Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1736

Bab 1736 Cairan kental itu berkilauan dalam cahaya kuning hangat matahari. Di dalam lekukan tetesan cairan itu terdapat kemungkinan-kemungkinan yang belum terjamah. Setelah Skill berubah, Randidly langsung mengurangi tekanan mentalnya terhadap Yggdrasil. Api Nether Weight berkedip-kedip lalu mulai menyusut. Daun-daun zamrud Pohon Dunia bergetar, seolah-olah mereka menghela napas lega secara bersamaan. Matahari yang menjulang mulai perlahan bergeser mundur. Tanpa lampu pemanas yang memanggang lingkungan, suhu udara di sekitarnya terus menurun. Randidly menghela napas panjang yang sepertinya berlangsung selama satu menit penuh. Tubuhnya lengket oleh keringat dan sebagian Ichor yang menyembur keluar dari pohon besar di depannya. Matanya mengamati Ichor zamrud yang tampak bergerak di tulang keringnya, memiliki kecerdasan dasar, dan mulai mengalir ke bawah kakinya dan meresap ke dalam tanah. Randidly Ghosthound yang sangat kelelahan berputar dan memeriksa vegetasi di sekitarnya untuk menilai kerusakan. Bahkan dengan naungan yang diberikan oleh Yggdrasil, pakis di sini telah layu dan roboh menjadi kulit kaku berwarna cokelat muda. Beberapa semak besar yang bergerombol di bawah naungan langsung lengkungan akar masih mempertahankan sebagian dedaunan hijaunya, tetapi sebagian besar panas telah memusnahkan flora. Area di sekitar Yggdrasil telah berubah dari hutan rimba yang rimbun menjadi sabana selama musim kemarau. Pepohonan semakin menipis menjauh dari batang pohon, menyisakan pemandangan yang sebagian besar dipenuhi pohon-pohon tanpa daun dan kerangka akar Pohon Dunia yang terlihat jelas. Namun, sekarang setelah suhu kembali ke tingkat yang lebih normal, air lelehan dan sari es mulai mengalir kembali melalui dasar sungai yang retak dan kering. Butuh waktu bagi aliran pendingin untuk kembali ke kedalaman semula, tetapi lahan tersebut secara bertahap dapat pulih. Randidly memukul dadanya dua kali dengan tinjunya, matanya menatap tanah kering di depannya. Kemudian dia mengulurkan tangan dan menekan tangannya ke batang Yggdrasil, merasakan energi kehidupan yang melimpah yang terkandung di dalam kayu itu. Terdesak ke ambang kepunahan… tetapi belum mati, belum. Selama seseorang tidak mati, apa pun mungkin terjadi. Dan juga, Ichor baru ini… Tepat di tempat Ichor menyembur keluar dari Yggdrasil, semua sisa tumbuhan kering telah hancur secara misterius oleh energi terkonsentrasi dalam cairan tersebut. Tetapi dari lingkaran-lingkaran kecil tanpa rumput itu… gelombang rumput yang tumbuh perlahan mulai mencuat dari tanah. Selamat! Skill Yggdrasil’s Unruly Ichor (M) Anda telah meningkat ke Level 320! … Selamat! Skill Yggdrasil’s Unruly Ichor (M) Anda telah meningkat ke Level 352! Saat area di sekitarnya mulai mekar dan meluas dengan kehidupan sekali lagi, Randidly memejamkan matanya. Indra-indranya menelusuri batas-batas Yggdrasil. Pikirannya bekerja perlahan, kelelahan karena telah memberikan tekanan pada begitu banyak dimensi selama beberapa jam terakhir. Selama perjalanannya, ia menemukan puluhan tempat di mana tekanan telah mengubah citranya. Citra Yggdrasil yang tak tergoyahkan mulai terkikis di tepinya. Alih-alih memperbaiki kekurangan-kekurangan itu, Randidly mengerutkan bibirnya dan memperbesarnya. Tak lama kemudian, terdapat ratusan kekurangan pada pembuluh dan batas akar Yggdrasil. Dan dari kekurangan-kekurangan kecil itu, Ichor Tak Terkendali Yggdrasil mengikuti dorongan alaminya untuk meluas dan menjelajah. Tetesan cairan zamrud yang mendesis secara kimiawi mengalahkan semua tumbuhan di area sekitarnya, tetapi kemudian memicu gelombang pertumbuhan di sekitarnya. Randidly memejamkan matanya. Proyeksi gambar di sekitarnya memudar dan dia kembali ke dalam lorong itu. Dia terlalu lelah untuk berpikir, tetapi pikirannya masih berputar-putar dan membayangkan senyum Helen yang rapuh. Hatinya sakit. Rasanya dia tidak melakukan cukup, tetapi dia juga tahu bahwa citranya membutuhkan waktu untuk pulih. Pikirannya membutuhkan waktu untuk pulih. Dengan sembarangan menggigit bibirnya hingga berdarah. Napasnya terdengar sangat keras di telinganya sendiri. Tapi kemudian dia menguatkan diri dan mengeluarkan Hierarki Bebannya. “Satu langkah demi satu langkah,” bisik Randidly pada dirinya sendiri. ***** “Haruskah kita mengadakan upacara pemakaman?” Tatiana berbisik pelan kepada Neveah. Kemudian dia mengangkat tangannya dan menarik topi bulunya lebih erat hingga menutupi telinganya. Vitalitas yang ditingkatkan sistem berarti dia tidak akan mati, tetapi itu tidak membuat hawa dingin menjadi menyenangkan. Neveah merenungkan kata-kata Tatiana selama beberapa detik saat kedua wanita itu berjalan melewati hutan yang harum aroma pinus. Lapisan tipis salju menutupi dahan-dahan berduri dan jalan setapak, menunjukkan cengkeraman musim dingin di sebagian besar Expira selama Bencana Besar yang dahsyat. Namun terlepas dari kekacauan yang mengamuk di dunia luar, lingkungan sekitarnya sunyi. Di area sekitar pondok Neveah, tidak ada monster yang bisa bertahan lama. Pasangan Soulbound dari Ghosthound tidak semewah pasangannya yang lain, tetapi semua bayangannya memancarkan Aether yang kuat. Jika dia benar-benar harus menghadapi Bencana Pertama, bahkan secara langsung, Tatiana menduga bahwa wanita itu bahkan tidak akan berkeringat. Begitu besar kekuatannya… Tatiana berpikir agak sedih. Dan karena kekuatannya yang luar biasa, kita harus berhati-hati bagaimana kita menggunakannya untuk kepentingan Expira. Akhirnya, Neveah menggelengkan kepalanya. “Mungkin hanya acara duka kecil untuk kita yang mengenalnya. Tapi… yah. Sayang sekali tidak ada upacara. Aku tidak menyalahkannya, tapi Randidly belum siap untuk menghadapinya. Setidaknya tidak untuk sementara waktu. Jadi mungkin suatu hari nanti, kita perlu membahas kembali kesedihan itu dengannya. Tapi karena dia akan menyibukkan diri dengan proyek pelatihan berikutnya untuk sementara waktu…” “Kita berdua tahu bahwa ada hal-hal yang sangat ia kuasai, dan ada pula hal-hal yang kurang ia kuasai,” Tatiana menggelengkan kepala dan menyesuaikan pegangan tangannya yang bersarung tangan pada kapak. “Kau tahu… aku bisa merasakannya. Hampir terus-menerus. Rasa sakit yang ia rasakan. Rasa tanggung jawab. Rasa menyalahkan diri sendiri. Terkadang… sulit untuk membedakan apakah perasaan itu miliknya atau milikku. Dan aku sudah mulai mengetik pesan untuknya berkali-kali… tetapi ketika aku memikirkan kekosongan yang mengalir melalui ikatan kita…” Neveah menghela napas. “Bahkan aku pun tidak sepenuhnya mengerti hubungan mereka. Itu didasarkan pada Aether, tetapi sejak Randidly menjadi lebih mahir dengan Nether, semua hubungannya semakin dalam dengan cara yang tak terduga. Nether menetap di ingatan bersama mereka dan semakin memperkuat hubungan tersebut. Dan mengingat cara Helen memutus hubungan mereka pada akhirnya agar Randidly tidak dapat merasakan apa yang dialaminya… mungkin ada beberapa efek samping yang membutuhkan waktu untuk hilang.” Keduanya terdiam saat angin berdesir di antara pepohonan pinus di sekitarnya. Seekor burung hantu menjulurkan kepalanya dari lubang pohon saat mereka lewat, lalu dengan cepat bersembunyi. Kaki mereka berderak di atas salju dan tanah, menekan bagian depan dan belakang sepatu mereka cukup dalam sehingga jejak kaki putih mereka berpinggir cokelat. Neveah mengeluarkan botol logam, meneguk isinya, lalu menawarkannya kepada Tatiana. Tatiana mengambil dua suapan penuh sebelum mengembalikannya. Kemudian dia menyeka bibirnya di mantelnya dan menunjuk. “Nah, bagaimana dengan yang itu?” Kedua wanita itu berjalan menuju pohon cemara besar yang mendominasi bagian atas lereng di atas jalan setapak. Pohon pinus itu gemuk dan megah, menyingkirkan semua pohon yang lebih kecil; pohon cemara itu kemungkinan menempati ruang berdiameter tiga meter dan tingginya lima meter. Mereka mengelilingi tepiannya, memeriksa bagian luarnya yang tertutup salju dari setiap sudut. Saat mereka bertemu kembali di sisi lain, Tatiana mengangguk. “Ya, yang ini cocok. Cukup besar untuk muat di halaman Balai Kota. Mudah-mudahan, sedikit semangat liburan akan meningkatkan moral kita.” Cabang terendah pohon cemara itu berjarak sekitar satu meter dari tanah, jadi Tatiana memegang kapak di satu tangan dan merangkak di bawah pohon. Meskipun dia tidak terlalu banyak menginvestasikan poin Stat ke Kekuatan, hanya butuh dua tebasan kapak agar pohon itu melengkung dan bergetar. Tepat sebelum pohon itu roboh ke samping, dia meletakkan tangannya di batang pohon dan menyimpannya di dalam cincin interspasialnya. Kemudian dia berdiri tegak dan menyapu jarum-jarum yang jatuh dari bahunya. Neveah mengerutkan kening saat ia berjalan maju ke ruang kosong itu. “Apakah Kharon… mengalami banyak korban jiwa dalam sebulan terakhir? Apakah moral pasukan terpengaruh?” “Tidak ada yang serius… yang menurutku justru menjadi masalah dari sudut pandang Zona lain,” ekspresi Tatiana berubah serius. “Lebih dari apa yang terjadi pada penduduk kita, cara kita diperlakukanlah yang mulai merusak semangat kita. Meskipun Kota Pengembara selalu menuju ke tengah-tengah pertempuran Bencana… tak dapat dipungkiri ada hari-hari di mana kita berpindah dari satu lokasi ke lokasi lain. Istirahat, sementara semua Zona lain berjuang untuk mempertahankan wilayah mereka sendiri dari gelombang monster yang semakin meningkat…” Neveah mengerutkan bibir saat kedua wanita itu berbalik dan mulai berjalan kembali ke pondoknya. “Apakah ini akan menimbulkan masalah?” “Tidak dalam jangka pendek,” Tatiana menghela napas dan menggigil. “Mereka membutuhkan kita, terutama sekarang setelah Expira menyadari bahwa ini bukan Bencana berbasis waktu, tetapi bencana di mana kita perlu memaksa masuk ke salah satu celah untuk menemukan sumbernya. Tak heran… tiba-tiba terjadi kekurangan tenaga kerja yang ekstrem. Donnyton telah membuat terlalu banyak janji; Zona lain akan membuat keributan jika mereka menarik terlalu banyak pasukan mereka dari perimeter luar.” “Secara perbandingan… kelompok Donnyton lebih terlatih, tetapi bukankah mereka sebenarnya hanya merupakan sebagian kecil dari pasukan Expira?” tanya Neveah. Tatiana mendengus. Napasnya mengepul dari hidungnya. “Kau mungkin berpikir begitu. Tapi ini soal reputasi. Karena Donnyton memilikinya, mereka dapat diandalkan… dan sedikit rentan terhadap pemerasan reputasi yang licik. Tapi bagaimanapun, itu masalah bagi Donny dan Nyonya Hamilton. Sementara itu… Ordo Ducis diminta untuk memimpin ekspedisi untuk membersihkan Malapetaka, dengan beberapa bantuan. Para sukarelawan sebagian besar berasal dari Franksburg dan pasukan Raja Phirun. Dan kita tidak punya banyak waktu untuk membahas detailnya; serangan semakin memburuk setiap hari.” Keduanya terdiam mendengar itu. Neveah memberi isyarat dan kedua wanita itu memulai perjalanan kembali menuruni lereng dan menyusuri jalan setapak. Awan kelabu terus berlama-lama di atas kepala, sarat dengan curah hujan tetapi enggan untuk turun. Dengan hanya beberapa hari tersisa hingga peringatan satu bulan Bencana, ketegangan di seluruh Expira berada pada titik tertinggi. Dalam beberapa hari terakhir, baik Zona 7 maupun Zona 1 telah mengalami beberapa pelanggaran tingkat tinggi terhadap perimeter keamanan mereka. Namun yang lebih mengkhawatirkan adalah keheningan tiba-tiba dari sekitar dua puluh persen kota gelembung yang dikenal di Wilderness. Kharon mencoba melewati sebanyak mungkin kota gelembung saat mereka berpindah dari berbagai medan pertempuran, tetapi terlalu banyak yang harus dilakukan. Sejujurnya, sebagian alasan mengapa kami begitu gencar mempromosikan perayaan liburan ini, Tatiana menggigit bagian dalam pipinya saat mereka berjalan melewati hutan yang tertutup salju yang masih alami. Itulah mengapa banyak orang melihat sisa-sisa pinggiran kota Beijing yang kami kunjungi. Membantai gerombolan monster yang bertanggung jawab saja tidak cukup. Saat ini, umat manusia membutuhkan harapan. “Dan Ordo-ordo lainnya?” tanya Neveah. “Tidak bisakah mereka membantu Ordo Ducis?” “Mereka juga terikat kontrak untuk melindungi berbagai area,” gerutu Tatiana. Keduanya akhirnya berbelok di tikungan jalan setapak dan dapat melihat siluet nyaman pondok-pondok Neveah. Jendela-jendelanya hangat dan berwarna oranye, diterangi dari dalam oleh perapian ajaib yang dihadiahkan kepada Neveah oleh Sydney Harp. Di tengah lapangan terbuka di bawah pintu pondok, Claudette Beigon duduk di tanah bersalju hanya mengenakan kaus dan celana pendek. Ia mengaku perlu meluangkan waktu untuk benar-benar merasakan gambaran dingin yang dimiliki Expira. Tatiana dalam hati mengagumi dedikasi wanita itu, meskipun ia tidak akan pernah menggunakan rasa dingin sebagai dasar untuk sebuah gambaran, bukan ketika pelatihan membutuhkan latihan semacam ini. Neveah dan Tatiana berjalan mengendap-endap di sekitar Claudette, tidak ingin mengganggu praktik wanita itu. Tetapi keduanya menendang-nendang sepatu mereka di tangga Neveah untuk melepaskan es ketika Neveah tiba-tiba menegang. “Ada yang salah?” tanya Tatiana. Neveah berkedip beberapa kali. “…tidak. Tapi… sungguh tak terduga. Randidly baru saja mengirimiku pesan, memintaku untuk mengatur pemakaman Helen dalam beberapa hari ke depan. Dia akan hadir.” “Hah?” kata Tatiana. Ia mengalihkan perhatiannya ke dalam, ke hubungan di antara mereka. Ikatan itu membara, seperti batang logam yang dibiarkan di bawah sinar matahari. Tapi mungkin itu hanya imajinasinya, namun tampaknya rasa hampa yang meraung dari Kemampuannya telah mulai mereda.