Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1659

Bab 1659 Sang Matriark Es hendak menanggapi ucapan sinis murid kesayangannya ketika raksasa es bertubuh besar itu harus berhenti dan melihat ke luar melalui lengkungan terbuka ke arah tundra. Mulutnya yang besar tertutup dan berkedut. Pemuda ini benar-benar tahu bagaimana menguji kesabaran seorang wanita tua… BOOOOOOOOM! RUMMMMBBBBBBBBBBBBBBBBBBBBBLLLLLLLLLLLLLLLLLLLEEEEEEEEEEE! Gelombang salju dahsyat menerjang dari tempat yang jauh di mana Randidly Ghosthound sedang berlatih, merobek celah besar di lapisan es kutub di bawah kaki mereka dan melepaskan gelombang permukaan yang menerjang markas Frost Matriarch. Sambil menghela napas dalam hati, dia menjentikkan tangannya. Dinding es dengan cepat muncul dari tanah dan berfungsi sebagai pemecah gelombang untuk mencegah fenomena ini mencapai depan pintunya. Struktur pertahanan itu dengan cepat berdiri tegak, segera menghalangi fenomena tersebut sepenuhnya dari pandangan Frost Matriarch. Namun, yang mengejutkannya, dinding yang dibangun dengan tergesa-gesa itu roboh dan hancur ketika gelombang pasang salju Randidly menghantamnya. Seluruh bangunan runtuh dalam ledakan salju dan es yang seperti tepung, angin menderu ke segala arah saat kekuatan itu menyebar. Diam-diam, Frost Matriarch mengetukkan kakinya yang besar ke tanah dan mengirimkan gelombang dingin melalui lantai hingga ke dasar gletser tempat markasnya berada. Bayangannya melesat mendekat, membekukan luka yang ditimbulkan pemuda itu dengan pukulannya. Dan dengan bayangan itu, dia menambahkan sedikit sentuhan Pengamatan. Dan dia senang telah melakukannya; Ghosthound telah menggunakan kekuatan yang cukup untuk menghasilkan beberapa retakan halus pada inti citra besar yang telah dia tinggalkan di dasar untuk mempertahankan seluruh armada. Jelas, citranya cukup kuat untuk menahan serangan dari citra lain, tetapi agak menjengkelkan bahwa pemuda ini berhasil menghancurkannya secara fisik selama beberapa jam terakhir. Bukan berarti latihannya benar-benar mengganggu. Dan tidak sulit untuk memperbaiki kerusakan yang dia timbulkan, hanya saja kebisingan dan getaran yang terus-menerus agak menjengkelkan. Ditambah lagi, hal itu melukai harga dirinya karena dibutuhkan citra aktif darinya untuk menekan kekuatan fisiknya. Hanya meninggalkan jejak di kedalaman es yang paling dalam saja tidak cukup. Namun, dengan berat hati ia mengakui bahwa situasi ini sebenarnya tidak mengejutkan. Jika Frost Matriarch mampu meninggalkan jejak gambar sekuat yang bisa dihasilkan oleh Kekuatan Kehendaknya, ia hanya selangkah lagi dari Puncak. Ia pasti sudah melangkah ke ranah Speculum. BOOOOOOOOOOOOOOOOOOM! Gumpalan baru pecahan es dan salju membubung ke atas. Tapi setidaknya kali ini, gelombang kejutnya tidak mengarah ke mereka. Gelombang itu hanya memenuhi langit dengan kaleidoskop es yang berkilauan. “Sepertinya dia bersenang-senang,” Claudette Beigon terkekeh dan bersandar di kursinya. Sang Matriark Frost membiarkan ekspresi masam sejenak muncul di wajahnya. Kemudian dia mengangkat bahu dan tersenyum. “Kau benar. Permintaan biasa dari Randidly Ghosthound… bukanlah hal yang sederhana sama sekali. Kekuatan yang dia hasilkan hanya dengan tubuhnya dan sedikit citra yang biasa-biasa saja… mungkin cukup untuk menghancurkan sebuah benua. Seiring waktu, dia akan menjadi kuat.” “Apakah kalian juga memperhatikan suara es yang retak semakin keras?” goda Claudette sambil menunjuk ke arah luar melalui lengkungan. “Kalau begini terus, kita akan tenggelam ke laut setelah beberapa jam lagi!” Sang Matriark Frost hanya bisa terkekeh mendengarnya. Ketika Ghosthound meminta ruang untuk berlatih menggunakan tubuhnya yang telah dimodifikasi, dia tidak memikirkan apa pun tentang permintaan itu. Sekarang, dua hari kemudian, dia dalam hati sangat bersyukur bahwa hanya tersisa tiga hari lagi sampai Seeker Dusk Jackal datang untuk menantangnya berduel. Maka kehancuran yang ditinggalkan humanoid ini akan menjadi masalah orang lain. Mudah-mudahan, Dusk Jackal akan memberinya pelajaran. Sang Matriark Frost menyatukan kedua tangannya dan menyesuaikan kembali pikirannya, mengamati sedikit kemiringan wajah Claudette dan baju zirah yang dipolesnya dengan sempurna. “…dia sungguh mengesankan, dengan kemampuan yang sangat mendalam. Tapi… penyempurnaan citra tidak boleh dilakukan sembarangan, dan lebih dari pencapaianmu sendiri, kemampuan Pemahat sangatlah penting. Mengingat bahwa pencapaiannya dalam bidang citra hanya sedikit di atas pencapaianmu… aku tidak dapat mendukung keputusanmu ini.” “Tapi ini tetap keputusanku, kan?” Claudette tersenyum manis dan mengedipkan matanya. Namun, ada kerapuhan yang jelas dalam keceriaan yang ditunjukkan Claudette saat ini. Sang Matriark Frost mengamati muridnya dengan sangat saksama, lalu mendengus. “Aku bukan salah satu dari para peminatmu yang tergila-gila padamu, Claudette; pesonamu tak ada gunanya di sini. Dan bukankah aku yang menanggung amarah ayahmu karena berpendapat bahwa kau sudah siap untuk penyempurnaan citra pertamamu? Jika hasilnya… tidak sesuai harapan, aku akan disalahkan. Itu mungkin pilihanmu, tetapi kau harus mengakui konsekuensinya.” “Dasar kekanak-kanakan,” Claudette mengerutkan hidung dan mendecakkan lidah. Namun, sementara wanita muda itu memperagakan ekspresi kekanak-kanakan di wajahnya, Frost Matriarch terus menatap muridnya. Suara gemuruh kembali terdengar dari tempat latihan Ghosthound, mengirimkan riak halus melalui teh di atas meja di antara kedua wanita itu. Mereka sudah lama tidak menyentuh cangkir mereka. Seperti yang sudah diketahui oleh Frost Matriarch, Claudette segera menghentikan sandiwaranya dan menunjukkan ekspresi tegang. Pupil matanya tampak… lelah. “Kurasa… waktuku sudah habis. Ayah telah mencapai Mille ketiganya. Dalam enam bulan, dia akan mengadakan pesta besar untuk memamerkan pencapaian itu di hadapan seluruh Nexus. Pada saat itu… perlindungan yang telah dia berikan kepadaku akan berakhir. Untuk mendapatkan dorongan ekstra menuju Puncak…” Claudette melambaikan tangannya dengan samar ke arah tubuhnya. Dia menjilat bibirnya. “…dia bersedia membayar berapa pun harganya.” Sang Matriark Frost tidak bisa memutuskan ekspresi seperti apa yang harus ditunjukkannya kepada muridnya. Dalam hati, dia menghela napas. Sangat sedikit individu di Nexus yang telah mencapai satu Mille pun, jadi untuk mencapai titik memiliki tiga… Baik ambisi maupun tekad Senior Beigon sangat dalam. RUMMMMMMMBBBBBBBBBLLLLLLLLLLLEEEEEEEEE! Sang Matriark Frost mengangkat pandangannya dan memberi isyarat lagi untuk menciptakan dinding es lain guna menghalangi getaran dari pelatihan Ghosthound. Kemudian dia kembali melanjutkan diskusi dengan nada mendesak. “Kau takut bahwa tidak satu pun dari para Pemahat yang lebih mapan akan setuju untuk membantu penyempurnaan citramu, entah karena mereka berisiko menyinggung ayahmu atau karena mereka ingin mendominasi dirimu sendiri… jadi kau mengambil risiko. Ini bisa kupahami. Tetapi akan lebih baik untuk memilih seseorang dengan citra yang lebih kuat untuk menjadi Pemahatmu.” Claudette, masih dengan ekspresi kosong di wajahnya, mengangkat bahu. “Bukankah kau yang bilang padaku bahwa kekuatan citra dan bakat Memahat tidak berkorelasi? Ada banyak Pencari Puncak yang kuat yang akan menjadi bencana dalam penyempurnaan citra. Maukah kau membiarkan Pencari Dusk Jackal mengacaukan pikiranku?” “Namun, semua pematung yang benar-benar dihormati memiliki gambar-gambar yang kuat,” balas Frost Matriarch. “Itulah mengapa ini sebuah pertaruhan,” Claudette setuju. Kemudian sedikit keceriaan kembali muncul di ekspresinya. “Jujur saja, gagasan untuk memanfaatkannya bahkan tidak terlintas di benakku… tapi kau tahu, hal paling aneh terjadi kemarin. Si ular berbisa Neshamah mengirimiku pesan. Dengan sangat diam-diam, terselip di antara informasi-informasi kecil yang mengalihkan perhatian lainnya, dia menanyakan lokasi terkini Randidly Ghosthound dan apakah aku bisa memfasilitasi komunikasi antara mereka berdua. Aneh sekali, ya? Bahwa pria ini menarik perhatian Keluarga Rex.” Sang Matriark Frost terbatuk pelan. “Yah, kita tidak bisa menyangkal bahwa bentuk tubuhnya tampak efisien dalam beraksi. Semua makhluk memiliki kebutuhan. Mungkin Anda telah… salah menafsirkan sifat ketertarikan Neshamah Rex.” Claudette hanya memutar matanya; dia tidak mau menanggapi komentar itu. Beberapa detik kemudian, Claudette menyeringai lagi, tetapi kali ini ekspresinya tulus. “Lagipula, keanehan itu bagaikan pedang bermata dua. Siapa tahu? Dia bahkan mungkin menolak untuk membantu.” ***** “ARRRRRRGGGGHHHHH!” Helen terhuyung mundur dan Randidly menurunkan tombaknya, menghembuskan dua aliran uap tipis dari hidungnya. Partikel-partikel sisa dari Domain baru Helen yang hancur melayang ke tanah dan hancur berkeping-keping di saat berikutnya. Es yang bergetar di bawah kaki mereka perlahan-lahan mereda setelah mereka menghentikan gerakan-gerakan keras mereka. Helen berhasil mendapatkan kembali keseimbangannya dan membuka mulutnya untuk melontarkan sesuatu yang tajam ke arah Randidly, tetapi wajahnya pucat pasi saat melakukannya. Dia berpaling darinya dan memuntahkan sarapannya dengan sangat jelas di tanah putih. Potongan-potongan kecil meluncur dengan cukup mengerikan di permukaan yang licin. Randidly menggerakkan bahunya, mencoba tampak berempati terhadap penderitaannya sambil juga menikmati kenyamanan yang baru ia rasakan di tubuhnya. Di belakangnya, ekornya yang memanjang bergerak-gerak, merasakan arus udara di sekitarnya. Kaki telanjangnya di atas es terasa mantap dan kuat. Setelah menyadari bahwa Expira dan Alpha Cosmos sama-sama mengalami dilatasi waktu, Randidly menghabiskan beberapa jam untuk menyelidiki fenomena tersebut. Dia berbicara dengan Wendy dan Tatiana, keduanya secara diam-diam, tetapi jujur saja, dunia-dunia tersebut cukup baik tanpa campur tangannya. Merasa lega, Randidly kembali dan menghubungi seluruh Pantheon Alpha Cosmos. Dibandingkan dengan dilatasi waktu, dia lebih khawatir tentang penundaan dan pergeseran Bencana. Randidly hampir ingin membatalkan semuanya untuk mencoba mencegah lebih banyak korban jiwa, tetapi telah meluangkan waktu untuk merasakan emosi dan gambaran Expira. Bahkan setelah hanya lima tahun, dia bisa merasakan titik-titik lemah rasa puas diri mulai muncul, bahkan di Kharon yang telah ia ciptakan sendiri. Dengan berat hati, Randidly memutuskan untuk membiarkan Pantheon melanjutkan apa yang mereka anggap tepat; dia lepas tangan dari masalah itu dan kembali ke urusannya sendiri. Saat ini, itu berarti membiasakan diri dengan tubuhnya. Helen akhirnya berhasil mengendalikan perutnya dan berbalik untuk menatapnya dengan penuh kebencian. “Kau sengaja melakukan itu!” “Tentu saja,” Randidly tak bisa menahan tawa kecilnya. “Bukankah kita sedang berlatih tanding? Kenapa aku membiarkanmu memperkuat Domainmu begitu saja?” “Kau—!!!” desis Helen. Ia mengepalkan tinjunya begitu erat pada gagang tombaknya hingga lengannya gemetar dan bahunya terangkat-angkat. Matanya sedikit merah saat ia berusaha mencari kata-kata untuk mengungkapkan ketidakpuasannya. Randidly tersenyum hambar. Butuh beberapa jam baginya untuk terbiasa bertarung menggunakan ekor itu, tetapi rupanya, Grim Chimera telah menyesuaikan instingnya ketika melakukan perubahan fisik pada dirinya; bertentangan dengan asumsinya, proses penyesuaian itu sepenuhnya alami. Setelah merasa percaya diri, dia menerima permintaan Helen untuk berlatih tanding sebagai cara untuk meningkatkan tantangan adaptasinya. Randidly bertarung tanpa menggunakan gambar atau Keterampilan apa pun, tetapi pertarungan itu dengan cepat lebih berfokus pada melatih Helen daripada menguji batas kemampuannya sendiri. Dan dari pengalaman, Randidly tahu bahwa cara terbaik untuk mendorong perkembangan Helen adalah dengan menghancurkannya, berulang kali. Hal itu menyulut api kegigihan yang mengagumkan di dada Helen yang jarang dilihat Randidly pada orang lain selain dirinya sendiri. “Grrr….” Helen mendengus melihat ekspresinya yang tidak meminta maaf, tetapi kemudian terlihat mengendalikan diri dan menarik napas dalam-dalam. Ketika dia berbicara lagi, itu melalui gigi yang terkatup rapat. “Baiklah… sekali lagi kalau begitu…” Randidly menggelengkan kepalanya. “Aku ingin sekali, tapi kau harus istirahat dulu. Aku harus pergi mencari cara untuk mencuri sebuah planet.”