Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1547

Bab 1547 Randidly awalnya sedikit waspada, karena tahu bahwa Komandan Keckle yang aneh ini akan tinggal di Stasiun Reli untuk mengawasinya. Di satu sisi, dia menghargai adanya lini pertahanan tambahan untuk menghalau Velio Dunn setelah bentrokan singkat itu; pria bertato itu telah menunjukkan kepada Randidly betapa sedikit yang bisa dia lakukan dalam pertarungan langsung melawan monster kuat dari Nexus. Randidly telah merasakan kebenaran itu ketika dia menghadapi Komandan Wick yang serakah, tetapi serangan Velio Dunn telah mengungkapkan betapa bodohnya Randidly selama ini. Di sisi lain, Randidly juga khawatir bahwa Komando Tinggi Militer akan mulai mengamati struktur susunan latihannya terlalu teliti. Mungkin, seperti Persekutuan Pengukir Nexus, mereka akan tertarik pada berbagai rune yang telah ia pelajari melalui Neveah yang mempelajari makam yang ditinggalkan oleh Yyxtrix di Expira. Namun, dengan cepat menjadi jelas bahwa Randidly terlalu memikirkan masalah ini: sehari setelah kekacauan yang disebabkan oleh Dunn, Komandan sibuk mengganti semua Sersan Pelatih yang tewas dan terluka agar pasukan dapat dilatih tepat waktu. Karena perubahan yang begitu cepat, Randidly mencium adanya sedikit intrik politik antar militer dalam penunjukan para pejabat baru tersebut. Namun, itu sebenarnya bukan urusannya. Pekerjaannya sebagai Kepala Sersan Pelatih terutama berkaitan dengan pasukan elit. Cukup bahwa Komandan Keckle tampak fokus pada masalah lain. Randidly melakukan beberapa penyelidikan diam-diam dan menerima laporan resmi dari Lady Iellaya mengenai jumlah korban tewas: 17 Sersan Pelatih dianggap telah gugur dalam serangan itu. Lima belas tewas seketika, sementara dua lainnya mengalami kerusakan pada gambar mereka. Lebih lanjut, hampir tiga ribu rekrutan mengalami luka parah akibat penghancuran cepat Stasiun Reli. Beberapa Komandan mengemukakan gagasan untuk melatih gelombang rekrutan kedua, tetapi belum ada keputusan pasti. Berkat tindakan cepat Randidly dengan Absolute Grasp of Yggdrasil, dia berhasil memindahkan para rekrutannya sebelum bayangan Velio merobek terowongan bawah tanah. Ada beberapa luka ringan, tetapi luka-luka itu cepat sembuh karena tubuh para rekrutan yang kuat. Sebenarnya, satu-satunya kerusakan nyata yang diderita adalah… Randidly meringis menatap Kunci Filsuf yang diputar-putar di antara jari-jarinya sambil duduk di kursi yang nyaman. Fatepiece memang belum sepenuhnya tidak berguna, tetapi membuat portal sekarang membutuhkan waktu sekitar lima menit dengan konsentrasi tinggi yang membuat Randidly sakit kepala berdenyut. Dia merasakan bahwa Fatepiece perlahan-lahan memperbaiki dirinya sendiri, tetapi untuk waktu yang akan datang, itu akan menjadi sebuah ketidaknyamanan. Mengingat serangan yang dilancarkan Dunn saat ia benar-benar menggenggam pedangnya membuat Randidly bergidik. Namun, bukan berarti semuanya buruk… itu satu lagi bukti tentang posisiku dalam hierarki Nexus. Ditambah lagi, Sulfur telah menyiksa dirinya sendiri karena aku tidak bisa memakainya saat serangan itu. Jadi dia praktis memohon agar aku membantunya mengubah wujudnya agar sesuai dengan wujud Grim Chimera… Di luar semua manfaat kecil ini, ada alasan besar lain untuk merayakan saat ini, dua hari setelah serangan Velio Dunn. Hati Randidly terasa hangat, meskipun saat ini ia sedang diperintahkan untuk beristirahat. “Apakah kau kedinginan?” tanya Vualla dengan mata tajam kepada Randidly saat ia melihat pria itu menggigil dari seberang apartemen. Ia dengan cepat mengeluarkan selimut dari cincin interspasialnya dan menyelimutinya. Mulut Randidly berkedut saat ia melihat noda darah di selimut yang agak lusuh yang diberikan Vualla kepadanya; tampaknya, seperti Randidly, Vualla tidak berusaha mengumpulkan perlengkapan yang memadai. Seolah tidak menyadari pikiran Randidly, Vualla terus berbicara, “Apakah ada hal lain yang kau butuhkan? Aku tidak terlalu mahir dalam urusan rumah tangga, tetapi aku ingin kau pulih secepat mungkin.” “Aku baik-baik saja,” Randidly menjelaskan. “Jika kau ingin berlatih tanding, aku siap. Hanya Fatepiece-ku yang masih sedikit terguncang.” Dia muncul tiba-tiba, menggunakan identitasnya sebagai anggota Brigade Xyrt untuk masuk ke Stasiun Reli. Dia bahkan entah bagaimana berhasil merebut sebagian Nether mentah dari Kohort Kelima, membawanya ke Randidly sebagai hadiah, karena dia mengerti bagaimana Randidly ingin mempelajari Nether. Ekspresinya langsung berubah ketika dia menemukannya dan memeriksa kondisinya. Meskipun tidak ada luka yang terlihat, Vualla merasakan gejolak emosinya dan langsung mengerti bahwa sesuatu telah terjadi. Mereka telah terpisah, tetapi hubungan mereka langsung terjalin kembali. Ada resonansi implisit di antara mereka yang sebagian merupakan pertukaran Aether dan Nether, dan sebagian lagi sesuatu yang primal. Melalui jembatan itu, Vualla sedikit memahami situasinya. Melalui jembatan yang sama, Randidly melihat respons jujur Vualla. Dan muncul dari kedalaman jiwanya, Randidly sejenak menyaksikan kekuatan pemusnahan yang mengerikan. Dengan kepekaan emosinya yang baru, ia dapat merasakan taring tajam amarahnya menerjang dunia ini. Anehnya, itu adalah salah satu pertunjukan paling menyentuh yang pernah dilihatnya. Tentu saja, saat ia kini duduk di pangkuannya di apartemennya, Vualla mengabaikan klaim Randidly bahwa ia siap untuk berlatih tanding. Ia berbaring menyamping di pangkuan Randidly yang tertutup selimut, melingkarkan lengannya secara alami di lehernya. Selama masa pelatihannya dengan Brigade Xyrt, ia membiarkan rambutnya tumbuh panjang. Rambut ikalnya yang biru jernih terurai di atas bahunya hingga ke tengah punggungnya seperti aliran sungai yang tenang. Mata birunya yang jernih tertuju pada mata zamrud Randidly saat ia tampak sedang mengamatinya. Melalui matanya, Randidly dapat merasakan betapa besar amarah yang dimilikinya. Amarah terhadap Nexus karena telah menghancurkan begitu banyak nyawa dan sifat dunia yang berubah-ubah ini sehingga Randidly hampir hancur sehari sebelum ia seharusnya bertemu dengannya. Jantung Randidly mulai berdetak lebih cepat dan raut wajahnya melembut. “Aku tahu,” kata Vualla pelan. Ia mencondongkan tubuh ke depan dan menyandarkan dahinya di bahu Randidly. Saat ia menghela napas panjang karena kelelahan, Randidly merasakan napas hangatnya di tenggorokannya. “Aku tahu kau berhasil selamat kali ini. Kita hanya… terlalu jauh dari tujuan kita. Aku tidak ingin kehilanganmu. Tidak sekarang setelah aku akhirnya menemukan… dirimu. Melintasi ruang dan waktu.” Randidly bermaksud mengulurkan tangan dan menepuk kepala Vualla, tetapi ia tiba-tiba menyadari lengan kirinya masih meleleh di dalam terowongan Stasiun Reli yang runtuh. Ia telah mulai membuat cetak biru baru bersama Neveah, tetapi itu akan memakan waktu beberapa hari lagi sebelum mereka menggunakan kemampuan Mengukir mereka yang telah diasah. Jadi ia meringis dan menggunakan tangan lainnya untuk mengulurkan tangan dan meremas bahu Vualla. Selama beberapa detik, dia hanya menikmati betapa hangatnya wanita itu. Mereka bisa mengkhawatirkan krisis yang akan datang nanti. Untuk saat ini, mereka hanya saling mengingatkan akan ikatan mereka. Seiring kedekatan mereka berlanjut, kesetiaan ikatan mereka meningkat. Tanpa benar-benar tahu bagaimana ia bisa begitu yakin, Randidly tahu apa yang diinginkan Vualla. Ia meremas bahunya, lalu menggerakkan jarinya ke dagunya dan mendorongnya ke atas. Dan ketika Vualla rileks dan mendongak untuk bertemu pandangannya, Randidly menciumnya. Bibirnya lembut, tetapi yang paling ia perhatikan adalah tangannya. Tangan itu mencengkeram bahunya, meremas seolah-olah ia sangat takut melepaskannya, bahkan untuk sedetik pun. Ciuman mereka berubah, Vualla sedikit memiringkan tubuhnya menjauh dari Randidly. Tangannya kembali ke bahunya dan meremasnya saat ciuman mereka semakin intens. Aku di sini. Tangannya tetap erat mencengkeram bahunya saat dia menempelkan tubuhnya padanya. Kau mungkin tidak menginginkannya, tetapi mereka mungkin akan memaksa kita pergi suatu hari nanti. Tanpa isyarat terucap, mereka mulai menyingkirkan rintangan di antara mereka. Vualla merobek selimutnya yang lusuh menjadi berkeping-keping dengan kegembiraan yang jelas. Pada saat ini, di apartemen penthouse yang mewah ini, mereka saling berdekatan; pengalaman itu sangat menggembirakan. Keduanya begitu dipenuhi semangat sehingga meskipun mereka ingin berlama-lama berdekatan, mereka akan kembali ke bahaya Nexus. Mereka tidak akan berkompromi dengan tujuan mereka. Jadi kesempatan berharga ini tidak boleh dilewatkan. Untuk beberapa saat setelah itu, Randidly sama sekali tidak memikirkan apa pun. ***** Mata Lady Iellaya menyala-nyala saat ia mengulurkan lengan kanannya ke depan. Bulu-bulu hitamnya mengembang ke luar saat lengannya melepaskan gelombang kegelapan ke dada Dmitri Qiolo. Apep, Ular Peregrine, membentangkan sayapnya dengan seluruh kekuatan dahsyat hujan deras yang hampir menyerupai hujan es. Bayangan Qiolo lenyap diterjang gelombang kekuatan yang dahsyat itu. Setelahnya, hanya sisik, bulu hitam, dan kegelapan yang berputar-putar yang tersisa di sekitarnya. Meskipun citranya hancur, Qiolo dengan cepat pulih. Mungkin karena sejarahnya yang selalu terpuruk, ia ternyata sangat cekatan dalam situasi buruk. Ia melompat ke samping, nyaris menghindari gemerisik patung Lady Iellaya. Kemudian ia menancapkan kakinya dan mengangkat tangannya. Sebuah pedang besi telanjang tampak menyala di atasnya. Qiolo meraih pedang itu dan melesat maju, menuju untuk menyerang Lady Iellaya. Dia menggelengkan kepalanya, hampir sedih. Ular Peregrine yang menyerang dan melintas di dekat Qiolo menghilang lalu muncul kembali, tubuhnya melingkar erat di sekitar Lady Iellaya dalam posisi bertahan. Matanya berkilauan dalam kegelapan. Sambil meringis, Qiolo mencoba berguling ke samping tetapi dia tidak bisa menghindari ekor ular dari jarak itu. Dia terhempas ke belakang, tenggelam dalam gelombang bulu gagak yang menempel padanya, semakin melemahkannya. Dia terhempas ke tanah tetapi langsung bangkit berdiri. Dia memutar pedangnya dengan cekatan dan menebas jalan melalui aliran bulu-bulu itu. Namun, sedikit kegelapan pekat mulai menodai anggota tubuhnya. Tepat ketika Lady Iellaya tersenyum manis dan bersiap untuk menyelesaikan ujian, Qiolo mengangkat tangannya tanda menyerah. Ular itu mendesis di telinganya, menyuruhnya untuk tetap menyerang dan melahap si lemah ini, tetapi Lady Iellaya mengabaikan suara itu. Citra yang ia terima dari Kelas Randidly yang dibuat untuknya, meskipun cukup kuat, pada akhirnya picik dalam pengambilan keputusannya. Namun, ia tidak bisa menahan gemuruh perutnya yang tak tertahankan, seolah-olah ia belum makan. Perlahan, kegelapan pun sirna. Bulu-bulu gagak mengerut dan menghilang, akhirnya membawa serta noda-noda hitam pekat itu. Dmitri Qiolo menatap Lady Iellaya dengan sedikit rasa takut di wajahnya. Lady Iellaya bahkan tidak berusaha menahan seringainya. “Jadi, apakah kau yakin?” “Ya. Kau memang sangat berkuasa.” Mantan Hakim Disiplin itu hanya bisa menggelengkan kepala melihat sikap superioritasnya yang menindas. Namun, meskipun citranya yang dulu telah hancur, ia tetap menunjukkan fondasi yang sangat kokoh. Fondasi yang meyakinkan Lady Iellaya bahwa ia tidak salah menawarinya pekerjaan. Raut wajahnya berkerut saat ia dengan hati-hati mempertimbangkan kata-kata selanjutnya. “Aku yakin: kau adalah atasan yang layak untuk diikuti. Tapi bisakah kau benar-benar mengatur agar Aether tambahan diberikan kepada planet asalku…?” “Itu dalam kemampuan kami,” Lady Iellaya mengangguk sambil berjalan melintasi area latihan untuk mendekati pria di depannya. Jelas dia tidak akan terlalu spesifik tentang kemampuan ini, agar tidak mengungkapkan kemampuan luar biasa Randidly Ghosthound. Itu sudah cukup bagi Qiolo untuk berasumsi bahwa mereka akan menyalahgunakan sebagian alokasi Aether lainnya untuk memperbaiki situasi planet asalnya. Namun, saat mereka berdiri berdekatan sejauh lengan, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak ragu-ragu. Bahkan sekarang, setelah melihat bayangannya, Lady Iellaya masih memiliki beberapa keraguan tentang pria di hadapannya. Dia tidak ingin pria itu mengorbankan potensinya untuknya karena itu akan terdeteksi di kemudian hari; dia membutuhkan pria itu untuk mandiri. Tetapi karena kenyataan bahwa pria itu akan menjadi sosok yang mandiri, dia memaksanya menjalani serangkaian latihan tanding ini. Setiap latihan tanding membuatnya tidak puas; latihan-latihan itu tidak memberinya wawasan lebih dalam tentang kepribadian pria itu daripada yang sudah dimilikinya. Tentu saja, itu juga merupakan latihan yang baik untuk citra dan tubuhnya. Dan sementara itu, Octavius Shrike telah mulai menggunakan pengaruhnya di dalam NLC untuk mencari informasi tentang Dmitri Qiolo. Tetapi Lady Iellaya tahu bahwa informasi seperti itu kemungkinan besar tidak akan mengubah pendapatnya. Lady Iellaya menerima sebuah pesan. Ketika ia melihat pesan itu dari Komando Tinggi Militer, ekspresinya berubah serius. Ia diperintahkan untuk segera melapor ke ruang observasi: Sesuatu telah terjadi di Kohort Kelima. “Carilah celana bersih,” kata Lady Iellaya singkat. Ia menyipitkan mata dan menatap Qiolo. Terdapat lubang besar di pakaiannya setelah dirusak oleh bayangannya. “Ini… akhirnya bisa dianggap lulus. Aku akan mengatur agar planetmu menerima Aether tambahan; kau seharusnya bisa memverifikasi perubahannya pada akhir minggu. Mulai sekarang, kau adalah orang keduaku. Untuk saat ini, amati saja dan ikuti aku. Bisakah kau mengatasinya?” Dmitri Qiolo menatap Lady Iellaya selama empat detik yang panjang. Kemudian dia mengangguk. “Kau tidak akan menyesali ini.” Lady Iellaya mendengus. Banyak orang telah memberitahunya apa yang akan dan tidak akan dia sesali dalam hidupnya. Umumnya, mereka akhirnya salah. Tapi memang benar bahwa sebagian besar kesan itu terbentuk melalui bagian awal hidupku. Begitu banyak orang mengatakan kepadaku bahwa aku akan menyesali hari ketika aku memilih mereka sebagai musuh… heh. Seandainya aku punya uang satu sen untuk setiap kuburan yang kugali untuk orang-orang bodoh yang sombong… Dengan senyum jahat di wajahnya, Lady Iellaya dengan cepat mempersiapkan diri untuk menuju Markas Besar Militer. Tiga menit kemudian, dia dan Qiolo mengenakan seragam yang baru disetrika saat mereka bergerak melalui Nexus Ways menuju tujuan mereka. Seperti yang bisa diduga mengingat keseriusan pesan tersebut, pos penjaga menjadi kacau karena banyak orang bergegas masuk dan keluar dari Markas Besar Militer. Para ajudan berlarian bolak-balik di lorong-lorong sementara Lady Iellaya dan Qiolo berjalan cepat melewati deretan potret. Qiolo melihat sekeliling dengan tatapan berat tetapi tetap dekat dengan Lady Iellaya saat mereka menerobos kerumunan orang. Ketika para ajudan terlalu dekat karena terburu-buru, Lady Iellaya tidak ragu untuk melepaskan pancaran tajam dari citranya untuk membuat mereka tersandung dan menyingkir. Duo itu berbelok tajam ke kanan di dekat tengah bangunan dan menuruni tangga menuju bunker bawah. Dek observasi berada di bawah tanah, di mana ia dapat mengakses Nexus Ways secara lebih langsung untuk mendapatkan informasi. Ketika mereka mendorong pintu ganda menuju tujuan mereka, mereka menemukan sekelompok perwira militer berpangkat tinggi menunggu mereka, menatap dengan cemas pola yang berfluktuasi yang ditampilkan dalam susunan Aether. Ruangan itu relatif kecil, meskipun ada dua puluh tentara yang ditempatkan di sini sepanjang waktu, memantau perancah Aether berat yang menopang Nexus. Dindingnya dipenuhi meja-meja yang berjejer rapat, sementara ada layar pusat di antara mereka untuk menampilkan informasi penting. Komandan yang ada di ruangan itu, Komandan Larian yang berwujud manusia tanpa ciri khas, melirik Lady Iellaya saat ia tiba, lalu kembali menatap kelompok yang ramai di sekitar area pajangan utama. Ia melepaskan getaran yang kuat, seketika membungkam yang lain. “Baiklah, kita semua sudah berkumpul. Kurasa sudah saatnya kita membicarakan apa arti semua ini.” Seluruh mata di ruangan itu tertuju pada satu orang. Prajurit yang sedang memanipulasi susunan Aether itu langsung pucat dan menelan ludah dalam-dalam. Lady Iellaya mengerutkan kening sejenak sebelum menyadari siapa prajurit berpangkat rendah itu. Sebagai prajurit rendahan yang menyadari anomali di Nexus Ways dan melaporkannya, ia diberi kesempatan untuk berbicara di depan para perwira senior. Jelas bahwa ketegangan yang terpancar dari individu yang kuat ini tidak menguntungkannya. Ia hampir merasa kasihan padanya. “Ah… aku sedang berada di posku yang biasa ketika aku melihat…” Dia memberi isyarat tak berdaya ke arah layar Aether, tidak mampu menemukan cukup Kemauan untuk terus berbicara. Sementara perwira senior yang bertanggung jawab atas dek observasi dengan tenang membawa kadet yang gemetar itu pergi, Komandan kembali bergetar. “Seperti yang sebagian besar dari kalian ketahui, pasukan Nether telah berusaha untuk membangun… Node Nether ini di wilayah mereka. Brigade Xyrt telah bekerja keras menyerang dan menghancurkan ini, tetapi kami belum dapat menentukan fungsinya, dan karena itu sebagian dari semangat kami telah mereda dalam beberapa minggu terakhir. “Lagipula, para spesialis Brigade Xyrt butuh istirahat. Sayangnya, itu memberi Nether kesempatan untuk melakukan… ini.” Komandan menunjuk ke layar. Lady Iellaya mengerutkan kening saat ia mencoba memahami detail membingungkan dari apa yang dilihatnya. Layar tersebut mencakup seluruh Kohort Kelima, yang merupakan jaringan kompleks dunia dan Nexus Ways. Tentu saja, Nexus menggunakan Sistem untuk memindahkan sebagian besar dunia ini ke lingkungan yang direproduksi di sekitarnya, yang berarti bahwa dunia-dunia tersebut jauh lebih padat daripada sebelumnya. Namun masih ada hampir seratus ribu dunia di Kohort Kelima. Karena beberapa di antaranya bahkan gagal mencapai Malapetaka dan karenanya dipindahkan lebih jauh, peta akhirnya relatif tidak lengkap. Tetapi di antara garis-garis putih dan hijau yang membatasi Jalur Nexus, bola-bola hitam kecil itu cukup menarik perhatian. Selain itu, sekarang tampak bahwa bola-bola hitam itu tersusun dalam pola tertentu. “…apakah mereka mencoba menembus ruang angkasa lagi? Seperti yang mereka lakukan dengan Celah Besar?” tanya Komandan Tertinggi garnisun Nexus. Lady Iellaya sudah bisa mendengar kepanikan yang meningkat dalam suaranya. Kemungkinan besar pria itu telah memegang posisi itu selama ratusan tahun dan pikiran tentang pertempuran yang sebenarnya membuatnya takut. Komandan Larian menggelengkan kepalanya yang tanpa ekspresi. “Tidak. Setelah sekian lama berjuang melawan korosi Great Rift, kami telah mengambil banyak langkah untuk mencegah kejadian seperti itu terjadi lagi. Ruang angkasa diperkuat di seluruh Nexus. Node Nether ini tidak akan mampu melakukannya, bahkan dengan seorang Raja Nether sebagai pemimpinnya.” “Tapi!” Lady Iellaya berbalik. Seorang wanita muda dengan rambut putihnya yang dikuncir masuk ke ruangan. Ia tampak jelas tidak mengenakan seragam militer, meskipun ada penutup logam di atas mata kanannya. “Pria dari Nether ini pintar. Dia tidak mencoba menghancurkan ruang, hanya membengkokkannya. Simpul-simpul itu sudah mulai melengkungkan dan memutar Kohort Kelima—” “Siapakah ini?” Seorang petugas menyela, melirik bergantian antara wanita muda itu dan Komandan. Sulit untuk membaca ekspresi perwira berpangkat tinggi itu, tetapi Lady Iellaya langsung tahu ada sesuatu yang tidak beres. Komandan Larian membutuhkan beberapa detik untuk menjawab pertanyaan itu. “…ini adalah seorang spesialis fenomena Nether yang kami panggil untuk memeriksa cara kerjanya.” Sial. Lady Iellaya berkedip. Pasti situasinya sangat buruk jika mereka membiarkan warga sipil masuk ke pertemuan ini. Dan dilihat dari ekspresinya yang angkuh… “Saya bekerja untuk Persekutuan Pengukir. Saya Pyllipia Bounafferre.” Anjing NLC itu tersenyum menawan sebelum berdeham pelan. Ia berjalan maju dan berdiri di tengah ruangan. “Seperti yang saya katakan… Jika ini terus berlanjut seperti yang saya duga, ruang Kohort Kelima akan mulai berputar ke dalam.” “Mengapa?” tanya Lady Iellaya dengan tajam. Pyllipia tersenyum lebar ke arah Lady Iellaya. “Nah… karena pertahanan kuat kita terhadap kerusakan ruang berarti ada hubungan yang sangat kuat dengan ruang di sekitarnya. Jadi setelah Raja Nether mulai melipat ruang yang telah dia rebut dari kita…” Komandan itu menoleh untuk melihat peta yang diproyeksikan. “Permusuhan terus berlanjut, tetapi garis pertempuran secara bertahap telah stabil. Nether belum mampu berekspansi sejak Komandan Wick mulai menggunakan pengaruhnya di Kohort Kelima. Tetapi kita juga belum mengerahkan pasukan yang terlalu besar untuk menyerang Nether. Kita menunggu para rekrutan menyelesaikan pelatihan mereka.” “Namun sepertinya kita tidak akan memiliki kemewahan itu lebih lama lagi. Bahkan jika kita tidak menyerang… Raja Nether berniat untuk menyeret ruang di sekitarnya ke wilayah kekuasaannya.”