Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1724

Bab 1724 Sayangnya, waktu tidak berpihak pada Randidly. Matahari yang ramah merayap di atas cakrawala, memancarkan sinar hangat. Dengan lingkungan yang kaya akan Aether, seluruh planet berubah. Namun malam itu, sebuah bintang yang membawa malapetaka tampak di depan mata: itu adalah hari Pesta Imperium. Randidly meringis, sambil berhenti dan berdiri tegak setelah memanen kubis dari tanah yang kembali subur. Dia menyeka keringat di dahinya dan berbalik menuju bangunan utama di pertanian itu. Bahkan hembusan angin pun tak menggerakkan pintu bangunan itu selama beberapa hari terakhir. Sepertinya… aku tak bisa hanya menunggu sampai kau keluar untuk berbicara denganmu, ya…? Dadanya berdebar-debar karena cemas memikirkan hutang budi yang harus ia bayarkan kepada Nrorce yang berbakat, tetapi Randidly juga tahu bahwa segala sesuatu ada waktunya. Ia berharap bisa menunggu sampai ia memiliki ruang di dalam Alpha Cosmos-nya untuk mengajukan tawaran itu, tetapi perkembangan Alpha Cosmos berjalan lambat. Bahkan sekarang, ia baru saja pulih dari rasa tidak nyaman karena merasa seperti dijejali. Mungkin waktu yang dibutuhkan hingga ia dapat menyerap planet lain dengan aman harus diukur dalam tahun, bukan bulan. Ia perlu menunggu. Namun setelah Imperium Ball, Randidly akan sepenuhnya mencurahkan dirinya untuk mempersiapkan penyempurnaan citra Claudette. Proses itu akan menyita waktunya dalam waktu dekat dan kemungkinan akan melibatkan dilatasi waktu. Tentu saja, untuk sekarang… Randidly menggerakkan bahunya dan kembali membungkuk untuk mulai bekerja. Aku harus menyelesaikan pekerjaan rumah sebelum memaksakan percakapan ini… Mungkin itu adalah bentuk penundaan, tetapi Randidly juga cukup mengenal Nrorce yang keras kepala dan banyak menuntut sehingga hal itu bisa menjadi bentuk penundaan yang diperbolehkan. Sekitar satu jam sebelum tengah hari, Randidly dan Helen menyelesaikan semua tugas. Ia meninggalkan Helen untuk berjuang melawan tingkat keempat Hierarki Beban dan berjalan menuju rumah Nrorce. Ia menunduk melewati ambang pintu yang rendah dan perlahan masuk ke dalam bangunan. Ia melewati dapur dan ruang makan, lalu menuruni setengah anak tangga, bagian dalam rumah itu semakin tenggelam ke dalam tanah. Lorong itu sempit dan gelap, tetapi papan lantai kayu terasa sejuk di kakinya. Randidly terus berjalan maju, melewati pintu masuk dalam menuju ruang rempah-rempah dan kemudian kamar tidur pribadi Nrorce. Tak satu pun dari tempat itu adalah tujuannya. Anak tangga setengah lingkaran lainnya membawanya lebih jauh ke bawah ke sebuah lantai batu. Di sana, di ujung lorong pendek, terdapat sebuah pintu kayu kecil. Randidly menghela napas dan berjalan menuju pintu kayu itu. Dia ragu sejenak, lalu mengetuk. Suara itu bergema di lorong batu yang dalam, yang terletak beberapa meter di dalam bukit. Namun, tidak ada respons dari dalam ruangan bahkan setelah satu menit berlalu. Ini kamar yang Helen bilang, kan…? Randidly bertanya-tanya. Telapak kakinya terasa geli menyentuh batu dingin. Dia mengetuk lagi, tetapi masih tidak ada jawaban. Merasa tidak ada pilihan lain, Randidly berdeham. “Nrorce?” Hal itu akhirnya memicu geraman pelan dari dalam ruangan, tetapi tidak ada respons lebih lanjut. Yang mungkin merupakan hal terdekat dengan pengakuan yang akan dia dapatkan. Sambil mengerutkan bibir, Randidly mendorong pintu hingga terbuka dan memperlihatkan bagian dalamnya. Kesan pertama Randidly tentang ruangan itu adalah betapa kecilnya. Dindingnya terbuat dari tumpukan batu bata yang tampak condong ke dalam, seolah-olah seluruh struktur akan runtuh. Jelas, ruangan ini dibangun sesuai skala goblin, sementara bagian rumah lainnya telah diperluas dengan megah untuk menampung humanoid, ruangan ini pendek dan sempit. Lantainya juga terbuat dari batu, kecuali area kecil yang ditutupi oleh karpet abu-abu usang yang bernoda lumpur dan kotoran. Ada lemari reyot di dinding paling ujung, tertutup wadah kaca murah berisi bunga-bunga layu. Satu-satunya perabot lain adalah tempat tidur kecil anak-anak, tempat Nrorce sekarang berbaring. Gumpalan jerami mencuat dari tepi kasur. Bahkan tubuh goblinnya terlalu besar untuk tempat tidur itu, tumit kakinya menjuntai di tepinya. Matanya kosong saat dia menatap ke atas ke langit-langit, hanya sekadar ada. Sejak Randidly terakhir kali melihat Nrorce, goblin tua itu juga mulai memudar. Rambut-rambut kecil di wajahnya telah menjadi tipis dan halus. Kulit birunya telah memudar dan menjadi keabu-abuan. Di lantai di depan tempat tidur terdapat beberapa vas lagi yang berisi bunga layu. Mata Randidly melirik ke samping, ke beberapa figur tongkat yang diukir dengan kasar di sandaran kepala kayu tempat tidur. Kemudian dia kembali fokus pada Nrorce. “Nrorce… ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu.” Nrorce mendengus lagi, tetap diam dengan tangan terlipat di dada. Bulu kuduk Randidly merinding. Melihatnya sekarang, jelas bahwa goblin tua itu akan sangat senang hanya berbaring di sini sampai saat kematiannya. Rasa bersalah menusuk perut Randidly. “Pertama…” Randidly memejamkan matanya sejenak dan mengumpulkan tekadnya. “Terima kasih banyak. Tanpa bantuanmu… tanpa pengorbananmu… tidak akan mudah bagiku untuk pulih dari cedera itu. Kerusakan yang kuterima jauh melebihi apa yang kuharapkan. Aku bisa menebak… betapa berartinya Aetherium itu bagimu. Jadi… terima kasih.” Nrorce hanya mendengus lagi. Goblin itu bahkan tidak berkedip mendengar kata-kata Randidly. Randidly terus maju dengan gigih. Di telinganya sendiri, suaranya terdengar dewasa dan asing. “Aku tidak ingin menambah bebanmu sekarang… tapi aku ingin memberimu tawaran. Saat ini… planetmu kehabisan energi; itulah mengapa rakyatmu berkumpul di sekitar pertanianmu dan mengganggumu. Aku ingin membalas pengorbananmu yang murah hati dengan menyelamatkan planetmu. Aku dapat menyediakan Aether untuk rakyatmu dan rumah yang aman… jauh dari sebagian besar bahaya Nexus.” Randidly mengamati Nrorce dengan sangat saksama saat dia berbicara, untuk merasakan reaksinya terhadap berita itu. Sayangnya… Nrorce tidak bereaksi sama sekali. Tatapannya ke langit-langit tidak bergeser. Goblin itu tetap terpaku di tempat tidur lama putrinya, yang mungkin dulu, dikelilingi oleh bunga-bunga layu. Ia menjilat bibirnya dengan nakal. “Asalkan kau setuju-” “Tidak,” Nrorce berdesis. Bibirnya sedikit terbuka untuk mengucapkan kata itu, lalu tanpa disadari tertutup kembali. “Hah?” Randidly mengedipkan mata dan memiringkan kepalanya ke samping. Apa aku… salah dengar…? Nrorce sedikit memutar lehernya. Matanya tampak kosong, tetapi sekarang mengarah ke Randidly. Bibirnya perlahan terbuka lagi. “Tidak. Jangan selamatkan mereka. Planet ini… pantas mati.” Menanggapi tatapan intens yang tiba-tiba muncul di mata Nrorce, Randidly tidak bisa bereaksi. Ia hanya bisa membiarkan beberapa saat berlalu dalam keheningan sebelum mencoba lagi. “Aku sangat menyesal kau kehilangan sesuatu yang berharga. Untuk menyelamatkanku. Izinkan aku membalas budi ini. Ini adalah dunia putrimu, bukan? Dia pasti menginginkan—” “Hmph. Seperti orang lain, selalu membentak keinginannya di depanku. Bajingan kecil, kau tidak salah.” Nrorce terbatuk beberapa kali, tetapi suaranya tiba-tiba lebih bersemangat. Dia berbalik dan menatap lurus ke langit-langit sekali lagi. “Dia… pasti ingin menyelamatkan planet yang menyedihkan ini. Tapi dia sudah mati. Dan aku ingin membiarkannya mati.” “Aku menyesalinya, kau tahu,” lanjut Nrorce. Randidly melihat jari-jari birunya yang kecil menekuk dan mengencang. “Memberikan Aetherium padamu. Sungguh sia-sia. Tapi… yang lebih buruk daripada kau hidup bahagia karenanya adalah siksaan menyaksikan para lintah di planet ini, terus-menerus menghisap serpihan terakhir dari putriku yang berharga. Bahkan setelah kematiannya… mereka tidak akan membiarkannya tidur dengan tenang. Selalu menuntut lebih…” “Metode saya bisa menyelamatkan orang-orang ini, tanpa biaya apa pun-” Randidly memulai lagi, tetapi sekali lagi, dia diinterupsi. “Masalahnya adalah orang-orangnya. Apa kau pikir Ivlin akan memaksakan diri melakukan ini jika dia tidak ingin membantu mereka…?” desis Nrorce. Dia batuk beberapa kali lagi sebelum bisa melanjutkan bicaranya. “Tidak… tidak. Biarkan mereka mati. Aku bisa merasakan… kau sudah mulai membantu kami. Hentikan dukungan itu segera. Biarkan penderitaan kami berakhir.” Tiba-tiba, tatapan mata Randidly mengeras. Dia mencondongkan tubuh ke depan. “Jangan menghakimi orang-orang ini karena kesedihanmu sendiri. Ada orang-orang yang tidak bersalah—” “Akulah AYAHNYA!” geram Nrorce. Akhirnya, tangannya terlepas dan dia menekan jari-jarinya yang kurus ke lekukan tersebut. Dia mengangkat dirinya ke posisi duduk dan menatap Randidly dengan tajam. “Dan pada saat itu, ketika dia masih hidup, aku tidak berdaya untuk menghentikan apa yang kutahu akan terjadi. Kegagalannya yang akhirnya akan terjadi. Dia mengorbankan dirinya, setetes demi setetes, untuk menjaga planet ini tetap aman. Semua orang tak berdosa yang kau bicarakan… mereka tidak melakukan apa pun selain meminta lebih banyak saat dia memaksakan diri melewati kesulitan yang berbahaya dan menyakitkan… semua untuk apa? Ucapan terima kasih apa yang dia terima? Apakah aku seharusnya menikmati saat dia akhirnya gagal dan mereka puas hidup dari dirinya selama ratusan tahun? Tanpa meratapinya lebih dari sehari?” Nrorce kembali bergeser di atas ranjang jerami, mengangkat salah satu lengannya yang kurus dan menusuk Randidly. “Kau mungkin perlu mendengar ini. Orang-orang ini… semua jenis orang kecil seperti serangga… mereka akan melahapmu dari dalam jika kau tidak hati-hati. Mereka tidak layak mendapatkan waktu atau energimu. Mereka adalah bangkai.” Randidly menggertakkan giginya saat wajahnya memerah karena panas. “Aku menolak untuk membiarkan orang-orang ini mati begitu saja padahal aku bisa-” “Rasa terima kasihmu itu murahan,” ejek goblin berkulit biru itu. “Kau datang kemari untuk berterima kasih padaku… namun ketika aku meminta sesuatu, tiba-tiba kau memaksakan moralmu padaku? Apakah sisa terakhir dari putriku yang kau serap itu benar-benar harta yang murahan?” Amarah pertama kali menghampiri Randidly saat Nrorce melanjutkan penjagaannya menghadap langit-langit. Kemudian kebingungan dan keraguan. Akhirnya, semuanya ditelan oleh rasa kehilangan yang mengerikan saat Randidly menatap wajah Nrorce yang terpelintir. Kewajiban berbenturan dengan keadilan. Kedua keharusan itu berbaris di atas tulang rusuknya dan pasukan mereka bertabrakan di antara jantung dan paru-parunya. Serpihan peluru beterbangan keluar dari medan pertempuran dan menyebabkan ribuan luka kecil di organ-organnya. Randidly mendesiskan napas melalui sela-sela giginya. Jari-jarinya perlahan mengepal. “Apakah kau benar-benar… merasakan hal ini?” “Tentu saja,” Nrorce menggelengkan kepalanya dengan sedih. Telinganya terkulai dan menempel rata di kepalanya. Kemudian dia kembali berbaring. Dia menyatukan jari-jarinya dan kembali ke posisi semula. “Kita semua… karena telah mendorongnya menuju kematiannya, karena telah membebani Ivlin dengan kebutuhan kita… pantas mati.” Randidly bahkan tidak ingat meninggalkan ruangan, tetapi segera ia mendapati dirinya berdiri di depan rumah Nrorce. Helen berada di sisinya, menatapnya dengan mata khawatir. Ia berdiri di sana dan gemetar selama beberapa detik. Kemudian Randidly menghembuskan napas dalam-dalam beberapa kali, terkejut karena seketika lingkungan sekitarnya tertutup uap air tebal yang keluar dari hidungnya. Ia menunduk dengan terkejut dan menyadari bahwa seluruh tubuhnya mengeluarkan uap; ia sangat marah sehingga tubuh fisiknya bereaksi dan beralih ke mode pertempuran. Randidly dengan susah payah menenangkan dirinya. Setelah napasnya teratur, Helen akhirnya berbicara. “Apakah semuanya baik-baik saja?” “Tidak,” kata Randidly singkat. Lalu dia mengangkat tangan dan menggosok matanya dengan telapak tangan kanannya. “Kita… harus pergi. Jika kau mau… kau harus mengucapkan selamat tinggal pada Nrorce. Kurasa… kita tidak akan kembali untuk sementara waktu. Dan bahkan jika kita kembali—” Ia tak mampu menyelesaikan kalimat itu, membayangkan mayat-mayat terlantar dan mati yang ia temukan di bulan-bulan di angkasa. Planet ini akan segera menjadi cerminan dari itu. Helen mengangguk perlahan, merasakan suasana hatinya. Ia menyelinap melewatinya masuk ke dalam rumah. Sementara itu, Randidly mengalihkan perhatiannya ke bawah, ke susunan halus urat-urat Aether yang telah dibuat Neveah untuk menyalurkan energi ke dunia ini. Merasakan niatnya, kesadaran Neveah berputar ke arahnya. Apakah ini benar-benar perlu? Tidak, bukan begitu, hati Randidly terasa sakit saat ia menggenggam semua urat Aether yang berharga itu. Ia dapat merasakan setiap kehidupan di planet ini, masing-masing berjuang untuk bertahan hidup. Setiap individu tersebut telah didorong hingga batas kemampuannya selama beberapa tahun terakhir oleh alokasi energi yang kejam dari Nexus dan sikap apatis Nrorce. Itulah mengapa ini adalah sebuah tragedi. Randidly memperlihatkan giginya dan merobek semua aliran Aether itu dari planet Nrorce. Kesadaran Neveah berkedip. Aku bisa membuat portal. Setidaknya— “Jangan ceritakan padaku soal itu, ” geram Randidly. Dia membungkukkan bahunya dan mengepalkan tangannya. ” Kalau begitu aku tidak perlu berbohong tentang itu… jika Nrorce bertanya.”