Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 2192

Bab 2192 Kapten penjaga Turtleline dengan tenang mengangkat kepalanya dan menyipitkan mata ke arah langit. Setelah semua orang memperhatikan gerakannya, ia menindaklanjutinya dengan pertunjukan dramatis memeriksa jam sakunya dan sangat terkejut dengan apa yang ditemukannya di sana. Ia menggeser tubuhnya dan desain rumit di cangkangnya berkilauan di bawah sinar matahari. “Nah, nah, nah. Waktu rotasi shift. Shift berikutnya mungkin belum tiba, tapi… heh, kalian tidak keberatan menangani transisinya, ya?” Beberapa anggota ras Turteline lainnya terkekeh sambil melirik ke arah beberapa penjaga lain yang berpakaian tidak serasi. Moish terus menatap cakrawala, mengamati tepi gurun untuk mencari ancaman. Penduduk lama non-Turteline lainnya menerima berita itu dengan ketabahan yang lelah. Tetapi di samping Moish, Raddeus mulai gemetar karena gelisah. Dia baru di Homewell dan tidak terbiasa dengan perlakuan buruk dari ras-ras yang sudah mapan. “Nah, Kopral?” Kapten menyimpan jam tangannya. Dia menarik napas dalam-dalam melalui rongga hidungnya, menghasilkan gumpalan kuning lengket yang diludahkannya di dekat kaki mereka. “Kami akan mengurusnya, Kapten,” Moish hanya merasa lapar. Dia bertanya-tanya apakah akan ada sup bersama ketika dia sampai di rumah. Pengungsi Homid lainnya seperti dia, yang melarikan diri dari para tiran Wasteland dan tiba di Homewell, telah mencari keadilan sebagai tanggapan atas penyalahgunaan kekuasaan di dalam militer. Mereka telah ditangani secara diam-diam, beberapa dipindahkan ke tugas membersihkan jamban yang mengerikan, yang lain muncul suatu hari dengan lengan dan tubuh mereka dipenuhi memar dan menolak untuk berbicara tentang apa yang terjadi, tetapi secara publik menarik kembali pernyataan mereka. Moish berpikir lebih baik fokus pada semur. Memang tidak akan menjadi hidangan yang mengenyangkan, tetapi mungkin anak-anak berhasil menangkap burung pemakan bangkai lagi. Direbus dalam garam selama berjam-jam, burung pemakan bangkai itu menjadi makanan yang sangat lezat. Para Turtleline pendukung yang beragam tertawa lebih keras dan Kapten berjalan pergi dengan santai, senang bisa mengakhiri pekerjaan lebih awal. Salah satu Turtleline yang lebih jahat tetap tinggal selama beberapa detik, berhenti sejenak untuk mencibir ketiga Homid dan para beastkin yang tersisa untuk menjaga bagian tembok ini. “Kau tahu, aku sangat berharap perang mencapai sini. Setidaknya lenganmu yang berdaging itu akan berguna: sebagai tameng hidup, untuk nyawa yang berharga.” Dengan satu kali tawa terbatuk-batuk terakhir, si Kura-kura pergi, cangkangnya yang besar meninggalkan bayangan panjang di belakangnya. Ketika dia akhirnya menghilang, Raddeus tidak bisa diam lagi. Dia menyeimbangkan dirinya di atas buku-buku jari lengan berotot orang-orang mereka dan melompat ke depan. “Kopral! Bagaimana kita bisa menerima ini?!?! Jika terjadi insiden saat mereka pergi, kita akan disalahkan! Jika seorang perwira lewat dan melihat tembok yang kekurangan personel, kita juga—” “Bagaimana putri Anda beradaptasi dengan sekolah barunya?” Moish menyela. Perubahan topik pembicaraan itu mengejutkan Raddeus sesaat, tetapi kemudian matanya menyala dengan amarah yang sama. “Oh, tentu, fasilitasnya lebih bagus. Dan Dattylan tidak akan mengatakan apa-apa. Tapi aku bisa tahu dari caranya menunduk ketika dia tidak berpikir aku sedang melihat bahwa dia sedang diintimidasi. Satu hal jika para pelaut tua itu melampiaskan amarah mereka padaku, tapi itu hal lain—” “Ini bukan ideal, tapi lebih baik daripada dia dilahap oleh Hymntaker, kan?” Moish mengangguk ke arah keheningan tanah tandus. Mulut Raddeus terkatup rapat; dia masih muda dibandingkan Moish, lengannya besar tetapi tidak lebih besar dari kakinya, seperti Homid laki-laki yang benar-benar dewasa. Tetapi seluruh rakyat mereka mengingat binatang buas yang kejam dan suka bernyanyi yang telah memperbudak dan menindas rakyat mereka selama seratus tahun. Dibandingkan dengan malapetaka yang mencekik itu, perundungan kecil-kecilan dari Turtlelines terasa lebih bisa ditolerir. Selain itu, Hymntaker adalah makhluk yang begitu mengerikan sehingga tidak pernah ada cukup sisa korban untuk memancing burung pemakan bangkai. Moish mengangkat pandangannya, mengamati serangkaian awan yang berkumpul di cakrawala yang jauh. Badai akan segera menerjang kota, yang merupakan kabar baik karena akan mengurangi panas terik yang berhembus dari tanah tandus, bahkan lebih menyengat di daerah kumuh tempat para Homid dan minoritas lainnya tinggal. Sudut barat daya Aetherlands didominasi oleh Wasteland, daerah tanpa hukum yang dikuasai oleh beberapa Aetherlord gila, dan Homewell terletak di tepi timurnya. Menderita panas terik Wasteland dan bertindak sebagai sipir penjara bagi para penjahat paling keji di sana. Kenyataan pahitnya adalah bahwa bahkan sang penyanyi himne pun hanyalah tokoh kecil, dibandingkan dengan beberapa hal buruk yang bersembunyi di luar sana. Di sisi lain, Moish merasa lega berada di sini, berbeda dengan tempat lain di Aetherlands. Dalam beberapa minggu terakhir, semakin banyak berita yang datang dari Selatan tentang serangan pasukan Nether. Serangan yang semakin ganas, gerombolan Prajurit Nether menyerbu perbatasan dan membantai semua yang ada di jalan mereka, perubahan sikap dari makhluk lain menjadi mandat yang penuh semangat untuk melenyapkan setiap makhluk Aether yang dapat mereka temukan. Banyak desas-desus beredar mengenai penyebab perubahan mendadak tersebut. Salah satunya mengatakan bahwa beberapa Nether Herald telah membunuh Nether Arbiter dan memicu kebencian yang besar, menyalahkan pembunuhan itu pada Aether. Desas-desus lain menggambarkan bagaimana, untuk membalas dendam atas serangan terhadap kotanya, Faelmac Westrisser menyerbu perbatasan dan menghancurkan kota Nether lainnya. Ia meninggalkan mayat anak-anak tanpa kepala tetapi mengambil tengkoraknya untuk eksperimennya. Bagaimanapun caranya, kematian telah menjadi semakin umum. Perang besar sedang berkecamuk, dan beberapa perwakilan dari kota-kota yang lebih dekat ke perbatasan telah datang ke Homewell untuk meminta bala bantuan. Bukan berarti mereka akan mendapatkannya, pikir Moish. Dia menyandarkan tombaknya ke benteng batu pasir di depannya dan menggosok matanya dengan kakinya yang ramping, yang menjuntai di bawah tubuhnya. Bangsa Turtleline terkenal pelit dengan sumber daya mereka, bahkan di saat-saat terbaik sekalipun. Sekarang, karena rasa urgensi mencengkeram seluruh dunia Aether, mereka akan memanfaatkan kesempatan ini untuk mendapatkan keuntungan sekecil apa pun. Moish tersentak, mengaktifkan Keterampilannya untuk melihat lebih dekat apa yang diyakininya sebagai badai yang telah menerjang tepi Gurun. Gelombang kegelapan yang terpantul kini terlihat melahap tanah, sebuah kumpulan mayat. “Sou-” Dia terbatuk beberapa kali, mulutnya tiba-tiba kering. Baru setelah beberapa detik dia bisa menggunakan kakinya untuk memberi isyarat kepada Raddeus. “Bunyikan alarm.” “Apa?” Homid muda itu menatapnya dengan bingung. “Kau ingin melaporkan mereka? Tapi kupikir—” “Tidak,” desis Moish. Dia mengambil tombaknya. Senjata itu terasa ringan dan lemah di tangannya, sebelum gelombang kegelapan itu datang. “Serangan Nether. Mereka datang untuk membunuh. Bunyikan alarm.” Mereka memenuhi cakrawala, menginjak-injak Tanah Gersang dengan tekad yang ganas. Apa yang diyakininya sebagai suara hujan berubah menjadi jeritan, melengking dan putus asa dari tenggorokan, meraung meminta darah. Setelah sesaat kebingungan, Raddeus menurut. Pikiran Moish berputar. Jika mereka ada di sini… jika mereka menyerbu melalui Gurun Tandus, jika mereka menyerang Homewell, yang terkenal dengan pertahanannya… Tidak ada tempat di Aetherlands yang aman. Apa pun motivasinya, serangan balasan Nether telah dimulai. ***** Devick berdiri di dataran tinggi, dekat dasar tempat Raja Nether Hungry Eye terus mengasingkan diri dan berlatih, dan menyaksikan gerombolan prajurit Nether yang tak berujung bergegas melewatinya. Beberapa melirik ke arah Devick berdiri, tetapi kabar telah tersebar untuk membiarkan mereka sendiri. Sebagian besar dari mereka memiliki wujud buas dan bayangan yang berkedip dan berubah saat mereka menginjak-injak perbukitan dan bergegas menuju kota Westrisser. Kulit Devick merinding. Dia bertanya-tanya bagaimana keadaan kota ayah angkatnya, apakah kota itu akan menghadapi jumlah musuh yang serupa. Langit bergemuruh, gema bentrokan yang jauh mencapai mereka, bahkan di sini, di daerah perbatasan. Kemungkinan besar, pertempuran untuk mempertahankan Malloon telah dimulai dengan sungguh-sungguh. Setelah Ritual Nether besar-besaran gagal, mereka sekarang hanya melemparkan mayat untuk mengatasi masalah tersebut. Dan Hungry Eye tampaknya tidak berniat menghentikannya. Dia sedang melakukan latihan mental ketika pasukan terdepan dari Nether mencapai posisi mereka. Yang akhirnya mengganggu konsentrasinya adalah ledakan kekuatan dari Lucretia. Ketika mereka menyerangnya begitu melihatnya, karena Aether miliknya, dia perlu menunjukkan kekuatannya . Para Prajurit Nether yang cukup sial untuk menguji kelompok kecil mereka telah kembali dengan tertatih-tatih kepada pemimpin mereka. Kelompok kedua yang mendekati perwakilan Raja Nether Hungry Eye jauh lebih sopan. Setelah diskusi singkat dengan Neveah dan Lucretia, kelompok itu hanya bergerak mengelilingi kubah Hungry Eye. Kemungkinan besar, itu sudah cukup bagi mereka bahwa individu-individu Aether ini berada di bawah perlindungan seorang Raja Nether. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Devick merasakan hatinya mendorongnya untuk mengambil dua jalan yang sangat berbeda. Ia menjilat bibirnya. Selama dua minggu terakhir, sejak ia diberi Kelas oleh Neveah, ia telah berkembang pesat. Pelatihannya semakin sulit, sehingga ia tidak pernah benar-benar merasa puas, tetapi ia menyukai kerja keras yang terus-menerus. Ia melahap pelajaran taktis dan teoretis, tentang energi, Keterampilan, dan metode keterlibatan. Pengetahuan yang diberikan kepadanya telah membuka jalan lurus menuju relevansi. Jika ia tetap di sini, ia tidak yakin akan pernah bisa menyamai Hungry Eye secara langsung, tetapi jaraknya akan semakin menyempit dengan cepat. Namun, ketidakpastian itu terus menghantuinya. Dengan menggunakan metode yang sama, bisakah dia menyainginya? Bisakah dia mengalahkannya sedemikian rupa sehingga dia merasa terdorong untuk berlutut di hadapan kecemerlangannya, dan saat berlutut, menggunakan lidahnya untuk— Fokus, fokus, Devick tersipu dan berkedip beberapa kali. Pasukan Nether berbaris melewatinya, dengan cepat membuat suasana hatinya kembali tenang, entah itu baik atau buruk. Lucretia berdiri di dekatnya, juga mengamati mereka lewat. Tapi sekarang, dia menatap Devick dengan tajam. “Aku kenal wajah itu. Kau akan melakukan sesuatu yang bodoh.” “Kau hampir tidak mengenalku,” Devick mengangkat hidungnya dan menirukan gaya bicara Westrisser yang paling menjengkelkan. “Mungkin pergaulanmu dengan preman jalanan rendahan telah membingungkan kepekaanmu, tetapi hal-hal yang kupikirkan sangatlah cerdas.” Percakapan yang mereka lakukan adalah tentang pencarian dan penghindaran. “Perang menuntut harga yang mahal untuk pertumbuhan yang ditimbulkannya. Lapisan bekas luka, mengikis jati dirimu dan menggantinya dengan kapalan dan keputusasaan. Kamu tidak perlu membuat pilihan ini.” “Aneh sekali. Kau masih salah menafsirkan kejeniusanku,” sangkal Devick. Namun ia tak bisa mengalihkan pandangannya dari Para Prajurit Nether. “Aku hanya mengagumi gaya mereka. Mungkin karena cuaca di Belanda? Kau tahu, aku selalu ingin berlibur di Dataran Hampa mereka. Bahkan debunya pun berkilauan di sana.” Lucretia menghela napas. “Devick, bolehkah aku jujur? Semangatmu sangat kuat. Bahkan sekarang, aku bisa merasakan… bayangan dari apa yang akan terjadi. Dari air terjun api tak berujung yang akan memberimu kekuatan. Tetapi semangatmu tidak berwujud. Dan kekuatan hidup yang membara itu bisa menjadi kelemahan jika seluruh dirimu menjadi bengkok. Karena doronganmu yang konstan akan memperburuk luka-luka itu, memperdalam perpecahan itu. Kau akan memaksakan diri melewati kekurangan, mengukirnya lebih permanen ke dalam tubuhmu sendiri. Jika kau menempuh jalan yang penuh dengan pedang, kau akan beradaptasi dengan penderitaan dan hampir tidak mampu mengenal kehidupan tanpanya.” “Saya sangat menghargai percakapan apa pun yang berpusat pada saya. Oh, selagi kita tidak membahas itu, dari mana Neveah mendapatkan gaunnya? Saya berharap bisa menemukan kata yang lebih baik daripada ‘mengambil’, tetapi ketika wanita itu berbalik untuk meninggalkan ruangan, mmm. Rahang saya ternganga. Jubah hanya membuat saya terlihat seperti laba-laba yang mengenakan kostum gurita.” Lucretia mendesah geli. “Kau tidak serumit yang kau kira, Nak.” “Aku tidak pernah bilang rumit. Hanya canggih.” Devick mengalihkan pandangannya dari pasukan Nether. Dia mengerjap menatap Lucretia. Wanita yang lebih tua itu tampaknya tidak khawatir, tetapi ada garis-garis yang melengkung ke bawah di sudut mulutnya. Devick terus berputar sampai dia kembali menghadap kubah Nether. Mengapa dia berada di luar, sementara dia tetap terkunci di dalam sana? Pada akhirnya, mungkin itu adalah rasa dendam yang aneh yang memastikan dia akan membuat pilihan ini. Devick meringis. “Kalian semua melihat seorang anak kecil saat melihatku, bukan?” “Mengapa kita harus melihat hal lain?” Jawaban lembut itu pun datang. Kemarahan yang suram dan membara melanda tubuh Devick, dorongan ganas untuk mengamuk dan meronta-ronta sampai semua orang harus mengakuinya. Dengan upaya keras, dia menekan perasaan itu, menganggapnya hanya sebagai amukan kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apa yang dipikirkan Raja Nether Mata Lapar tentang dirinya, atas cara dia mengejarnya. Dia menggaruk pipinya. “Kau tahu, aku pasti akan lebih mungkin tinggal jika kau berbohong.” “Mungkin aku sangat membencimu sehingga aku mendorongmu ke dalam bahaya,” ujar Lucretia, dan Devick tak bisa menahan tawa kecilnya. Sejujurnya, cukup menyegarkan bukan aku yang tidak bisa mengakui perasaanku. Mereka mungkin hanya berlatih dalam waktu singkat, tetapi ada secercah ikatan aneh di antara mereka. Suatu hari nanti, aku benar-benar ingin pergi ke bar dan membakarnya bersamamu , pikir Devick penuh kasih sayang sambil membungkuk dengan gaya yang berlebihan. Lucretia mengeluarkan suara jijik dan melambaikan tangannya. Devick berjalan ke dasar kubah, berterima kasih kepada Neveah atas semua bantuannya, berjanji untuk segera kembali agar bisa meminjam beberapa gaun, lalu terbang di atas pasukan Nether dan berputar untuk bergabung dengan pasukan Malloon. Semoga, pada pertemuan berikutnya dengan Raja Nether Hungry Eye, mereka akan bertemu sebagai setara. Atau setidaknya jauh lebih dekat ke sana daripada keadaan kita sekarang, Devick meringis.