Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 2072

Bab 2072 Randidly perlahan tersadar, terangkat dari keadaan linglungnya oleh perasaan terkejut betapa nyenyaknya ia tertidur, hampir seketika setelah ia rileks. Perlahan, sensasi fisik duduk di lapisan ke-59 kembali padanya. Suara-suara gambar yang saling bertabrakan, aroma daging panggang, tawa, dan sedikit alunan musik yang menyebar di seluruh pertemuan Tuthak Eloise. Kehangatan tubuh dan keceriaan. Masyarakat Sonara Atas, ya? Randidly mengerutkan bibir. Bisakah kelompok ini benar-benar mengancam Elhume? Dan jika ya… lalu bagaimana nasibku? Pikiran itu terasa agak mengancam. Tidak adanya rintangan, yang sejak lama diprediksi akan menghalangi jalan. Sejak ia menemukan pijakannya di bawah Sistem, Randidly berusaha menciptakan ruang bagi Expira dan planet-planet lain di Alpha Cosmos untuk belajar dan berkembang tanpa ancaman Elhume. Jika orang lain berhasil memecahkan masalah itu, ia akan menanggung semua biaya atas upaya melelahkan jiwa yang telah ia curahkan dalam proses menjadi lebih kuat tanpa penyelesaian. Setelah itu… seperti yang ditunjukkan oleh gambar Fiona, Randidly tidak tahu apa yang akan dia lakukan selanjutnya. Untuk saat ini, dia menggerakkan tangannya. Namun, begitu dia mulai merangkai pikiran yang koheren, Makhluk Abu-abu itu mulai menggeram. Awalnya hanya peringatan pelan, tetapi dengan cepat tekanan psikis meningkat ke tingkat yang berbahaya. Dia mengatupkan rahangnya dan mencondongkan tubuh ke depan, pikiran-pikiran gelap menusuknya. Emosi dari Alpha Cosmos meremasnya, hampir seolah-olah mengelilingi seluruh kepribadiannya dan berusaha sekuat tenaga untuk menghancurkannya di bawah bebannya. Inti Nether-nya berputar. Dia bertahan. Tekanan sebesar ini tidak cukup untuk menghancurkannya. Dengan istirahat yang memberinya energi, dia berhasil melewatinya hingga luapan emosi yang mengalir ke Makhluk Abu-abu itu mulai mereda dan otaknya kembali berfungsi normal. Dengan rasa syukur, Randidly membiarkan pikiran lain muncul dan mengalihkan perhatiannya; beberapa lapisan terakhir ini dipenuhi dengan informasi aneh. Hierarki Karma meninggalkan kesan yang kuat padanya, bahkan hingga sekarang. Dia ingat persaingan untuk mendapatkan Claudette, danau aneh yang memaksanya masuk ke dalam proyeksi Devick-ku, dan bayangan bergejolak yang dia rasakan berdenyut di inti kekosongan itu. Apakah itu salah satu bagian yang hilang yang telah dipotong dari makhluk yang terikat dalam Hierarki Karma? Sambil menggerakkan bahunya, Randidly berdiri. Dia melakukan beberapa peregangan lagi, melonggarkan lengan dan otot paha belakangnya. Upaya kecil itu menyebabkan darah dan Nether mulai mengalir deras melalui tubuhnya, menguatkan dirinya di saat ini. Dia menarik napas dalam-dalam lalu menghembuskannya dengan perlahan dan penuh tujuan. Ia memusatkan pikirannya pada sensasi udara dan sinar matahari di kulitnya, gema lembut sorak sorai di sekitarnya. Perlahan, ketegangan di tubuhnya menghilang. Ia menarik napas dalam-dalam lagi, mempersiapkan diri untuk makan malam yang akan menyusul. Gerakan Nether memberi tahunya bahwa sudah waktunya untuk mengucapkan selamat tinggal. Ia mulai bergerak dan menemukan Fiona duduk di atas bukit, menyaksikan Perkumpulan Sonara Tinggi sedang bersenang-senang. Setelah ragu sejenak, sambil menahan sedikit rasa tidak nyaman emosional dari Makhluk Abu-abu itu, ia berjalan mendekat untuk bergabung dengannya. “Bolehkah aku meminta bantuanmu?” Fiona berkedip lalu mengangguk. Ia sepertinya bahkan tidak menyadari kedatangannya sampai pria itu berbicara. Sebagian dari kekakuan dan kekosongan itu kembali ke ekspresinya. Dalam hati, ia dengan mesum mengingat kembali beberapa momen terakhir; berapa lama waktu berlalu tanpa Fiona berganti-ganti antara senyum palsu yang dibuat-buat dan topeng rapuh itu? Dia berusaha agar bahunya tidak terkulai. Makhluk Abu-abu itu kembali mengeluarkan suara gemericik, asam dan sedikit putus asa. Yggdrasil dan Phoenix yang Lahir Mati berdengung khawatir. Jadi Randidly memaksakan diri untuk maju. “Setelah… kelompok ini berpisah, kuharap kau akan bepergian bersama Pullas. Aku bersumpah begitu aku selesai, aku akan datang mencari kalian berdua.” Fiona tersenyum agak miring ke arah Randidly. “Randidly, peran sebagai pembimbing emosional kelompok ini tidak cocok untukmu. Tapi senang mengetahui kau memperhatikan peningkatannya… yah. Lagipula aku sudah merencanakannya. Dan sejujurnya—” Fiona terdiam sejenak. Kemudian dia menggelengkan kepalanya. “Pokoknya. Aku pasti akan mengawasinya.” Kau tadi hendak mengatakan bahwa kau membutuhkannya sama seperti dia membutuhkanmu, kan? pikir Randidly. Rasa bersalah meremas perutnya, tetapi dia mengangguk dan berjalan menuruni lereng. Dia merasakan Fiona bangun di belakangnya dan berjalan ke arah yang berbeda. Ketika Randidly kembali ke pesta, kerumunan orang telah berkumpul di sekitar Xershi, yang dengan penuh semangat terlibat dalam pertandingan catur berkecepatan tinggi. Papan catur itu memiliki ruang ekstra baik dalam panjang maupun lebar. Dan kadang-kadang, alih-alih memindahkan bidak, mereka akan memutar salah satu bidak tambahan yang diberikan kepada mereka, yang tampaknya mengubah kemampuan geraknya. Setelah setiap gerakan bidak kayu yang berat itu, tangan kedua peserta dengan cepat terulur dan membanting sebuah mekanisme kecil. Randidly menyipitkan mata dan melihat bahwa di jam, masing-masing individu memiliki waktu sekitar empat puluh lima detik. Tiba-tiba, gerakan-gerakan yang penuh amarah itu berhenti. Baik Xershi maupun wanita ramping di hadapannya berdiri. Xershi mengangkat tangan dan mengusap bagian belakang kepalanya. Senyum kecil dan main-main teruk di bibir wanita itu. “Tentu, penantang yang antusias. Tapi pemahamanmu tentang permainan ini dangkal. Kau butuh beberapa tahun untuk menguasai aturan-aturan ini.” Xershi menjulurkan dagunya. “Jika kau mengizinkanku bertanding ulang, aku akan membuktikan kau salah sekarang juga.” Wanita itu menghela napas dramatis tetapi duduk kembali di kursinya. Para penonton di sekitarnya memutar mata dan mulai bertaruh dalam diam berapa lama waktu yang dibutuhkan Xershi untuk kalah. Randidly berpaling; Xershi mungkin membutuhkan waktu sendirian saat ini. Ia melirik sekelilingnya. Banjir informasi yang mereka terima saat tiba di lapisan itu begitu cepat sehingga Randidly tidak sempat mengamati lingkungan sekitar dengan saksama sebelumnya. Mereka berada di dataran rendah di samping hamparan air yang begitu luas dan tenang sehingga Randidly tidak dapat memastikan apakah itu danau yang luas atau sungai dengan arus lemah. Tepi dataran tinggi itu berada di sebelah Barat, mengarah ke perbukitan rendah yang membentang sejauh mata memandang. Dia pergi ke tepi dataran tinggi dan terkejut melihat Pullas dan Fiona sudah berada di sana, terlibat dalam diskusi yang sengit. Melalui Ritual Nether Pakta Kenaikan, dia bisa merasakan betapa tingginya emosi mereka, terutama Pullas. Keinginannya untuk melindungi terlihat jelas dalam setiap gerakannya. Randidly mengangkat tangan dan menggosok matanya dengan telapak tangan. Dia tidak yakin apakah wanita itu akan mencoba melawannya sendirian ke depannya, tetapi sebagian ketegangan mulai kembali ke pundaknya. Jadi dia mengubah arah pembicaraan, menundanya sampai makan malam. Sebaliknya, dia berjalan ke area memasak di mana dia menemukan dua orang, termasuk humanoid bersayap burung nasar, terlibat dalam perdebatan sengit tentang seberapa matang daging seharusnya. Dalam jeda yang mereka ambil untuk menarik napas sebelum melanjutkan, Randidly melangkah maju dan menunjuk ke panggangan yang terbuka. “Bolehkah saya menggunakannya?” Pria berwujud burung nasar itu memberi isyarat konfirmasi dan tak memikirkan Randidly lebih lanjut. “Tak ada kenikmatan di dunia ini yang bisa menandingi rasa darah segar-” “Sungguh pernyataan yang buas,” Anjing bulldog yang bisa bicara itu menggelengkan kepalanya, membuat pipinya berputar di sekitar wajahnya. “Namun, kita tidak sedang berbicara tentang manusia liar yang buas, yang berjuang untuk bertahan hidup. Kita sedang berbicara tentang kuliner— ” Randidly memutar matanya dan mengambil beberapa daging dari cincin interspasialnya. Dia memilih resep yang telah dipelajarinya dari Nrorce dan mulai memasak. Takaran dan fokus yang tepat membantunya mengatasi rasa sakit yang semakin membesar yang dirasakannya, yang ber resonates melalui Makhluk Abu-abu itu. ***** Fiona memandang sekeliling meja. Xershi bersandar di kursinya, berpura-pura tidak tertarik. Namun, ia bisa melihat hidung liger itu berkedut-kedut panik saat Randidly memanipulasi gravitasi untuk membawa sepiring makanan panas lainnya ke meja. Ia diam-diam mengatupkan bibirnya, berusaha menahan air liur melihat hidangan yang dibawanya. Unggas panggang yang dimasak dengan ahli terendam dalam kuah/semur kental dan lezat, yang dibuat setelah beberapa jam menambahkan rempah-rempah, wortel, dan bawang bombay ke dalam kaldu. Asparagus yang tebal telah dipanggang sebentar di atas api lalu ditaburi irisan almond. Randidly telah membuat semacam pure jeruk yang dioleskannya di atas selada dan bayam cincang dengan keju kambing yang dihancurkan. Ubi panggang dan nasi gurih berisi bacon melengkapi hidangan tersebut. Hidung Fiona terus berkedut saat ia mengamati semua makanan itu, yang tersaji bersama di atas meja. “Makan malam terakhir kita bersama,” kata Pullas pelan, menunjukkan kemampuan luar biasa untuk mengabaikan makanan dan hanya fokus pada Randidly. Matanya tajam dan anehnya tampak menghantui. Randidly membalas tatapannya dan keduanya saling menatap selama beberapa detik yang panjang. Fiona harus mengakui bahwa percakapan persiapannya dengan wanita lain itu… tidak berjalan dengan baik. Namun, itu sebagian disebabkan oleh emosinya sendiri yang tidak stabil. Xershi menunjuk ke piring-piring setelah adu pandang ini mulai berlarut-larut. “Jadi, ini cuma layanan mandiri?” Gangguan itu mengembalikan semuanya ke jalur yang benar. Seperti anak kecil yang sedang mengamuk, Pullas cemberut dan perlahan mengisi piringnya dengan berbagai makanan. Xershi dengan gembira mulai melahap makanan yang dimasak oleh Randidly, roda gigi di tenggorokannya menghancurkan semuanya menjadi pasta bergizi; Fiona bertanya-tanya apakah dia bahkan menghargai betapa enaknya makanan itu. Dia tidak melewatkan bagaimana beberapa individu dari Masyarakat Sonara Atas yang aneh itu mendekat, memandang makanan dengan kerinduan yang terang-terangan. Randidly telah menggunakan citranya untuk menyempurnakan makanan tersebut dan hasilnya berbicara sendiri. Untuk sesaat, dia bisa larut dalam kegiatan makan. Fiona menikmati makanannya perlahan, menutup matanya setiap kali menggigit. Ia memusatkan seluruh perhatiannya pada lidah, percaya bahwa orang-orang berpengaruh di sini tidak akan tiba-tiba menyerang mereka dengan keserakahan yang tak terkendali. Ia hidup sepenuhnya melalui indra pengecapnya. Ia mendapati dirinya gemetar. Ketika membuka matanya, ia terkejut mendapati piringnya kosong. Ia mengisi kembali piringnya dan melanjutkan santapan yang luar biasa itu. “Kami sudah berbicara dengan beberapa orang di sini, sementara kau beristirahat,” Pullas mendongak dari makanannya. Sebagian besar intensitas telah hilang dari matanya, tetapi setiap tatapan masih terdengar seperti tuduhan terhadap Randidly. “Mereka selalu tidak jelas tentang detailnya, tetapi kelompok itu tampaknya benar-benar berniat untuk memusuhi Elhume ketika mereka meninggalkan Sonara. Kami… yah, aku berencana untuk bepergian dengan Fiona untuk membantunya mencari tahu apa yang Devick lakukan dengan suaminya. Mungkin setelah kau selesai—” “Aku akan melakukannya sendiri,” kata Xershi sambil mengunyah makanan. “Seperti yang kubilang, kurasa aku hanya butuh waktu sendirian—” “Xershi,” Pullas tampak bimbang antara rasa jengkel dan kekhawatiran yang baru muncul terhadap liger logam itu. Fiona melihat kekhawatiran terpancar di wajahnya. “Mungkin akan lebih mudah jika kau ikut bepergian bersama kami dulu untuk sementara waktu sampai kau terbiasa. Aku tidak yakin bagaimana keadaanmu sekarang, tetapi aku punya banyak koneksi yang mungkin bisa membantumu.” Fiona mulai menyadari bahwa bukan hanya dirinya yang merasa begitu. Seluruh meja terasa tegang, itulah sebabnya mereka terdiam selama beberapa menit. Hanya saja, masing-masing dari mereka mengatasi situasi dengan cara yang berbeda. Hanya saja, agak mengkhawatirkan baginya bahwa cara makannya untuk mengatasi situasi tampaknya paling dewasa. “Aku tidak mau bantuan. Aku mau—” Wajah Xershi berkerut, untuk pertama kalinya sebagian kekhawatiran batinnya terlihat. Tapi dengan cepat, dia menutupinya. Dengan gerakan tegas, dia mendorong dirinya menjauh dari meja. “Yah, itu tidak masalah. Kita sudah berhasil, kawan-kawan. Kita sudah mendaki sampai ke sini. Namun, kurasa sudah waktunya aku pergi. Aku ingin memulai lebih dulu. Aku benar-benar… benar-benar perlu meluangkan waktu untuk menemukan diriku sendiri.” Pernyataan itu menimbulkan gaung di seluruh Pakta Kenaikan. Randidly akhirnya mengangkat pandangannya dari piringnya. “Xershi.” Pria liger itu menegang. “Apa?” Randidly berdiri dan perlahan mengulurkan tangannya. “Senang sekali bisa membantu. Kami benar-benar tidak bisa melakukannya tanpa Anda.” Dalam Pakta Kenaikan, Ritual Nether yang diciptakan Randidly mulai terurai. Setelah jeda, Xershi menjabat tangan Randidly; Fiona hampir bisa melihat kekuatan yang mengalir keluar dari tato di tubuh pria logam itu. Xershi kemudian menjabat tangan Fiona dan hendak berjabat tangan dengan Pullas, tetapi wanita mungil itu tiba-tiba berdiri dan memeluknya erat. Kemudian Xershi pergi. Semua orang di meja tampak seperti ingin muntah tetapi menahan keinginan itu.