Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1750

Bab 1750 Badai salju menutupi suara dan pandangan, tetapi dentuman dari kedalaman sebuah ngarai menggema ke luar hingga memenuhi sekitarnya; sisa pasukan Lizakh di Expira sedang berjuang untuk bertahan hidup melawan monster-monster Bencana. Jadi D’min dapat bergegas menuju ngarai yang menjadi lokasi pusat penetasan. Mayat-mayat kerabatnya tergeletak di jalan setapak batu, isi perut mereka telah dicabut dengan kejam dan dibiarkan berserakan di antara mereka. Salju di sekitar mereka telah berubah warna menjadi merah muda yang lembut. Dengan mata yang menyala-nyala, D’min berhenti dan membaringkan ayahnya di tanah bersama mayat-mayat lainnya. Jika kita tidak menghentikan serangan ini, tidak akan ada artinya untuk menghidupkanmu kembali, ayah. Maafkan aku. Napas D’min tercekat di tenggorokannya saat ia membayangkan dengusan tak percaya yang akan dikeluarkan ayahnya yang tegas atas alasan-alasannya. Baru kemarin, ketika ayahnya tidak dapat menyediakan makan malam pada waktu biasanya… Tetapi D’min menepis kenangan itu dari kepalanya dengan mengepalkan tangannya erat-erat pada gagang tombaknya dan bergegas maju ke kedalaman ngarai. Ia bergegas menuruni lereng menuju bagian ngarai yang paling luas. D’min sesekali terhuyung dan membentur bebatuan, tetapi sebagian besar tetap berdiri tegak. Alasan Lizakh memilih daerah ini adalah karena terowongan yang membentang di perbukitan sekitarnya. Bahkan sebelum Bencana itu sendiri tiba, orang-orang D’min kesulitan untuk mengimbangi peningkatan rata-rata Level penduduk Expira. Mereka terpaksa bertahan di bawah permukaan. D’min merasakan kakinya tersangkut di celah kecil dan ia bergeser ke samping agar tetap berdiri. Ia membenturkan lututnya ke sisi jurang, mengeluarkan desisan panjang dari mulutnya. Salju di tanah tidak cukup tebal untuk meredam jatuhnya. Menggunakan lembingnya sebagai tumpuan, ia mendorong dirinya kembali berdiri dan menguji lututnya; setidaknya, lututnya tidak goyah saat ia menopang berat badannya. Jadi D’min terus berjalan tertatih-tatih. Suara-suara pertempuran bagaikan hantu besar, menyapu bolak-balik di antara hembusan salju yang berputar-putar. Namun, D’min hanya berhasil mengejar bayangan mereka. Ia menemukan senjata-senjata yang patah dan genangan darah yang mendingin di tepi ngarai batu. D’min menahan napas dan memaksa kakinya untuk terus bergerak. Salju turun tampaknya semakin lebat, tetapi dentingan cakar di atas logam yang didengar D’min menggema di ngarai batu itu mengkonfirmasi ketakutan terburuknya tentang serangan ini. Lebih buruk lagi, kicauan Berang-berang Langit semakin keras sementara raungan merdu para prajurit Lizakh satu per satu terdiam. Arus rendah teriakan dan isak tangis yang putus asa terdengar di bawah segalanya, memaksa imajinasi D’min untuk membayangkan bahwa bangsanya sedang didorong ke bawah tanah sementara Berang-berang Langit terus membantai para penjaga mereka. Setiap bagian tubuh D’min terasa dingin. Jika kita mati di sini… akankah semua yang telah kita lakukan menjadi sia-sia? Tanpa Lizakh, akankah Pelindung Matahari tetap tersegel selama sisa keberadaannya? Akankah kita hanya menjadi korban sampingan dalam malapetaka di planet lain? D’min berbelok di sebuah tikungan jurang dan berhenti mendadak di depan tumpukan mayat segar. Hampir dua puluh orang Lizakh tergeletak terpelintir dan patah tulang, organ-organ mereka terkoyak dari dalam tubuh. Mereka tergeletak di salju seperti kulit kacang. Sementara itu, hanya tiga orang Berang-berang Langit yang tergeletak mati di seberang mereka, sebuah contoh suram dari perbedaan kemampuan bertarung yang sangat nyata antara kedua spesies tersebut. Meskipun orang-orang D’min menggunakan senjata, mereka tidak dapat menjembatani kesenjangan dalam kemampuan fisik dasar di antara mereka. Secara keseluruhan, kita lebih rendah. D’min memaksakan diri maju. Badai salju tebal di depannya menutupi segalanya dengan lapisan debu putih. Sekarang, dia tersentak menjauhi setiap batu yang menonjol dari tanah, takut itu mungkin tumpukan mayat Lizakh lainnya. Suara pertempuran di depannya sangat keras. Mereka membisikkan ramalan mengerikan tentang apa yang akan dia temukan di akhir lari putus asa ini. Kita lemah. Jadi mengapa… setelah semua yang telah kita lakukan untuk Pelindung Matahari… sosok agung itu benar-benar akan membiarkan kita mati seperti ini…? Apakah kita tidak mencapai apa pun? Kecuali… D’min merasa sangat kedinginan saat ia memaksakan kakinya untuk melangkah maju. Ia melihat bentuk-bentuk samar berkelebat di udara di depannya. Akhirnya, ia tiba di titik paling berisik di ngarai yang berlumuran darah itu. Para Berang-berang Langit benar-benar telah mengurung Lizakh lainnya kembali ke gua mereka dan sekarang dengan ganas menyerang inti tempat penetasan dengan leluasa. D’min dapat melihat sisa perlawanan Lizakh berdiri tepat di dalam bayangan gua mereka, memegang pedang untuk memberikan pukulan telak kepada monster-monster penyerang agar tidak maju lebih dalam. Mereka berdiri di atas dinding abu-abu kecil yang pasti baru saja didirikan untuk menghadapi serangan mendadak tersebut. Karena kemampuan terbang berbahaya dari Berang-berang Langit telah disegel, pertempuran menjadi semakin sengit. Namun D’min tahu mereka tidak akan bertahan lama. Lebih banyak Berang-berang Langit meluncur di atas kepala, menunggu kesempatan mereka untuk mendarat dan menyerang. Yang lain menyerbu ke depan, kulit tebal mereka menyerap serangan dari senjata Lizakh terbaik yang pernah ditempa. Kecuali jika semua yang telah kita lakukan sia-sia. Kecuali jika Pelindung Matahari bahkan tidak ada. D’min memaksa dirinya untuk bergerak. Dia menggenggam lembingnya sendiri dan mengangkatnya di atas kepalanya. Kebiasaan mengambil alih, lalu menyandarkan tubuhnya ke belakang dan kemudian menegakkan tubuhnya, menghasilkan serangkaian bunyi retakan dari persendiannya yang sering terkikis. Tombak itu melesat ke depan, menghancurkan salju yang berputar-putar. Sasaran D’min tersandung ke depan ketika tombak itu menancap di punggung bawahnya; bidikannya tepat. Tapi kemudian ia meraih ke belakang dan mematahkan gagang tombak itu. Ia berputar menghadap D’min dengan tatapan kejam di matanya. Skee? Skree?! Ia tampak hampir kebingungan saat menyadari bahwa manusia kadal telah menyerangnya dari belakang. Ekspresinya seperti pemilik rumah yang menemukan hama di tempat yang tak terduga. Namun, ia tidak terganggu oleh keraguan ini terlalu lama. Ia menjatuhkan diri ke keempat tungkai berototnya dan melesat ke depan. D’min tak bisa tidak memperhatikan bahwa cakarnya sudah basah oleh darah. Kita telah berjuang untuk Nexus selama ini. Tidak ada kebenaran yang lebih besar. Penglihatan D’min kabur. Memang benar bahwa kehidupan individu tidak berarti… tetapi begitu juga kehidupan seluruh bangsa. Tidak ada yang memiliki arti. Salju berputar-putar di sekelilingnya dan D’min berjuang untuk berdamai dengan kematian. Rasa dingin akhirnya mencapai hatinya dan dia menyerah. Tetapi pada saat terakhir, seorang penyelamat datang. BOOOOOOOM! Semburan cahaya jingga keemasan melesat di atas mereka, menerobos penghalang awan dan menampakkan pemandangan matahari yang redup namun menyegarkan. Beberapa keping salju melayang turun mengikuti ledakan itu, tetapi apa pun makhluk yang kini aktif di langit telah secara paksa menekan alam, dan benar-benar mengubah hari itu. Bahkan berang-berang langit yang haus darah pun berhenti menyerang dan mendongak. Dari secercah cahaya itu, sesosok humanoid melayang turun menuju ngarai. Rambutnya berkilauan dengan cahaya keemasan. Tombaknya membakar sekitarnya dengan panas yang cukup sehingga salju yang menutupi tanah mulai mencair. Dari kepalanya terbentang dua sayap putih besar yang dengan lembut menerpa mereka semua dengan angin hangat. Sang Valkyrie mendarat di tanah dan menyapu pandangannya ke samping melalui tubuh-tubuh yang berkumpul. Bahkan matanya pun berkobar. Dia hanya berjarak sekitar lima meter dari D’min, yang merasakan keinginan untuk menyerah begitu kuat sehingga dia ambruk dan harus menopang dirinya dengan siku untuk mengamati gerakannya. Kemudian D’min mengintip ke arah yang dilihatnya. Tanpa terhalang salju, dia juga bisa melihat bahwa enam penjaga Lizakh yang terluka telah menumpuk mayat rekan-rekan mereka untuk membentuk barikade melawan beberapa ratus Berang-berang Langit, yang sebagian besar melayang dan mengamati kedatangan baru tersebut. Dalam adegan yang tenang itu, avatar ini mengangkat tombaknya. “Serangan Matahari.” Kilatan cahaya keemasan yang cemerlang melesat menembus langit, mencabik-cabik dan membakar selusin Berang-berang Langit yang cukup sial berada di jalannya. Setelah serangannya, para Berang-berang Langit yang tidak cukup beruntung untuk langsung mati berteriak-teriak. Rekan-rekan mereka membutuhkan waktu sejenak untuk mencerna kejadian ini, lalu bergegas maju, menyadari bahwa valkyrie ini adalah musuh. Tetapi setelah dua serangan dahsyat lainnya, ngarai itu menjadi benar-benar sunyi. Salah satu penjaga di mulut gua tersandung ke depan. “Seorang… seorang Pilihan Matahari! Kita selamat!” ***** Randidly merasa seperti balita yang kebanyakan makan gula saat ia beristirahat sejenak untuk mengumpulkan energinya. Ia menemukan bahwa ritme kerja intensif selama satu jam diikuti istirahat singkat adalah cara paling berkelanjutan untuk memanfaatkan Obsesi Tingkat I yang telah ditingkatkannya. Jadi, setelah mengapung di laut yang sepenuhnya pulih, Randidly duduk di pantai yang dingin dan bermeditasi. Namun, ada kelemahan besar dengan metode ini; dia punya banyak waktu untuk berpikir. Randidly menghela napas sambil memikirkan rasa sakit yang tumpul di hatinya. Ya Tuhan, aku merindukan Helen. Dan aku merindukan perasaan bahwa aku tidak mengecewakan bawahanku. Meskipun aku mengatakan pada diri sendiri bahwa aku dapat menggunakan kesempatan ini untuk meningkatkan kewaspadaan dan memperbaiki diri, rasa sakit itu… Bukan berarti rasa sakit itu hilang sama sekali bahkan ketika dia sibuk; ketiadaan di Aether Crossroads-nya masih membuat Randidly gemetar ketika dia memikirkan sensasi itu secara langsung. Tetapi ekspresi kesedihan yang terus-menerus selama beberapa minggu terakhir telah banyak membantu mengembangkan ketahanan mental yang lelah. Kehilangan itu tidak lagi menghancurkannya; itu hanya menjadi satu lagi beban yang harus dia pikul. Beban yang harus terus ia pikul demi Helen. Sebuah gelombang menghantam pantai berbatu di bawahnya dan menyemprotnya dengan air yang sangat dingin. Dengan tabah, ia membiarkan cairan asin itu mengalir di sepanjang rahangnya dan menetes kembali ke batu di bawahnya. Selamat! Skill Daun Berkilauan Yggdrasil (L) Anda telah meningkat ke Level 372! Tak lama kemudian, benih sakit kepala itu hilang dan Randidly dengan lega dapat kembali menyibukkan diri. Ia mulai menata ulang perbatasan tanah tengah ini secara menyeluruh; ia hampir sepenuhnya mengubah pinggiran samar dari bayangannya. Namun, fokus Claudette kemungkinan masih tertuju pada tema yang lebih sentral daripada perbatasan ini, sehingga tepi laut tampak hambar dan abu-abu seperti yang ditemukan Randidly di sisi seberang. Di sini, ia mulai membentangkan tundra yang tandus dan tanpa ciri khas. Ia membuat tanahnya kasar dan lapisan tanah atasnya membeku. Cakrawala berwarna monokrom, digambar dengan abu-abu, hitam, dan putih dalam berbagai jumlah. Medannya juga miring ke atas; sepasang gunung menjulang di atas garis pantai mencegah awan badai yang mengancam itu turun ke tempat terpencil ini. Lempengan batu yang berat membuat jalan yang sulit untuk mendaki ke atas, menuju mesin pusat yang menggerakkan dunia citra ini dan mengisi konstruksi Aether Neveah dengan tujuan yang berdesir. Selamat! Skill Grand Perspective (R) Anda telah meningkat ke Level 123! “Meskipun bentangan ini hambar, setidaknya ada rasa konsistensi yang menghancurkan di dalamnya,” pikir Randidly sambil perlahan bergerak naik melewati tonjolan batu. “Kekosongan ini… inilah tempat di mana bayangan Claudette mencekik persaingannya. Apakah dulu ada kehidupan di tempat ini? Haruskah aku menambahkan beberapa kerangka di bagian yang lebih dingin…?” Di kaki gunung kembar itu, Randidly berhenti lagi. Ia bergumul dalam hatinya. Bukan karena ia lelah dengan latihan; ia cukup menikmati tugas memperbaiki detail gambar Claudette. Tetapi ia tidak dapat menyangkal bahwa semua waktu untuk beristirahat dan merasakan kehilangan Helen yang mengerikan membuatnya tidak sabar dengan kecepatannya saat ini. Proses berpikir di antara rentetan aktivitas itu perlahan-lahan membunuhnya. Jadi, meskipun dia bisa saja melanjutkan pekerjaannya untuk beberapa waktu, Randidly mengeluarkan “Wajah Obsesi”-nya dan menatap kanvas itu sekali lagi. Begitu sampai di tangga hitam yang kokoh, Randidly mulai menuruni tangga. Langkahnya teratur, membawanya dalam lingkaran yang perlahan menurun. Keheningan dari Fatepiece versi ini terus membuatnya gelisah, meskipun ia menyambut kesempatan untuk menghabiskan waktu jauh dari panduan gambar yang menyeramkan itu. Setelah dua ratus dua puluh dua langkah, Randidly menemukan Claudette lain yang tersenyum menunggu di atas layar kegelapan horizontal yang membelah dunia ini. Ia menatapnya dengan tatapan penuh arti. “Kau kembali dengan cepat. Aku kagum betapa sepenuhnya kau merangkul obsesimu kali ini. Sebelumnya, kau hanya masuk lebih dalam ketika tidak ada pilihan lain. Tapi sekarang—” “Berapa harga untuk melanjutkan?” Randidly menyela. Dia berharap proyeksi itu segera berubah, sehingga dia tidak lagi dihantui oleh bayangan Claudette ke mana pun dia pergi. “Ah,” Claudette palsu itu bertepuk tangan dua kali. “Yah, ini mungkin sulit diterima, tetapi ini perlu untuk mencapai tujuanmu. Untuk melanjutkan, kau harus melepaskan kemampuanmu untuk merasakan suhu.” Randidly mengatupkan bibirnya. Karena hadiah gratis itu, ini adalah pengorbanan kedua yang harus dia lakukan untuk melanjutkan. Tetapi mengingat konteksnya, sulit baginya untuk menerimanya. “Bagaimana aku bisa memperbaiki citra Claudette tanpa bisa merasakan kedinginan ?” “Pilek yang hanya berupa demam tidak akan pernah bisa menyelamatkannya,” jawab proyeksi itu. “Bukankah kau setuju?”