Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1846

Bab 1846 Setelah makan, Randidly membuka portal kembali ke Expira dan sebagian besar bawahannya melewati celah tersebut dalam prosesi cepat. Derek Moss masih tampak malu-malu dan pemalu. Komisaris Arrietti telah menyesap bir tua yang difermentasi Nrorce dan sekarang dengan lantang memuji kemampuan produksi makanan goblin biru itu setinggi langit. Naffur, yang tampak jauh lebih tua daripada saat ia pertama kali diangkat menjadi kepala Ordo Ducis, menggelengkan kepala Randidly lalu berjalan pergi dengan langkah percaya diri. “Banyak perubahan yang kusebabkan, meskipun aku tidak ada di sana saat itu terjadi,” pikir Randidly sambil mereka pergi. ” Aku adalah bagian dari hidup mereka. Jadi lebih baik aku mengambil keputusan itu dengan sengaja, mulai sekarang.” Nona Collins datang kedua terakhir, karena dialah satu-satunya orang yang berhasil mengajak Nrorce berbincang; dari semua hal, mereka berbicara panjang lebar tentang pembuatan dan penggunaan ukiran pengisolasi gambar. Rupanya, dia melihat potensi yang cukup besar dalam menambahkan pembatasan semacam itu ke area tertentu di Akademi Kharon. Tatiana berada di barisan belakang. Dia menepuk lengan Randidly setelah yang lain pergi. “Ini ide yang bagus. Aku senang kau melakukannya. Semua orang butuh istirahat sejenak dari mengelola kota. Kota Pengembara adalah perwujudan kekacauan dan kemajuan. Kau sengaja membuatnya aneh dan tidak terarah, agar kita tidak terjebak dalam rutinitas… tetapi keanehan itu membuat pekerjaan kita sedikit lebih sulit.” “Terima kasih. Saya menghargai Anda telah menjaga agar kereta tetap tepat waktu selama saya pergi,” kata Randidly dengan serius. “Tanpa Anda—” Tatiana melambaikan tangannya. “Aku yang mengatur jadwal, tapi kau yang menyediakan semua bahannya. Rasanya hampir menjengkelkan betapa sedikit yang perlu kulakukan untuk membuat Kharon sukses; namamu adalah daya tarik yang besar. Dibutuhkan kejeniusan tertentu untuk menyia-nyiakan semua yang telah kau tinggalkan untuk kami.” Setelah bawahan Randidly pergi, ia menoleh kembali ke arah Nrorce. Goblin biru itu memberi isyarat tajam dengan tangannya: bersihkan piring-piringnya. Randidly bergerak dengan lincah, mengambil piring dan nampan yang tersisa setelah kelompoknya menghabiskan makanan yang telah disiapkan Nrorce. Sambil menyeimbangkan hampir selusin piring di lengannya, ia berjalan ke dapur. Jentikan jarinya mengerahkan energi alami, membersihkan sisa saus dan tulang rawan yang tertinggal setelah menyantap steak daging kambing. Kemudian ia membawa semuanya ke wastafel untuk digosok hingga bersih. Tugas-tugas rumah tangga itu agak membosankan, tetapi Randidly menikmati perpaduan antara gerakan sederhana dan sensasi menyenangkan yang muncul di benaknya. Dia masih merasa agak lelah setelah pengalamannya mendaki Gunung, bertemu dengan arwah Devick, dan menantang Sang Guru, tetapi sekarang ketegangan itu telah mereda berkat percakapan sederhana dengan bawahannya. Kita semua bekerja untuk tujuan yang sama. Tidak perlu memikul tanggung jawab ini sendirian. Sama seperti Claudette yang tidak akan sendirian ketika dia melawan ayahnya. Untuk sesaat, Randidly mengepalkan tangannya. Garis tajam tendon yang tegang di lengannya mengingatkannya pada patung-patung berotot mengerikan itu dan dia menggelengkan kepalanya. Dia mempertimbangkan untuk menghubungi Neveah untuk melihat apakah dia mungkin bisa melakukan sesuatu, tetapi kemudian Randidly meringis, membayangkan ekspresi geli Neveah saat dia melihat patung itu. …lebih baik jangan disebutkan. Dia mungkin sudah tahu, mengingat persahabatannya dengan Tatiana, tetapi jika dia tahu itu mengganggu saya, dia mungkin akan memesan satu sendiri- Selamat! Ikatan Jiwa Keterampilanmu telah meningkat ke Level 415! Napas Randidly mendesis di antara giginya, tetapi dia berusaha sebaik mungkin untuk tidak terlalu memikirkan apa arti pemberitahuan itu. Sebaliknya, dia memiringkan kepalanya dan membaca arah angin yang lembut untuk mencari tanda-tanda keberadaan Nrorce. Yang mengejutkannya, goblin itu tidak berada di dalam rumah pertanian; dia telah memanjat dinding yang ditutupi tanaman rambat dan sekarang duduk di sepanjang bagian Barat untuk menyaksikan warna merah tua dan merah marun menyebar melalui awan dunia ini. “Kau membawa sisa penduduk ke planet lain?” tanya Nrorce ketika Randidly melompat untuk bergabung dengannya. Randidly mengangguk. Nrorce mengerutkan bibir. “Tempat ini… yah. Kupikir seluruh dunia terasa kosong setelah putriku meninggal. Tapi… kurasa sekarang memang cukup kosong, bukan? Tak bernyawa.” Randidly membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi Nrorce sudah melambaikan tangannya. “Baiklah, aku lelah memasak. Dan jika kau ingin ini terjadi lagi—heh. Apa kau menganggapku bodoh? Kau harus membayarku jika kau ingin aku menyediakan katering untuk seluruh pesta. Kau cukup dewasa untuk tidak perlu bergantung pada belas kasihan dari goblin tua.” Setelah mengamati ekspresi datar Nrorce yang sengaja dibuat, Randidly membiarkan senyum kecil tersungging di wajahnya. “…Baiklah. Lain kali, aku yang bayar.” “Sebaiknya begitu,” gerutu Nrorce. Setelah membungkuk ke arah punggung goblin tua berkulit biru itu, Randidly meninggalkan goblin tua itu dalam damai. Lagipula, dia punya banyak urusan sendiri sebelum pesta Don; sudah pasti waktunya untuk menghadapi para Pelanggan dan memastikan mereka tidak merencanakan sesuatu yang jahat untuk Alpha Cosmos. ***** “Terima kasih atas kedatangan kalian semua,” kata Lucretia dengan tenang sambil melirik para Pelindung yang berkumpul. Mereka berdiri di tepi salah satu pulau terapung Kharon, awan kelabu melayang di langit biru gelap. Sosok-sosok perkasa ini tampak agak kecil di hadapan luasnya langit, menyembunyikan kekuatan dahsyat yang dimiliki masing-masing. “Aku senang kalian tidak menghindari panggilan ini, kalau tidak kami harus melacak kalian.” Sang Pelindung Jurang yang tak berbentuk hanya berdenyut. Sang Pelindung Matahari, yang sebelumnya pernah berhadapan dengan Pantheon Expira, mengerutkan hidungnya. Sang Pelindung Pedang menatap Lucretia lama tetapi tetap diam. Dari semua Pelindung, hanya Pelindung Bunga yang cukup peduli untuk mengungkapkan ketidakpuasannya. “Jika kami ingin bersembunyi, menurutmu kau bisa menemukan kami, penyihir kecil? Alam semesta terpencil ini sangat luas.” Pelindung Bunga mengedipkan matanya. “Jika kau yakin bisa menangani kami dengan mudah, dengan begitu banyak Pelindung yang berkumpul seperti ini—” “Dia tidak akan repot-repot mencari. Aku sendiri yang akan memburumu,” Semua menoleh saat Randidly Ghosthound melangkah melewati portal dan menuju pulau itu. Seketika, jejak tipis energi angin melingkarinya, seolah-olah seluruh dunia memeluknya. Lucretia melihat dua gumpalan kebencian yang mengerikan mengintip dari belakang punggungnya dengan wajah yang terdistorsi sebelum mengubur diri dalam bayangannya. Udara di sekitarnya bergejolak lebih aktif lagi, seolah-olah langit yang sama yang membuat para Pelindung tampak kecil kini bergeser sehingga berputar sepenuhnya mengelilingi pemuda berambut hitam ini. Mata hijaunya tajam saat ia mengamati para Pelanggan. Kemudian Randidly menghela napas dan badai yang mulai terbentuk mereda menjadi pola cuaca yang lebih biasa. Di bawah itu, Lucretia juga dapat merasakan lapisan tipis Nether mengalir ke dalam dirinya dari Kharon di bawah; setelah pergi beberapa waktu, kotanya memiliki arti penting baginya untuk dipanen. Dia memperlihatkan giginya kepada Pelindung Bunga. “Saat ini saya memiliki beberapa trik baru yang ingin saya coba dalam situasi pertempuran nyata, jadi silakan saja.” “Bagaimana mungkin aku berani bersikap tidak sopan di depan seseorang yang memiliki kemampuan untuk menumbuhkan anak-anakku yang berharga?” Sang Pelindung Bunga bergumam, seluruh sikapnya berubah. Tubuhnya yang seperti sulur meliuk membentuk susunan hijau yang baru. “Tuan Ghosthound, sungguh suatu kehormatan bisa berkenalan denganmu lagi. Boleh kukatakan, sungguh tragis bahwa kau belum menciptakan lebih banyak makhluk tumbuhan—” “Sayangnya, ada batasan jumlah yang bisa saya buat,” jawab Randidly sambil menatap lama Pelindung Bunga. “…Namun, saya yang sekarang ini mungkin bisa membuat yang lain, mengingat keadaan yang ada.” Oh? Apakah dia menawarkan wortel? Mata Lucretia berkedip. Ah, lihatlah Randidly kita, sudah dewasa. “Lagipula, aku memanggil kalian ke sini karena alasan lain,” Randidly mengubah topik pembicaraan, meskipun tubuh Pelindung Blooms mulai menggeliat karena kegembiraan yang jelas. Dia menatap setiap Pelindung secara bergantian, ekornya yang berkedut di belakang punggungnya adalah satu-satunya tanda kegugupan. “Aku ingin belajar tentang Elhume. Semua yang kalian ketahui, terutama kekuatan dan kelemahannya.” Para Pelindung saling bertukar pandang. Pelindung Bunga berdeham. “Yah, jelas kita sekarang berada di kapal yang sama, kami akan berbagi informasi apa pun yang Anda butuhkan. Tapi anggaplah apa yang kami katakan dengan sedikit keraguan; dia telah memiliki waktu dua ribu tahun untuk berubah sejak terakhir kali kita mengenalnya. Tapi kelemahan… selain fakta bahwa tubuh fisiknya mulai menghasilkan produk sampingan yang mirip dengan Aether yang mengkristal, tidak banyak yang bisa ditemukan.” “Dia adalah yang terkuat di antara kita semua.” Pelindung Jurang itu gemetar. “Bahkan saat itu, dibutuhkan dua atau tiga Pelindung yang bekerja bersama untuk mengalahkannya. Sekarang, dia menindas kita semua, ketika kita menyelamatkan Pelindung Bulu.” “Kurasa satu-satunya kelemahan lainnya adalah citranya langsung terlihat,” tambah Pelindung Pedang. “Dia membutuhkan target berada dalam jangkauan pandangan inkarnasinya untuk dapat menggunakan kekuatannya secara efektif. Tapi begitu Anda berada dalam jangkauan pandangan itu…” Bibir Randidly berkerut; Lucretia tahu bahwa itu bukanlah jawaban yang diinginkannya. Tapi dia mungkin juga melihat apa yang Randidly lakukan; para Pelindung ini jujur. Monster di puncak Nexus tidak akan bertahan begitu lama di sana jika mudah ditangani. Randidly berdeham. “Bagaimana dengan apa yang terjadi di akhir Kohort Kedua? Saya ingin tahu mengapa Elhume, menurut semua keterangan, berubah begitu tiba-tiba.” “Jika kita tahu itu, menurutmu apakah kita akan begitu terkejut ketika Elhume mengkhianati kita?” kata Pelindung Matahari dengan kepahitan yang mengejutkan. Keheningan canggung menyelimuti ruangan saat Randidly mencerna dan mempertimbangkan hal itu. Kemudian, Pelindung Pedang yang tampaknya tidak berbahaya itu melangkah maju. “Kami dapat memberikan pemahaman kami, tetapi ada banyak hal yang tidak kami ketahui, seperti yang diisyaratkan Sun. Semuanya berubah begitu cepat.” “Selama sebagian besar Kohort Kedua… kami semua dekat. Kesembilan dari kami. Elhume dan delapan Pelindung aslinya: Kebenaran, Jurang, Pedang, Bulu, Kedalaman, Matahari, Mekar, dan yang Dipinjam. Elhume telah menggunakan Nexus untuk mencapai Puncak, tetapi ada beberapa kekurangan dengan metode ini; dia tidak tak terkalahkan di dalam Nexus, hanya satu yang tidak ingin diganggu oleh faksi-faksi besar lainnya. Bahkan dengan penghalang itu, kami harus terus berjuang untuk mempertahankan tatanan di sebagian besar wilayah yang kami kuasai. Di luar perjuangan kami, berbagai kekuatan mengendalikan kerajaan-kerajaan kecil yang terus-menerus berperang satu sama lain, berusaha memonopoli masuknya Aether dari dunia-dunia baru. “Kau terutama prihatin dengan bagaimana Cohort berakhir, kan? Nah, kau perlu menelusuri kembali sedikit agar kekacauan itu masuk akal.” Pelindung Pedang itu memandang sekeliling ke arah para Pelindung lain yang berkumpul. “Agak memalukan untuk mengakui ini, tetapi kami… kami adalah lingkaran terluar, kami semua. Empat yang paling dekat dengan Elhume adalah Truth, Borrowed, Feathers, dan Deep. Tiga di antaranya telah mati di tangan Elhume, dan satu lagi… yah, dia masih dalam masa pemulihan setelah terkena mantra tulang. Ketika dia bangun, mungkin dia bisa memberikan lebih banyak penjelasan tentang apa yang terjadi. Omong-omong—” “Aku belum selesai memeriksa jimat tulang itu,” jawab Randidly dengan suara tegas. “Namun, aku bisa menanganinya dengan aman. Kau tidak perlu khawatir Alpha Cosmos akan hancur di sekitarmu. Tapi, silakan lanjutkan,” Pelindung Pedang mengangguk. “Kami memiliki tiga proyek besar pada masa itu. Pertama, penciptaan Elhume, atau manusia. Elhume percaya bahwa jika kita ingin memperluas kendali kita atas Nexus, kita membutuhkan cara yang lebih efisien untuk mengumpulkan bawahan. Ini sebelum Nexus Ways, jadi kita tidak dapat menanggapi ancaman secara efisien. Pasukan tetap kita harus siap di semua lokasi. Abyss dan Deep fokus pada hal ini, dengan Abyss hanya membantu dengan pemahamannya tentang potensi dan transformasi. Kekuatan unik Pelindung Deep adalah inti dari proyek ini.” “Kami bertiga, Sun, Blooms, dan aku, mengelola titik-titik masuk utama ke wilayah kami. Kami adalah penjaga yang melindungi warga dari kekacauan Nexus yang lebih luas.” “Sementara itu, Truth, Feathers, dan Borrowed menemani Elhume untuk membunuh seseorang yang sangat berbahaya. Mereka berhasil, tetapi mereka semua kembali dengan sedikit trauma. Borrowed bersembunyi, tidak mau berbicara. Truth tampak memandang dunia dengan mata kosong. Dan Feathers… yah, dia tidak menjauh dari sisi Elhume. Biasanya, setelah misi panjang seperti itu, Elhume akan memanggil kami kembali untuk makan setelah misi besar. Dia selalu suka menanyakan kabar kami masing-masing. Tapi kali itu dia tidak melakukannya. Kami… tidak terlalu memikirkannya; kami masing-masing terlalu sibuk dengan urusan kami sendiri.” Tiba-tiba, Pelindung Jurang menyela. “Dalam waktu seminggu, Elhume secara terbuka membunuh Pelindung Kebenaran. Dia tidak memberikan penjelasan atau permintaan maaf.” Pelindung Pedang menghela napas. “Sebagian tampaknya disebabkan oleh stres proyek Elhume, tetapi ada juga masalah bahwa tubuh Elhume mulai menghasilkan Aether yang mengkristal di sekitarnya lebih cepat daripada yang bisa ia singkirkan. Segalanya menjadi di luar kendali. Dia tampak tiba-tiba kerasukan, bertekad untuk memulai rencana tersebut. Mereka mengaktifkan ritual untuk menciptakan Elhume dan Pelindung Laut Dalam meninggal dalam prosesnya. Secara resmi, itu adalah kecelakaan. Adapun Pelindung yang Dipinjam… sejauh yang kita ketahui, Elhume menggunakan tubuhnya untuk menciptakan Persenjataan pertama. Dengan itu, dia membunuh seorang pemimpin yang sangat kuat dari kekuatan saingan yang secara rutin menantang otoritasnya. Dan dengan mudah.” “Namun saat itu, kekuatan lain di Nexus menyerukan agar para Pelindung disegel. Mungkin jika dilihat ke belakang, itu adalah berkah; mereka mungkin takut Elhume akan mengubah kita semua menjadi senjata untuk delapan tinjunya dan menjadi tak terkalahkan. Kurasa mereka tidak mengerti betapa buruknya pembatasan fisik yang menimpanya-” “Kau selalu menambahkan terlalu banyak detail,” Sang Pelindung Bunga mengatur ulang wajahnya, akar dan sulurnya mengencang dan melentur membentuk arsitektur yang angkuh. “Apa lagi yang bisa dikatakan? Kami percaya kami mengenal Elhume. Dan mungkin ada kebenaran dalam klaimnya bahwa sesuatu telah salah dalam misi pembunuhan mereka. Tetapi kenyataan pahitnya adalah ini; dia menyadari bahwa dia tidak lagi membutuhkan kami. Kami lebih berguna baginya sebagai senjata daripada sebagai teman. Jadi dia menyingkirkan kami. Mimpi kami untuk menciptakan surga tidak berarti apa-apa.” Selama beberapa detik yang terasa panjang, Randidly mempertimbangkan hal itu. Kemudian dia menggelengkan kepalanya. “Siapa yang begitu penting sehingga Elhume harus menggunakan tiga Pelindung untuk membunuh mereka? Saat itulah keanehan mulai terjadi, bukan?” “Jujur saja? Kita sama sekali tidak tahu siapa sebenarnya pelakunya. Mungkin seorang pemimpin faksi yang sedang naik daun di Nexus.” Pelindung Matahari mendengus lalu melipat tangannya di dada. “Namun… alasannya sudah cukup jelas bagiku—” “Kau pikir kau bisa menipu kami dengan tingkah sokmu itu?” Sang Pelindung Bunga mengangkat alisnya yang terbuat dari kelopak bunga kecil. Pelindung Matahari memandanginya seolah dia adalah siput jelek. “Apakah kau ingat Hierarki Karma pernah digunakan?” “Apa? Tidak, itu tidak pernah digunakan. Hanya-” Lalu Pelindung Bunga mengerutkan kening. “Karena jika kau memeriksa buku-buku sejarah terkini,” Sang Pelindung Matahari berbicara perlahan. “Kau akan menemukan bahwa mereka sekarang mengklaim itu digunakan di Kohort Kedua. Mereka tidak spesifik tentang detailnya, tetapi mengingat klaim Elhume tentang ‘kontaminasi’, jawabannya jelas. Empat orang pergi untuk membunuh seseorang yang telah ditakdirkan untuk memerintah seluruh keberadaan. Dan setelah itu, semuanya hancur berantakan.”