Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1916

Bab 1916 Denyutan terdengar di seluruh pulau, mengaduk awan dan sejenak menghentikan pasang surut. Hewan-hewan berjongkok rendah, menekan perut mereka ke tanah. Individu-individu yang berlatih di pantai langsung berhenti dan mendongak ke arah titik tertinggi pulau, gunung berapi. Massa vegetasi yang mendominasi sepertiga pulau itu terdiam, tidak ingin menarik perhatian sumber perubahan ini. Dengungan aktivitas semut yang konstan berhenti saat mereka menundukkan kepala di hadapan kekuatan yang lebih besar dari mereka. Itu adalah jeda yang tenang, keheningan bersama yang sejenak menyelimuti pulau itu. Nuansa emosional dari resonansi yang tak tergoyahkan saat bentuk dan emosi menyatu sangatlah berpengaruh . Untuk sesaat, itu hampir sempurna. Gambar itu mengandung pelukan hangat sinar matahari dan udara, tetapi juga sebuah harapan akan stabilitas dan rumah. Momen itu menyanyikan balada nostalgia dan dukungan yang teguh untuk generasi berikutnya. Itu adalah dorongan dan bimbingan. Namun di balik semua itu terdapat kekuatan yang membangkitkan semangat, seteguk kehidupan murni yang akan membuat peminumnya bersemangat dan terinspirasi. Namun, bahkan di luar nada-nada yang lebih familiar itu, sesuatu yang baru muncul dalam citra Yggdrasil. Pohon Dunia itu kini memiliki pembawaan seorang penguasa; pandangan arogan dan bertanggung jawab yang tidak memungkinkan bantahan dari ciptaan. Evolusi Absolute Grasp of Yggdrasil telah melengkapi perasaan ini dalam bentuk barunya sebagai The First Tree Suffers Only Fealty yang meresap ke setiap inci citra tersebut. Namun, jika hanya Skill saja, hal itu tidak akan menjadi begitu meluas. Saat citra itu aktif, ia menarik sebagian kekuatannya dari Inti Nether Randidly untuk mencapai nada kesempurnaan yang bergetar itu. Dan dari keistimewaannya, ia menemukan otoritas yang memberinya hak istimewa untuk merebut apa pun yang dibutuhkannya. Sungguh, ia memiliki alat seorang Raja. Kesadaran itu menyadarkan. Momen kesempurnaan berlalu saat fokusnya goyah. Jadi Randidly hanya bisa meringis dan mencoba lagi. Saat ia melakukan beberapa penyesuaian kecil dalam pencariannya akan efek emosional yang sempurna, ia menjadi semakin pemarah dan mendominasi dalam pandangannya. Langit di atas bergemuruh dan berpilin mengeluarkan beberapa gemuruh yang memekakkan telinga, dipicu oleh sedikit perubahan dalam wataknya. Sekadar cemberut saja sudah cukup bagi planet ini untuk bangkit dan menunjukkan kemarahan. Sementara itu, meskipun wujud dalam ruang citranya baru tumbuh seukuran tunas pohon, Randidly merasakan jaring bayangan besar membentang dari tubuhnya. Bayangan itu meregang dan membesar, proyeksi dari kekuatan yang ada di dalam dirinya. Jaring cabang yang tersirat itu kemungkinan tersembunyi oleh awan badai di atas, tetapi cengkeraman Pohon Dunia melingkari pulau itu, memastikan tidak ada yang luput dari jangkauannya. Selamat! Skill Conviction of the Celestial Cataclysm (T) Anda telah meningkat ke Level 699! Selamat! Skill Anda, Pohon Pertama Hanya Menderita Kesetiaan (P), telah meningkat ke Level 836! Setelah sesaat menegangkan, Randidly menghela napas panjang dan melepaskan bayangannya. Jari-jari bayangan yang hampir tak terlihat itu lenyap. Dia mengangkat tangan dan menggosok bagian belakang lehernya, merasakan sesuatu antara kejengkelan dan rasa malu. Dia menepis kelelahan emosional itu dan meninjau prosesnya. Sekarang Yggdrasil sudah mulai beradaptasi dengan bentuk barunya, aku hampir menemukan efek emosional yang sempurna. Satu-satunya masalah adalah… saya berharap pandangan itu tidak terlalu angkuh dan menuntut… Randidly menarik napas panjang, lalu menghembuskannya melalui bibirnya dengan cukup kuat hingga bibirnya bergetar. Ia menduga, ini adalah kesalahannya sendiri karena keadaan telah sampai pada titik ini. Pohon Dunianya memungkinkannya untuk secara harfiah menopang dunia. Dengan kemampuan sebesar itu, pasti ada beberapa aspirasi tinggi yang muncul dari gambaran tersebut. Dia menepuk pipinya lalu melompat berdiri. Sekali lagi, dia diingatkan tentang betapa tipisnya ujung pisau yang harus dilalui saat dia mendorong citranya untuk mengambil bentuk yang semakin kuat. Tuntutan kesetiaan yang ketat yang muncul dalam citranya saat ini membuatnya malu, tetapi Randidly percaya dia masih bisa mencapai perasaan itu dengan sedikit latihan dan pertimbangan. Namun , ia juga bisa merasakan betapa mudahnya mendorong pohon pemberi kehidupan itu menjadi versi yang menyimpang, yang bertekad untuk menguasai dunia atau semacamnya. Ia bisa merasakan kemungkinan-kemungkinan gambaran itu dalam bayangan yang berkilauan di kelopak matanya saat ia menutup mata, sebuah sistem akar besar yang menggeliat menembus dunia, menyedot energi dan meninggalkan tanah tandus serta ekosistem yang rusak di belakangnya. Akan ada peningkatan kekuatan awal di sana, tetapi Randidly tahu ia tidak akan pernah benar-benar nyaman dengan itu. Atau mungkin aku akhirnya akan merasa nyaman. Dia menunduk melihat tangannya. Orang seperti apa aku nantinya…? Sial, kau menemukan bahaya baru dari Nexus setiap hari. “Ada banyak sekali gambar di dunia ini,” gumam Randidly pada dirinya sendiri. Kemudian dia menekuk satu kakinya dan melemparkan dirinya dari puncak gunung berapi. Inti Nether-nya menjaga badai Nether tetap stabil saat dia terbang melewati tepi pulau dan menghantam air dengan cipratan besar. Randidly bisa merasakan garam di bibirnya saat dia menendang, mendorong dirinya lebih jauh ke dalam air. Beberapa kawanan ikan di dekatnya, yang terkejut dengan kedatangannya yang tiba-tiba, berpencar dan melarikan diri dalam ratusan kilatan sisik yang ramping. Kepergian mereka tampak seperti kedipan cahaya di air biru yang dalam, sebuah perpisahan yang berkilauan. Di dalam air, sebagian dari rasa ngeri aneh yang ia rasakan terhadap dirinya sendiri mulai mereda. Hanya ketika ia keluar dari pikirannya dan masuk ke dalam tubuhnya, barulah ia bisa melepaskan rasa takut akan kekuatan yang kini dimilikinya. Ia hanyut setelah mencapai dasar berpasir, menutup matanya dan hanya mengikuti arus air yang tak terhitung jumlahnya di sekitarnya yang menarik pakaian dan rambutnya. Beberapa menit kemudian, ia merasa rileks dan benar-benar menikmati sentuhan air dingin di kulitnya. Dengan tergesa-gesa ia memiringkan kepalanya ke samping, tiba-tiba terlintas sebuah pikiran. Aku bertanya-tanya… akankah ada masalah jika aku menggunakan Hierarki Beban di bawah air? ***** “Berdasarkan pengalaman Annie, menyebutnya virus gambar adalah istilah yang keliru; fenomena ini sebenarnya sepenuhnya terkait dengan Nether.” Nyonya Hamilton berbicara perlahan, mengetuk-ngetuk jarinya di atas meja kaca. Dia melihat sekeliling ke tiga sosok lainnya sampai pandangannya tertuju pada Heiffal. “Apakah Anda pernah mendengar hal seperti ini di Nexus? Adakah metode untuk mencegahnya?” Heiffal menggelengkan kepalanya. Keringat berkilauan di dahinya; dia baru saja datang langsung dari pelatihan di pulau Ghosthound, yang jelas telah mendorongnya hingga batas kemampuannya. Untungnya, Sistem memungkinkan seseorang untuk menekan indra tajam mereka sendiri, jika tidak, Nyonya Hamilton menduga dia akan sepenuhnya terlalu akrab dengan aromanya. “Sayangnya, saya tidak mengenal penyakit serupa. Tetapi diketahui bahwa Ghosthound memungkinkan jumlah Nether yang jauh lebih besar untuk ada di dalam Alpha Cosmos; mungkin Nexus mengendalikan Nether karena alasan seperti itu.” Naffur mengangguk sambil berpikir. “Nether memberi kita lebih banyak kedalaman dan sejarah, mungkin meningkatkan kekuatan kita. Tapi itu juga membuat kita rentan terhadap kelemahan. Heh. Mungkin aku terlalu terbiasa dengan Sistem, tapi tiba-tiba agak mengkhawatirkan menyadari bahwa kita tidak akan sembuh dari semuanya.” “Tapi, itu tidak masalah, kan? Jika kekuatan inti kita mampu menahan dampaknya dengan fondasi yang kuat, virus ini tidak berarti apa-apa,” kata Heiffal sambil bersandar di kursinya. Tatiana menggelengkan kepalanya. “Dalam hal kemampuan kita untuk menangani ancaman besar, ya. Tapi sebagian besar masalah di Expira bukanlah ancaman besar, melainkan tumpukan ancaman kecil yang terus bertambah. Jika ini menyebar di kalangan masyarakat luas… mungkin hanya 60% orang yang memiliki kesadaran yang cukup untuk mengabaikan virus ketika mereka menemukannya. Bahkan dengan kesadaran Nether baru yang diberikan Randidly kepada semua orang, tidak semua orang memahami kemampuan baru mereka. Orang-orang akan menyerah.” “Belum lagi kemungkinan apakah ini benar-benar bisa menjadi masalah citra jika cukup banyak orang mulai percaya bahwa virus citra itu benar-benar ada dan berbahaya,” kata Tatiana dengan santai. Dia meraih botol wiski Donnyton berwarna kuning keemasan dan menuangkannya sebanyak dua jari. “Kita telah melihat betapa kuatnya citra kolektif Zona 7. Mau tidak mau, kita harus melakukan beberapa persiapan untuk membantu mengatasi situasi ini.” “Annie membantu anak-anak itu dan orang lain yang dia temukan dengan menciptakan koneksi Nether kepada mereka?” Heiffal mengerutkan kening dan mengikuti arahan Tatiana. Cara menuangnya jauh lebih kasar, minuman keras itu berceceran saat dia menuangkannya ke dalam gelas. Dia mengangkatnya dan langsung menenggaknya, membuat Tatiana memutar matanya. Nyonya Hamilton menyeringai; wanita itu selalu memiliki pendapat yang kuat tentang bagaimana wiski yang baik harus dinikmati. Setelah menyeka bibirnya, Heiffal melanjutkan berbicara. “Tugas yang melelahkan, tetapi kita bisa dengan mudah meniru proses menjalin hubungan dengan yang terinfeksi.” Bibir Nyonya Hamilton berkedut. Ia mengangkat jari sebelum Heiffal melanjutkan. “Poin interupsi. Dalam jumlah kecil, ini mungkin. Namun, kita semua bukanlah Randidly Ghosthound; dia mungkin dengan mudah membangun pusat koneksi Nether yang besar pada hari kerja, tetapi kita tidak dapat mengelola sebanyak itu. Selain itu, itu juga mengabaikan apa yang saya duga sebagai masalah signifikan; banyak orang tidak ingin nasib mereka terikat pada orang asing. Bahkan jika kita menawarkan, beberapa akan menolak.” “Apakah itu yang akan dilakukan oleh koneksi Nether?” Alis Naffur terangkat; jelas, dia belum pernah benar-benar mempertimbangkan implikasi konkret dari kehadiran Nether yang baru di Expira. Bukan berarti Nyonya Hamilton menyalahkannya; dia tahu tekanan yang dialami pemuda itu, memimpin Ordo Ducis. Nyonya Hamilton membuka mulutnya, tetapi ia berhenti dan menutupnya kembali saat Tatiana mulai berbicara. “Ini lebih rumit dari itu. Jawaban terbaik untuk Nether bersifat samar; dengan menghubungkan seseorang, Anda menjalinnya ke dalam jalinan narasi Anda. Dalam hal ini, metafora tersebut masih berlaku. Ketika Anda memiliki cerita dengan terlalu banyak alur yang sama pentingnya, Anda akhirnya membuat kesal semua orang yang menginginkan lebih banyak waktu panggung untuk alur yang ingin mereka ketahui. Hasilnya buruk. Randidly bisa lolos begitu saja karena cerita utamanya benar-benar luar biasa; kita semua akan segera terbayangi oleh konsekuensi yang mungkin tidak kita duga.” “Ngomong-ngomong soal Annie,” Saat Naffur dan Heiffal merenungkan pernyataan Tatiana, wanita lainnya menoleh ke Nyonya Hamilton. “Saya melihat banyak sekali perbincangan tentang serangannya ke bunker tersembunyi itu. Apakah kita perlu khawatir pers akan mengeluh tentang yang satu ini?” Nyonya Hamilton meringis. “Untuk saat ini, tidak. Bahkan media berita yang paling suka menebar ketakutan pun mengakui bahwa lokasi ini jelas merupakan tempat berkembang biaknya kelompok teroris. Mereka bergumam tentang betapa mengkhawatirkannya bahwa seorang wanita memiliki kekuatan semacam ini, tetapi sebagian besar menerimanya. Serangan itu juga ditargetkan; entah bagaimana, serangannya menembus lima belas meter melalui granit padat dan hanya membunuhnya. Rupanya, sekarang setelah asapnya berhenti, lokasi itu terlihat sedikit seperti jalur luncur lurus ke bawah tanah. Tapi tindak lanjutnya yang membuatku khawatir. Annie sekarang sedang memburu anggota kelompok lainnya. Dan berdasarkan fakta bahwa dia belum berhasil menemukan mereka, mereka bukanlah orang bodoh.” “Apakah ini jebakan?” tanya Naffur. Nyonya Hamilton menekan jari-jarinya ke meja, terentang selebar mungkin. Ia mengamati ruang kosong, jari-jarinya yang pucat, dan kayu gelap di antara keduanya. Tatapannya menjadi tidak fokus saat bayangannya aktif. Jari-jarinya menjilat pola besar yang bergejolak di bawah meja, tanah, dan seluruh area Expira yang berpenduduk. Pupil matanya membesar saat ia menekan lebih dalam. Ia mengambil segenggam pola itu secara metaforis, napas dari organ Nether raksasa yang ditanamkan Ghosthound di inti Expira. Matanya mulai terasa panas di bagian tepinya saat jaringnya menelusuri koneksi yang halus. Kemudian datang seekor laba-laba abu-abu yang kakinya berujung seperti bisikan dan mulutnya menyimpan gambaran suram tentang masa depan. Ia meluncur turun melalui jalinan-jalinan halus itu, mencari kebenaran dan melahap kebohongan apa pun yang ditemuinya, membuat masa depan yang dipegangnya semakin kosong dan menyeramkan. Namun, derasnya informasi itu terlalu asing, terlalu besar, basah, dan lengket. Semua jalinan itu bangkit dan menyeretnya ke bawah, memaksanya untuk mundur ke dunia gambar yang ia derita di dalam mulut laba-laba itu. Sosok humanoid kurus kering seperti orang-orangan sawah terbata-bata berjalan di sekitar tumpukan ter kuning yang mengepul, membawa cangkir besi kecil. Barisan panjang membentang sejauh mata memandang, dimulai dari pintu masuk ziggurat bawah tanah mereka dan berakhir di antara sumber daya cair dunia yang semakin menipis. Wajah mereka kaku dan berwarna krem, lebih seperti topeng daripada media ekspresi. Mereka menemukan genangan kecil yang tampaknya kurang menular daripada yang lain dan mencelupkan cangkir logam mereka ke dalam cairan tersebut. Mereka mengangkat cairan itu ke bibir mereka dan meminumnya. Beberapa detik kemudian, Nyonya Hamilton bergidik saat ia kembali sadar. Ketiga orang lainnya menatapnya dengan cemas, tetapi ia melambaikan tangan. “Terkadang, terlalu larut dalam bayanganku bisa menimbulkan… konsekuensi. Tapi untuk menjawab pertanyaanmu, aku tidak bisa mengatakannya. Menggunakan Nether masih terlalu baru bagiku. Tapi bahkan jika tidak, Annie akan menemukan mereka; Pemburu Putih tidak bisa dihindari, hanya bisa ditunda. Dan pada saat itu, mereka akan siap.” “Tapi kami juga akan begitu,” ujar Tatiana. Kelompok itu mengangguk.