Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1584

Bab 1584 Sungguh, rasa kebebasan yang terbentang di hadapan bayangan itu sangat menggembirakan. Untuk menemukan material yang dibutuhkan untuk Inti Nether, bayangan itu tidak punya pilihan lain selain meninggalkan tubuhnya dan menggunakan kemauan yang didorong oleh aliran energinya yang baru muncul untuk Inti Nether-nya. Makhluk bayangan itu telah melakukan beberapa percobaan dengan material yang dapat dikumpulkannya dari cincin interspasial tubuh, tetapi ia memperhatikan sesuatu yang mengganggu dalam percobaannya; medium fisik akan mulai menolak Ukiran Nether jika material tersebut tidak dihubungkan dengan memori yang sesuai. Atau lebih tepatnya, tanpa memori untuk melindungi benda tersebut, benda itu dengan cepat rusak di bawah radiasi kuat dari Ukiran Nether. Artinya, sebagian dari apa yang perlu dilakukan oleh sosok bayangan itu adalah mengumpulkan beberapa ingatan yang kuat. Saat ia melayang ke atas keluar dari lubang dan melihat beberapa makhluk Aether biasa menggunakan Jaringan untuk bergerak di sekitar Nexus, ia hampir tidak bisa menahan kegembiraannya. Dan kegembiraan itu hanya berlangsung sampai bayangan itu menyadari bahwa ia telah kalah. Namun, ia dapat dengan jelas merasakan tarikan yang penuh makna di aliran Nether-nya. Tarikan terkuat mengarah kembali ke tubuh yang ditinggalkannya, tetapi bayangan itu mengabaikannya untuk saat ini. Sebaliknya, ia mengikuti instingnya dan mulai mencari objek untuk menjadi Inti Nether-nya dan juga kenangan kuat yang dapat dikumpulkannya. Intuisi Suramnya sangat tajam dalam mendeteksi ancaman di dekatnya, yang secara naluriah dihindari oleh bayangan itu. Dan di sekitar tempat terkutuk tempat ia melarikan diri, terdapat beberapa ancaman yang sangat kuat dan mengerikan. Hanya dengan menyelinap melalui celah tipis yang diberikan Sistem kepada Nether, bayangan itu mampu menghindari deteksi. Saat ia mengembara ke hamparan ruang angkasa yang luas, kewaspadaannya mereda; makhluk-makhluk kuat itu tidak keluar ke sini. Karena relatif aman, bayangan itu mempercepat langkahnya. Setelah menyadari pentingnya hal itu, bayangan tersebut melesat melintasi beberapa galaksi dan menemukan sebuah planet yang familiar. Tanpa memahami tindakannya, ia tiba di puncak sebuah bukit yang familiar. Dari bukit itu, bayangan tersebut dapat merasakan getaran sungai di bawahnya. Suara gemericik air di atas batu terdengar hingga ke atasnya. Selain itu, bukit itu dipenuhi dengan batu-batu tegak pendek yang menghadap sungai, seolah-olah berjaga-jaga terhadap ancaman eksternal. Bayangan itu harus berpikir cukup lama sebelum nama tempat ini muncul dari alam bawah sadarnya: Sungai Hallat. Seumur hidupnya, arwah itu tidak ingat mengapa tempat ini penting baginya. Namun, maknanya tidak bisa disembunyikan. Arwah itu berjalan ke salah satu batu tegak dan menekan jari-jarinya ke permukaan yang dingin. Di samping batu tegak itu ada tombak tua yang disentuh arwah itu dengan lembut. Tombak itu terasa berat, bukan karena sifat fisiknya, tetapi karena kenangan yang terkandung di dalamnya. Bayangan itu meneliti kesan-kesan samar tersebut, takjub betapa familiarnya kesan itu. Terlepas dari keadaan saat ini, ia dapat merasakan hatinya bergetar sebagai respons. Namun dengan sangat cepat, perhatiannya teralihkan oleh getaran kuat di langit. Bayangan itu mengerutkan kening ke atas karena ini adalah informasi yang dirasakannya dengan sangat jelas; makhluk kuat dari Nether sedang bergerak di sekitarnya. Dan sekarang setelah bayangan itu melihat lebih dekat, ia dapat melihat bagaimana Nether mulai menyebar di sekitar planet ini. Sosok bayangan itu dengan hati-hati menyimpan tombak tersebut. Sayangnya, tepat ketika sosok bayangan itu merasakan keberadaan makhluk itu, makhluk Nether itu pun merasakan keberadaan sosok bayangan tersebut. Setelah ragu-ragu, makhluk Nether itu berbalik dan mempercepat lajunya menuju sosok bayangan di bukit rendah itu. Bayangan itu melirik sekeliling. Karena memutuskan bahwa tidak ada barang berharga di tempat ini, bayangan itu tidak repot-repot tinggal dan bertemu dengan Makhluk Nether ini. Ia punya urusan sendiri. Terhubung dengan aliran energi penting lainnya, bayangan itu meninggalkan area tersebut secepat mungkin. Melalui lorong kecil yang ditinggalkan oleh Sistem, bayangan itu sama sulitnya ditangkap seperti ikan di dalam air. Namun pengejaran terus berlanjut, meninggalkan planet itu dan melesat melintasi galaksi-galaksi di sekitarnya. Sementara bayangan itu bergerak dengan anggun, makhluk di baliknya bertindak seperti buldoser, secara paksa menghancurkan struktur yang diperkuat oleh Aether saat ia mengejar. Sejujurnya, makhluk bayangan itu tidak keberatan dengan makhluk Nether yang aneh ini. Tetapi masalah sebenarnya adalah bahwa penghancuran terus-menerus pada kerangka Aether menarik perhatian beberapa musuh mengerikan dari Nexus. Bayangan itu dapat merasakan beberapa aura terfokus pada posisinya karena kecepatan pergerakannya di depan Makhluk Nether. Sambil mengerutkan bibir, bayangan itu mengumpulkan beberapa genggam emosi dan memaksanya untuk meledak dalam semburan energi dahsyat di sekitarnya. Dengan emosi-emosi itu sebagai penutup, bayangan itu melangkah keluar dari lapisan tipis Nether dan mengandalkan citranya untuk menyatu dengan lingkungan sekitarnya. Karena gangguan dan jarak antara bayangan dan aura-aura itu, ia dengan cepat kehilangan Persepsi para pengikutnya. Ia melesat melintasi permukaan bulan yang beku, meluncur di atas permukaan es. Ketika Intuisi Suramnya akhirnya memberi tahu bayangan itu bahwa ia aman, ia bergerak kembali ke lapisan Nether dan mempercepat lajunya. Tanpa banyak berpikir, ia mengikuti makna yang ada di dadanya. Bayangan itu mendarat di tempat baru, merasa anehnya puas dengan lingkungannya. Ini adalah lokasi yang familiar. Indra-indranya dapat merasakan hangatnya matahari yang mengalir melalui tubuhnya yang halus, mendengar suara kicauan burung. Sebuah gubuk kayu yang relatif terawat terletak di lembah rendah, dikelilingi oleh pagar kayu. Di belakang gubuk itu terdapat beberapa ladang besar. Dahulu kala, gubuk ini pernah menjadi rumahnya. Jauh, jauh sekali. Bayangan itu menjulang ke atas. Saat itu musim semi di tempat ini dan semuanya bermekaran. Tanpa sepenuhnya memahami arti kata musim semi, bayangan itu berputar dan mulai melayang lebih santai menjauh dari rumah. Kenangan yang tersisa di sana relatif lemah. Selain itu, bayangan itu sedang mengamati area sekitarnya. Tidak ada ancaman di sini, tetapi ini adalah area yang kaya akan kenangan dan emosi. Saat bayangan itu bergerak melalui lokasi-lokasi ini, lidahnya menjulur untuk mencicipi perasaan yang terpendam namun berlimpah di sekitarnya. Bayangan itu bergerak melewati alun-alun kota yang ramai, orang-orang berteriak dan saling berdesakan sementara para penjual memindahkan gerobak tangan mereka ke posisi di sekitar tepiannya. Aroma asap dan roti yang baru dipanggang tercium di udara. Tanpa menyadari kehadirannya yang gaib, beberapa orang berjalan melewati bayangan itu. Bayangan itu tampaknya tidak keberatan, senang memanfaatkan kedekatan itu untuk merasakan lebih dekat interaksi emosional dengan manusia-manusia tersebut. Sinar matahari menghangatkan seluruh area, menambahkan nuansa yang kaya dan memuaskan pada udara. Bayangan itu mengarah ke bukit di salah satu ujung alun-alun kota. Sebuah jalan yang sangat terawat mengarah ke atas melalui distrik komersial menuju pagar kayu kecil yang tampaknya dipertahankan lebih karena alasan tradisi, daripada untuk memberikan perlindungan pertahanan. Orang-orang bergegas ke sana kemari, beberapa membawa perbekalan atau senjata, sementara yang lain hanya menundukkan kepala sambil menuju tujuan mereka. Yang mengejutkan si bayangan, tidak banyak orang yang bersantai di tempat ini. Tapi ia tidak terlalu memikirkan fakta ini. Berbalik, bayangan itu menuju ke Utara, lebih dalam ke lembah. Udara semakin berasap, disertai teriakan dan dentingan logam. Jumlah orang di kawasan industri lebih sedikit daripada di alun-alun kota, tetapi bagian ini berhasil menarik perhatian bayangan itu sedikit lebih lama. Sesekali, ia akan mengintip melalui perisai batu dan logam sebuah bengkel dan menatap tajam berbagai pengrajin yang bekerja di dalamnya. Mereka menggunakan keahlian dan emosi mereka lebih bebas daripada orang biasa, menanamkan kualitas yang mengesankan pada material. Namun, meskipun beberapa hal yang disaksikannya akan menjadi Inti Nether yang berguna, bayangan itu entah bagaimana merasakan bahwa ini seharusnya bukan pilihannya. Jadi, ia berkelana lebih jauh, mengikuti denyut nadi emosi yang menyelimuti area tersebut. Telinga bayangan itu berkedut dan ia mengangkat kepalanya untuk melihat ke arah Barat Laut. Sebuah raungan tumpul melayang ke arahnya, sarat dengan aroma emosi positif. Sambil memiringkan kepalanya ke samping, bayangan itu melanjutkan perjalanan lebih dalam. Entah bagaimana, di tengah emosi yang ada di sekitarnya, ia merasakan sebuah kenangan yang jauh. Namun, di antara kawasan industri dan sumber kebisingan, terdapat fitur lain yang menarik perhatian bayangan itu. Sebuah lubang besar menarik perhatiannya dan membuatnya terdiam selama beberapa menit. Sebuah pulau tergantung di tengah lubang itu, ditopang oleh beberapa rantai logam raksasa, masing-masing begitu besar sehingga humanoid di sini dapat berjalan di atasnya dengan nyaman. Merasakan tarikan akan makna, bayangan itu melintasi lubang besar tersebut. Saat melakukannya, ia menyeringai melihat kedalaman tempat ini yang relatif dangkal. Ketika tiba di pulau itu, ia sama sekali tidak tertarik oleh bagian atasnya, tetapi ia menembus tanah dengan mulus, menggunakan sedikit Nether yang ada untuk menyelinap ke area rahasia di bawahnya. Di sana, bayangan itu menemukan sesuatu yang mirip papan loncat di dasar, yang mengarah langsung ke ‘jurang’. Sambil terkekeh sendiri, bayangan itu melompat. Ia melayang ke bawah hanya sejauh delapan ratus meter sebelum sampai di tujuannya. Sosok bayangan itu memandang sekeliling ke rak kecil di sisi lubang runtuhan, tersembunyi oleh kedalaman dan kegelapan. Cahaya yang menyaring ke bawah menjadi tipis dan samar di sini. Naluri sosok bayangan itu mengatakan bahwa tempat ini penting, namun saat ia mengamati area kecil itu, yang dirasakannya hanyalah pepohonan. Sambil menggelengkan kepalanya, sosok bayangan itu berjalan maju ke salah satu pohon tersembunyi dan mengambil salah satu dari dua buah yang tergantung di rantingnya. Ada kenangan di sini, dan perasaan penyesalan yang rumit. Pohon-pohon ini… semacam hadiah? Karena bosan, bayangan itu berbalik dan menghilang, langsung menyeberangi jarak untuk mencari sumber suara tersebut. Kenangan emosional jauh lebih menarik baginya. Tak lama kemudian, bayangan itu melayang di atas koloseum, memandang ke bawah ke arah kerumunan yang bersorak. Bayangan itu tidak dapat melihat wajah-wajah mereka, tetapi dapat merasakan napas mereka yang liar dan panas saat mereka berteriak. Tribun penonton benar-benar penuh sesak. Dua kelompok manusia saling bertarung di tengah, meskipun sebagian besar dari mereka telah kehilangan baju zirah mereka atau terlalu terluka untuk melanjutkan. Tinggal tiga orang terakhir, satu orang berdiri tegak melawan seorang pria dan seorang wanita yang mengelilinginya. Sosok bayangan itu segera merasa bosan; menyaksikan manusia-manusia ini berkelahi bukanlah hal yang menghibur. Namun, hanya butuh beberapa interaksi tajam bagi keduanya untuk mengalahkan pria tunggal itu. Dan pada saat itu, kedua pemenang menjatuhkan senjata mereka, berpelukan, dan menangis. Makna dan emosi mulai memadat dengan cepat di atas kepala mereka. Bagi bayangan itu, kegembiraan yang dihasilkan begitu nostalgia sehingga pikirannya menjadi kosong selama beberapa detik. Kemudian bayangan itu mengulurkan tangan dan memetik sehelai kebahagiaan yang kuat dari udara. Ia memutarnya di antara jari-jarinya, merasakan perasaan tak terkalahkan yang aneh yang memenuhi udara. Setelah bayangan itu larut dalam emosi yang sama, sambil mengangguk perlahan, ia menarik sehelai yang lebih besar lagi dan kemudian berbalik meninggalkan koloseum. Dari tempat ini, kedua benda ini sudah cukup baginya. Dari kota yang bergembira ini, bayangan itu menuju ke Timur Laut. Tak lama kemudian, ia tiba di lahan semak belukar yang sepi, yang bahkan vegetasi pun menghindarinya. Namun, justru karena itulah bayangan itu berada di sini. Ia melangkah untuk sampai ke lahan semak belukar, melangkah lagi untuk menemukan kawah besar yang sebagian tersembunyi oleh rumput tinggi, dan melangkah lagi untuk mencapai inti dari cekungan di tanah itu. Di sana, bayangan itu berjongkok. Ia menancapkan jari-jarinya yang seperti hantu ke dalam tanah dan mengambil segenggam. Tempat ini berbau pengkhianatan dan pencapaian. Itu adalah kenangan yang membingungkan namun kuat. Tanpa reaksi apa pun terhadap emosi yang masih tersisa, bayangan itu melemparkan tanah itu bersama buah dan untaian emosi yang dicuri saat ia mulai bergerak sekali lagi. Kali ini ia harus menempuh perjalanan jauh, hampir seluruh perjalanan melintasi planet aneh ini, untuk mendapati dirinya melayang di atas sebuah kota dengan seribu kaki logam. Kota itu tampak seperti serangga gemuk sekaligus kota sungguhan. Bayangan itu memiringkan kepalanya ke samping sambil mempertimbangkan keberadaan yang aneh itu. Makna yang terhubung dengan bayangan itu mengalir deras di tempat ini. Selain tubuh yang ditinggalkannya, jaringan makna terpadat mengarah ke sini. Dari semua lokasi yang pernah dikunjunginya, inilah yang paling memuaskan instingnya. Kemudian telinga bayangan itu berkedut dan ia memfokuskan pandangannya pada area sekitarnya; sesuatu sedang datang. Seperti gelombang pasang, segerombolan besar roh zamrud menerjang ke arah bayangan itu. Mereka berputar-putar riang di sekitar bayangan, bergejolak dan menerjang dalam gelombang yang tebal dan energik. Bahkan bayangan itu pun tak bisa menahan senyum saat melihat sekeliling pada roh-roh lumut yang riang gembira itu. Seolah memahami mengapa ia berada di sini, mereka mengemas diri menjadi bola-bola cemerlang yang rapat agar dapat diambil oleh bayangan itu, tetapi bayangan itu melambaikan tangannya. Bayangan itu melayang ke bawah, melewati jalan-jalan kota yang ramai, tempat orang-orang menatap dengan rasa ingin tahu ke arah perilaku roh-roh zamrud di langit. Bayangan itu menembus batu dan logam hingga tiba di depan inti kota yang berdengung, tempat beberapa roh lumut yang lebih besar dan lebih berkembang tergantung di udara. Cahaya mereka lebih redup dan kurang mencolok dibandingkan yang di atas, tetapi mereka adalah beberapa roh asli yang menciptakan tempat ini. Bayangan itu mendekati roh lumut dan mengulurkan tangannya. Dari belakang, roh lumut tertua dan paling redup bergerak. Kemudian ia meninggalkan tempatnya di mesin kota, mulai melompat dan melesat secepat roh lumut yang baru terbentuk di atas. Kegembiraannya menular. Dan dalam roh lumut yang menua itu tersimpan kenangan akan mimpi yang murni. Sambil menyeringai, bayangan itu mencengkeram bagian ini lalu melesat lurus ke atas. Di atas kota yang bisa dilalui pejalan kaki itu terdapat empat pulau terapung yang berkelok-kelok mengelilingi kota seolah-olah terikat longgar padanya. Target bayangan saat ini adalah pulau terkecil dan tertinggi di antara pulau-pulau tersebut, di mana ia menembus kabut perak dengan rapi untuk mencapai sebuah rumah besar yang berdiri sendirian di properti itu. Bayangan itu mendarat di atap, memandang sekeliling pada struktur tanaman yang menyambutnya dengan tangan terbuka. Sungguh, rasanya menyenangkan bisa diterima dengan begitu cepat. Setelah kesepian dan depresi di dalam terowongan, ungkapan kasih sayang ini menghangatkan suasana. Kemudian bayangan itu menembus lantai dan menuju salah satu kamar tidur di bawah. Jari-jarinya membuka lemari dan menemukan sebuah segel yang terselip di bagian atas. Jari-jarinya menyapu debu saat mengambil benda itu. Bayangan itu menatap segel tersebut tanpa banyak mengenalinya selama beberapa detik, sampai ingatannya yang kabur memunculkan istilah untuk apa yang diwakili oleh segel itu: Ordo Ducis. Namun, bahkan dengan istilah itu, bayangan itu tetap bingung dengan fungsi benda aneh tersebut. Tapi itu perlu, jadi dia mengambilnya. Ingatan di dalam benda itu adalah tentang tanggung jawab. Bayangan itu memejamkan mata dan menggunakan Nether-nya untuk merasakan aliran makna. Masih ada dua aliran tebal yang tersisa, jadi bayangan itu meninggalkan pulau dan kabut peraknya. Untungnya, kedua aliran penting itu mengarah ke lokasi yang berdekatan. Tak lama kemudian, bayangan itu tiba di sebuah gubuk kecil yang terletak di hutan belantara. Ia melewati pintu, dan mendapati bahwa perabotan di dalam ruangan itu membuatnya memikirkan konsep rumah. Jari-jarinya menyentuh setumpuk surat yang terletak di atas meja, tetapi surat-surat itu ditulis oleh sesuatu selain targetnya. Anehnya, surat-surat itu memiliki catatan tentang Nether yang melekat padanya. Sang bayangan bertanya-tanya apakah makhluk dari Nether lebih umum daripada yang dia kira. Karena tidak tertarik, bayangan itu menuju ke panci besi yang berat. Ini pun tidak cukup penting untuk tujuannya, jadi ia melayang-layang di sekitar pondok. Satu per satu, bayangan itu memeriksa semuanya, tetapi tampaknya tidak ada yang sesuai dengan kebutuhannya. Untungnya, angin kencang bertiup dan menyebabkan beberapa barang yang tergantung di belakang berdesir. Karena penasaran, bayangan itu menembus dinding dan menemukan beberapa bingkai kayu besar yang menopang lembaran tebal anyaman tanaman rambat. Pembuatnya jelas telah menghabiskan banyak waktu dengan hati-hati mengumpulkan berbagai jenis tanaman rambat dan kemudian mengawetkannya. Beberapa memiliki duri, yang lain memiliki bunga kering. Hasil akhirnya adalah labirin tumbuhan yang aneh namun menarik. Jari-jarinya yang lembut menyentuh salah satu benda yang tergantung. Di dalamnya tersimpan kenangan akan sebuah pertemuan yang akan mengubah dua kehidupan selamanya. Keintiman hampir meluap dari jalinan sulur-sulur tanaman. Naungan itu mengangguk puas; ini akan berhasil. Setelah menyimpan sulur-sulur yang telah dianyam, sosok bayangan itu mengikuti instingnya dan memasuki tempat aneh yang hanya berjarak satu kilometer. Itu adalah sebuah makam, tetapi lantai makam itu dipenuhi ukiran-ukiran yang padat. Sebelum sosok bayangan itu naik ke platform tengah yang lebih tinggi, ia menjelajahi ukiran-ukiran di tanah. Sepuluh area tersebut mengandalkan prinsip yang sangat berbeda dari Ukiran Nether, tetapi sosok bayangan saat ini sangat berpengalaman dalam menyusun lapisan ukiran dan menafsirkannya dari studinya tentang Inti Nether. Untuk sesaat, sosok itu tenggelam dalam penelitiannya tentang ukiran-ukiran tersebut. Dengan cepat, sebagian besar makna ukiran-ukiran itu menjadi jelas baginya. Secara keseluruhan, ia dapat dengan cepat menafsirkan sekitar 80% dari seluruh warisan yang ditinggalkan di sini. Ia bisa saja melanjutkan lebih jauh, tetapi ia dapat mengetahui bahwa ada pesan berlapis yang tersebar di kesepuluh area tersebut. Efeknya baru, tetapi sosok itu kehilangan minat. Entah bagaimana, bayangan itu tahu bahwa pesan itu bukan untuknya. Mungkin jika ia menghabiskan waktu di sini, ia bisa membaca pesan terakhir itu, tetapi bahkan nalurinya pun enggan mengejar rahasia itu. Jadi ia kembali ke tugasnya. Bayangan itu naik ke platform tengah dan menatap lurus ke atas. Di sana, tergantung di udara, terselubung oleh lipatan ruang yang relatif cerdas, terdapat sepotong benda penting seukuran kepalan tangan. Dalam ingatan arwah itu tentang tempat ini, ia bahkan tidak menyadari bahwa ada sesuatu yang penting mengintai di atas kepalanya. Tetapi bagaimana mungkin arwah saat ini melewatkan kantong Nether yang jelas terlihat? Tidak ada kenangan yang hadir dalam maknanya, tetapi tempat itu sangat berharga. Seorang tokoh penting di Nexus telah meninggal di sini. Itu memiliki arti. Sekarang, bayangan itu berencana untuk memanfaatkan cadangan energi tersebut. Ini akan memberikan penguatan yang signifikan pada material apa pun yang dipilih oleh bayangan itu sebagai intinya. Itu adalah bagian terakhir yang dibutuhkan bayangan itu. Ia mengangkat tangannya dan merebut energi itu. Akhirnya, ia merasa persiapannya sudah cukup. Selama bayangan itu bisa menemukan material yang kuat, ia bisa mulai membentuk Inti Nether-nya. Tanpa memikirkannya secara sadar, bayangan itu kembali ke pulau dengan garis-garis kabut perak yang bergejolak. Kemudian ia melihat ke bawah dan mengamati kota dengan banyak kaki yang mendaki pegunungan sambil mempertimbangkan masalah medium fisik. Pikirannya… kacau, setidaknya begitulah. Dalam hal memecahkan masalah konkret, bayangan itu sangat berbakat. Bentuknya telah disederhanakan untuk menyelesaikan tujuan yang jauh dalam keadaan yang hampir mustahil. Bahkan ukiran-ukiran rumit di dalam makam itu dengan mudah mengungkapkan tujuannya di hadapan tatapan tajamnya. Namun dalam pohon keputusan bebas yang akan membawanya untuk menciptakan Inti Nether… Garis finis sudah di depan mata. Yang memperlambat bayangan itu bukanlah kemampuan, melainkan wawasan. Sosok bayangan itu menghela napas, menunjukkan keraguan yang jarang terjadi; ia benar-benar tidak memiliki alat untuk mengatasi masalah ini. Dengan sebuah pikiran, bayangan cakrawala seukuran kepalan tangan muncul di atas tubuhnya. Kemudian api ungu kehitaman muncul di sekitar kepalanya. Indra-indranya yang sudah kuat semakin tajam. Melampaui masa kini, sosok bayangan itu dapat menyaksikan jalan-jalan luas menuju masa depan. Ia memandang pulau-pulau terapung dan kota yang bergerak di bawahnya. Bayangan itu dapat melihat bagaimana kota ini akan menjadi persimpangan penting baginya di masa depan. Awalnya, bayangan itu berencana untuk menemukan penguatan yang dibutuhkannya dan material yang kokoh sebelum kembali ke poros dan menciptakan Inti Nether. Tetapi bayangan itu juga tahu bahwa ia sebenarnya tidak perlu menyimpan Inti Nether di dalam tubuhnya. Ia bisa menciptakan inti Nether di sini. Nalurinya tampaknya mempertimbangkan alternatif dari rencana sebelumnya dengan berat, sama seperti bayangan itu yang sama sekali tidak siap untuk keputusan jangka panjang semacam ini. Inti Nether yang disimpan di tubuhnya akan memberinya peningkatan kekuatan fisik dan kemampuan pemulihan. Tetapi pada saat yang sama, bayangan itu tahu bahwa jarak tidak akan berarti banyak bagi Inti Nether. Mungkin keputusan seperti itu akan memungkinkan lawan untuk memutus aksesnya ke Inti Nether… Namun, bayangan itu menyimpan kenangan tentang musuh-musuh yang telah menekan Nether-nya di masa lalu. Mereka telah secara langsung merampas Nether darinya. Dan bahkan dengan jarak yang jauh, Inti Nether akan lebih siap untuk mengatasi penindasan itu apa pun yang terjadi. Nether Core yang menjadi miliknya akan selalu terhubung dengannya. Itu adalah fakta. Telinga bayangan itu berkedut, masih diselimuti api ungu kehitaman. Ia bisa mendengar suara kota di bawah seolah-olah berdiri di tengah-tengahnya. Suara-suara dan kobaran api dan pintu dan perabotan dan kilang logam dan pertanian dan angin dan makanan yang mendesis… signifikansi di tempat ini sudah sangat kuat. Tempat ini sangat cocok untuk menampung Inti Nether-nya. Namun bayangan itu berbalik dan melirik ke samping, ke arah sebuah pulau terapung besar yang hampir setengah ukuran kota itu sendiri. Bayangan itu bergerak, melewati permukaan yang sepi menuju kedalaman pulau terapung itu, di mana ia menemukan sekelompok pekerja yang membawa pilar besar berwarna abu-abu kehijauan menuruni serangkaian ruangan aneh. Bayangan itu melayang mengikuti mereka, menyeret jari-jarinya di sepanjang dinding. Mengingat ukuran pulau itu, cukup aneh bahwa hanya sedikit orang yang ada di sana. Saat ini, tempat itu kosong kecuali beberapa kelompok pekerja seperti ini yang melakukan tugas-tugas rutin. Arus peristiwa penting berputar di sekitar tempat ini tetapi belum masuk. Ini adalah tempat baru. Belum ada ingatan atau koneksi yang hadir. Namun… Semakin lama bayangan itu memandang pilar abu-abu kehijauan itu, semakin ia menyukainya. Logam itu bukanlah logam yang dikenalnya, tetapi terasa sangat tahan lama. Ditambah lagi, dengan permukaan pilar logam sepanjang empat meter yang luas itu, bayangan itu mungkin dapat menggabungkan beberapa teknik Pengukiran yang baru dipelajarinya ke dalam Inti Nether-nya. Proses pelapisan akan jauh lebih sederhana dengan ruang yang lebih besar untuk memulai. Para pekerja melanjutkan perjalanan ke bawah, menuju ke dasar pulau terapung itu. Di bagian terdalam ini, terdapat sebuah ruangan bundar besar yang kosong; benar-benar hampa. Para pekerja kemudian membawa pilar itu ke tempat tersebut dan mendirikannya di tengah, seolah-olah itu adalah relik untuk dewa pagan. Kemudian pemimpin tim pekerja itu memberi isyarat tajam. “Baiklah, cukup. Ayo kita pergi dari sini. Mereka akan segera mengaktifkan Ukiran-ukiran itu. Hati-hati jangan sampai meninggalkan apa pun; setelah ini, tempat ini hanya untuk para siswa.” Salah satu pekerja lain mendongak ke arah pilar itu. “Hei, bos, kenapa kita baru saja membawa ini ke sini? Ini memang berharga… tapi bukankah hadiah akhir untuk menyelesaikan labirin seharusnya sedikit lebih… mengesankan? Lagipula, kilang-kilang itu sangat ingin mendapatkan ini…” Pemimpin tim itu menepuk kedua tangannya. “Perintah dari atasan. Siapa kita untuk mempertanyakannya? Beberapa hal tampak lebih mengesankan ketika kita telah bekerja lebih keras untuk mencapainya. Dan berdasarkan apa yang dikatakan Nona Collins, akan sangat jarang ada orang yang bisa mencapai tahap ini.” “Tempat ini memang memiliki… pesona yang sederhana,” kata salah satu pekerja lainnya dengan hati-hati. Setelah beberapa komentar lagi dari para pekerja, kelompok itu pun pergi. Dan di ruang kosong itu, bayangan itu muncul. Ia melangkah keluar dari area sempit Nether dan meletakkan tangannya di pinggang. Indra-indranya mengamati pilar logam yang tinggi itu. Pilar itu begitu tebal sehingga dua manusia hampir tidak bisa saling menyentuh tangan jika mereka berdiri di sisi berlawanan dari pilar tersebut. Kemudian bayangan itu dengan hati-hati meletakkan semua hal penting yang telah dikumpulkannya di tanah. Tombak, benang ketakterkalahkan, buah, segenggam tanah, roh lumut kuno, segel, tikar anyaman sulur yang indah, dan kepalan tangan Nether yang padat semuanya diletakkan dalam satu baris. Tujuh ingatan dan sumur makna adalah blok bangunan Inti Nether-nya. Kemudian bayangan itu berjalan mengelilingi pilar, memeriksanya sekali lagi. Lalu ia mulai tersenyum penuh antisipasi.