Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1653

Bab 1653 Burung-burung berkicau dan berterbangan di sekitar ambang jendela yang terbuka. Musim panas sedang berlangsung, dengan murah hati mengubah seluruh lingkungan. Sinar hangat menyinari ruang konferensi, mengubah karpet hijau kusam menjadi jalan setapak zamrud yang berkilauan penuh kemungkinan. Pelaksana Tugas Kepala Sekolah Akademi Kharon saat ini sedang menyelesaikan laporannya, suaranya melengking karena cemas dan frustrasi. Tatiana terkekeh dan melihat sekeliling meja ke arah para pemimpin lain yang menghadiri pertemuan tersebut. Sebagian besar juga tersenyum tipis. “Maksudku, apa yang kalian harapkan? Mereka masih anak-anak; jujur saja, sungguh mengejutkan bahwa butuh waktu begitu lama bagi mereka untuk membuat petisi seperti ini. Meyakinkan mereka untuk menjalani satu semester sekolah tanpa pesta dansa resmi selama beberapa tahun dapat dianggap sebagai kemenangan besar.” Terlepas dari kenyataan yang sangat manusiawi dalam situasi ini, ekspresi Gertrude Collin tetap keras kepala. “Bahkan jika itu… meningkatkan moral, mengingat jumlah siswa sudah mencapai tiga puluh ribu dan kita masih kesulitan merekrut cukup guru… hanya mempertimbangkan masalah lokasi saja… Tuan Moss muda belum menyelesaikan ukiran untuk membuat perluasan terbaru, jadi… JUGA, jika kita mempertimbangkan berapa banyak uang yang akan dibutuhkan untuk acara seperti itu-” “Setidaknya dari segi keuangan, Kharon tidak akan mengalami masalah.” Tatiana melambaikan tangannya. Ruangan itu terasa hangat, meskipun ada angin sepoi-sepoi yang masuk dari jendela yang terbuka. Perlawanan Gertrude agak manis, tetapi dia melewatkan intinya; status quo tidak akan pernah bertahan lama. Tak pelak lagi, seiring pertumbuhan Akademi Kharon, semakin banyak sumber daya yang perlu dikirim ke area yang kurang… relevan. Itu adalah masalah universal peradaban manusia dan tentu saja tidak tepat untuk melawan tren itu hanya karena acara formal musim dingin. Tatiana berdeham. “Akhirnya kami mencapai kesepakatan dengan Zona Tujuh. Mereka akan mengirim seribu remaja berbakat untuk belajar dari kami selama tiga tahun dan memberi kami imbalan yang cukup besar atas usaha kami. Dan itu di luar biaya kuliah Akademi Kharon yang biasa. Semua ini berkat upaya tak kenal lelah dari anggota terbaru Dewan kami—” Gertrude menyipitkan matanya dan mencondongkan tubuh ke depan dengan telapak tangannya menempel di meja. “Tapi bagaimana jika kita menggunakan uang ini untuk—” Tatiana mengangkat tangannya. “Gertrude, mereka mengikuti Prinsip Akademi Kharon. Mereka berhasil meyakinkan 65% dari populasi Akademi untuk menandatanganinya. Itu dibawa ke hadapan para Prefek dan disetujui dengan suara bulat. Kita tidak bisa berbuat apa-apa selain menyetujui sambil tetap setia pada Semangat Kharon.” Untuk mencegah wanita muda itu terlalu larut dalam sisi gelap dari semangatnya untuk memberikan kehidupan yang lebih baik bagi anak-anak, Tatiana menoleh ke Ajax. Dia mengetuk-ngetuk jarinya di permukaan meja mahoni yang mengkilap tempat mereka semua duduk. “Bagaimana laporan dari Ordo Ducis? Apakah kita sudah mendengar kabar tentang Bencana Pertama?” Ajax mengangguk. “Pantheon Alpha Cosmos mengeluarkan pengumuman resmi bahwa sesuatu… mengalami kerusakan ketika Expira dan Alpha Cosmos terhubung melalui lengkungan. Namun, tampaknya semuanya sekarang sudah kembali normal; berdasarkan perkiraan mereka, Bencana Pertama akan tiba selama titik balik matahari musim dingin.” “Perkiraan mereka, atau persiapan mereka sendiri, ya…?” Tak seorang pun menanggapi pernyataannya yang bernada rendah, tetapi Tatiana sudah terbiasa dengan hal itu. Beberapa orang yang dia ajak berbagi teori pribadinya merasa sedikit tidak nyaman dengan prospek Ghosthound mengambil alih Sistem secara keseluruhan. Terutama ketika sekarang tampaknya Bencana yang menghancurkan benar-benar akan segera tiba di Expira. Tatiana mengesampingkan teori-teori kesayangannya dan melakukan beberapa perhitungan dalam pikirannya. “Itu… sedikit lebih dari empat bulan. Hmm. Yah, itu harus cukup.” Komisaris Arrietti menghela napas. “Sayang sekali persidangan ini baru berlangsung begitu lama. Kita punya waktu lima tahun untuk mulai bertengkar lagi. Orang-orang mulai lengah.” Justru karena itulah, secara paradoks, munculnya Malapetaka dalam waktu dekat merupakan ide yang bagus… “Ngomong-ngomong,” Tatiana menoleh ke arahnya. “Bagaimana komunikasi dengan Zona 1?” Wajah Komisaris Arrieti yang muram berkerut membentuk cemberut. Dia adalah pria yang sangat sopan, tetapi dalam pertemuan-pertemuan ini, dia menunjukkan respons emosionalnya yang sebenarnya kepada berbagai duta besar lainnya. “Keh… yah, saya harap mereka segera mengubah sikap mereka… tetapi mereka masih bersikeras agar kita menyerahkan Elijah Frank ke dalam tahanan mereka. Mereka mengklaim bahwa secara hukum, kita tidak dapat dianggap sebagai bagian dari perjanjian Zona asli. Mereka tidak lagi mengatakan bahwa kurangnya status Zona kita menghalangi kita, tetapi lebih tepatnya… ehm, bahwa ‘pengembaraan sementara kita telah merampas kemampuan Kharon untuk mengklaim manfaat suaka dari pusat-pusat populasi tetap’.” Tatiana melirik Ajax. Ajax mendengus dan mengangkat bahu. “Mereka jelas mengirim lebih banyak sepeda motor pengintai untuk membuntuti kita dalam beberapa bulan terakhir. Tidak cukup mereka mencoba menggunakan kekerasan, tetapi operasi rahasia? Sangat mungkin. Tapi Hydie Mordath lebih dari mampu menjaga tempat ini, percayalah. Bahkan memikirkan untuk memberinya pekerjaan yang menyebalkan saja sudah membuatku mengalami serangkaian kesialan yang tak dapat dijelaskan akhir-akhir ini… Aku tidak ingin melihat apa yang terjadi pada kelompok yang mencoba merencanakan pelarian penjara di bawah pengawasannya.” Anggota terakhir dewan mereka meletakkan tehnya di atas meja. Huang Shou menyilangkan tangannya dan memasukkan tangannya ke dalam lengan bajunya. “Zona 1 memang setia pada akarnya; ini adalah negara yang bangga dengan kemampuannya untuk mengabaikan sejarahnya sendiri dan karena itu mengulangi kesalahannya sendiri.” “Benar sekali.” Senyum Tatiana tajam dan rapuh. Dia melirik sekeliling sekali lagi. “Baiklah, mungkin itu saja, kan? Jadi mari kita lanjutkan ke masalah terakhir. Mengenai proposal Theodora Greyman—” Tatiana terdiam sejenak. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, sebuah Keterampilan lama dan berharga berbicara kepadanya. Dia bisa merasakan ancaman yang membayangi Ghosthound, serta kesadaran bahwa ancaman itu bahkan akan mencapai mereka di sini. Di jendela, burung-burung terus mengepakkan sayap dan berkicau. Sinar matahari masih hangat dan menyengat. Ia tahu betul bahwa kedamaian yang tenteram itu akan segera hancur. “Bunyikan alarm, lumpuhkan seluruh wilayah Kharon’s Driftlands,” kata Tatiana. “Bersiaplah untuk dampaknya. Dan kirimkan pengumuman darurat di semua saluran; sesuatu yang besar akan datang. Jika Zona-zona itu melawan, sebut saja Latihan Tanggap Bencana. Mungkin ini persis pengingat yang dibutuhkan Expira saat ini.” ***** Jari-jari Randidly terus mencoret-coret Ritual Nether-nya. Pada titik ini, dia menggerakkan tangannya begitu cepat sehingga ujung jarinya benar-benar berasap karena gesekan. Randidly menahan keinginan untuk tertawa dan terus bekerja. Dia mati-matian menarik lebih banyak Nether melalui Inti Nether-nya, tetapi dia benar-benar kehabisan. Fondasinya tidak cukup stabil untuk mencoba proyek ini dalam jangka waktu sesingkat itu. Dan dia tidak berani mendongak ke arah gelombang kejut yang mendekat, takut akan kenyataan pahit yang akan dilihatnya. Gelombang itu begitu dahsyat hingga Intuisi Suramnya pun hancur saat ia mencoba merasakan daya mematikan gelombang kacau tersebut. Meskipun pilar gletser Frost Matriarch berada di dekatnya dan mempertahankan penghalang es, kulit Randidly memerah karena panas. Jantungnya berdetak terlalu cepat, darahnya memanas lebih cepat daripada yang dapat disebarkan oleh bayangan di sekitarnya. Di satu sisi, sistem kardiovaskularnya yang sangat kuat menegaskan betapa hebatnya tubuh Randidly dan memberinya sedikit kepercayaan diri dalam rencananya. Namun pada saat yang sama… RUMMMMMMMMMMMMMMMBBBBBBBBBLLLLLLLLLLLLEEEEEEEE! Serangan dari tangan Elhume memusnahkan bahkan ruang hampa yang kacau sekalipun. Aether dan Nether tampak saling membakar tanpa henti dalam benturan mereka, terinfeksi oleh emosi Elhume yang mengamuk. Gelombang yang dihasilkan meledak ke luar, menempuh jarak beberapa ratus meter per detik. “Seseorang perlu membelikan saya waktu dua detik,” kata Randidly. Di telinganya sendiri, suaranya terdengar hampa dan lemah. Dia menopang satu tangan ke tanah sambil terus mengukir badan susunannya. Dia bahkan tidak punya waktu luang untuk melihat ke arah malapetaka yang datang. Uap mengepul dari bahunya yang gemetar. Selamat! Skill Tangan Kiri Anda, Peramal Nether (M), telah meningkat ke Level 309! Selamat! Arsitektur Keterampilan Jalan Primordial (M) Anda telah meningkat ke Level 424! “Aku bisa-” Helen memulai, tetapi untungnya ia disingkirkan oleh Seeker Three-Tails dan Seeker Dusk Jackal. Aura mereka yang membubung lega meyakinkan Helen untuk mengalah. Randidly tidak punya waktu luang untuk melirik kedua orang itu dengan rasa terima kasih, tetapi dia merasakan kedua Pencari Puncak itu saling melirik. Hampir seluruh jarak antara serangan awal Elhume dan posisi mereka saat ini telah dilahap oleh kehancuran abu-abu yang kacau. Kemudian kedua Pencari Puncak itu berbalik ke depan dan memancarkan bayangan mereka. Sosok-sosok yang kuat dan tajam meledak ke atas dan menyerang gelombang yang datang itu. Kekuatan bertemu kekuatan dan serangan para Pencari Puncak menerjang gelombang yang menyebar. Setengah detik berlalu, diuntungkan oleh serangan awal mereka. Tetapi begitu mereka mendorong kekuatan yang bergejolak itu mundur, energi yang lebih merusak mulai mendekat dari samping. Dalam 0,2 detik berikutnya, gambar-gambar itu mulai goyah dan memudar karena gelombang kehancuran yang menelan. Energi ambien dari gelombang kejut mengikis detailnya dan menodai maknanya. Tepi bentuk gambar mulai kabur. Terdengar suara mendesis yang mengerikan, seperti kaki telanjang di lumpur dingin, saat gambar-gambar itu mulai meleleh di hadapan gelombang itu. Dengan usaha kedua Pencari Puncak itu, mereka telah bertahan selama 1,4 detik. Getaran tubuh Randidly semakin hebat. Serangan Elhume terutama didorong oleh emosi, tetapi emosi itu berada pada skala intensitas yang membuat Randidly gemetar. Atau mungkin dia hanya gemetar karena dia sudah sangat, sangat dekat dan tubuhnya berjuang dengan lambat untuk menyelesaikan Ritual Nether. 0,5 detik lagi… Jari-jarinya tampak kabur, berasap, dan gemetar, seperti terbakar. Mata Randidly merah dan dia tidak ingat kapan terakhir kali dia menarik napas. Saat itu, tubuhnya yang bingung dan kelelahan bahkan tidak tahu apakah sudah waktunya untuk menghirup atau menghembuskan napas. Dua serangan dahsyat dari Pencari Puncak memudar seperti segelas jus cranberry cerah yang dituangkan ke danau. Semua kemampuan mereka lenyap dalam sekejap. Gelombang mengerikan itu menerjang ke depan dan menghantam tepi bola es mereka. BOOOOOOOOOOOMMMMM!!! RETAKAN! Seketika itu, dinding-dinding bergetar dan retak di bawah tekanan yang dahsyat. Retakan menjalar keluar menembus lapisan es yang tebal. Cahaya membiaskan pecahan-pecahan es yang miring dan retak, membuat pemandangan di luar tempat perlindungan yang aman yang disediakan oleh Frost Matriarch tampak semakin kacau. Namun, dari lonjakan tiba-tiba suhu dingin di sekitar Randidly, jelas bahwa dia dengan ganas melawan energi yang berulang kali menghantam bola es itu. Retakan menyebar menutupi setiap permukaan, hanya disatukan oleh citra tajam ‘beku’ yang dipertahankan oleh Frost Matriarch. Randidly menghela napas dan terbatuk sambil menatap Ritual Nether yang dibuatnya dengan tergesa-gesa. Ini harus cukup. Tidak ada waktu lagi untuk disia-siakan… Pada akhirnya, Randidly sepenuhnya mengandalkan insting saat ia membentuk Ritual Nether. Ada penghalang, infrastruktur Nether yang akan memelihara dan memperkuat penghalang, dan kemudian tubuhnya di antara keduanya, menangkap energi yang tidak dapat sepenuhnya disaring oleh penghalang dan mencegah energi itu menghancurkan peralatan fungsional Ritual Nether. Namun jujur saja, mungkin lebih baik jika semuanya dilakukan sepenuhnya berdasarkan insting. Nether bukanlah energi dari koneksi yang tidak terdefinisi secara jelas antar individu dan bukan pula bobot dari konteks dan sejarah. Bentuk yang terdefinisi dengan jelas bukanlah keunggulan Nether. Ketika penghalang es retak dengan suara keras untuk kedua kalinya, Randidly berlutut dan menekan tangannya ke tanah. Inti Nether-nya saat ini hampir kehabisan energi, tetapi dia telah menyisihkan sejumlah Nether yang cukup sebelum memulai. Energi itu dengan lega keluar dari tubuhnya dan mengalir melalui rune pada susunan tersebut. Kobaran api Nether Weight menyala di sepanjang lengannya, menstabilkan Randidly untuk apa yang akan datang. Saat es retak dan bergetar menuju keruntuhan total, Ritual Nether yang tepat mulai bersinar. Sebuah penghalang yang tampak rapuh berkedip dan meregang untuk menutupi seluruh perahu penyelamat beku kecil mereka. Gelombang kejut mengubah target dari dinding es ke penghalang rapuh ini dan mengarahkan emosi dan radiasi berbahayanya ke pendatang baru. Penghalang itu sedikit melentur, tetapi sebagian besar kekuatan penghancur itu pertama-tama diisolasi oleh lapisan ruang dan kemudian ditransfer langsung ke tubuh Randidly. Selamat! Skill Ritual Nether Tepat (L) Anda telah meningkat ke Level 266! “Keh…!” Randidly mulai gemetar dan memuntahkan seteguk darah ke tanah. Pada saat yang sama, bayangan-bayangannya dengan penuh syukur mengambil alih sebagian besar upaya dari Inti Nether-nya. Begitu tubuhnya terluka, Regenerasi Kesehatannya yang kuat, yang didukung oleh bayangan-bayangannya, mulai menyatukannya kembali. Namun, serangan pertama sebenarnya paling mudah ditangani. Yang menyusul kemudian adalah serangkaian gelombang kekuatan penghancur tanpa henti yang berusaha mencabik-cabik tubuhnya. Randidly mengertakkan giginya dan berusaha sekuat tenaga untuk bertahan. Selamat! Skill Chimeric Impunity (M) Anda telah meningkat ke Level 367! Selamat! Stigma Keterampilan Phoenix yang Mati Lahir (L) Anda telah meningkat ke Level 319! Selamat! Skill Yyrwood Flesh of Yggdrasil (L) Anda telah meningkat ke Level 343! Selamat! Skill Grit of the Ascendant Bane (T) Anda telah meningkat ke Level 407!