Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1517

Bab 1517 Ketika Raymund pertama kali menyadari apa yang akan didapatnya dari menyerahkan koin Darkstar untuk anjing nekat itu, hal pertama yang terlintas di benaknya adalah siluet menakutkan dari Kepala Sersan Pelatih Ghosthound, dan ia tak kuasa menahan rasa merinding. Wajah Ghosthound yang mengesankan dan kesulitan serta dampak nyata dari formasi pelatihan terbarunya masih segar dalam ingatan Raymund; ia tak bisa membayangkan mencoba melawannya. Bahkan hanya untuk lima menit. Dia bertanya-tanya berapa lama Vizzeret mampu bertahan. Dia berharap hasilnya akan sangat memalukan. Kemudian rasa iri Raymund mulai memudar dan dia menaruh cukup banyak antisipasi yang tulus terhadap perjuangan Vizzeret untuk bertahan hidup, bahkan dengan bantuan Pengawas. Namun, pikiran itu membuat Raymund terhenti sejenak saat ketiganya mulai menuju ke lapangan latihan Selatan. Seberapa kuatkah Kepala Sersan Pelatih itu sehingga ia dapat mengalahkan sekelompok lima Pengawasnya dalam waktu lima menit…? Ketiganya berjalan cepat ke depan, Raymund masih meringis dalam hati karena rasa sakit tumpul yang menjalar di sekujur tubuhnya setelah mengalami susunan Nether. Dengan Charlotte yang mengerutkan kening di belakangnya, seolah sedang merenungkan ketidaksukaannya terhadap Penasihat Pengawasnya, kelompok itu berjalan dalam keheningan. Hampir terasa nyaman. Rasa takut Raymund sebagian besar telah hilang, hanya dengan berada di samping semua yang disebut ‘elit’ di kamp pelatihan, tetapi ada sesuatu pada ekspresi garang Charlotte yang membuatnya enggan menyinggung perasaannya. Bahkan sekarang, Charlotte masih membuatnya sedikit gelisah. Secara bertahap, mereka bergabung dengan kelompok yang lebih besar menuju ke Selatan, serangkaian sosok yang kelelahan dan murung datang dari hutan bambu atau dari ruang latihan individu. Saat mereka melewati area tengah, seseorang menyerahkan Koin Pohon dan gelombang energi yang menyegarkan menghantam tubuh Raymund. Kelompok itu menghela napas lega bersama-sama. Dengan kerusakan yang masih tersisa dari Nether, Raymund menikmati sensasi hangat dan nyaman yang dirasakannya dari energi mental itu sebelum perlahan memudar. Saat semakin banyak orang berkumpul, suasana hati Charlotte yang bergejolak perlahan mereda karena jumlah mereka yang banyak. Kegembiraan menyaksikan Kepala Sersan Pelatih mereka bertarung menular di antara para rekrut, berpindah dari satu orang ke orang lain hingga mereka semua menunjukkan gejalanya. Mereka telah melihat gambarnya, merasakan kemampuan bawahannya, dan mengalami program pelatihan brutalnya. Sekarang saatnya untuk melihat individu yang cakap tersebut beraksi. Dan itu semua terjadi atas biaya Vizzeret, pikir Raymund dengan angkuh. Para rekrutan segera tiba di parit besar yang digali di tengah area Selatan, yang belum sempat mereka gunakan. Latihan perang akan dimulai setelah pertempuran kecil, tetapi untuk saat ini, itu hanyalah area rendah dan berlumpur yang mereka lewati untuk menuju ke tempat latihan mereka sendiri. Saat ini, Asisten Pengawas mengarahkan mereka di sekitar tepi parit besar, menjaga jarak sesuai keinginan mereka untuk menyaksikan tantangan tersebut. Ketiganya dengan cepat berjalan di sepanjang tepi hingga mereka memiliki sekitar tiga puluh meter sisi yang kosong. Saat mereka bersiap untuk menonton, aksi sudah dimulai di bawah. Pengawas Helen berdiri dengan tangan bersilang sambil menimbang anjing abu-abu besar di depannya seolah sedang menghitung berapa banyak daging yang bisa dimakan yang menggantung di tulang-tulangnya yang besar. Suaranya yang jernih bergema di sekitarnya. “…seperti yang telah saya informasikan sebelumnya, aturannya sederhana. Ini adalah latihan dan kesempatan untuk mendapatkan pelajaran khusus dari Ghosthound sendiri. Kalian akan memilih lima Pengawas untuk membantu kalian melawan Ghosthound. Jika kalian bertahan selama lima menit, kalian akan menerima pelajaran khusus kalian.” “Tapi jujur saja,” ujar Pengawas Helen sambil menyeringai. “Dengan kekuatanmu saat ini, baik dari segi Keterampilan fisik maupun citra, kau hanyalah beban. Oleh karena itu, akan menjadi tugas yang tidak berterima kasih bagi para Pengawas untuk melindungimu dari Ghosthound sementara kau berjuang untuk bertahan hidup. Tugas yang tidak berterima kasih. Jadi, sudahkah kau memilih lima Pengawas yang akan membantumu?” Sembari Vizzeret menggerakkan rahangnya ke bawah dan mempertimbangkan pilihannya, Raymund meletakkan tangannya di pinggang ke atas dan berbicara pelan. “Aku ingin tahu seberapa kuat sebenarnya Ghosthound itu.” “Aku juga penasaran,” kata suara baru. Raymund berbalik dan mendapati bahwa seorang reptil bertubuh kurus yang tidak dikenalnya entah bagaimana telah menyelinap mendekati kelompok mereka. Namun dari seragam reptil itu dan sentuhan samar citra yang terpancar dari pria itu, jelas bahwa dia adalah seorang Pengawas. Kemudian reptil itu berbalik dan tersenyum lebar pada Charlotte. “Nona Charlotte! Butuh waktu agak lama untuk menemukanmu! Bukankah aku bilang akan menunggu di sisi barat jurang? Ini sisi timur!” Charlotte membungkuk secara mekanis, wajahnya yang berbulu tampak tak terbaca. “Penasihat Salazar, saya mohon maaf. Saya pasti lupa. Saya hanya ingin menonton tantangan itu bersama teman-teman saya.” Raymund berusaha untuk tidak terlihat seterkejut yang sebenarnya ia rasakan. “Jangan khawatir, jangan khawatir, persahabatan adalah elemen penting bagi semua orang,” Penasihat Salazar melambaikan tangannya dan duduk di dekat ketiga orang lainnya, jelas bergabung dengan mereka selama masa tinggal mereka. “Ehem, tapi seperti yang kukatakan, bahkan kami pun bertanya-tanya seberapa kuat Ghosthound saat ini. Ehem ehem, izinkan saya memberi Anda sedikit konteks. Saat itu, kami berdiri di benteng kastil berduri Ghosthound ketika Raja Nether menyerang—” “Bukankah seharusnya kita memperhatikan tantangan yang terjadi di bawah?” Charlotte menyela dengan waspada. “O-oh. Kurasa itu benar.” Penasihat Salazar tampak layu seperti bunga, terlihat kecewa karena tidak mendapat kesempatan untuk menceritakan kisahnya. Sementara itu, Raymund agak khawatir saat mengamati bayangannya sendiri dalam kaitannya dengan Pengawas ini. Ada sesuatu tentang aura manusia kadal itu, terutama saat dia berbicara, yang membuatnya selaras sempurna dengan lingkungan sekitarnya. Dan anehnya, Raymund merasakan sebagian kelelahan di tubuh fisiknya mulai pulih saat dia berdiri di dekat Penasihat itu. Penyembuhan semacam itu adalah sesuatu yang jarang disaksikan Raymund sepanjang hidupnya. Dia melirik Charlotte sekilas. Kau mungkin mengeluh, tapi tak satu pun dari Penasihat ini lemah. Di bawah sana, Vizzeret sama sekali tidak mengejutkan siapa pun ketika Pengawas pertama yang dia minta adalah Pengawas Helen. Dia menghela napas pasrah tetapi tidak mengatakan apa pun. Setelah itu, dia berdeham dan berkata Pengawas Heiffal. Saat dia melakukannya, terdengar tawa kecil dari belakang Raymund. “Heiffal mampu sebagai pemimpin, tetapi gaya bertarungnya terlalu kasar untuk berguna dalam tantangan seperti ini. Terutama melawan Ghosthound. Dia bukan orang yang harus kau lawan secara langsung.” Suara itu dikenali Raymund, jadi dia sudah membungkuk sambil berbalik. “Penasihat Zauna. Siapa yang harus saya pilih jika saya mendapatkan Koin Darkstar?” “Aku,” jawabnya singkat. Kemudian dia melipat tangannya, menandakan percakapan telah berakhir. Sementara Benjamin dan Charlotte saling melirik ke arah sosok Penasihat Zauna yang berwajah dingin, Raymund melihat ke bawah, ke arah tantangan. Setelah dua pilihan yang jelas, Vizzeret menyebutkan nama tiga Pengawas lain yang tidak dikenalnya. Mereka perlahan-lahan berbaris keluar untuk mengelilingi Vizzeret. Helen menyeringai ke arah langit, tetapi kata-katanya jelas ditujukan untuk Vizzeret. “Apakah kau siap? Kau harus mengaktifkan citramu sebisa mungkin. Karena begitu semuanya dimulai, tidak ada jalan kembali. Ghosthound akan datang dengan niat untuk membunuhmu.” Menanggapi sarannya dengan serius, Vizzeret menggelengkan kepalanya dan melepaskan wujudnya. Ia menggaruk tanah sambil melakukannya, menunjukkan kegugupannya. Sekumpulan anjing berbulu emas berkilauan muncul di sekelilingnya, melindunginya. Anjing-anjing spektral ini mengangkat hidung mereka dan mengendus udara, mencari bahaya. “Sayangnya bagi si bodoh itu…” kata Zauna pelan. “Dalam upaya untuk membuat tantangan lebih adil, Ghosthound akan datang tanpa menggunakan bayangannya. Jadi, Keterampilan Persepsi apa pun yang mencoba menangkap jejak bayangan akan sia-sia.” Tepat setelah Vizzeret memunculkan wujudnya, kelima Pengawas saling berpandangan lalu menyebar untuk mengelilingi anjing abu-abu itu dari jarak sekitar delapan meter. Masing-masing dari mereka menghidupkan wujud mereka sendiri, bahkan yang paling lemah pun tampak jauh lebih besar daripada wujud anjing-anjing itu, mengirimkan sensasi menyenangkan melalui Raymund. Hingga Helen melepaskan wujud penuhnya dan seluruh parit yang membentang beberapa ratus meter itu menjadi lautan darah merah yang bergejolak. Bahkan hanya berdiri di tepi laut itu saja sudah memberikan tekanan yang begitu besar pada tubuh Raymund sehingga ia hampir tidak bisa bergerak. Gambaran Pengawas Helen sangat mengagumkan. Aliran merah tua yang membasahi kakinya terasa begitu kental dan nyata sehingga sebagian dari diri Raymund meragukan apakah ini hanya gambar. Jika ia membandingkan efek ini dengan apa yang bisa ia capai dengan rubah berekor sembilannya… Inilah mengapa mereka mengatakan citraku tidak akan berhasil. Karena rubah berekor sembilanku yang halus dan abadi tidak akan pernah memiliki daya tarik seperti keberadaan nyata di dunia ini… Dari samping, Benjamin berbicara kepada Zauna. “Apakah Ghosthound… benar-benar sekuat ini? Dia bahkan tidak membutuhkan wujudnya untuk melawan kita?” “Perhatikan saja,” Penasihat Zauna melirik Benjamin dengan mata tajamnya. “Akal sehat Nexus mengatakan bahwa Jalan menuju kekuasaan terletak langsung melalui citra. Randidly Ghosthound… tidak percaya itu benar. Atau lebih tepatnya, dia percaya bahwa seluruh diri layak dikembangkan saat kau mengasah kemampuanmu. Sekarang, perhatikan baik-baik atau kau akan melewatkannya saat dia tiba.” Mendengar ucapan Penasihatnya, Raymund menggerakkan bahunya dan menyipitkan matanya. Sementara gelombang darah bergejolak di bawah, Raymund mendongak dan mencari serangan kilat brutal yang akan datang dari Ghosthound. Awan rendah terbentang di atas kepala, seolah mengisyaratkan datangnya ancaman. Angin bergerak perlahan melintasi wilayah selatan yang berdebu, menerpa bulu Raymund. Di bawah, anjing-anjing emas Vizzeret mengibaskan telinga mereka ke depan dan ke belakang. Kelima Pengawas menatap lurus ke atas, seolah merasakan sesuatu yang tidak dirasakan oleh yang lain. …dan sepertinya tidak ada hal khusus yang terjadi. Akhirnya, Penasihat Salazar terkekeh. “Kau terlalu banyak menggoda mereka, Zauna. Kau tahu Ghosthound akan membuat pertunjukan.” Saat Penasihat manusia kadal itu berbicara, Ghosthound memang sengaja menampakkan dirinya. Dia turun perlahan, melayang di udara menuju area pameran. Ruang di sekitarnya melengkung dan berubah bentuk, membuat penurunan itu sangat mulus. Tubuhnya tampak mencengkeram lingkungannya begitu erat sehingga dia bisa membengkokkan dan memutarnya sesuka hati. Serempak, semua rekrutan menatap Kepala Sersan Pelatih mereka dan perlahan mulai mengerutkan kening. Karena sosok yang melayang turun untuk menantang kelima Pengawas dan Vizzeret bukanlah kengerian yang kompleks dan anehnya harmonis yang telah mereka saksikan ketika dia berbicara mewakili mereka. Tidak, sosok ini sepenuhnya humanoid. Rambutnya hitam. Kedua matanya tampak bercahaya hijau zamrud, meskipun bagi Raymund mata kirinya tampak sedikit lebih gelap. “Apakah itu benar-benar Ghosthound…?” bisik Charlotte. “Dia hanya saat hendak pamer,” Zauna mendengus, tetapi matanya menunjukkan rasa hormat yang mendalam kepada sosok yang mendarat di tepi parit yang dalam. Ghosthound juga berpakaian jauh lebih santai daripada saat ia tampil di hadapan mereka sebelumnya, hanya mengenakan celana pendek kulit usang dan pelindung dada abu-abu yang bersudut. Di tangan kanannya terdapat tombak panjang dengan daun-daun yang mengembang di sepanjang batangnya. Melihat gerakan kecil tombak itu, Raymund tak kuasa menahan diri untuk tidak berkedip. Tangan Randidly tetap diam, tetapi senjata itu bergelombang perlahan; tombak itu hidup. Namun, semakin lama Raymund mengamati Kepala Sersan Pelatih, semakin ia menyadari ada satu detail khusus lain tentang pria itu yang membuatnya terpukau. Setelah mengalami rangkaian pelatihan selama beberapa jam terakhir, tidak mungkin ia melewatkan aroma Nether yang tak salah lagi yang menyelimuti bahu Ghosthound seperti jubah. Dan dalam jumlah yang membuatnya terpaku. “Bagaimana dia bisa menampung begitu banyak Nether di dalam tubuhnya…?” bisik Benjamin. Salazar menepuk-nepuk dadanya dengan lembut, seolah-olah untuk membersihkan dahak, sebelum berbicara. “Hmm. Ghosthound saat ini merupakan replika yang hampir sempurna dari seberapa banyak energi yang dimiliki Penjaga Gerbang Nether. Itulah musuh yang ingin dia latih agar kau kalahkan. Dalam skema besar pasukan Nether, mereka cukup umum.”