Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1664

Bab 1664 Selamat! Fatepiece Anda, Hierarki Beban, telah naik ke Level 2! Randidly menghela napas perlahan saat merasakan Fatepiece-nya menjalin hubungan simpatik antara dasar piramida terbalik berwarna merah tua dan tubuhnya. Dia duduk dengan kaki bersilang di bawahnya, meniru para Penjaga Gerbang Nether yang sedang bermeditasi. Getaran kecil menjalar di lengan dan kakinya secara berkala dan ekornya hampir selalu bergerak bolak-balik, tetapi menahan tarikan berbahaya dari Hierarki lebih mudah dikelola daripada yang dia kira. Perasaan itu asing, tetapi tidak membuat tidak nyaman. Randidly dengan hati-hati mengangkat tangannya dan menggerakkan setiap jarinya secara bergantian, memperhatikan jari-jarinya gemetar dan tersendat meskipun ia memiliki Fidelity yang sangat tinggi terhadap Ascendant Moirae. Mungkin ini karena Statku yang tinggi… tapi alih-alih rasa sakit… masalah sebenarnya adalah kontraksi otot yang acak… Mempelajari cara mengatasi hal ini akan sangat meningkatkan kendali fisik saya… Kilatan listrik merah menyala sesekali muncul di sekujur tubuhnya. Kilatan itu muncul begitu saja, melesat melintasi beberapa bagian daging di sekitarnya, lalu memudar saat kehabisan daya penggerak. Setiap selnya tampak dipenuhi energi yang mengalir melaluinya, terus memelihara kelahiran singkat ini. Otot-ototnya terus beradaptasi dengan kehadiran energi tersebut, tetapi manifestasi yang agak acak itu sulit dijelaskan. Fokus Randidly kembali tertuju pada Fatpiece-nya dan dia merasakan dirinya semakin masuk ke lapisan elektromagnetik. Koneksi simpatik menguat. Seketika, sensasi dengungan di sekujur tubuhnya semakin intens dan dia hanya bisa menahan napas menghadapi udara gelap dan kaya Nether di dalam lorong itu. Selamat! Fatepiece Anda, Hierarki Beban, telah naik ke Level 3! Dengan meningkatnya intensitas, Randidly bisa merasakan aliran listrik mengalir melalui tubuhnya seolah-olah tubuhnya hidup. Ular-ular listrik acak itu lahir lebih cepat, terkadang bahkan dalam jumlah besar seolah-olah seseorang telah menendang sekeranjang penuh makhluk-makhluk sialan itu. Perlahan, kaki Randidly terentang di bawahnya dan anggota tubuhnya memanjang dan berkedut. Di belakangnya, ekornya bergantian gemetar dan bergerak liar bolak-balik dalam kegelapan. Bulu lembut ekornya mencuat lurus ke luar. Listrik itu tampak hidup, mengalir ke otot-otot kecil yang terlupakan di tubuh Randidly dan mengencangkannya dengan kuat hingga terasa menyakitkan. Begitu Randidly menggunakan Kekuatan Kehendaknya untuk secara sadar merilekskan suatu area dan mencegah tubuhnya yang kuat hancur berkeping-keping, listrik itu berpindah ke bagian tubuhnya yang lain. Satu detik lidahnya berusaha memutar dirinya sendiri dengan sangat kuat sehingga akan merobek penahannya di dalam mulutnya, dan detik berikutnya otot-otot tersembunyi di lengkungan kakinya meremas dirinya sendiri hingga tak berdaya. Randidly menggeram. Sialan, dalam kasus ini, tubuhku yang perkasa justru menjadi masalah… listrik ini bisa membalikkan kekuatanku sendiri melawanku… ! Maka Randidly mulai terlibat dalam perang berkepanjangan di dalam tubuhnya sendiri untuk memperebutkan kekuasaan. Pada saat yang sama, Inti Nether-nya terus berputar perlahan di dadanya dan menghasilkan Nether yang sangat padat. Nether ini diserap oleh sebagian kecil perhatian Randidly dan disimpan di Ruang Jiwanya. Randidly Ghosthound tidak terburu-buru; ia bermaksud untuk tinggal di sini selama beberapa bulan dan mengumpulkan alat-alat yang dibutuhkannya untuk memperkuat dirinya sendiri. “Lakukan yang terburuk,” kata Randidly kepada udara kosong. Dia mencoba tersenyum, tetapi wajahnya terlalu kaku untuk menunjukkan ekspresi itu. Pengaruh +11! ***** Tatiana berdiri di jendela lebar Balai Kota Kharon yang baru direnovasi dan memandang ke alun-alun yang ramai di bawahnya. Gerobak makanan baja tahan karat yang mengkilap bertengger di atas pijakan mekanis yang rumit, berjajar di tepi ruangan, membentuk dinding mekanis yang mendesis dan beraroma daging serta saus yang tajam. Robot-robot kuningan mengoperasikan kios-kios populer ini, wajah-wajah kosong mereka dirancang dengan cermat agar tampak cukup manusiawi tanpa terlihat terlalu manusiawi. Kelompok pegawai negeri dan mahasiswa Akademi Kharon yang sedang tidak berada di kampus tidak benar-benar berbaur satu sama lain, tetapi hidup berdampingan di sekitar air mancur pusat yang indah. Jam sibuk sore hari adalah yang paling ramai, ketika semua pekerja yang sedang tidak sibuk tampaknya mencari alasan baru untuk datang melihat seluruh alun-alun otomatis tersebut, didorong oleh kekaguman yang mendalam terhadap mistik steampunk atau karena mereka merasa sangat bangga dengan mesin jam Kharon yang sangat dipuji. Tatiana mengetuk kusen jendela dengan jarinya, menyesal karena tidak berpikir untuk membangun gedung-gedung di sekitarnya lebih rendah; ketika matahari tepat di atas kepala, alun-alun itu sangat panas, diperparah oleh mesin-mesin dan penggorengan yang mendominasi pemandangan. Udara yang pengap itu sangat membutuhkan hembusan angin. Bukan berarti para mahasiswa keberatan dengan keadaan tersebut; panasnya saja yang membuat mereka melepas sepatu dan kaus kaki lalu langsung mencelupkan kaki ke dalam air mancur. Beberapa bahkan mengarungi air lebih dalam, bermain-main dengan gembira di bawah semprotan air yang terkoordinasi dan berulang setiap tiga puluh menit. Para pegawai negeri lebih pendiam, tetapi beberapa yang lebih muda menggeser tepi air mancur dan mencelupkan jari-jari mereka ke dalam air. Tatiana melirik sekretarisnya. “Catat untuk menghubungi Kantor Lingkungan Hidup dan memeriksa kelayakan pemasangan alat pengatur suhu di alun-alun.” Automaton kuningan itu mengangguk patuh, membuat beberapa tanda di halaman di depannya. Tatiana kembali menatap jendela. Dia juga memiliki sekretaris manusia, tetapi sejak hari ketika kilang-kilang Kharon menemukan metode untuk mengakses perangkat lunak penerjemahan universal Sistem, tanpa perlu lagi menggunakan Ukiran yang rumit agar mesin jam dapat memahami perintah, pada dasarnya setiap orang yang mampu membeli bahan mentah memiliki automaton kuningan pribadi. Tren ini berlanjut hingga Kharon dipenuhi oleh mereka: ribuan robot berhibernasi dalam tumpukan besar di beberapa gudang internal Kharon, tepi logam mereka berkilauan dalam kegelapan. Ketika konfirmasi datang bahwa Malapetaka memang masih akan terjadi dan hanya delapan bulan lagi, Tatiana memberi perintah untuk menjaga agar Kharon tetap beroperasi dengan kapasitas penuh mempersenjatai legiun mekaniknya. Sekalipun peran mereka pada akhirnya hanya melindungi dan mengevakuasi warga sipil, Tatiana sangat yakin bahwa itu akan sepadan. Sekali lagi, pandangan Tatiana tertuju ke alun-alun. Area itu kini dipenuhi orang, tetapi dalam beberapa jam lagi gelombang manusia yang meluap itu akan melambat menjadi tetesan dan kemudian lenyap sepenuhnya. Sebelum makan malam, seluruh alun-alun akan diubah, para pelayan mekanik dan kios makanan seperti tank akan bergerak menuju pintu jebakan yang akan terbuka di tanah, tempat mereka akan beristirahat dan mengisi ulang energi dengan terhubung ke tungku besar mesin Kharon hingga pagi hari. Di malam hari, tempat ini akan berubah menjadi klub salsa mewah dan bar tapas. Platform apung kecil yang aman dengan meja berbagai ukuran akan melayang di sekitar halaman sementara band live bermain di panggung tersembunyi yang akan terungkap ketika air mancur mengering. Tatiana tersenyum kecut. Ini persis jenis tempat yang biasa ia atau salah satu gadisnya kunjungi bersama para politisi sebelum semuanya berubah… dan sekarang dia memilikinya. Setelah memanjatkan doa singkat untuk dirinya di masa lalu, Tatiana mendongak, melampaui bangunan-bangunan yang mengelilinginya dan menuju langit. Di sana, ratusan sepeda motor terbang yang ramping dan berukir melesat di udara, mengikuti arah roh lumut. Dan di luar arus jalan raya yang terus berubah di langit terdapat hampir dua puluh pulau terapung, mengikuti Kharon seperti rombongan peradaban yang nyaman. Lima tahun setelah Randidly naik ke Nexus, hampir sama banyaknya wilayah Kharon yang melayang di langit seperti yang dilalui oleh kaki logam asli Ghosthound. Karena beberapa industri khusus telah pindah dari Kota Pengembara asli ke pulau terapung mereka sendiri, permintaan akan transportasi yang andal dan nyaman antar berbagai sektor semakin tinggi. Hal ini kemudian menyebabkan kendaraan yang semakin kompleks diukir dengan rune yang melayang dan ketergantungan yang kuat pada roh lumut sebagai sistem saraf bawah sadar dari seluruh operasi. Kini, serpihan energi zamrud yang cemerlang itu melesat maju dalam gelombang besar, membuka jalan raya cahaya sementara di langit yang membuka jalur bagi gelombang pemuda yang bersorak dan meraung-raung melesat di langit dengan sepeda terbang mereka. Konstruksi yang lebih sederhana dan membulat yang dirancang untuk keluarga atau transportasi menyusul kemudian, tidak mencari lonjakan adrenalin dengan kesadaran kolektif roh lumut yang tiba-tiba mengarahkan jalan mereka melalui langit ke bawah dengan sudut tajam. Mereka mengikuti lekukan jalan yang berkelok-kelok dengan kecepatan yang jauh lebih terkendali. Hasil akhirnya adalah serangkaian iring-iringan gerbong logam yang saling berjalin dan berputar di langit, melayang di atas hamparan cahaya zamrud. Terdengar ketukan di pintu. “Nyonya Walikota, Anggota Dewan Whittacker ada di sini untuk menemui Anda.” “Bawa dia ke perpustakaan,” kata Tatiana dengan nada datar kepada asistennya. “Aku akan segera menyusul.” Kemudian Tatiana mengulurkan tangan dan menutup jendela, seketika membungkam tawa yang terdengar dari alun-alun di bawah. Dia memejamkan mata dan membiarkan dirinya melayang ke Ruang Jiwanya sendiri. Beberapa Keterampilan memanggilnya, tetapi dia mengabaikan semuanya, menuju semakin dalam ke dalam dirinya sendiri hingga dia tiba di kobaran api yang membentuk pusat keberadaannya. Berdiri di hadapan Skill itu, Tatiana meneguk dalam-dalam roh yang telah dipupuk Randidly Ghosthound untuk Kharon. Tekad perlahan terbentuk di dadanya. Tetapi bersamaan dengan tekad itu datang sebuah kesadaran yang mengejutkan, yang membuatnya begitu gembira hingga ia tertawa terbahak-bahak, dan segera membawanya kembali ke alam fisik. Sambil menggelengkan kepalanya sedikit karena kebodohan anggota dewan itu, Tatiana berjalan keluar dari kantornya dan menuju ke perpustakaan. Jika beberapa tahun pertama berpetualang dan berkembang bersama Randidly Ghosthound di Expira yang saat itu belum bernama adalah tentang beradaptasi dan menemukan jati diri baru, maka empat tahun terakhir adalah tentang membangun kembali institusi-institusi berpengaruh yang sama di bawah kedok penemuan jati diri yang berkelanjutan. Korporasi didirikan, membentuk ikatan yang sangat erat dengan Ordo-Ordo tertentu. Pemerintah Zona-Zona saling memperlakukan satu sama lain dengan ramah di permukaan, sementara masing-masing mengirimkan tim ke wilayah perbatasan yang belum dijelajahi untuk menemukan sumber daya berharga. Itu adalah perang dingin Keterampilan dan Level, dengan ketegangan yang meningkat sama besarnya seperti pendahuluan menuju musim dingin nuklir. Anggota Dewan Whittacker, seorang pria berwajah kasar dan berotot dengan rambut beruban yang mengenakan setelan jas tiga potong mahal, telah secara bertahap menjadi agen dari generasinya di Kharon. Tatiana bahkan tidak perlu memata-matainya untuk mengetahuinya; pria itu sangat terus terang tentang hubungannya dengan kepentingan korporasi. Pria itu bangkit dari kursi empuknya begitu wanita itu masuk, sambil tersenyum lebar padanya. “Ibu Walikota, terima kasih telah setuju untuk menunda pertemuan kita. Apa kabar?” Tatiana tersenyum tipis dan melambaikan tangannya. “Tidak perlu basa-basi, Thomas. Mari kita langsung ke intinya. Kau tahu kenapa aku ingin bertemu: lebih banyak uang perlu dialokasikan ke Program Visa Wali jika kita ingin Kharon terus berkembang. Dengan laju peningkatan jumlah siswa di Akademi Kharon, kita akan segera harus mulai menolak orang tua siswa kita. Sekarang setelah Zona dan Ordo mendirikan lembaga pendidikan mereka sendiri, penting bagi kita untuk menghindari menghambat diri kita sendiri.” “Siswa-siswa terbaik datang karena kami memiliki guru-guru terbaik, tetapi juga karena kami tidak memiliki proses Kewarganegaraan seperti di Zona-Zona lain,” kata Tatiana. “Kami menggali semua bakat terpendam dari Zona-Zona lain dengan memberi anak-anak ini kesempatan untuk membantu orang tua mereka dengan datang ke sini. Saya ingin hal itu terus berlanjut.” “Kau tahu pendirianku, Tatiana,” Anggota Dewan itu menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Aku ingin membantu, tetapi peraturan yang mengatur Dewan Kharon sangat jelas: kita sudah memilih proyek jangka panjang untuk diinvestasikan dan proyek jangka pendek untuk dirombak. Tanganku terikat.” “Undang-undang menyatakan bahwa Dewan harus melakukan satu kali perombakan. Tidak disebutkan hanya satu kali,” kata Tatiana sambil duduk di kursi di seberang Anggota Dewan. Ia bertanya-tanya dalam hati berapa lama ia akan memainkan permainan kata-kata sebelum menunjukkan maksud sebenarnya. Thomas Whittaker mengangkat tangan dan menggosok bagian belakang lehernya. “Hal seperti ini… sulit. Belum pernah dilakukan sebelumnya. Saya merasa tidak nyaman menjadi Ketua pertama yang memperluas wewenang Dewan seperti ini. Mungkin… kantor Anda bisa…?” “Kita berdua tahu kau akan menggunakan setiap upayaku untuk mengatasi masalah ini untuk melawanku,” jawab Tatiana dengan sabar. “Akademi Kharon secara teknis dikategorikan sebagai ‘industri’ dan oleh karena itu program-programnya berada di luar wewenangku. Dan sebagai Ketua Dewan, kaulah satu-satunya yang dapat memperkenalkan proyek-proyek baru setelah periode pemungutan suara awal berakhir. Satu setengah bulan lagi, masa studi akan berjalan selama tiga minggu; kita akan kehilangan beberapa siswa yang menurutku bisa sangat diuntungkan dengan belajar di sini. Jadi tolong, pikirkan keluarga anak-anak yang kita terima di Akademi ini dan bantulah aku. Atau jika kau bersikeras menjadi orang yang tidak baik, pikirkan uang yang kita hasilkan dari mereka.” Anggota Dewan itu mengerutkan hidungnya seolah sedang mencium sesuatu yang tidak menyenangkan. “Lidahmu masih sama… menjengkelkannya seperti biasanya, Tatiana. Dan aku berharap kau tidak selalu berasumsi orang lain memiliki pandangan hitam putih yang sama denganmu tentang masalah hukum yang kompleks. Tidak semua orang percaya kita harus begitu mudah menerima kelompok asing ke Kharon hanya karena seorang anak yang pintar.” Tatiana berusaha menirukan ekspresi ikan mati sebaik mungkin sambil menunggu pertanyaan lanjutan yang dia tahu akan datang. Dia bertanya-tanya apakah matanya terlihat melotot. Tepat pada waktunya, Anggota Dewan itu berhenti sejenak, seolah-olah sesuatu baru saja terlintas di benaknya. “Tapi kau tahu… mungkin kita bisa saling membantu. Saya bersedia menyampaikan masalah ini kepada Dewan… tapi kau harus membantuku dalam hal lain. Saya selalu merasa… aneh bahwa Randidly Ghosthound begitu menekankan kebebasan… namun sejauh yang saya tahu, tidak ada batasan yang diberlakukan pada masa jabatan walikota Kharon. Dan saya menduga bertahun-tahun memimpin kota ini telah membuatmu… memiliki sedikit waktu untuk mempertimbangkan hal-hal yang lebih feminin, Tatiana. Sungguh tragis, mengingat kecantikanmu. Jika hukum dapat diubah—” “Izinkan saya mengajukan pertanyaan, Thomas,” Tatiana menyela perkataannya, alih-alih membiarkannya memperkuat argumennya bahwa lehernya harus digorok dan dibuang di belakang tumpukan automaton kuningan yang sedang hibernasi. “Mengapa Anda harus menunda pertemuan kita dari kemarin pagi ke hari ini?” “Hah…? Heh, mencari gosip, Tatiana?” Anggota Dewan itu mengerutkan hidungnya lagi. “Saya jamin, reputasi saya tidak tercela. Tidak ada hal yang tidak pantas—” “Mohon maafkan saya,” kata Tatiana terus terang. “Mengapa Anda harus menundanya?” Untuk pertama kalinya selama pertemuan mereka, Anggota Dewan itu tampak benar-benar bingung. Dia adalah politisi yang sempurna, tetapi dia hidup di dunia yang sempit. Kejadian tak terduga dengan mudah mengungkapkan betapa indah dan dibuat-buatnya kata-kata manis yang diulangnya tentang kebajikan perusahaan. “Ehem. Nah, jika Anda ingin tahu, seperti banyak orang lain dalam berbagai kapasitas… turunnya Eidolon Crucible membuat saya merasa sedikit kurang sehat.” Tatiana tersenyum manis. “Secara total, 18% penduduk Kharon melaporkan efek samping yang nyata dari pertemuan dengan bayangan Ghosthound. 3% mengalami kelelahan mental yang parah. Anehnya, tidak satu pun siswa Akademi Kharon melaporkan masalah apa pun. Beberapa bahkan merasa bersemangat setelah pengalaman itu. Pernahkah Anda berhenti bertanya-tanya mengapa sebagian orang menderita dan sebagian lainnya tidak?” Sesuatu berkilauan di mata anggota dewan itu. “Apakah… apakah Anda menyarankan… bahwa Anda dapat mengendalikan dan menargetkan-” “Kau benar-benar bodoh.” Tatiana menghela napas dan berdiri. “Tapi kurasa kita sudah selesai di sini. Kabar yang datang hari ini membuatku percaya bahwa kerja sama di antara kita tidak akan diperlukan. Aku tidak akan menawarkanmu bantuan politik untuk melakukan pekerjaanmu yang sialan itu, Thomas. Dan aku sarankan kau meluangkan waktu untuk mempertimbangkan seberapa baik kau benar-benar melayani semangat kota ini… karena selama aku masih ada, aku tidak akan membiarkan orang-orang berpikiran sempit di tempat ini menggunakan hukum untuk membantai semangat mulianya.” Dan dengan itu, Tatiana berjalan keluar dari perpustakaan.