Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1772

Bab 1772 Randidly merasa jantungnya berdebar kencang saat keluar dari teleporter menuju Stasiun Reli Kohort Kelima dan melihat Pasukan Elit yang sedang menunggu. Mereka memberi hormat serempak, gerakan yang tajam dan terlatih yang menunjukkan ketelitian dan pengulangan ala militer. Namun, yang mengancam untuk membuatnya kehilangan kendali saat itu adalah pita hitam yang mereka kenakan di atas seragam mereka yang rapi. Dia tidak perlu bertanya untuk siapa itu. Setelah penghormatan selesai, Raymund Ballast berjalan menghampiri Randidly dan Lady Iellaya. Tiga ekornya terkulai di belakangnya, jauh lebih tertib daripada ekor tunggal Randidly. “Meskipun tidak secara khusus disetujui oleh peraturan militer, band ini adalah cara umum untuk berduka atas meninggalnya seorang instruktur. Ini seharusnya tidak menarik perhatian negatif lebih lanjut kepada kalian.” Pengaruh +41! “Terima kasih,” Randidly mendesah pelan sambil mengucapkan kata itu. Tenggorokannya terasa kering. Bahkan sekarang, ia belum sepenuhnya mengumpulkan kekuatan emosional untuk menghadapi kenangan tentang Helen atau bayangan-bayangannya; semakin lama ia melihat mereka, dalam seragam mereka dengan garis hitam, semakin sulit baginya untuk mengalihkan pikirannya. Jadi ia berbalik dan memberi isyarat kepada kelompok itu untuk mengikutinya. Mereka mengumpulkan beberapa regu khusus lagi di Stasiun Reli Kohort Kelima saat mereka bergerak menuju teleporter pusat di luar asteroid. Pada akhirnya, hampir seribu tentara berbaris di belakang Lady Iellaya dan Randidly. Dia mengamati mereka dengan cepat, penasaran seberapa berguna kelompok itu dalam situasi pertempuran sebenarnya. Dia telah melihat formasi kelompok yang digunakan regu lain, tetapi menurut pengalaman Randidly, formasi tersebut akhirnya menjadi kurang berguna melawan satu individu yang kuat. Seperti yang dia duga, para prajurit yang ditugaskan untuk misi perdamaian ini agak mengecewakan. Pasukan itu dimaksudkan untuk menunjukkan bahwa Komando Tinggi Militer sedang mengamati, bukan untuk bertindak. Jadi dia hanya mencatat nama-nama pemimpin mereka dan fokus pada perjalanan melintasi asteroid yang berdebu dan retak itu. Lucu rasanya membayangkan Velio Dunn hampir menghancurkan tempat ini saat mencoba membunuhku, dan sekarang dia pergi bepergian dengan Edraine. Pikir Randidly saat mereka tiba di Engraving yang sedikit rusak dan menginjaknya. Hidup memang… aneh. Teleportasi ke tepi wilayah Pinnacle Seeker membuat perut Randidly mual lebih dari yang lain, dan segera menjadi jelas mengapa; mereka tiba di atas sabuk asteroid tempat sebagian besar potongan batu dan logam padat mulai meleleh. Randidly mengangkat tangannya dan menyipitkan mata. Panas bukanlah kata yang tepat untuk apa yang mereka alami; radiasi cahaya yang memancar dari setengah lusin bintang katai putih di depan mereka membakar dengan cara yang sama seperti Hierarki Beban menguji tubuhnya, meskipun hanya sebatas lapisan pertama. Namun, matanya langsung membelalak saat melihat lebih dekat. Bagaimana… ada ukiran yang menyalurkan energi bintang-bintang itu ke luar? Ukiran itu juga mencegah gravitasi dari setiap bintang saling memengaruhi. Bagaimana mereka bisa melakukan itu? Seluruh susunan itu sangat indah, sampai-sampai ia harus memberi Neveah dorongan batin. Keenam bintang itu membentuk cincin, dengan hanya jalur tengah yang membelah semuanya untuk sampai ke area inti. Namun tak lama kemudian, perhatian Randidly teralihkan dari ukiran enam bintang yang sangat besar ini. Susunan bintang itu berada di sebelah kiri dan matanya kini tertuju ke kiri. Dengan latar belakang nebula yang dipenuhi debu, pasukan besar Keluarga Swacc meluncur maju ke arah gugusan enam bintang katai putih. Lima puluh ribu orang melayang di sekitar ruang pusat, bersiap untuk bertempur. Seragam perak mereka agak sederhana dibandingkan dengan Komando Tinggi Militer, tetapi seragam itu membuat setiap prajurit sangat mudah terlihat. “Sepertinya kita datang agak terlalu awal, tapi kita akan mendapatkan kejutan,” Lady Iellaya menunjuk ke arah kelompok pasukan Keluarga Swacc yang paling padat. “Lihat benda itu? Yang sedang dikerjakan oleh orang-orang tua itu?” Senang karena ada sesuatu yang menyibukkan pikirannya selain lencana Pasukan Elit, Randidly menyipitkan mata. Intuisi Suramnya sangat kuat, tetapi berbagai kekuatan itu cukup tersebar; individu-individu yang ditunjuk Lady Iellaya mungkin berjarak seratus kilometer. Namun Randidly hampir tidak dapat melihat ke mana dia menunjuk, terutama karena kerucut abu-abu besar yang melayang di tengah kerumunan orang. “Itu adalah Hush Spike, salah satu produk khusus dari Keluarga Swacc,” kata Lady Iellaya. “Alat ini akan membuat teleportasi seperti yang kita lakukan hampir mustahil. Sepertinya mereka sangat khawatir tentang Pencari Puncak lainnya yang ikut campur—ah, lihat siapa yang menyelinap masuk, tepat sebelum gerbang tertutup.” Terdapat gelombang energi yang berlawanan dengan kelompok kecil dari Komando Tinggi Militer yang disertai bau Nether yang basi. Pasukan yang jauh lebih besar, mungkin lima ribu orang, tiba dengan membawa tanda-tanda Persekutuan Pengukir. Namun, denyutan aneh membuat Randidly menoleh kembali ke Hush Spike. Simbol-simbol aneh yang tidak dapat ia pahami dengan jelas berkobar di sepanjang kerucut dan susunan spasial dengan cepat meluas dan menutupi area tersebut. Randidly merasakannya, meskipun samar-samar, tetapi ia mengeluarkan Kunci Filsufnya untuk menguji seberapa efektifnya. Ada sedikit hambatan di sana, tetapi tampaknya Hush Spike tidak dirancang untuk melawan Fatepiece miliknya. Setelah Hush Spike terpasang, pasukan Keluarga Swacc mulai bergerak. Dibandingkan dengan gambar gabungan yang digunakan Komando Tinggi Militer, Randidly merasa terkesan karena ia merasakan bahwa kelompok seribu tentara membawa gambar yang sama persis. Randidly mengusap dagunya sambil mengamati sekelompok orang yang seolah membawa badai di dada mereka. Apakah mereka dilatih untuk menampilkan satu citra tertentu? Atau apakah citra itu dibuat dan kemudian entah bagaimana ditanamkan ke dalam diri mereka semua…? Lady Iellaya berkacak pinggang sambil mengerutkan kening ke arah kiri. “Sialan. Mereka benar-benar mengaktifkan susunan sialan itu. Jujur saja, mungkin mereka berharap kita terjebak di tengah baku tembak dan mati. Atau hanya untuk memastikan benda-benda itu tidak merobek Jalan Nexus saat pertempuran dimulai.” “Dan para Pencari Puncak sedang menunggu di tengah-tengah semua bintang yang sekarat itu?” tanya Randidly. Intuisi Suramnya secara samar dapat merasakan beberapa citra kuat di ruang terang di antara katai putih, tetapi semua panas dan energi membuat detailnya kabur. Itu, dan jaraknya. “Apakah ada gunanya mendirikan tempat di sana? Saya berasumsi bahwa pengguna citra yang benar-benar kuat dapat melenyapkan bintang-bintang itu, bukan?” “Bukan tidak mungkin, tetapi menetralisir sepenuhnya sesuatu seperti itu membutuhkan citra yang sangat spesifik,” gerutu Lady Iellaya. “Kebanyakan orang, terutama yang berkuasa, tidak akan repot; mereka sebagian besar dapat mengabaikan radiasi lingkungan dari benda itu dan itu merepotkan untuk dikelola dengan baik. Itu seperti saya meminta Anda untuk mengangkat gunung. Mungkin, tetapi mereka perlu menangani beratnya dan juga khawatir tentang menurunkannya tanpa menghancurkan area yang luas. Dan terkadang benda itu runtuh ke luar menjadi bentuk yang tidak mudah diangkat dan menghancurkan semua orang kecuali Anda.” Sambil mengangguk, Randidly terus mengamati barisan pasukan Keluarga Swacc yang mengalir. Melihat semua pasukan yang berbaris di bawah mereka, ia memang merasa sedikit khawatir karena telah memprovokasi mereka begitu hebat di masa lalu. “Tapi aku bukannya tanpa sekutu dan keunggulan sendiri,” pikir Randidly sambil melipat tangannya di dada. Di belakang punggungnya, ekornya terus melakukan eksperimen dengan Nether. Melihat Nether yang suam-suam kuku di Engraving Guild membuatnya bersemangat. Selamat! Skill Tangan Kanan Ahli Serba Bisa Nether (M) Anda telah meningkat ke Level 304! Saat pasukan terbang lurus ke depan menuju pancaran gugusan bintang itu, pertahanan sesungguhnya mulai bergejolak di dalam markas Pencari Puncak. Angin kencang mengarahkan energi matahari menjadi pilar-pilar cahaya dan api yang berputar dan melesat ke arah salah satu pasukan Keluarga Swacc. Sebagai respons, sebuah golem lapis baja raksasa muncul dari bayangan tersebut. Ia mengangkat pedang besarnya dengan penuh tekad, mengayunkannya untuk menghantam angin matahari. BOOOOM! Bahkan dari jarak yang cukup jauh, Randidly merasakan dampaknya di kulitnya. Sebagian besar energi angin matahari telah tersebar, tetapi beberapa ledakan lagi terbentuk di ruang antara bintang-bintang katai putih. Tepat di ruang yang dibutuhkan Keluarga Swacc untuk maju guna mencapai Pencari Puncak. Pilar-pilar panas, cahaya, dan radiasi tambahan yang terkonsentrasi lainnya menghantam kolom-kolom yang berbeda dan berbagai gambar lain muncul untuk menyambutnya. Namun, setelah setiap benturan, beberapa sosok dari kolom-kolom besar itu tiba-tiba terdiam. Mereka melayang turun melalui ruang angkasa sementara yang lain terus bergerak di sekitar mereka, kemungkinan besar menjadi korban dalam benturan yang dahsyat. Di pihak Keluarga Swacc, sejumlah besar Aether mentah berkumpul membentuk persegi di dekat Hush Spike. Rupanya, mereka memiliki metode sendiri untuk menghindari pembatasannya. Dari bintik-bintik berkilauan, energi itu dengan cepat menjadi menyilaukan. Ketika tampilan meredup, sepuluh ribu tentara lainnya telah muncul. Mereka dengan cepat bergerak turun untuk bergabung dengan kelompok lain yang menyerbu ke arah posisi Pencari Puncak. Barisan-barisan itu menyebar di antara pasukan Komando Tinggi Militer dan Persekutuan Pengukir di pinggir lapangan saat mereka memulai serangan mereka. Detak jantung Randidly mulai meningkat saat dia memperhatikan kelompok baru itu bergerak karena dia langsung merasakan kehadiran sosok yang familiar di dalam kelompok tersebut. “Shal, ” pikir Randidly hampir sendu sambil menatap sosok tertentu berseragam perak. Tapi semakin lama dia menatap, semakin sakit hatinya. Shal bergerak bersama regu elit yang lebih kecil. Namun, seperti yang lainnya, ada bayangan berat dan hampir seragam yang melayang di atas kelompok beranggotakan dua puluh orang itu. Apa yang sebenarnya terjadi padamu? “Orang yang memanipulasi formasi ini adalah Wind Scythe,” Lady Iellaya melipat tangannya dan menggunakan isyarat tangan untuk memimpin pasukan mereka lebih dekat ke medan perang. “Rumor mengatakan dia berada di tingkat Speculum, tapi tidak sampai di sana. Selain itu… hmm, aku merasakan dua gambar kuat lainnya di dalam susunan itu yang tidak kukenali. Bahkan dengan memanfaatkan benda-benda langit, mereka agak kalah tanding.” Randidly mengalihkan pandangannya dari sosok mungil Shal. Dia melihat ke kiri, di mana kelompok kecil lain dari Persekutuan Pengukir bermalas-malasan lebih jauh dari konflik dan lebih dekat ke markas Keluarga Swacc. Kemudian dia mengamati ruang di sekitar susunan itu, tetapi tidak menemukan apa pun selain debu dan puing-puing. “Sepertinya tidak ada Pencari Puncak lainnya yang mau mengambil risiko untuk meraih Puncak ini.” “Tetap saja, kita harus tetap siaga,” jawab Lady Iellaya dengan tegas. Randidly mengangguk perlahan sebagai tanggapan, berusaha agar pandangannya tidak kembali tertuju pada Shal. Atau dari ban lengan terkutuk itu, pikir Randidly dengan agak muram. Terlepas dari konflik yang ada di depanku, ada terlalu banyak cara mudah untuk membuatku sengsara di sini. Namun, mengalihkan perhatiannya dari jurang emosional di dadanya segera menjadi lebih mudah, karena semakin banyak pasukan Keluarga Swacc yang menyerbu susunan bintang katai putih. Gambar-gambar berukuran besar menyala dan angin matahari menghantam ke bawah sebagai respons. Tak lama kemudian, ruang di depan mereka dipenuhi dengan benturan besar saat pasukan Swacc yang besar mulai berbenturan dengan kekuatan Pencari Puncak ini. Randidly berusaha menjernihkan pikirannya dan fokus pada berbagai gambar yang ditampilkan Keluarga Swacc, tetapi semakin lama ia mengamati, semakin Randidly melihat kelemahan dalam gambar-gambar tersebut saat dihantam cahaya dan panas; bentuknya memiliki kekuatan nyata, tetapi bahkan tidak memiliki sedikit pun emosi. Setiap benturan keras membuat beberapa prajurit lagi terpental perlahan dari formasi. Medan gravitasi bintang-bintang mencengkeram tubuh-tubuh lemas ini dan menarik mereka tanpa henti ke dalam mulutnya, di mana mereka akan dilahap oleh panas yang terkonsentrasi. Apakah benar-benar orang-orang ini yang ingin kau dukung, Shal? Randidly melirik pasukan Shal, tetapi matanya membelalak saat kelompok itu melaju menjauh dari susunan bintang katai putih; mereka bergerak cepat untuk mencegat kelompok dari Persekutuan Pengukir. Sosok-sosok itu cukup jauh dari tempat pasukan Komando Tinggi Militer duduk, tampak seperti semut. “Itu tidak terduga,” komentar Lady Iellaya. “Mungkin mereka akan-” Shal mengangkat kedua tangannya dari tengah kelompok, memegang belati di tangannya. Sebuah bayangan besar berjubah muncul di atas kelompoknya yang berjumlah dua puluh orang, dan segera menyelimuti seluruh pasukan. Yang tersisa hanyalah kegelapan yang berterbangan dan kilauan belati dari sosok besar itu, yang bergegas menuju Persekutuan Pengukir. Faksi ortodoks lainnya menyadari bahwa kelompok Keluarga Swacc bermaksud menyerang mereka, tetapi sudah terlambat; Randidly merasakan mereka mengerahkan beberapa Ritual Nether kecil, tetapi bayangan itu mempercepat gerakannya dan menerjang barisan mereka. Belati-belati besar itu membelah beberapa humanoid yang putus asa menjadi dua, meninggalkan tubuh mereka untuk perlahan-lahan diseret menuju kurcaci putih. Nether mereka tebal dan tidak lentur. Karena terkejut, sebagian besar makhluk lemah hanya bisa melarikan diri dan mati. Lady Iellaya melayang maju dan berdiri di samping Randidly. “Mungkin serangan pendahuluan, khawatir bahwa Persekutuan Pengukir masih ingat bahwa Keluarga Swacc menimbun Unitarium…? Atau mungkin alasan mereka menunjukkan pasukan mereka kepada Nexus bukanlah untuk pamer kekuatan, tetapi karena mereka ingin mengkonsolidasikan diri di daerah yang jauh dari kendali Nexus.” Dengan nakal ia menggigit bibirnya; ia menatap gambar besar itu dan tidak melihat sedikit pun jejak Shal. Tuannya telah sepenuhnya tertutupi di kedalaman tanpa ciri itu. “Kita mungkin sedang menyaksikan pemberontakan terbuka pertama dalam sejarah Nexus,” kata Lady Iellaya dengan nada hampir riang, bahkan ketika sosok bayangan itu membantai lebih banyak tokoh dari Persekutuan Pengukir. “Satu hal yang tidak saya mengerti adalah mengapa sekarang.” Perhatian Randidly beralih dari kata-kata Lady Iellaya ke jantungnya yang berdebar kencang. Semakin dia memikirkan Shal yang kehilangan dirinya dalam gambaran itu, semakin buruk perasaannya. Mulutnya terasa asam, tetapi lebih dari itu. Randidly bisa merasakan Nether-nya bergejolak di pembuluh darahnya, bereaksi hampir secara fisik terhadap versi Shal yang melemah ini. Inti Nether-nya sendiri didasarkan pada filosofi yang sangat spesifik, yang diajarkan kepadanya oleh Shal. Sekarang, melihat Shal berperilaku seperti ini terasa seperti penolakan yang sangat terarah terhadap signifikansi yang telah dikumpulkan Randidly. Dan Nether-nya tidak menerima tantangan ini dengan enteng. Perlahan, mulut Randidly mengeras menjadi garis lurus saat rasa mati rasa di hatinya yang telah ada sejak ia memberikan dirinya begitu dalam kepada Claudette mulai bergetar. Gelombang besar dan dalam muncul dari sudut-sudut hati Randidly dan mulai berkumpul. Nether-nya terus mengental. Sebuah pikiran terlintas di benak Randidly saat ia mengalami kondisi sakitnya. Selamat! Skill Anda, Obor Keheningan Cepat dan Lambat (A), telah meningkat ke Level 276! Selamat! Skill Anda, Obor Keheningan Cepat dan Lambat (A), telah meningkat ke Level 277! Jika emosi saya bisa kembali semudah itu, berarti emosi itu belum habis setelah penyempurnaan citra. Bagaimana saya bisa pulih secepat itu? Emosi itu hanya… tidak terpakai karena saya berusaha untuk tidak memikirkannya. Mata zamrud Randidly mulai bersinar. Lagipula, citra saya tidak melemah hari ini, saya hanya merasa kelelahan. Tapi mungkin itu masalah perspektif, bukan fakta objektif. Saya merasa hampa, tapi itu bukan karena saya kehabisan energi, melainkan karena saat ini saya menggunakan lebih sedikit energi. Selamat! Skill Anda, Obor Keheningan Cepat dan Lambat (A), telah meningkat ke Level 278! Selamat! Skill Anda, Obor Keheningan Cepat dan Lambat (A), telah meningkat ke Level 279! Jika emosi sebagai aspek Aether dan citra harus dianggap bukan sebagai volume yang harus dihabiskan, tetapi hanya sebagai kapasitas dengan batas atas… maka apa yang kurasakan bukanlah kelelahan tetapi kemampuan untuk memobilisasi kekuatan emosional yang jauh, jauh lebih besar daripada yang saat ini kugunakan. Panas di dada Randidly meningkat, menyatu untuk menyalakan kembali tungku yang berkobar di hatinya setelah kematian Helen. Dan tetap saja, emosinya meraung ke atas, terutama ketika citra belati tanpa wajah itu selesai menghancurkan sayap kiri Persekutuan Pengukiran dan mengarahkan pandangannya ke Komando Tinggi Militer. Selamat! Skill Anda, Obor Keheningan Cepat dan Lambat (A), telah meningkat ke Level 280! “Ah, ada kabar dari atasan,” kata Lady Iellaya. “Agak lambat memahami, tapi mau bagaimana lagi. Berdasarkan pengamatan mereka, mereka menemukan apa yang dicuri oleh Pinnacle Seekers dari Keluarga Swacc. Dan sekarang mereka menginginkannya; mendapatkannya menggantikan misi kita sebelumnya. Mereka menyebutnya tengkorak kebenaran—eh? Dan siapa pun yang berhasil merebut kembali barang itu akan menerima koin Kewarganegaraan Tingkat 3, tanpa pertanyaan.” Sosok bertopeng itu menjerit dan melaju kencang di atas pasukan perak Keluarga Swacc yang bergerak ke arah mereka. Nether milik Randidly bangkit sebagai respons. Wajahnya berubah menjadi seringai. “Apa pun itu… Sepertinya Keluarga Swacc tidak mau menyerahkannya kepada kita.” “Dan mereka rela menyerang kita secara langsung untuk mempertahankannya.” Senyum tajam Lady Iellaya teruk di wajahnya.