka.” “Upaya pertamaku… tidak berjalan dengan baik. Ini adalah tindakan penyeimbangan, kau tahu. Membaca kemampuan dan kecenderungan anak-anak dan mencari tahu seberapa banyak yang dapat mereka tanggung, seberapa busuk bagian diriku yang dapat kuberikan kepada mereka. Dan wabah dan degenerasi… yah, itu adalah area yang mencakup bentangan yang sangat luas. Ada wabah yang perlahan-lahan merana, ada virus demam yang membakar daging, ada bau kematian dan penyakit mengerikan yang terus-menerus menyumbat tenggorokanmu… Akhirnya aku belajar untuk mengukur anak itu, tetapi untuk mencapai titik itu aku menyaksikan banyak anak yang hancur karena apa yang kutanggung. Aku… tidak ada musuh yang membunuh begitu banyak darah dagingku seperti aku.” Bau busuk semakin kuat. Luka-luka di tubuh Penunggang Wabah terus bergetar dan mengeluarkan cairan. Randidly mengatupkan bibirnya, mulai memahami kepura-puraan percakapan itu. Tapi dia tidak menyela. Karena ia mampu membaca makna mendalam dari setiap kata yang diucapkan Penunggang Wabah. Ini adalah sihir Nether yang pernah ia lihat dalam dosis kecil, tetapi tidak pernah dengan cara yang begitu agresif. Untuk berbagi kisah pribadinya sendiri, sejarahnya, Raja Nether ini mendapatkan pengaruh besar atas masa kini. Randidly mencatat aliran energi di sekitarnya, yang memaksanya untuk tetap diam dan membiarkan cerita itu selesai. Dan dia juga mencatat istilah Nether Warlord dan Nether Priestess. Saat Penunggang Wabah berubah bentuk, tubuhnya yang berdaging bergeser dan bergelombang. Sebagian besar tubuhnya bahkan tampak bukan bagian dari wujud aslinya, hanya daging yang membengkak akibat upaya ganas bakteri selama bertahun-tahun di dalam kulitnya. “Dari generasi ini, Raja Nether yang kau bunuh adalah keberhasilan terbesarku. Seorang keponakan kesayangan. Seseorang yang suatu hari nanti akan tumbuh menjadi kepala keluargaku.” “…seseorang yang mungkin suatu hari nanti akan meringankan bebanmu,” Randidly menghela napas. Penunggang Wabah itu mengangkat bahu. Di perutnya yang besar, kulitnya robek. Cairan hitam yang tak jelas menetes ke tanah batu. “Mungkin. Tapi sekarang kita tidak akan pernah tahu. Sekarang, kita harus puas dengan merenungkan akhir dan epilog.” Selamat! Skill Homunculus’s Monstrous Tenacity (P) Anda telah meningkat ke Level 845! Keduanya saling berhadapan dalam keheningan selama beberapa detik. Lumut terbentuk di tanah di sekitar kaki Penunggang Wabah, merambat keluar dari kakinya yang gemetar. Beberapa detik kemudian, lumut itu menjadi layu dan mengerut, seperti kulit yang berkerut. Selamat! Skill Homunculus’s Monstrous Tenacity (P) Anda telah meningkat ke Level 846! … Selamat! Skill Homunculus’s Monstrous Tenacity (P) Anda telah meningkat ke Level 860! “Jadi,” Randidly berbicara perlahan. Rasa sakit di dadanya akibat Inti Nether tetap konstan, tetapi rasa sakit baru muncul di sekujur tubuhnya. Sementara itu, dari kedalaman Jubah Malam Mutlak, sepuluh ribu hantu mencibir dan tertawa kecil. “Apakah kita akan bertarung?” “Oh, Nak. Pertarungan telah dimulai. Dan kau telah kalah,” Sang Penunggang Wabah menggelengkan kepalanya, hampir sedih. “Tapi kau… aku bisa merasakan kepadatan Nether-mu. Dan merasakan bahwa kau berdiri di ambang dataran tinggi baru dengan keistimewaanmu. Hah… seandainya zamannya berbeda… aku akan bangga menyebut orang sepertimu sebagai Panglima Perang. Tapi sekarang… kau hanyalah Raja Nether, tidak lebih, dan kau harus disingkirkan.” Randidly berusaha menahan amarahnya karena betapa sedikitnya Raja Nether di hadapannya memahami situasi saat ini. “Tidak perlu seperti ini. Ceritamu—” “Seperti yang selalu kulakukan, aku akan menentukan sendiri akhir kisahku,” Wajah Penunggang Wabah itu berkerut karena amarah. Mulutnya terbuka semakin lebar, gigi-giginya yang rata yang sebelumnya berfungsi sebagai penghalang napasnya yang busuk kini membiarkan asap beracun itu keluar. Baunya semakin memuakkan. “Angkat senjatamu, Nak. Betapapun lemahnya dirimu… Kau tidak perlu mati tanpa perlawanan.” Dengan sangat hati-hati, Randidly mengayunkan lengannya. Acri, dalam bentuk barunya yang lebih kecil, melata dan meluruskan diri membentuk tombak. Tubuhnya terus mengeluh, tetapi kegelapan pekat menutupi sensasi itu. Selamat! Skill Homunculus’s Monstrous Tenacity (P) Anda telah meningkat ke Level 861! Homunculus itu telah dibangun; ia tidak takut akan penyakit atau waktu. “Baiklah kalau begitu,” Randidly mencibir, tetapi wajahnya sudah berubah menjadi cakram bayangan, yang menyimpan dua lentera zamrud. Selubung kegelapan yang tak tembus menyelimuti tubuhnya. Saat ia memperluas citranya, lautan emosinya bergejolak. “Kita bertarung.” Sosok barunya itu menyeringai ke depan, matanya penuh kegembiraan saat ia terus merencanakan bagaimana menggunakan kematian orang bodoh ini untuk maju.