Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 2013

Bab 2013 Raymund Ballast berdiri di tepi perkemahan Pasukan Vulpis dengan tangan bersilang. Tidak ada tembok, tetapi beberapa tiang kayu menandai batas wilayah mereka. Dia mendengarkan perdebatan yang perlahan berkembang di tepi tempat itu, antara salah satu penjaga mereka yang kini wajib ditempatkan dan salah satu orang yang paling gigih berkeliaran dan duduk di Stasiun Reli. “Apa kau mencoba mengatakan padaku bahwa dia masih belum di sini?” tanya humanoid pendek itu. Dibandingkan dengan kerumunan lain yang mulai berdatangan di pinggir kamp, setelan abu-abu yang pas di tubuhnya membuatnya tampak relatif terhormat. “Ini sudah seharian penuh! Dan kita tidak sedang berperang.” Anggota Pasukan Vulpis itu tetap memasang wajah datar. “Tidak, dia bukan. Kalian harus terus menunggu.” “Aku yakin dia sedang bercinta di planet lain. Tahukah kau bahwa menjarah Aether itu ilegal? Penduduk Nexus berhak tahu bagaimana dia bisa mengembangkan begitu banyak gambar dan memeliharanya. Pameran statistik tingginya yang berulang kali menarik perhatian orang-orang.” Manusia itu berkacak pinggang. Sekitar sepuluh orang lain yang berkeliaran mengamati interaksi itu dengan tajam. “Ada hukum. Dan apa yang telah dia capai mustahil tanpa beberapa transaksi mencurigakan.” Penjaga itu tidak terpengaruh oleh permohonan ini, yang ketiga kalinya dalam dua belas jam terakhir. “Saya akan melaporkan permintaan Anda untuk wawancara ketika dia kembali. Sementara itu, mohon tetap menjauh dari kamp. Pasukan sedang menjalani pelatihan intensif saat ini. Gema gambar bisa sangat sulit diprediksi.” Makhluk humanoid itu mencibir dan melangkah maju beberapa langkah, tepat sampai ke tepi perkemahan. Hidungnya yang datar hanya berjarak beberapa inci dari wajah penjaga. “Eh? Lalu bagaimana jika aku ingin mengambil risiko itu?” Wanita itu bahkan tidak berkedip. “Pilihanmu adalah milikmu sendiri. Silakan saja.” Raymund hanya merasa lega karena Vant tidak sedang bertugas mengawasi. Dia pasti akan mengamuk dan mematahkan rahang pria itu karena tidak menghormati anggota regu. Yang, sejauh yang Raymund tahu, justru merupakan reaksi yang diinginkan orang-orang ini. Jika tidak, mengelilingi mereka dengan orang-orang yang terpinggirkan dan usil akan tampak sangat picik. Bukan berarti pria ini akan menjadi pilihan yang baik. Dia memiliki koneksi yang kuat dengan salah satu dari sedikit entitas berita yang sah di Nexus. Sesosok orang mendekatinya dan berdiri di sampingnya. Ia melirik ke samping. Alana Donal mengangguk ke arah kelompok itu. “Apakah benar-benar tidak ada yang bisa dilakukan terhadap mereka?” “Si Anjing Hantu bilang untuk mengabaikan mereka selama mereka tidak mencoba mengganggu urusan kita. Gangguan seperti ini membuat kita lebih tangguh secara mental,” kata Raymund dengan suara rendah. Tapi kemudian dia menghela napas panjang, tanpa berusaha menyembunyikan ketegangan. “Jelas, seseorang di dalam Komando Tinggi Militer menyebarkan rumor tentang perilaku tidak pantas Randidly. Patroli lain pasti sudah menangkap mereka dan membawa pergi para pengembara itu. Tapi sampai kita tahu siapa yang bertanggung jawab, lebih baik kita mengabaikan mereka.” “Jika pihak lawan tidak mendapatkan respons yang mereka inginkan, mereka akan meningkatkan tekanan,” kata Alana pelan. “Bukan hanya dengan orang-orang yang tersesat dan para jurnalis kotor itu. Tetapi dengan penyelidikan yang sungguh-sungguh tentang lokasi kami.” Raymund memperlihatkan taringnya yang panjang. Pupil matanya membesar. “Pada saat itulah mereka akan menyadari betapa besar kesalahannya memprovokasi Pasukan Vulpis.” Untuk beberapa saat, Alana mempertimbangkan hal itu. Ia masih berkeringat, langsung datang dari sesi latihan fisiknya untuk berbicara dengannya. Dedikasi semacam itu selalu hadir dalam latihannya. Dari semua anggota baru mereka dari Alpha Cosmos, Alana adalah yang paling cepat beradaptasi dengan tuntutan yang lebih tinggi. Tak lama lagi, mereka perlu memindahkannya dari program pelatihan yang sama dengan yang lain, agar kemajuannya tidak terhambat. Astaga, kalau Raymund jujur, perkembangannya bahkan lebih mengesankan daripada Charlotte saat ini. Hanya ada dua orang dengan dorongan seperti dia yang pernah dia temui. Salah satunya, tentu saja, adalah Ghosthound. Yang lainnya adalah Techetadore. “Memang benar.” Bayangan Alana menyebar di sekitar mereka saat dia berbicara, menyamarkan pernyataan tersebut. Lidah api berwarna oranye menari-nari di sekitar mereka membentuk lingkaran. “Energi Ghosthound tidak datang dengan cara yang biasa.” Sejenak Raymund terkejut oleh pengakuan berbahaya itu; jika ada, kebenaran tentang Persimpangan Aether Randidly akan mendatangkan lebih banyak permusuhan kepada mereka daripada jika dia membunuh jutaan orang demi Aether mereka. Begitulah cara kerja Nexus. Namun sepersekian detik kemudian, dia menenangkan dirinya. Ini adalah jebakan yang disengaja. Seorang pengamat yang kuat akan mampu menembus citra Alana yang masih belum sempurna, tetapi dengan mendengar kata-kata tersebut, informasi yang mereka peroleh darinya tidak akan mendekati kebenaran yang sebenarnya. “Ehem,” Raymund mewujudkan wujudnya yang jauh lebih kuat. Seekor rubah berekor sembilan melilitkan ekornya secara protektif di sekitar mereka berdua, menciptakan segel yang jauh lebih kuat untuk percakapan mereka. Di atas itu, Raymund menambahkan lapisan ukiran terbalik yang memantulkan sebagian besar Keterampilan dan emosi. Itu adalah trik unik yang digunakan Randidly untuk bola pelatihan, tetapi kemungkinan akan berfungsi sebagai penghalang yang efektif bagi siapa pun yang mengamati. “Kau cukup cerdas.” “Sejujurnya,” Alana Donal menyeringai ke arah para jurnalis yang menunggu dan berpegangan erat di tepi kamp. Pergerakan gambar telah menarik semua mata, bahkan jurnalis humanoid bertubuh pendek itu. “Saya sedang mencari promosi. Pelatihan memang menyenangkan, tetapi saya mulai bosan sekali.” Melewati ukiran reflektif itu akan memakan waktu cukup lama sehingga mata-mata sejati mana pun akan mengira mereka telah melewatkan sesuatu. Mereka akan melihat bibir mereka bergerak dan bertanya-tanya apa yang telah dikatakan. Rahasia apa yang mereka bagikan. “Mulai sekarang, jaga ucapanmu,” nada suara Raymund menajam dan alisnya berkerut; sekarang dia memainkan perannya. “Sebagai hukuman, bantu DiOrtho Vant selama waktu istirahatmu selama dua minggu. Charlotte butuh sasaran tinju.” Alana berusaha sekuat tenaga untuk terlihat tenang, tetapi kilatan jahat di matanya membongkar antusiasmenya. Raymund mencatat dalam hati untuk meningkatkan latihannya sendiri, agar suatu hari nanti Alana tidak mengambil pekerjaannya . ***** “Lantai 25 mungkin akan sulit,” kata Pullas. Ketiganya duduk di serangkaian jamur bercahaya raksasa di cincin ke-23. Masing-masing menjulang hingga sebesar gedung apartemen dengan payung yang lembut dan luas untuk beristirahat. Di bawah, siput-siput berat merayap di sepanjang batang jamur yang bergoyang, mencoba menyelidiki para pengunjung. Mereka beristirahat sejenak sementara Randidly bereksperimen dengan flora lokal untuk melihat apakah dia bisa membuat semur yang lezat. “Dari apa yang bisa saya kumpulkan dari komunikasi saya, sebuah kelompok jahat menguasai lokasi itu. Ah, jahat dalam artian mereka hampir tidak mengakui Idylla. Saya tidak membuat penilaian moral apa pun terhadap mereka sebagai individu-” “Jadi, pertarungan.” Xershi menyeringai dan mengepalkan tinjunya di depan dadanya. Randidly hanya bisa memutar matanya. Xershi memang sudah seperti itu sejak ia melihatnya bergulat dengan gurita obsidian. Sejak saat itu, kemajuan mereka mendaki Sonara sangat lancar. Entah karena mereka menerima kabar tentang keberhasilan mereka atau karena pemilik cincin tidak peduli, mereka melewatinya tanpa gangguan. Sebagian ketegangan yang dirasakan Randidly mulai mereda melihat kemajuan yang begitu pesat. Cukup sampai-sampai dia menawarkan untuk memasak makanan lain. “Selain itu, aku hanya tahu sedikit. Cincin di atas 25 tidak pernah menanggapi kami sama sekali. Mereka melapor langsung ke Duulys Ambar. Karena itu, mereka tidak peduli dengan kejadian di lantai bawah.” Pullas menyelesaikan kalimatnya. Randidly harus menahan senyumnya. Butuh waktu sekitar sepuluh menit baginya untuk menjawab pertanyaan Pullas secara sistematis tentang apa yang dia ketahui tentang lapisan-lapisan Sonara. “Siapa Duulys Ambar?” tanya Xershi. “Wow, kau benar-benar—yah, kau memang terlihat kurang berpendidikan dalam cara berjalanmu. Ehem, Duulys Ambar pada dasarnya adalah tokoh paling berkuasa di dalam Sonara. Dia mengendalikan cincin keempat puluh, yang terbesar dari dunia-dunia kosong. Alasan mengapa beberapa boneka Elhume tidak berkeliaran lebih rendah adalah karena dia mengusir mereka.” kata Pullas. “Nah, itu sebenarnya menimbulkan pertanyaan lain. Seberapa tinggi kau berencana mendaki, Tuan Ghosthound?” Randidly mempertimbangkan untuk berbohong, tetapi tidak melihat gunanya. “Tinggi. Melewati cincin yang dikendalikan oleh Elhume. Ada… sesuatu yang perlu kutemukan di daerah atas.” “Oh,” Pullas berbisik. “Yah, itu tentu saja salah satu cara untuk mencari kematianmu sendiri. Pernahkah kau mempertimbangkan… apa artinya menarik perhatian Elhume?” Randidly mengangkat bahu dan memotong lebih banyak jamur. Memang prospek yang berbahaya, tetapi tidak membuatnya takut seperti dulu. Lagipula, dia tidak punya banyak pilihan. Pelindung Bulu adalah satu-satunya petunjuk pasti yang dia miliki tentang rahasia rumit seputar Elhume dan perubahan mendadak yang terjadi di akhir Kohort Kedua. Selain itu, setelah pertarungan melawan Octopi, dia merasa senang dengan cara yang sulit digambarkan. Bukan hanya karena dia telah melepaskan semua citra dan Nether-nya untuk menekan sosok kuat di Nexus. Bukan juga karena beberapa gerakan yang telah menggunakan seluruh Nether Weight-nya, kekuatan fisiknya, dan perwujudan citranya untuk merobek ruang dengan gerakannya. Api yang telah lama hilang dari hatinya telah menyala kembali. Itu hal kecil, tetapi setelah pertarungan mereda, Xershi ragu sejenak lalu berkata, “Apakah kita punya waktu luang? Aku sangat ingin mencoba berlatih tanding denganmu.” Randidly langsung menolak, tetapi itu sudah cukup. Dan hubungannya dengan Xershi sama sekali berbeda dari apa yang dia miliki dengan Helen. Sial, pria ini akan menjadi musuh yang berbahaya. Pengaruh emosional liger logam itu begitu kuat sehingga membuat Randidly curiga dia akan lebih sulit dihadapi daripada gurita gemuk itu. Namun percakapan itu terasa anehnya membangkitkan nostalgia. Saat ia tidak berjuang sendirian menghadapi setiap ancaman. Saat setiap orang yang berinteraksi dengannya bukanlah sekadar bawahan atau musuh. “Jadi, apakah kau rela mempertaruhkan nyawamu yang berharga untuk ikut bersama kami?” Saat ini, Xershi menatap Pullas dengan saksama. “Kau juga akan pergi?” Pullas berkedip. Xershi dengan berani menyeringai. “Bukan bermaksud menyombongkan diri, tapi kalau soal bergerak secara diam-diam, aku cukup percaya diri dengan kemampuanku. Aku pasti tidak akan kesulitan menembus lapisan-lapisan itu.” Dengan sembarangan ia mengertakkan giginya, menyangkal apa yang telah ia persiapkan, sambil mengingat bagaimana mereka bertemu. Sambil mengangkat bahu, ia kembali menyantap supnya. “Hmm.” Pullas tampak benar-benar berhenti dan mempertimbangkan pilihan ini. Dahinya mengerut saat ia mempertimbangkan pilihannya. Kemudian ia tampak kecewa. “Yah, aku tidak perlu berkomitmen pada satu jawaban hipotetis sekarang. Aku hanya… menjalani momen ini, kau tahu? Mari kita sampai di sana dan aku akan memutuskan apakah akan mengikuti atau tidak.” Randidly dengan ragu-ragu menyesap supnya, senyum kecil teruk di bibirnya. Ketiganya akan melanjutkan perjalanan selama beberapa hari lagi. Begitu sendok menyentuh lidahnya, dia meringis. “Maaf, sup ini masih terasa asam. Mari kita lanjutkan saja; mungkin kita bisa menemukan sesuatu yang lebih segar di lingkaran berikutnya.” Mengabaikan desahan panjang Xershi, Randidly mulai bergerak. Mereka telah mendirikan tempat di dekat tepi ruangan, setelah menemukan tangga luar. Seperti yang dia takutkan, ukuran dunia yang terkandung di setiap lapisan terus bertambah. Tetapi hanya butuh beberapa menit bagi mereka untuk mencapai dasar dan mulai mendaki. Dengan Phoenix yang Mati Terlahir sebagai jubah, Randidly menerobos bayangan statis. Langkahnya mantap dan mantap. Untuk sesaat ia tergoda untuk mundur dan bergantian dengan Pullas untuk melindungi mereka dalam pendakian, tetapi ia mulai menyadari bahwa banyak gema bayangan yang memantul darinya adalah nada-nada berbeda dari lantai bawah. Kekuatan yang mereka miliki disalurkan ke atas melalui Sonara di sekitarnya, berdesir melalui tepiannya. Randidly harus berterima kasih kepada para Gurita untuk itu; dia telah memilih gambar yang bergulat dengan dua dari dirinya sendiri dari lautan fragmen lainnya. Begitu dia menyadarinya, dia mulai mendengarkan lebih saksama. Itu adalah pekerjaan yang sangat tidak nyaman, tetapi pikirannya sekarang berjalan berdasarkan Kognisi Alkemis Abnormal dan Kapasitas Tidak Wajar. Di bawah pengawasannya, suara-suara itu menjadi jelas. Randidly meringis saat serangkaian gambar yang sangat mengerikan menghantamnya. Bukan berarti memahami suara itu membuat pengalaman tersebut menjadi lebih menyenangkan… Sejenak, ia berhenti dan melirik ke kiri. Kunang-kunang biru bercahaya sebesar bus mulai terbang keluar dari pangkal jamur transparan yang sangat besar. Beberapa di antaranya mematuk siput-siput berat yang menempel pada batang-batang panjang jamur, menggunakan rahang mereka untuk merobek tubuh siput dan menghisap organ dalamnya. Randidly berpaling. Oke, cukup lega kita tidak perlu berkelahi dengan orang yang tinggal di tempat seperti ini… Mereka melewati portal emas dan sedikit terhuyung. Tanah di bawah kaki Randidly terasa lembut dan hangat, dengan perbukitan yang bergelombang di sekitarnya. Langit di atas berwarna merah lembut, gelap seperti anggur. Ada pepohonan, tetapi sebagian besar menyerupai kaktus merah muda lebat yang bergelombang aneh. Namun, suara itulah yang membuat Randidly menyadari bahwa ada sesuatu yang aneh. Hembusan napas pelan menggelitik telinganya. Potongan-potongan percakapan yang samar-samar terdengar bergema malas di sekitar ruangan, bergerak di antara pepohonan yang rimbun. Dia berbalik perlahan, tetapi di area di belakangnya hanya ada Pullas dan Xershi. Randidly mendapati dirinya sedikit berkeringat karena panas rendah yang membakar cincin ini. Indra-indranya menyebar tetapi sebuah bayangan kuat menghalangi pengamatannya. Wajahnya berubah cemberut ketika penyelidikannya tidak menemukan apa pun selain tawa pelan. “Pullas? Ada apa dengan cincin ini?” “Ah, agak hangat ya? Tapi aku belum banyak mendengar tentang tempat ini.” Pullas menggigil. Wajahnya langsung memerah. “Beberapa rekan kerjaku selalu menawarkan diri untuk menangani komunikasi dengan lantai dua puluh tiga, jadi—” Sebuah suara tanpa wujud terkekeh lalu mengeluarkan erangan rendah yang menunjukkan kenikmatan dari tenggorokan. “Ugh, dunia penuh dengan kegiatan sensual,” Xershi mengerutkan kening sambil menatap kaktus merah muda di dekatnya. “Betapa memanjakan dan berantakannya.”