Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1552

Bab 1552 Dengan hembusan udara pengap dan lembap, ketiga orang berjubah itu mendapati diri mereka berjongkok di dalam gua yang gelap gulita. Udara tergeser oleh teleportasi, tetapi angin di sekitarnya segera melambat. Ketiganya menunduk kesal ketika mendapati diri mereka terendam air dingin dan keruh setinggi mata kaki; mereka tidak menyadari masalah ini sampai sepatu mereka basah kuyup. Dan saat itu sudah terlambat. Nah, dua dari sosok itu tampak terganggu oleh kondisi kaki mereka yang basah. “Ah!” Raymund menghela napas berat yang menggema di ruangan tertutup itu. Meskipun tidak bisa melihatnya, DiOrtho dapat dengan jelas merasakan gerakannya saat rubah itu mengangkat tangannya, seolah-olah berdoa. “Begitu lega…” DiOrtho Vant mendecakkan lidah melihat tampilan itu, meskipun dalam hati dia setuju. Akhirnya terbebas dari batasan berlebihan dari susunan penekan Ghosthound adalah sebuah kelegaan besar. Setelah beban latihan mereka masing-masing dimodifikasi untuk membantu latihan mereka, mereka benar-benar tidak memiliki energi cadangan untuk memikirkan apa pun selain tugas mereka. Misi itu penuh misteri dan aneh, tetapi setidaknya itu merupakan pembenaran. Pengawas Helen memberi isyarat tajam dan melompat keluar dari genangan air. Kedua rekrutan itu mencoba meniru langkahnya yang senyap saat mereka mengikutinya, bahkan ketika indra mereka meluas melalui sistem gua di depan mereka. Mereka berdua segera harus mengumpat dan mempercepat langkah tanpa mempedulikan suara yang mereka buat, saat Pengawas Helen melesat maju melalui terowongan yang bercabang. Dia tampak sangat senang meninggalkan mereka di belakang. Tentu saja, kedua rekrutan itu sekarang mampu mengimbangi gerakan eksplosifnya. Otot-otot mereka yang tegang menegang saat mereka meninggalkan cipratan air kotor di belakang mereka ketika mengejar Pengawas. Keduanya melangkah maju dengan keseimbangan dan keanggunan yang luar biasa; waktu yang mereka habiskan untuk melatih tubuh mereka membuat tugas-tugas seperti ini terasa sangat mudah. Tempat baru… Gambar DiOrtho berdesir penuh kegembiraan. Rahang baja kuno itu, yang tertutup noda darah yang telah lama terlupakan, mulai bergerak. Mesin kuno yang mengerikan itu berderit saat mesinnya perlahan menyala. Sebuah pengorbanan baru untuk kembali pada kesempurnaan… Pikiran-pikiran yang tak diinginkan itu seperti biasa tetap tidak menyenangkan. DiOrtho terus menatap ke depan, pada dasarnya mengabaikan kata-kata dari bayangannya sendiri saat kakinya melangkah tanpa suara di atas tanah batu. Dia tidak yakin seberapa efektif pelatihan itu bagi Raymund, karena manusia rubah itu tampak sangat percaya diri dan rileks selama pertemuan pengarahan mereka, tetapi tidak ada perubahan pada bayangannya. Paling tidak, DiOrtho menganggap gangguan itu sebagai kesempatan untuk meyakinkan dirinya sendiri bahwa meskipun bayangannya sekarang tampaknya memiliki kesadaran independen, bayangan itu tidak akan melakukan apa pun secara independen. Cukup aman untuk mengabaikan gumaman dari bayangannya. Hanya butuh beberapa menit berlari untuk mencapai tepi gua. Sebelum melihat cahaya, DiOrtho merasakan angin di wajahnya. Lubang hidungnya mengembang; untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, ia mencium aroma bahan organik selain aroma lembut dan segar dari kebun dan bambu. Aroma hangat dan sedikit pedas dari dedaunan musim gugur mencapai hidungnya. Tak lama kemudian, ketiganya memperlambat langkah dan berjalan perlahan keluar dari mulut gua menuju punggung bukit tinggi di sepanjang sisi gunung. Lereng lebat yang dipenuhi pepohonan yang perlahan mati mengelilingi mereka. Pengawas Helen menunjuk ke tanah di bawah. “Selamat datang di Jewel, ibu kota Kerajaan Shelley. Di sinilah misi Anda akan dimulai.” “Lokasi yang indah,” jawab Raymund dengan bodoh sambil menyeringai konyol. Sambil mendesah kesal, DiOrtho menurunkan tudung jubahnya untuk memperlihatkan tanduknya dan mengamati pemandangan di bawahnya. Meskipun hanya bulan yang terlihat di langit malam, cahaya cukup terang untuk melihat sekeliling. Tanah dengan cepat menurun di hadapan mereka saat hutan berubah menjadi dataran rendah yang banyak ditanami. Karena cuaca musim gugur, ladang-ladang tersebut sebagian telah dibersihkan karena para pemilik tanah terus memanen hasil panen mereka dari musim panas. Tumpukan besar kompos terlihat tersebar di lanskap, gumpalan gelap di samping ladang-ladang yang sebagian telah dipangkas. Mata DiOrtho melirik lebih jauh lagi. Sungguh, dari posisi mereka, memang memungkinkan untuk melihat hingga jarak yang cukup jauh. Di luar lahan pertanian terdapat beberapa kelompok bangunan kecil. Bahkan dari sini, DiOrtho dapat melihat keahlian yang mengesankan baik dalam jalan yang tertata rapi maupun bangunan-bangunan yang bersih. Tidak ada pergerakan yang terlihat di malam hari, tetapi area tersebut tampak sangat indah. Di planet asal DiOrtho, area seperti itu akan menjadi target mudah untuk serangan. Jari-jarinya terasa gatal hanya dengan melihatnya. Pengorbanan… Mesin mengerikan itu berdengung. Mengabaikan bayangannya, DiOrtho melihat lebih jauh. Di luar kota-kota kecil itu, terbentang sebuah danau yang sangat besar. Danau itu begitu luas sehingga tepi terjauhnya tak terlihat oleh matanya. Air yang bisa dilihatnya begitu tenang sehingga hampir tampak seperti palsu. Replika sempurna bulan yang menggantung itu tampak seperti dilukis di atas air, bukan merupakan konstruksi rapuh dari pembiasan cahaya. Beberapa perahu terlihat melayang di permukaan danau, tetapi perahu-perahu itu pun tak meninggalkan jejak, seolah-olah perahu-perahu itu hanyalah hantu yang meluncur di permukaan. Dan di seberang danau, dengan pantulan sempurna yang tersembunyi di bawahnya seperti bayangan, tampaklah ibu kota Jewel. Bangunan-bangunan kota itu tinggi dan berwarna cokelat muda. Atapnya berwarna merah khas yang dapat dikenali bahkan dari kejauhan. Tidak seperti kota-kota kecil, Jewel hidup bahkan di malam hari. Beberapa bangunan besar di sepanjang pantai diterangi oleh api unggun yang sangat besar. DiOrtho menyipitkan matanya; dia pernah melihat kota-kota sebesar itu di Nexus, tetapi tidak pernah di dunia normal; tidak ada cukup Aether untuk mendukung populasi sebesar itu. Dengan mengerutkan kening, dia mengingat kembali apa yang dia ketahui tentang dunia ini. Selama enam jam terakhir, mereka dipaksa untuk mendengarkan sejarah benua ini yang agak detail sebagai persiapan untuk misi mereka, yang mana para Pengawas menolak untuk menjelaskannya kepada mereka sampai mereka dilepaskan. Pada dasarnya, benua ini diperintah oleh dua entitas politik besar, Kekaisaran Armgrast dan Kerajaan Shelly. Meskipun Kekaisaran adalah kekuatan yang lebih besar dan lebih terpusat, kekuatan ekonomi dan koneksi politik dengan negara-negara kecil yang tidak berafiliasi memungkinkan Kerajaan Shelly untuk bersaing setara dengan Kekaisaran. Keseimbangan yang rapuh itu perlahan bergeser ke arah Kekaisaran saat mereka mengkonsolidasikan kendali atas beberapa wilayah yang baru saja mereka taklukkan, tetapi kemudian terjadilah Migrasi Besar. Meskipun Pengawas yang memberi ceramah itu tampak mencurigakan karena tidak menjelaskan detailnya, DiOrtho hanya bisa menerima bahwa beberapa juta penduduk muncul entah dari mana. Bahkan sekarang, penolakan Pengawas Muareth untuk menjawab membuat DiOrtho kesal. Cara mereka menjelaskannya, seolah-olah seluruh bagian Timur Laut benua itu tiba-tiba jatuh ke daratan yang sudah ada… mungkin ada hubungannya dengan Sistem…? Atau Keterampilan yang kuat? Ah, omong kosong. Katakan saja apa yang perlu saya lakukan untuk memperbaiki Skill sialan ini… Bagaimanapun juga, arus kekuatan yang meningkat telah mengalir deras dari dalam Kerajaan Shelly. Selain itu, munculnya Mercusuar Kelas, konsep lain dari dunia ini yang membingungkan DiOrtho, tampaknya menguntungkan Kerajaan Shelly. Lokasi versi Desa Sistem di dunia ini didistribusikan secara tidak adil ke bagian Utara dan Timur benua. Untuk mengatasi potensi pertempuran yang meningkat ini, Kekaisaran Armgrast terpaksa melakukan beberapa pengorbanan politik untuk mengendalikan sebagian besar pegunungan besar yang membentuk sebagian besar perbatasan antara kedua negara politik tersebut. Area ini merupakan sumber utama Netherite, mineral yang kuat dan berbahaya yang tampaknya hanyalah baja yang diresapi dengan Nether. Dalam enam bulan terakhir, keadaan telah berubah menjadi gencatan senjata yang tidak stabil karena kedua pihak fokus pada pemanfaatan sumber daya baru mereka. Ini adalah perlombaan untuk melihat siapa yang dapat memanfaatkan keunggulan mereka paling cepat. Setidaknya, DiOrtho memahami hal ini secara implisit. Fenomena serupa terjadi ketika dua suku iblis yang saling bersaing sepakat untuk melakukan gencatan senjata sementara sebelum masing-masing menyerang faksi lain. Kedua belah pihak tahu bahwa perdamaian akan segera berakhir: ini hanya masalah siapa yang bersedia mengambil risiko terlebih dahulu. Inisiatif itu penting, tetapi keyakinan untuk menindaklanjuti pemogokan juga sama pentingnya. Selama kuliah, DiOrtho terkejut melihat bagaimana Raymund Ballast hanya mengangguk dan menerima semua yang dikatakan oleh Pengawas laba-laba itu. Rubah bodoh itu tidak mempertanyakan satu pun fakta aneh tentang dunia ini. Kelas dari mercusuar? Tidak takut pada Bencana atau sejarah berurusan dengan Bencana? Nether bukan bagian dari komposisi mineral di planet ini? Kecuali jika planet ini sedang menguji susunan Sistem yang baru… sebagian besar fakta ini tampaknya hanya dibuat-buat oleh Pengawas Muareth. Hal itu bertentangan dengan setiap kebiasaan yang telah ditetapkan dan seragam di Nexus. Namun kini, saat DiOrtho memandang ke bawah ke arah kota di bawahnya, ia dapat merasakan kebenaran fakta-fakta itu di udara sekitarnya. Nether berputar-putar dalam arus tebal di atas mereka. Saat ia mendorong Persepsinya hingga batas maksimal, ia dapat merasakan area di mana citra dominan, namun entah bagaimana tak bergerak, berkuasa di dunia yang lebih luas; ini adalah mercusuar Kelas. “Ada pertanyaan sebelum saya memberikan misi ini, para rekrutan?” tanya Pengawas Helen. “Karena setelah itu, batas waktu dua puluh empat jam akan dimulai dan kalian tidak akan menerima bantuan lebih lanjut dari saya.” DiOrtho menekan instingnya untuk mengamati bahwa Pengawas sama sekali belum memberikan bantuan sejauh ini. Kemudian, secepat ia mundur, otot-otot bahunya menegang karena kebencian pada diri sendiri karena ia begitu mudah ditundukkan. Matanya menyipit. Ia hendak membuka mulut dan melontarkan kata-kata kasar ketika Raymund berbicara dengan suara hati-hati. “Tidak ada gambar atau Keterampilan, benar…? Tapi saya harus bertanya, bagaimana Anda menilai kemampuan dunia ini?” “Jika kau diizinkan bertarung dengan kekuatan penuhmu… mungkin ada satu atau dua orang yang bisa menyaingimu…? Itulah mengapa kau hanya dibatasi pada kekuatan fisikmu. Tunjukkan hasil latihanmu selama sepuluh hari terakhir.” Kata Pengawas Helen. Kemudian dia melipat tangannya. “Ada lagi?” “Apa yang akan terjadi jika kita berhasil menyelesaikan ‘tugas’ yang terus kau berikan sebagai godaan ini?” geram DiOrtho. Mulut Pengawas Helen berkedut. “Saya sangat senang Anda bertanya. Ada satu fakta lain yang perlu Anda ketahui tentang dunia ini… ada dewa-dewa setengah dewa yang menjalankan sebagian besar Sistem normal di balik layar. Posisi hibrida antara Roh Desa dan teknisi Nexus yang menangani detail Keterampilan dan Jalur. Bahkan, ‘klien’ Anda untuk misi ini adalah—” “Aku.” Tanpa disadari, DiOrtho Vant melangkah cepat ke samping saat sebuah bayangan tiba-tiba muncul. Sebuah avatar mengerikan dari abu dan pembakaran diri berbicara di belakangnya. Dia berputar dan menurunkan dirinya ke posisi bertarung. Sosok ini memancarkan kesedihan dan penyesalan yang begitu dalam sehingga tanah di bawah kakinya mulai bergetar dan retak. Tubuhnya tampak terbakar dari dalam, didorong oleh rasa haus yang mengerikan akan kehancuran. Mesin Horor di dada DiOrtho bergejolak. Di dalam sosok bercahaya itu, ia mengenali jiwa yang sejiwa. Ia mengatupkan rahangnya dengan penuh semangat. Namun kemudian api batin itu meredup dan padam, menampakkan seorang wanita humanoid yang tampak cukup muda yang mengamati DiOrtho dengan penuh minat. Lalu dia menoleh ke samping ke arah Raymund dan menyeringai. “Jika kalian berhasil menyelesaikan misiku, aku akan merakit Path yang dipersonalisasi untuk kalian masing-masing. Kuharap kalian telah menabung PP kalian, karena produkku pasti akan lebih menguntungkan daripada Path kalian yang biasa.” Tatapannya tertuju pada Raymund selama beberapa detik lagi. “Bagimu, Jalan itu akan menjadi kunci untuk membuka kegelapan di hatimu. Dan bagimu…” Mata wanita itu beralih ke DiOrtho. Untuk sepersekian detik, matanya bersinar merah-jingga, seperti bara api yang hampir padam. “Bagimu… kau tidak membutuhkan kuncinya, kegelapanmu sudah merajalela. Tetapi kau membutuhkan keberanian untuk menghadapinya.” “Kau pikir—” DiOrtho melangkah setengah langkah ke depan, tetapi Pengawas Helen bergerak dengan cepat. Meskipun telah pulih, DiOrtho tidak dapat menjawab sebelum Pengawas itu menusuk pahanya dari belakang, menancapkannya ke tanah dengan senjatanya. Saat tubuhnya gemetar kesakitan, semakin banyak otot tebal di kakinya yang robek. Secepat itu pula, Pengawas Helen mencabut tombaknya dan memutarnya, menjentikkan darah DiOrtho. “Tidak ada pertanyaan lagi, para rekrutan. Saatnya untuk memulai. Alta di sini akan memberi kalian instruksi lebih lanjut setelah kalian menyelesaikan tugas pertama, tetapi untuk sekarang… kalian di sini untuk menculik putri Kerajaan Shelly. Semoga berhasil. Oh, dan satu hal lagi… dilarang membunuh. Jika kalian mengambil nyawa siapa pun, kalian akan langsung didiskualifikasi.” Saat DiOrtho terhuyung-huyung dan menutupi lukanya dengan tangan, Pengawas Helen menusuk punggungnya dengan gagang senjatanya. “Itu artinya kau, Vant. Bersikap baiklah dengan penduduk setempat, oke? Atau aku akan menguburmu di sini sendiri. Dan nikmatilah.”