Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1972

Bab 1972 Johann menggeser berat badannya dari satu kaki ke kaki lainnya saat ia tersedak oleh kata-kata Ghosthound. Jane menatap pemuda di sebelahnya dengan perasaan iba. Namun, inisiatif yang ditunjukkannya saat berbicara kepada Ghosthound pun sirna. Jadi, keduanya hanya bisa berdiri di sana dengan canggung sementara Ghosthound bersandar di sofa murahan itu dan mengamati mereka selama beberapa detik. Lagipula, bisakah kita menyangkal bahwa Ghosthound telah membuat ruangan ini menjadi yang paling menarik di kantor… hanya dengan menunggu di sini selama kurang dari dua menit…? Mulut Jane terasa sangat kering. Melihatnya, ia teringat percakapan yang pernah ia lakukan dengan Dmitri Rainor, ayah Johann, beberapa bulan yang lalu. Jika dipikir-pikir, ia menduga interaksi inilah yang membawanya ke posisi saat ini. Mereka sedang duduk di ruang berjemurnya, dengan Dmitri mengoleskan mentega pada roti sebagai bagian dari ritual paginya. Jane telah menyampaikan rencana bisnis potensial kepada Dmitri, sebuah proyek pribadi yang telah ia teliti secara diam-diam selama hampir enam bulan. Penantian itu sangat menyiksa. Dalam hati, dia terus memikirkan ulang rencana itu berulang kali sementara pria itu memeriksanya. Keluarga Rainor kaya, tetapi hanya cukup kaya untuk memenuhi kebutuhan keturunan mereka. Tidak kaya secara politik, seperti beberapa faksi lain di Expira. Jane sangat yakin bahwa rencana ini akan mengubah hal itu. Dmitri membaca rencana itu dengan perhatiannya yang khas terhadap detail. Kebiasaannya berhenti sejenak dan membaca ulang seluruh paragraf yang tidak sepenuhnya ia mengerti sangat menyiksa. Sesekali, ia menyesap kopinya. Roti gulung itu terlupakan di samping. Sinar matahari menyaring melalui jendela lebar saat ia membaca. Akhirnya, dia meletakkan bungkusan itu dan menatap Jane. “Ini ide yang sangat bagus. Bagus sekali, Jane.” Jane mengangguk penuh harap saat rasa lega menyelimutinya karena mendapat persetujuannya. “Baiklah, aku akan menyiapkan dokumennya besok pagi. Jika kita bergerak cepat-” “Tunggu. Kita tidak akan menerapkan ide ini sendiri.” Dmitri telah merapikan dan menyesuaikan kerah kemejanya yang kaku. Dia mengambil rotinya dan kembali mengolesinya dengan mentega, seolah-olah dia tidak pernah berhenti. “Aku punya beberapa kenalan yang bisa kuberikan rencana ini. Sangat orisinal. Waktunya tepat. Kerja yang sempurna seperti biasa, Jane. Bonus liburanmu pasti akan mencerminkan inisiatif yang telah kau tunjukkan di sini.” “A- apa?” Emosi berkecamuk di hati Jane. Ia merasa percaya diri, yang selama ini ia takutkan akan terbukti salah, namun terbukti benar setelah berbulan-bulan lembur di kantor, mencoba mengumpulkan data dari hasil pengiriman dan angka penjualan. Ia merasa sedikit pusing saat menatap Dmitri. “Kita… akan meneruskan ini? Tapi kenapa? Aku sudah menghitung pinjaman yang bisa kita dapatkan. Jika ini masalah modal, kita bisa mengatasinya-” “Jane.” Suara Dmitri terdengar lembut. Namun lebih dari itu, nada suaranya menyembunyikan rasa takut yang dalam dan menyedihkan saat ia menatapnya. Ia telah bekerja untuknya selama hampir tiga tahun, mengikutinya saat ia mengangkat Keluarga Rainor dari keterpurukan dan menjadikannya kekuatan bisnis di Expira modern. Ia adalah pria paling kompeten yang dikenalnya. Dan karena itu, ia sedikit jatuh cinta padanya. Namun saat ini, dia merasa takut. Ia mengulurkan tangan dan meletakkan tangannya yang keriput di bahunya. Sentuhannya terasa lembut. “Aku mengerti mengapa kau kecewa, tetapi Keluarga Rainor tidak bisa menyantap hidangan yang telah kau siapkan untuk kami. Kami tidak berani, karena takut menarik perhatian yang tidak diinginkan.” “Kenapa tidak?” seru Jane tiba-tiba. Dmitri menghela napas. “Kita tidak memiliki kekuatan untuk melindungi apa pun lebih dari apa yang kita miliki. Tanpa kekuatan sejati… tanpa seseorang yang mulai memahami citra dirinya sendiri… yah, tidak aman untuk terlalu sukses di Expira.” Saat ini, Jane akhirnya merasa Betapa apa yang dikatakan Dmitri memang benar. Dia tidak bisa menekan rasa takjub yang dirasakannya terhadap setiap detail kecilnya; pria ini terasa lebih nyata daripada apa pun yang pernah dia temui. Dada Ghosthound terlihat naik turun saat dia bernapas. Dan Jane merasakan otot-ototnya berkontraksi dan rileks. Duduk di puncak planet, pria ini berkuasa. Telah berkuasa selama Sistem mengambil alih dunia. Sensasi ini sama sekali berbeda dari Dmitri. Jane bahkan pernah bertemu dengan Presiden Zona 1 yang baru terpilih, berjabat tangan dengannya setelah pidato tentang perluasan kelas pendidikan Sistem bagi para pengungsi. Saat itu, dia terpikat oleh pesona dan kehadiran Presiden. Dia bisa memanipulasi perhatian sesuka hati, menggunakan strategi cerdasnya untuk dengan cepat naik ke tampuk kekuasaan di Zona 1 yang penuh persaingan. Pria itu pasti akan menjadi gagap dan kacau di hadapan wanita ini. Jane tidak memiliki banyak pengalaman dengan gambar, tetapi sekarang dia mengerti secara mendalam apa yang dapat dicapai oleh gambar. Hanya dengan berada di ruangan ini, dia merasa tenggelam dalam kehadirannya. Hanya dengan menunggu di sini untuknya dan Johann, dia telah mengubah tempat ini. Dia adalah kekuatan alam sekaligus pribadi. Dan entah karena alasan apa, dia datang ke Ironwood Capital. Dengan sengaja. Saat ia mengamati, sofa itu mulai berputar dan meregang menjadi bentuk yang lebih estetis. Kain sintetis itu mulai berkilauan dengan warna di dalamnya. Kain itu menjadi lebih lembut. Suaranya hangat dan merdu. “Saya akan singkat saja.” Jane menarik napas lega; saat Ghosthound akhirnya berbicara, banyak ketegangan di ruangan itu mereda begitu dia membuka mulutnya. Sesuatu dalam nada suaranya menggantung di udara, seperti tindakan berbicara yang membunyikan lonceng yang indah dan bergema. Tatapan hijaunya melirik ke sana kemari, menimbang mereka berdua. Jane tak bisa menyangkal sedikit rasa bangga saat pria itu mempertimbangkan pilihan mereka dan pandangannya tertuju padanya, pada pengambil keputusan yang lebih penting. Dan tentu saja, muncul secercah kepahitan karena kenyataannya tidak demikian. “B’s Crossing. Saya tahu Anda adalah perusahaan yang membeli tanah di daerah ini. Anda telah menekan restoran untuk menandatangani perjanjian sewa yang sangat tidak menguntungkan atau menyerahkan pengelolaan restoran kepada Anda.” Ghosthound menghembuskan napas dari hidungnya. Sulur-sulur dari tanaman di sudut terus menjalar ke luar, menutupi lebih banyak dinding. “Saya lebih suka Anda menyerahkan kendali atas lahan tempat restoran itu berada kepada saya. Saya akan menangani masalah ini.” “Apa?” Itu membuat Johann terbangun. “Tapi aku ingin-” Ghosthound melirik Johann dari samping. Ekspresi wajahnya tetap netral, tetapi entah bagaimana seluruh sikapnya berubah. Pipinya dan dahinya tampak kaku dan tanpa perasaan. Sebuah perwujudan kekerasan yang penuh kebencian duduk di kursi, menatap Johann. Awalnya ia tampak seperti manusia saat masuk dan duduk, tetapi sekarang jelas bahwa kemanusiaannya hanyalah topeng. Lapisan kesopanan itu menipis, segera setelah Johann berbicara. Tidak seorang pun ingin fasad kaku itu dilucuti. Matanya bagaikan kobaran api hijau di dalam lubang-lubang kosong. Perhatiannya tertuju pada sebuah tangan di tenggorokanmu, mencekik saluran pernapasanmu hingga tertutup. Semua keajaiban transformasi yang ditimbulkannya dengan kehadirannya tampak berubah menjadi abu di mata Jane. Karena pada akhirnya, kekuatan ganas ini dapat menghancurkan seluruh area menjadi debu, jika dilepaskan. Jane memaksakan mulutnya yang kering untuk terbuka. “Apa yang bersedia kau tawarkan sebagai gantinya?” Ghosthound kembali menjadi manusia biasa saat dia berbalik dan tersenyum padanya. Semua dorongan jahatnya sepertinya telah lenyap. “Yah, aku berharap kau bersedia melakukannya sebagai imbalan atas sebuah bantuan. Lagipula, aku akan menyelamatkanmu dari dirimu sendiri. Memberi tekanan pada B’s Crossing hanya akan mengusir anak yang sedang membersihkan makanan. Dan koki selebriti yang baru mereka dapatkan tidak akan tinggal tanpa anak itu.” “Tentu saja kami akan menawarkan paket kompensasi yang sangat kompetitif,” kata Jane cepat. Pikirannya berpacu. Bantuan dari Ghosthound adalah harta karun yang bahkan tidak diimpikan oleh sebagian besar pengusaha. Hubungannya dengan Expira netral dan jauh: itulah ciri khas Ghosthound. Tetapi jika dia bersedia memberikan sedikit petunjuk kepada mereka, seluruh Keluarga Rainor akan mendapat manfaat. “Kau mau mendapatkannya gratis?” bisik Johann. Suaranya hampir terdengar seperti dia mengagumi keberanian Ghosthound. “Sebagai imbalan, seperti yang kukatakan. Karena aku tidak membawa dompet dan aku ragu kau akan menerima baja eksperimental atau penyempurnaan citra sebagai pembayaran.” Senyum Ghosthound semakin lebar. “Dan juga, kurasa kau tidak akan menganggap uang sebagai motivator yang baik bagi kedua karakter yang membuat B’s Crossing begitu magis.” Tepat ketika Jane sedang menghitung cara mendapatkan nilai paling besar dari bantuan Ghosthound, Johann berbicara lagi. “Aku menolak. Mari kita bicara tentang properti di Kharon. Atau setidaknya uang tunai-” “Johann-” Jane berkedip beberapa kali. Sementara itu, Ghosthound tertawa terbahak-bahak. “Uang tunai? Dan apa yang akan kau lakukan dengan lebih banyak uang tunai? Terus menyia-nyiakan hidupmu?” Selama beberapa detik, Johann hanya menatap. Berdiri seperti itu, anggota tubuhnya tampak terlalu kurus untuk badannya. Kemudian wajahnya memerah. “Kau tidak berhak berbicara seperti itu padaku-” “Dasar bodoh—lihat ini.” Ghosthound membalikkan tangannya dan memberi isyarat. Hampir tanpa disadari, tubuh Johann berjalan ke arahnya. Mata bosnya melotot, menunjukkan keterkejutannya dan ketakutannya saat mendekat. Jane bisa melihat keringat berkilauan di belakang lehernya saat ia berlutut di depan Ghosthound, yang mengulurkan tangan dan mengetuk dadanya dengan jarinya. Dummmm. Sentuhan lembut itu terasa hingga ke tulang-tulang Jane. “Kau—apa?!” Johann terjatuh, mulai terbatuk-batuk. Ghosthound membuat gerakan anggun dengan jari-jarinya yang panjang. Cairan cokelat aneh mengalir keluar dari hidung dan mulut Johann. Dia mengumpulkannya menjadi bola, melayang di atas jari telunjuknya. “Kau sedang diberi semacam Skill yang menjijikkan untuk membuatmu kecanduan sesuatu. Dan mudah dipengaruhi. Dan itu akan menanamkan semacam kekaguman dalam dirimu terhadap pengguna aslinya. Lihat? Semua sampah ini ada di dalam tubuhmu. Kau setuju untuk memilikinya di dalam dirimu, kalau tidak, itu tidak akan menembus sedalam ini.” Ghosthound menjentikkan tangannya ke samping, membuat cairan cokelat itu terciprat ke beberapa tanaman yang tumbuh di dinding. Saat terkena cairan aneh itu, sebagian besar daun mulai layu dan mengerut. Johann hampir tidak bisa bernapas, apalagi berbicara, saat Ghosthound bersandar di kursinya. Serangan batuknya terus berlanjut. Wajah Ghosthound menegang untuk kedua kalinya. Tiba-tiba, mata hijaunya tampak gembira saat ia menatap tubuh Johann yang terengah-engah. “Apakah bantuan semacam ini dapat diterima sebagai imbalan?” Kata-katanya menggema dengan pertanyaan yang jauh lebih menyeramkan: berapa nilai uang dari hidupmu? ***** Tatiana mendongak lalu tersenyum lebar padanya saat dia melangkah keluar dari portal, dengan surat perjanjian di tangan. “Oh, sungguh kejutan yang menyenangkan. Kau benar-benar kembali dua puluh menit lebih awal.” Randidly memutar matanya. “Apakah aku benar-benar tidak bisa diandalkan?” “Tentu saja,” jawab Tatiana dengan nada serius yang dibuat-buat. Kemudian dia memberi Randidly hormat dengan main-main. “Silakan duluan. Kita ada turnamen yang harus ditonton.” Ketika Randidly melangkah keluar dari kotak persiapan dan menuju panggung di atas arena, suara kerumunan meningkat seperti gelombang pasang di bawahnya. Jaringan Nether yang kompleks berputar di udara, bergolak di sekelilingnya dalam pola yang megah. Arus masa kini menyapu begitu banyak sejarah ke dalam tarikannya yang mendesak. Bahkan Inti Nether Randidly pun berdengung selaras dengan ketegangan yang meningkat di arena. Setelah Randidly dan Tatiana duduk di tempat masing-masing, kedua peserta berjalan keluar ke arena. Sorakan untuk Alana Donal sangat memekakkan telinga; dia jelas favorit tuan rumah. Namun tekanan yang dilepaskan oleh Kimpap sedikit meredam kerumunan, memaksa ejekan mereka mereda di hadapannya. Tepat sebelum akhir, dia menatap Randidly dengan mata tajam, seolah bertanya apakah dia benar-benar ingin dia melanjutkan ini dan menggunakan kekuatan penuhnya untuk menang. Randidly hanya terkekeh. “Untuk pertandingan pertama perempat final… Alana melawan Kimpap!”