Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 2198

Bab 2198 “Nah, itu salah satu jawabannya,” gerutu Yurrest. Meskipun ada mayat di dekatnya, dia bahkan tidak berkedip. Devick mengerutkan kening menatap tumpukan kering di depan mereka. Anggota-anggotanya terpelintir membentuk pose mengepal. Sang Prajurit Nether hanya memiliki beberapa jam waktu untuk memulai, tetapi angin yang terus bertiup di sepanjang tebing mengeringkan kelembapannya. “Jadi bajingan ini benar-benar memimpin kita dalam pengejaran yang sia-sia hanya untuk…?” “Meskipun mereka ganas dalam perang, Prajurit Nether juga bisa bersikap picik.” Yurrest berbalik dan menyesuaikan ikat pinggangnya. “Sejujurnya, jika kita sudah di sini, aku ingin sedikit waktu untuk… menikmati pemandangan, jika kau mengerti maksudku. Jarang sekali aku punya kesempatan untuk beristirahat dari semua ini. Tidak ada penyergapan di tempat kumuh ini.” Dengan itu, dia menyelinap pergi melewati punggung bukit kelabu yang diterpa angin, menghilang di antara pusaran debu suram di perbatasan barat antara Aether dan Belanda. Pada titik ini, garis pertempuran telah bergeser jauh melewati tepi ini, menjadikannya hanya sekadar nominal. Devick bertanya-tanya seberapa berat hukuman yang akan diterimanya jika dia menyeret mayat Yurrest yang tanpa kepala kembali ke markas dan mengklaim bahwa mereka telah menangkap patroli Nether yang melarikan diri dan Yurrest telah tewas dalam pertempuran. Setidaknya dengan cara itu, langkah mondar-mandir yang terus mereka lakukan selama beberapa jam terakhir akan sepadan. Pada akhirnya, kerja keras hanya untuk menyeret tubuhnya yang penuh lemak itu membuatnya mengurungkan niat. Sambil menggeram sendiri, Devick mulai mondar-mandir. Dia mengangkat tangan untuk menyisir rambutnya, tetapi tangannya tertutup debu. Dengan meringis, dia menyeka jarinya pada baju zirahnya. Meskipun ia merasa dirinya mengalami peningkatan yang signifikan dalam beberapa pertempuran sengit yang diikutinya, sebagian besar peran barunya sebagai seorang tentara sama sekali tidak menegangkan atau menginspirasi. Lebih sering ia diminta untuk berjalan-jalan dan menatap kosong. Lebih sering, dia mengakhiri hari dengan kotoran yang menempel tebal di bawah kuku jarinya tanpa mengingat bagaimana hal itu bisa terjadi. Lebih buruk lagi, penampilannya yang luar biasa dalam beberapa pertempuran terakhir telah menempatkannya pada posisi komando. Posisi kecil, tetapi disertai dengan kenaikan gaji, yang sejujurnya sangat rendah dan menghina. Namun, itu juga berarti dia sekarang harus berurusan dengan keluhan dan keinginan sepele dari dua puluh tentara lainnya. Tentara kotor dan mengerikan seperti Yurrest. Sementara para Miracle dipersatukan oleh tujuan bersama, para prajurit merupakan kelompok biomassa yang jauh lebih bermasalah. Devick berbalik dan menatap langit. “Raja Nether Mata Lapar, di mana-” “Kupikir aku mengenali auramu. Kau salah satu pengikutnya, bukan?” Devick berputar dan mendapati dua sosok muncul di tempat yang beberapa saat sebelumnya kosong. Sosok yang lebih tinggi mengenakan jubah bernoda yang melilit tubuhnya. Sebagian besar tubuhnya tertutup oleh sosok di depannya, tetapi sebagian kecil tubuhnya terlihat di balik siluet pertama, memperlihatkan warna karat yang merembes melalui jubah, menunjukkan luka mengerikan yang tersembunyi di baliknya. Wajah sosok itu tertutup tudung rendah, tetapi semua detail itu mulai hilang; kehadiran sosok ini seolah menyedot sesuatu yang vital dari udara. Mata Devick membelalak dan ia tak mampu berkata-kata. Sial, dia sama sekali tidak sanggup melakukan apa pun. Dan hilangnya kendali itu membuatnya marah. Dia memandang sekeliling, tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Sosok yang lebih kecil dan ramping itu memiliki bulu berwarna cokelat muda yang menutupi sebagian besar tubuhnya dan rambut seputih tulang yang membentang dari kepalanya hingga pertengahan punggungnya. Ekspresinya hampir tampak meminta maaf. Kedua tangannya yang tampak halus berada di depannya, terbungkus borgol berornamen aneh yang terbuat dari bahan hitam yang tidak dikenali Devick. Namun, itu semua hanyalah masalah kecil dibandingkan dengan perasaan hormat yang menghina yang ia rasakan terhadap sosok berjubah itu. Devick menggigit bibirnya hingga berdarah. Ketika ia masih merasakan dorongan untuk menyerah, tanpa ada reaksi apa pun dari pihak lain, ia mulai aktif mengunyah daging di pipinya, hingga bagian dalam pipinya hancur berkeping-keping. Ia ingin meludahkannya, tetapi tubuhnya yang pengkhianat merasa jijik dengan pikiran untuk meludah ke kaki sosok itu. “Tekadmu juga kuat. Yah, seharusnya aku sudah menduganya. Semakin lama aku mengenalnya, semakin bijaksana dia tampaknya.” Wanita berjubah itu menghela napas. Dia menekan tangannya ke bahu wanita berbulu yang lebih kecil itu dan membiarkannya melangkah maju. Kepala sosok berjubah itu terangkat, menatap langit. “Aku tidak bisa berbuat lebih dari ini. Lindungi wanita ini, kumohon. Bahkan bagi yang paling bijaksana sekalipun, masa depan tetap suram, tetapi… aku percaya, demi kita semua, dia tidak boleh ditemukan oleh para pengejar kita.” Devick memiliki beberapa pertanyaan terkait pengumuman yang penuh pertanda buruk itu. Udara bergetar. Sosok berjubah itu menghilang, meninggalkan beberapa tetes darah di belakangnya. Tekanan aneh, rasa kaku akan kesopanan yang dipaksakan pada Devick lenyap. Terbebas, semua tekanan itu meledak di seluruh tubuhnya. Dengan segenap energi yang bisa ia kerahkan, ia membuka mulutnya lebar-lebar dan berteriak ‘Sial!’. Kata itu meredam beberapa pusaran debu di dekatnya dan memantul keluar melalui hamparan luas di sekitarnya. Sambil mendengus jijik, Devick menoleh ke arah wanita yang diborgol itu. Dia mengamatinya selama beberapa detik, mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan dengannya. Di satu sisi, dia merasakan dorongan kuat untuk membunuh sosok aneh ini dan membiarkan mayatnya begitu saja: sosok yang menindas itu ingin Devick menyembunyikan gadis itu, dan bahkan setelah pergi, sebagian dari diri Devick ingin melakukan apa yang dikatakan sosok itu, yang membuat Devick sebenarnya ingin melakukan hal yang sebaliknya. Berdasarkan perilaku sosok yang hilang tersebut, orang ini adalah seorang buronan, kemungkinan besar menggunakan kekacauan perang untuk melarikan diri. Oleh karena itu, wanita ini mewakili tanggung jawab yang lebih besar, bahkan tanpa kenaikan gaji nominal sekalipun. Namun, semakin lama Devick menatap, semakin lembut ekspresinya. Garis-garis kesedihan dan kepasrahan berkumpul di sekitar mata wanita itu. Tangannya terikat. Ia mengenakan jubah compang-camping yang tergantung lemas di tubuhnya yang kurus. Ia memiliki kalung tulang yang tampak mewah dan beberapa gelang perak di lengannya di balik borgol, tetapi perhiasan itu tidak banyak memperbaiki nasibnya. Lagipula. Setidaknya… dia tidak membosankan. Atau berlumuran kotoran. Mata Devick menyipit. Sebenarnya… apakah dia berlumuran kilauan perak? Sosok itu terus menunduk ke tanah, mungkin menatap tetesan darah yang ditinggalkan oleh sosok yang menghilang. Devick teringat bagaimana perasaannya sebelum ia bertemu dengan Raja Nether Bermata Lapar, terjebak di kota ayah angkatnya. Diperlakukan dengan baik, tetapi tanpa kebebasan untuk mengambil keputusan sendiri. “Apa yang ingin kau lakukan?” Devick bertanya dengan suara serak. “Dalam hidupmu, maksudku. Dengan asumsi tidak ada yang melacakmu dan mencoba membunuhmu.” Wanita itu tersenyum ragu-ragu sebagai balasan. “Jujur? Aku tidak tahu. Semuanya… tidak ada yang berjalan seperti yang kuharapkan.” “Benar sekali,” gumam Devick. Ia merasakan dorongan kuat untuk meninggikan suara dan mengumpat, tetapi memutuskan untuk meluangkan waktu berperan sebagai sosok otoritas yang tegas namun ramah. Tatapan wanita itu berbinar saat ia berpikir lebih lanjut. “Tapi jujur saja, situasi saat ini—yah, perang ini sangat menghancurkan. Kehilangan nyawa akan terus menghantui saya sampai hari kematian saya. Saya merasa sangat tidak berdaya. Tapi… apakah masuk akal jika saya mengatakan bahwa saya mengira situasinya akan jauh lebih buruk?” Ya Tuhan, dari pesta karat dan kencing macam apa kau keluar tadi? Devick mendecakkan lidah dan tidak menjawab langsung; dia pernah mendengar tentang bagaimana tahanan yang ditangkap bisa begitu terkondisi oleh penahanan sehingga mereka menanggapi perkembangan aneh secara positif, tetapi ini terasa sangat menyedihkan untuk disaksikan secara langsung. Jika orang asing ini menganggap dibuang ke pangkuan Devick sebagai perbaikan dari situasinya— “…ngomong-ngomong, ayo kita pindahkan kau dari tempat itu. Kau berdiri di atas mayat Nether Warrior yang membusuk,” kata Devick dengan kasar. Ia mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan. “Aku Devick. Siapa namamu?” “Aku Lowanna, Sang Penentu Alam Bawah.” Karena kedua tangannya diborgol, dia harus mengangkat dan menawarkan kedua tangannya kepada Devick. Devick menjabat tangan wanita asing itu, jari-jarinya kurus dan bertulang, tetapi bulunya sangat lembut. Astaga, orang bilang aku aneh? Di mana kewarasan gadis ini…? Dia berdeham. “Errr… menarik. Senang bertemu denganmu, Lowanna. Saat kita kembali ke perkemahan, kurasa lebih baik kau membiarkan aku yang bicara. Kau… punya selera humor yang aneh. Aku bisa mengerti; beberapa orang favoritku mengatakan bahwa selera humorku butuh waktu untuk disukai.” “Alam semesta memang sangat pilih kasih,” Lowanna menyeringai. Devick menatapnya dengan bingung yang dengan cepat berubah menjadi khawatir. Kemudian ekspresi tegas itu terasa samar-samar familiar dan kulitnya mulai merinding. Ini… cara aku menatapnya, seolah-olah dia tidak memiliki sedikit pun naluri mempertahankan diri dan aku menghadapi kenyataan bahwa dia jelas akan membahayakan dirinya sendiri jika aku tidak melakukan apa pun… bukankah persis seperti cara Raja Nether Mata Lapar menatapku?!? Kata-kata sosok berjubah itu kembali terngiang di telinga Devick, memfokuskan kembali pikirannya sebelum ia mengikuti wawasan itu ke dalam labirin refleksi diri yang meresahkan. “Wanita itu… dia mengatakan sesuatu tentang Raja Nether Mata Lapar. Apakah kau mengenalnya?” “Aku belum pernah bertemu dengannya.” Lowanna tetap tersenyum. Devick hanya menghela napas. Bagus. Bagus, bagus, bagus. Kurasa aku berhak mempekerjakan seorang pelayan sebagai Pemimpin Regu. Aku hanya berpikir wakilku akan lebih… membantu, dan tidak terlalu berniat merebut mahkotaku sebagai individu paling gila di pasukan ini. Haaah. Tanggung jawab benar-benar telah mengubahku… ***** Randidly kembali ke lokasi platform daratnya yang hampir tak bisa dihancurkan dan langsung merasakan ada sesuatu yang aneh di udara. Baunya terasa seperti aroma ozon yang tercipta akibat sambaran petir. Dia mengangkat kepalanya dan melihat sekeliling perlahan, menelusuri riak konsekuensi dan garis energi di ruang sekitarnya. Fajar baru saja menyingsing dari balik cakrawala dan sisa-sisa terakhir badai Nether-nya masih berputar malas di udara. Dia mengatupkan bibirnya saat kepastian tentang kesalahan itu meningkat. Selama perjalanan cepat kembali setelah melenyapkan Swacc, dia mulai memperkuat ingatan dengan Nether setelah dia menciptakan titik balik, tetapi dia tidak terburu-buru untuk menyelesaikannya. Dia mengira bisa kembali ke fasilitas latihannya dan menguji teorinya tentang batasan fisik sambil memulihkan ketegangan pada Inti Nether-nya. Sekarang dia menyesal telah bersantai saat kembali. Itu adalah pelajaran yang bagus; dia punya waktu untuk berkembang saat berada dalam ingatan, tetapi jika dia menunggu terlalu lama, peristiwa akan menjauh darinya. Sumber sensasi itu segera menjadi jelas. Neveah duduk di dalam gazebonya bersama orang asing, seseorang yang kehadirannya melibatkan Aether dan Nether yang menyatu dalam jalinan yang rumit. Sekilas pandang membuat Randidly terkejut; dia belum pernah bertemu seseorang yang dapat mengintegrasikan Aether dan Nether seperti ini sebelumnya. Penyelarasan kedua energi itu tidak memiliki resonansi alami dari keberadaan Randidly sendiri, tetapi melibatkan Nether dan Aether yang sangat kuno yang hidup dalam harmoni. Nether begitu tua sehingga pasti berasal dari luar Nexus, ia menyadari. Ia menegakkan tubuhnya seolah jari yang terbuat dari es meraba tulang punggungnya. Bulu kuduk Randidly merinding saat ia berjalan menuju gazebo dan bergabung dengan kedua orang itu. Sosok itu mengenakan jubah yang berhiaskan simbol-simbol khas Sekte Penyelamat dan tampak sangat santai, duduk di meja aneh itu dan mengobrol dengan Neveah. Tudungnya terbuka, jadi ketika Randidly menaiki anak tangga kecil itu, ia menoleh ke samping dan tersenyum. Wajahnya bulat dan mungkin samar-samar menyerupai manusia, tetapi berantakan. Ia memiliki dua mulut kecil penuh gigi di bagian atas tengkoraknya dan mata yang menonjol tepat di atas tempat seharusnya dagunya berada. Kedua mulut-mata itu membentuk huruf o yang riang. Bagian atas kepala naik dan turun, memungkinkan mulut-mulut itu bergerak. “Ah… jadi begitu. Aku mengerti, aku mengerti. Aku sudah menduganya saat berbicara dengan Neveah di sini… tapi oh, Raja Nether Mata Lapar, betapa anehnya keberadaanmu. Atau haruskah aku memanggilmu Anjing Hantu Nakal? Mana yang kau sukai?” Randidly merasakan pembuluh darah di pelipisnya berdenyut. Tangannya mengepal erat. Inti Nether-nya mulai berdenyut dan meraung saat membangun momentum, meskipun itu menguras ingatannya. Bertahan hidup lebih penting daripada apa pun. “Apa yang kau inginkan?” Dari apa yang dipahami Randidly, Kultus Sang Penyelamat adalah penyebab utama perpecahan dalam ingatan tersebut. Tampaknya Elhume pada akhirnya akan menjadi cukup kuat untuk mengalahkan mereka… tetapi pengguna tinju itu hanya berhasil melakukan itu dengan mencapai Puncak. “Sungguh? Darimu? Tidak ada yang khusus.” Mulut dan mata itu sama-sama terkekeh. “Karena kita berdua tahu bahwa aku sudah menang.”